Tiệc cưới kéo dài đến tận khuya, mãi đến rạng sáng mới kết thúc. May mắn thay, mọi chuyện đều diễn ra êm đẹp, không có bất kỳ kẻ nào tới tấn công, cũng chẳng có tin tức gì về việc Bộ Pháp thuật thất thủ.
Tuy nhiên, vì thấm mệt sau ngày dài, sáng hôm sau mãi đến chín giờ莱恩 (Ryan) mới thức dậy. Sau khi vội vàng thu dọn rồi ăn một chiếc bánh sandwich trong bếp, Giáo sư Dumbledore đã từ bên ngoài tìm đến.
"À, Albus, ông có muốn dùng chút sandwich không? Hôm qua chúng tôi ngủ hơi muộn, nên sáng nay ăn uống cũng trễ hơn mọi ngày," Bà Weasley hỏi Giáo sư Dumbledore.
"Tạm thời không cần đâu, tôi chỉ cần một tách trà nóng là được." Giáo sư Dumbledore nhận lấy tách trà bà Weasley đưa, nhấp một ngụm. "Tay nghề của bà thật tuyệt, nhất là khi chúng ta sắp phải tới một nơi rất lạnh giá, được uống một tách trà nóng trước khi đi thật là tuyệt vời. Đúng rồi, Ryan, tôi khuyên cậu nên mặc thêm vài lớp áo."
Sau khi uống xong trà và chào tạm biệt mọi người trong phòng, Dumbledore gọi Ryan lên đường. Rời khỏi sân nhà Hang Sóc, họ đi dọc theo con đường nhỏ một đoạn, rồi băng qua hàng rào cây để đến một bãi đất trống.
"Được rồi, ta nghĩ xung quanh đây chắc không có ai đâu." Sau khi quan sát một vòng, Giáo sư Dumbledore lấy từ trong ngực ra một đồng tiền sắt màu đen. Ryan nhìn thấy trên đồng tiền này có chạm nổi hình một chiếc đầu lâu. "Đây là Khóa cảng chuyên dụng để đến Azkaban. Nơi đó có những lớp phòng ngự ma thuật phức tạp, chỉ có loại Khóa cảng đặc biệt này mới có thể vượt qua. À, đến giờ rồi, cậu đặt tay lên đi."
Ryan làm theo, đặt ngón tay lên đồng tiền sắt. Sau cảm giác mất trọng lượng quen thuộc, Ryan nhận ra mình đã đáp xuống một hòn đảo nhỏ màu đen, nơi không một ngọn cỏ mọc nổi. Giáo sư Dumbledore đứng ngay bên cạnh cậu.
"Đây chính là Azkaban sao?" Ryan ngẩng đầu nhìn tòa lâu đài màu đen hình tam giác cách đó vài trăm mét. Tòa lâu đài đứng sừng sững trên một hòn đảo độc lập khác, chiếm trọn diện tích của cả hòn đảo. Chỉ có một mảng đất nhô ra hơi khác biệt nằm đối diện với nơi họ đang đứng là không bị công trình che lấp. Dựa vào cây cầu gỗ vươn ra biển và hai chiếc thuyền gỗ màu đen ở đó, Ryan có thể khẳng định đó chính là lối vào của Azkaban.
Dù còn cách tòa lâu đài thật sự vài trăm mét, Ryan vẫn cảm nhận được những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt tỏa ra từ đó. Thậm chí, những cảm xúc tiêu cực này khi hòa quyện với môi trường ma thuật đặc thù tại đây đã tạo thành một lớp sương mù dày đặc bao quanh lâu đài, khiến ánh nắng ban mai cũng không thể xuyên thấu.
Bên trong lâu đài cũng vì lớp sương mù dày đặc này mà quanh năm suốt tháng chẳng thấy ánh mặt trời. Ryan có thể nhìn thấy những ánh đèn mờ ảo hắt ra từ các ô cửa sổ của tòa lâu đài xây bằng đá đen. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ, cậu phát hiện ánh đèn ở các tầng dưới sáng hơn nhiều so với tầng trên.
