Sau bữa trưa, Ryan và Hermione cùng nhau đến văn phòng của Giáo sư McGonagall để lấy thời khóa biểu cho học kỳ này. Kết quả là họ đi công cốc, trong văn phòng không có một bóng người. Chẳng còn cách nào khác, họ đành quay trở lại phòng sinh hoạt chung xem tình hình thế nào. Điều bất ngờ là, họ lại bắt gặp Giáo sư McGonagall ngay tại cửa phòng sinh hoạt chung khi bà đang định bước vào.

"Là hai trò à! Tuần trước hai trò thật sự đã rất vất vả, ngay cả Azkaban không có Giám ngục cũng chẳng phải nơi phù hợp để con người sinh sống. Chưa kể hai trò còn trải qua hai trận chiến thực thụ mà ở độ tuổi này, các trò đáng lẽ không nên tham gia." Với tư cách là Phó hiệu trưởng quản lý các công việc vụn vặt, Giáo sư McGonagall đương nhiên biết rõ những gì Ryan và bạn đã làm vào tuần trước. "Đúng rồi, hai trò vào phòng sinh hoạt chung nhanh lên, ta có một việc rất quan trọng cần thông báo cho mọi người. Chuyện này cũng có liên quan nhất định đến hai trò đấy."

"Liên quan đến chúng em ạ?" Ryan hơi ngạc nhiên, nhưng cậu không hỏi gì thêm mà trực tiếp đi theo Giáo sư McGonagall vào phòng sinh hoạt chung.

Lúc này trong phòng sinh hoạt chung đang có một đám đông ồn ào, mọi người đều đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình buổi chiều, đồng thời chuẩn bị sách vở và bài tập cho các tiết học sắp tới. Khi thấy Giáo sư McGonagall bước vào, tất cả mọi người đều dừng tay, nhìn về phía bà.

"Ta có một thông báo muốn nói với mọi người, thông báo này chỉ dành cho các học sinh năm thứ bảy." Giáo sư McGonagall cầm tờ giấy da trên tay nói. "Vậy nên bây giờ các trò năm thứ bảy hãy lại đây với ta."

Rất nhanh, dưới ánh mắt tò mò của các học sinh khác, học sinh năm thứ bảy đều tụ họp lại. Giáo sư McGonagall dẫn mọi người đến một góc phòng sinh hoạt chung, dùng một phép thuật ngăn cách họ với những người còn lại rồi mở tờ giấy da ra nói.

"Cân nhắc tình hình hiện tại, Bộ Pháp thuật sẽ tạm thời tổ chức một kỳ thi N.E.W.T.s quy mô nhỏ. Kỳ thi này là tự nguyện đăng ký, nếu ai muốn tham gia thì có thể đến văn phòng của ta đăng ký trước tối ngày mai."

Xem ra sau khi Bộ Pháp thuật thất thủ, nhân lực bên phía cụ Dumbledore thực sự thiếu hụt nghiêm trọng, đến mức cần phải tuyển chọn nhân sự tạm thời từ lứa học sinh năm thứ bảy này. Tuy nhiên, Ryan cảm thấy đây cũng coi như là một cách giải quyết, thời chiến thì nhiều việc bắt buộc phải phá vỡ quy tắc, chưa kể cục diện hiện tại tồi tệ hơn bao giờ hết. Ít nhất trong cuộc chiến trước, dù là lúc đen tối nhất, Bộ Pháp thuật cũng không rơi vào sự kiểm soát của Voldemort.

"Dĩ nhiên, xét đến việc các trò tham gia kỳ thi này sớm một năm nên có thể hơi vội vàng." Giáo sư McGonagall cuộn tờ giấy da trên tay lại nói, "Vì vậy sau khi tham gia kỳ thi lần này, chúng ta vẫn sẽ tổ chức một kỳ thi N.E.W.T.s nữa vào cuối kỳ, bất cứ ai không hài lòng với kết quả lần này đều có thể tham gia thi lại. Sau khi kỳ thi này kết thúc, những người đạt chuẩn có thể nộp đơn tốt nghiệp sớm."