"Người của Bộ Pháp thuật thay thế hết đợt này đến đợt khác, họ vẫn luôn không chịu di dời đám Giám ngục ở Azkaban. Thậm chí lần trước, sau khi phần lớn Giám ngục đào tẩu, tôi có viết thư hỏi thì họ bảo rằng chỉ một bộ phận nhỏ bỏ trốn, còn những kẻ ở lại Azkaban đều là loại đáng tin cậy." Hiệu trưởng Dumbledore nhìn về hướng Ryan đang quan sát, cất giọng đầy phẫn nộ. "May là cách đây không lâu, không biết đã xảy ra chuyện gì mà đám Giám ngục đột nhiên biến mất quá nửa. Những kẻ sống sót cũng chỉ dám trốn ở tầng cao nhất của lâu đài, điều này cũng giúp chúng ta đỡ vất vả hơn nhiều."
Nói xong, Dumbledore thả đồng tiền sắt đen vào một cái chậu đá chứa đầy chất lỏng màu bạc. Ngay lập tức, một chiếc thuyền gỗ nhỏ màu đen đang đậu ở cầu cảng trước cổng Azkaban rời bến, tiến về phía hòn đảo nhỏ này. Sau khi thuyền cập bến, Ryan và Hiệu trưởng Dumbledore bước lên. Khi đã ngồi ổn định, Dumbledore dùng đũa phép gõ vào mạn thuyền, con thuyền nhanh chóng quay đầu hướng về phía lâu đài Azkaban.
Càng đến gần lâu đài, Ryan càng cảm thấy áp lực đè nặng, nhất là khi đứng trước cổng, những bức tường đen cao vút như vách đá dựng đứng tạo nên áp lực tinh thần vô cùng lớn. Có lẽ ngay từ khi thiết kế, tòa nhà này đã cố ý muốn tạo sự uy hiếp cho bất cứ ai bước vào. Cộng thêm tiếng gào thét của vô số phạm nhân lúc lâm chung suốt hàng trăm năm qua và việc đám Giám ngục đóng quân tại đây đã khiến một lượng lớn năng lượng tiêu cực tích tụ, hòa trộn với ma thuật tạo nên cảm giác vô cùng ngột ngạt.
"Xin chào, chúng tôi đến để đón Lucius Malfoy ra tù. Đây là giấy phóng thích do Bộ Pháp thuật cấp, tôi nghĩ phía Bộ chắc hẳn đã thông báo cho các vị vào sáng nay rồi." Sau khi đi tới trước cổng lâu đài, Dumbledore gõ vào cánh cửa sắt. Một lỗ nhỏ ngang tầm mắt người trên cánh cửa nhanh chóng mở ra, Giáo sư Dumbledore lập tức trình bày mục đích và đưa một cuộn giấy da vào trong.
"Được rồi, vào đi." Vài chục giây sau, người kiểm tra tài liệu xuất hiện lại sau cánh cửa, dùng đũa phép mở cổng cho Ryan và Dumbledore. Là một pháo đài, cổng của Azkaban không lớn, nhiều nhất chỉ chứa được hai người đi song song. Tuy nhiên, lối vào lại vô cùng sâu và tối tăm. Sau khi bước vào, Ryan thậm chí không nhìn thấy lối ra ở phía bên kia.
May mắn là người phù thủy mở cửa lúc nãy đã thắp sáng đũa phép, sau đó dẫn đường cho họ đi vào trong lâu đài. Vừa đi, hắn vừa nói: "Làm việc ca trực ở Azkaban thật sự quá tệ hại. Nếu không phải vì tôi đang túng thiếu, thì đời nào tôi lại đến đây làm cái công việc này—"
Đi được năm sáu phút, Ryan và Dumbledore tới một đại sảnh. Khác hẳn với tưởng tượng, phong cách của căn phòng này hoàn toàn không ăn nhập với tổng thể của Azkaban. Dưới ánh đèn dịu nhẹ, vài chiếc ghế sofa màu trắng sữa mềm mại được đặt quanh lò sưởi, dựa vào tường là một dãy giá sách chất đầy những cuốn sách. Dưới sàn trải một tấm thảm đỏ dày, trong góc còn có một cái giá sắt đặt vài chậu cây xinh xắn.
Trên ghế sofa hiện có hai phù thủy đang ngồi chơi cờ phù thủy. Nghe tiếng cửa mở, họ ngẩng đầu lên nhìn, vừa vặn trông thấy Giáo sư Dumbledore.
"Hiệu trưởng Dumbledore, rất vui được gặp ông hôm nay." Một nữ phù thủy với mái tóc ngắn gọn gàng nhiệt tình chào hỏi. "Ông đến để—"
"Giáo sư Dumbledore đến để làm thủ tục bảo lãnh cho Lucius Malfoy." Người phù thủy trung niên dẫn đường lúc nãy nói, "Susan, cô rót cho Giáo sư Dumbledore chút trà nóng đi. Peter, anh dùng gương hai mặt thông báo cho Albert và đội tuần tra. Bảo họ đưa Lucius Malfoy tới đây."
"Nơi này có vẻ khác với lần trước tôi tới." Dumbledore và Ryan ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện lò sưởi. Sau khi nhận tách trà và nói lời cảm ơn, Dumbledore hỏi thẳng người phù thủy trung niên đã tiếp đón ông lúc nãy. "Ít nhất là hai năm trước khi tôi đến, tôi nhớ căn phòng này vẫn là một đại sảnh đá đen ngòm, thậm chí nước còn nhỏ xuống từ trần nhà."
"Ông nói đúng đấy." Người phù thủy trung niên đáp, "Căn phòng này cùng với hai phòng ngủ bên cạnh mới được sửa lại vài tháng trước. Sau khi phần lớn Giám ngục hoàn toàn biến mất, Bộ Pháp thuật chỉ còn cách để chúng tôi - những Thần Sáng và Lực lượng Tác chiến - bù đắp vào chỗ trống. Ở đây chúng tôi có ba Thần Sáng và sáu nhân viên Lực lượng Tác chiến chia làm ba đội, bình thường một đội tuần tra, một đội nghỉ ngơi và làm lực lượng dự bị, một đội ngủ. Nhưng vì môi trường ở Azkaban quá khắc nghiệt, chỉ có cách cố gắng làm cho nơi nghỉ ngơi và sinh hoạt tốt hơn một chút thì chúng tôi mới trụ lại được."
"Ban đầu Bộ Pháp thuật không muốn chi tiền, vì những người chịu đến đây thường là phù thủy gốc Muggle hoặc phù thủy lai." Nữ phù thủy trẻ tên Susan đầy phẫn nộ nói. "May là chúng tôi đồng loạt tuyên bố nếu không có sự bảo hộ tương xứng thì sẽ từ chối làm việc, mà họ lại chẳng tìm được ai thay thế. Cuối cùng họ đành cắn răng bỏ tiền chuẩn bị cho chúng tôi chỗ này."
"Tôi đã nhiều lần nói với Bộ Pháp thuật rằng Azkaban không cần Giám ngục, những sinh vật tà ác này chỉ là tay sai cho phe của Voldemort mà thôi. Nhưng Bộ chưa bao giờ chấp nhận lời của tôi." Dumbledore nói.
Nghe thấy cái tên Voldemort, hai nhân viên Bộ Pháp thuật trước mặt đều rùng mình. Sau đó, nam phù thủy trung niên nói: "Nhưng như vậy đã tốt hơn trước nhiều rồi. Trước đây mỗi lần tôi áp giải phạm nhân tới, đứng ở cổng thôi là đã run cầm cập, giờ chỉ có lên tầng cao nhất, nơi còn đám Giám ngục canh giữ những phạm nhân trọng tội thì mới có cảm giác đó."
"Cộc—cộc cộc." Ngay khi Dumbledore đang trò chuyện với người phụ trách Azkaban, một cánh cửa khác trong đại sảnh vang lên ba tiếng gõ: một dài hai ngắn. Người phù thủy trung niên gật đầu xin lỗi Dumbledore, rồi nắm đũa phép đi về phía cửa.
"Sấm sét." Người phù thủy trung niên hô lên.
"Tiếng vang." Một giọng nói trầm đục vang lên từ bên ngoài, sau đó cửa mở ra. Một nam phù thủy với mái tóc mai điểm bạc đi đầu, hai phù thủy phía sau áp giải Lucius Malfoy đang mặc áo tù nhân bước vào.