Nghe xong câu này của Giáo sư McGonagall, vẻ mặt của Harry và Ron lập tức trở nên phấn khích. Họ biết rằng với trình độ hiện tại, khả năng cao họ không thể vượt qua kỳ thi để lấy bằng tốt nghiệp. Nhưng nếu cuối kỳ có thể thi lại lần nữa, họ rất sẵn lòng thử sức.

"Thưa giáo sư, kỳ thi sẽ không phải do đám người ở London chạy đến tổ chức cho chúng em chứ ạ?" Ryan hỏi khi giáo sư chuẩn bị rời khỏi phòng sinh hoạt chung. "Nếu là thuộc hạ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tổ chức thi, chúng em thà không thi còn hơn."

"Dĩ nhiên là không rồi." Giáo sư McGonagall quay người lại đáp, "Giáo sư Griselda Marchbanks, Cục trưởng Cục Khảo thí Pháp thuật, cùng hai trợ lý của bà ấy đã đến Hogsmeade, họ sẽ đến Hogwarts để chủ trì kỳ thi này cho các trò."

Nói đến đây, Giáo sư McGonagall khựng lại một chút. "Đương nhiên, kỳ thi lần này có vẻ sẽ không chính quy bằng những kỳ thi những năm trước, nhưng ta có thể đảm bảo với các trò rằng, tất cả bằng cấp N.E.W.T.s mà các trò nhận được đều có giá trị tương đương với bằng cấp cùng loại trước đây."

"Dĩ nhiên, điều ta nói ở đây là được công nhận bởi Bộ Pháp thuật đang ở Hogsmeade hiện tại. Nếu chiến tranh thắng lợi, những tấm bằng này sẽ có hiệu lực như cũ. Còn nếu thất bại..." Giáo sư McGonagall nhún vai. "Ta nghĩ những người tham gia kỳ thi cũng không cần phải bận tâm đến những vấn đề này nữa đâu."

Nghe xong câu đùa lạnh lùng này của Giáo sư McGonagall, khóe miệng Ryan hơi nhếch lên. Đúng như bà nói, mọi thứ hiện tại đều là vì cuộc chiến này. Mỗi người đều có quyền tự do chọn phe, đồng thời cũng phải gánh chịu kết quả từ lựa chọn của chính mình.

Ví dụ như kỳ thi này thực chất là một cách phân chia phe phái đơn giản, ít nhất thì những người sẵn lòng tham gia kỳ thi N.E.W.T.s do Bộ Pháp thuật tại Hogsmeade tổ chức lúc này, về mặt lập trường đều là chống lại Voldemort và ủng hộ cụ Dumbledore.

Trong cục diện hiện tại, nhiều việc một mặt mang lại rủi ro, nhưng mặt khác lại là cơ hội. Đặc biệt là sau khi Bộ Pháp thuật vốn bị các gia tộc thuần huyết kiểm soát hoàn toàn đã ngả hẳn sang phe Voldemort, nhân sự tại Bộ Pháp thuật được thành lập tạm thời ở Hogsmeade do bà Bones - cựu Cục trưởng Cục Thi hành Luật Pháp thuật làm Bộ trưởng - đang cực kỳ thiếu hụt. Ngay cả người mới như Percy cũng được giao chức vụ Trưởng nhóm Đảo ngược Sự kiện Ngẫu nhiên.

Các chức vụ khác cũng vậy, ví dụ như ông Arthur Weasley hiện đã trở thành Cục trưởng Cục Kiểm soát và Điều tiết Sinh vật Huyền bí, còn chức Cục trưởng Cục Thi hành Luật Pháp thuật thậm chí cần phải do Bộ trưởng Bộ Pháp thuật hiện tại là bà Bones kiêm nhiệm. Tình trạng thiếu nhân lực này đồng nghĩa với việc những học sinh vào làm việc tại Bộ Pháp thuật bây giờ sẽ có tiền đồ rộng mở hơn nhiều so với những người trước đây.

Dĩ nhiên, Ryan quyết định đăng ký không phải vì quan tâm đến các chức vụ ở Bộ Pháp thuật, mà vì cảm thấy trong tình hình năm nay, bản thân có quá nhiều việc phải làm, không nên dành quá nhiều thời gian cho cuộc sống học đường.

Sau khi Giáo sư McGonagall rời khỏi phòng sinh hoạt chung, không gian bỗng chốc ồn ào trở lại, không ít học sinh khóa dưới trực tiếp vây quanh hỏi xem vừa rồi giáo sư đã nói gì. Giữa sự hỗn tạp đó, Hermione tiến lại gần Ryan, thì thầm: "Ryan, mình cảm thấy hành động của những gia tộc thuần huyết kia có chút kỳ lạ."

"Cậu thấy có gì không đúng?" Ryan hỏi.

"Theo suy nghĩ của mình, những gia tộc thuần huyết này giống như những tỷ phú và quý tộc hàng đầu trong thế giới Muggle. Theo lý thuyết, không phải họ nên đặt cược cả hai cửa sao? Tại sao bây giờ nhiều gia tộc thuần huyết lại hoàn toàn ngả theo Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy như vậy?" Hermione nói ra nỗi băn khoăn trong lòng. "Điều này hoàn toàn khác với cách đối nhân xử thế của giới thượng lưu mà mình biết."

"Rất đơn giản, vì ở đây có phép thuật." Ryan khẽ giải thích, "Không giống thế giới Muggle, trong thế giới của phù thủy, quyền lực, địa vị, mối quan hệ hay tài sản đều không phải là quan trọng nhất. Chỉ có sức mạnh được tạo nên từ phép thuật mới là gốc rễ của mọi thứ. Cậu nhìn xem, những gia tộc thuần huyết đó sở hữu được những thứ họ có không phải vì họ giàu có hay có địa vị, mà vì họ độc quyền một loại tri thức nào đó, một loại tri thức có thể khiến họ mạnh mẽ hơn người khác."

"Vì vậy, cũng rất dễ hiểu tại sao Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có thể khiến những gia tộc thuần huyết đó kiên định đi theo hắn. Bởi vì hắn là phù thủy hắc ám mạnh nhất, hắn có đủ sức mạnh để trấn áp bất kỳ thuộc hạ nào không hài lòng với hắn. Và với tư cách là một tổ chức được tạo thành bởi các phù thủy hắc ám, đừng mong chờ họ có bao nhiêu đạo đức."

"Ví dụ như chúng ta sẽ cố gắng chăm sóc thân nhân của những người đã hy sinh, sẽ cung cấp cho họ sự giúp đỡ. Nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và phe của hắn thì không. Lấy ví dụ, gia tộc Crabbe và Goyle đã mất đi gia chủ cùng lực lượng chiến đấu chính trong trận chiến trước. Hè này mình nghe Malfoy nói, hai người góa phụ còn lại của hai gia tộc đã bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chỉ định gả cho hai phù thủy hắc ám đến từ Bắc Âu, tài sản của họ trước đó cũng gần như bị chia chác sạch sẽ."

"Chuyện này thật là..." Hermione bị mặt tối của nhân tính ẩn chứa trong sự việc này làm cho kinh ngạc. "Crabbe và Goyle cũng coi như là những gia tộc có lịch sử mà, chẳng lẽ không có ai trong số những người thuần huyết đó phản đối sao?"

"Mỗi người trong thâm tâm đều không muốn, nhưng biết làm sao được? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có đủ sức mạnh để trấn áp họ." Ryan chỉ ra một sự thật. "Chưa kể Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy bây giờ đã không còn bận tâm đến tài sản thế tục nữa. Đối với những Tử thần Thực tử này, đồng bọn chết đi vừa hay có thể chia chác gia sản của họ, biết đâu còn có thể chiếm đoạt cả vợ của họ nữa."

"Mình cứ tưởng Tử thần Thực tử là một tổ chức có sức chiến đấu, không ngờ nội bộ bọn họ lại như thế này." Hermione nói.

"Bọn họ đúng là rất có sức chiến đấu, những phù thủy xuất thân từ gia tộc thuần huyết đó nắm giữ tri thức và trải qua quá trình huấn luyện nhiều hơn hầu hết các phù thủy bên phía chúng ta." Ryan nói. "Nhưng bọn họ không phải là một tổ chức, chỉ là một đám người tụ tập dưới trướng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, làm những nô bộc cung cấp mọi thứ mà hắn cần mà thôi."