Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng thật sớm,莱恩 (Lai Ân) và Hermione (Hách Mẫn) thẳng tiến đến văn phòng của Giáo sư McGonagall. Dọc hành lang lúc này vắng lặng như tờ, chỉ còn tiếng bước chân lộc cộc của hai người vang vọng trên nền đá.

"Đột nhiên cảm thấy có chút buồn bã!" Hermione bỗng dừng bước, đưa tay vuốt ve bức tượng đá hình quái vật nhỏ trên tay vịn cầu thang. "Sáu năm rồi, chẳng lẽ bây giờ chúng ta thực sự phải rời khỏi nơi này sao?"

"Không cần đâu, chúng ta có thể ở lại lâu đài thêm một thời gian dài nữa." Lai Ân lên tiếng. "Đừng quên, hiện tại anh là thành viên Hội đồng quản trị Hogwarts, có quyền được ở lại lâu đài. Trước đó anh đã xem qua, phía sau dãy phòng học trống ở tầng ba chính là nơi ở dành riêng cho các thành viên Hội đồng. Chỗ đó khá rộng, anh tin rằng sau khi nhờ gia tinh dọn dẹp, ở đó sẽ rất thoải mái."

"Ưm, ý em không phải vậy, thôi bỏ đi——" Hermione vừa định bước tiếp, Lai Ân bất chợt kéo cô lại: "Vừa rồi chỉ là đùa với em chút thôi, anh hiểu ý em mà. Đúng rồi, có món quà này tặng em."

Nói đoạn, Lai Ân lấy từ trong túi không gian ra một chiếc cặp sưu tập nhỏ đưa cho Hermione. Hermione nhận lấy rồi lật xem, phát hiện ngay cái nhìn đầu tiên bên trong là vài tấm da dê cũ mới khác nhau, trên đó còn in những chữ cái và con số mạ vàng.

"Đây là—— vé tàu Tốc hành Hogwarts!" Sau khi nhìn kỹ, Hermione lập tức nhận ra thứ gì đang nằm trong cặp: toàn bộ vé tàu từ năm nhất cho đến năm nay.

"Món quà này tuyệt quá, cảm ơn anh!" Hermione cẩn thận cất chiếc cặp vào. "Cảm ơn anh đã giúp em lưu giữ những ký ức đẹp đẽ này."

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi ấy, hai người gõ cửa bước vào văn phòng Giáo sư McGonagall. Giáo sư vẫn đang xử lý đống tài liệu chất cao như núi như mọi khi, thấy họ bước vào, bà đặt công việc trên tay xuống rồi ngẩng đầu lên.

"Rất vui khi thấy học trò của ta đạt kết quả xuất sắc trong kỳ thi N.E.W.T lần này và nhận được chứng chỉ tương ứng." Giáo sư McGonagall tháo kính xuống nói. "May mà có hai trò, nếu không một ai đỗ đạt thì khi tụ họp với các giáo sư khác, ta sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được khi nhắc đến vấn đề này mất."

Sau khi khen ngợi Lai Ân và Hermione, câu chuyện bắt đầu đi vào trọng tâm. Giáo sư McGonagall hơi hắng giọng rồi hỏi: "Lai Ân, Hermione. Hai trò có thể cho ta biết sau khi nhận được chứng chỉ N.E.W.T, các trò dự định làm công việc gì không?"

"Chúng em muốn tạm thời ở lại Hogwarts để điều hành cửa tiệm của mình, vì chúng em nhận thấy những sản phẩm mà cửa tiệm sản xuất gần đây đã đóng góp vai trò rất lớn trong các cuộc chiến với Tử thần Thực tử. Chúng em nghĩ rằng nếu những món đồ đó được cải tiến tốt hơn, có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn hơn, và như vậy sẽ có thêm nhiều người sống sót qua cuộc chiến."

"Ồ, đó là một hướng đi rất tốt." Giáo sư McGonagall gật đầu. "Tuy nhiên, Giáo sư Dumbledore nhờ ta chuyển lời với các trò, ông hy vọng các trò có thể tạm thời làm việc cho Bộ Pháp thuật một thời gian——"

Nói đến đây, giáo sư giơ tay ngăn Hermione lại khi cô định lên tiếng. "Tất nhiên, ta biết để hai trò làm những công việc văn thư ở Bộ Pháp thuật là một sự lãng phí và ngu xuẩn. Nhưng công việc mà Giáo sư Dumbledore tìm cho các trò không phải loại hình đó."

Giáo sư McGonagall vừa nói vừa mở một tờ giấy da, đó là một văn bản bổ nhiệm trống của Bộ Pháp thuật. Nội dung trên đó là thuê một người đảm nhận vị trí nhân viên đặc biệt của Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế thuộc Bộ Pháp thuật.

"Công việc này chỉ có một khoản trợ cấp rất thấp, nên không yêu cầu các trò phải đến Bộ Pháp thuật làm việc mỗi ngày, tất nhiên sẽ không làm phiền đến kế hoạch của các trò. Ý của Hiệu trưởng Dumbledore là, sau khi có được danh phận này, các trò làm một số việc sẽ thuận tiện hơn." Giáo sư McGonagall giải thích. "Còn về tình hình cụ thể, hai trò có thể đến Bộ Pháp thuật ở Hogsmeade hỏi thử, sau khi hỏi rõ rồi hãy quyết định."

"Được ạ, vậy chiều nay chúng em sẽ đến Bộ Pháp thuật hỏi thử." Lai Ân gật đầu đồng ý. Sau khi nghe thêm một lúc về kinh nghiệm làm việc năm xưa của Giáo sư McGonagall, Lai Ân và Hermione xin phép cáo lui, bởi Giáo sư còn rất nhiều việc phải hoàn thành, họ không nên làm mất thời gian của bà quá lâu.

"Hai người sắp rời khỏi Hogwarts rồi sao?" Lúc ăn trưa, Ginny thì thầm hỏi Hermione đang ngồi đối diện. "Điều này có nghĩa là học kỳ tới em sẽ không gặp được chị nữa đúng không?"

"Tất nhiên là không rồi." Hermione giải thích. "Cũng giống như cha em hiện là thành viên Hội đồng quản trị Hogwarts, Lai Ân bây giờ cũng là thành viên Hội đồng. Là thành viên Hội đồng quản trị sẽ có một số quyền lợi đặc biệt, ví dụ như có phòng riêng trong lâu đài trường, hay được hưởng dịch vụ gia tinh giống như các giáo sư vậy."

"Thật sao?" Ron mở to mắt. "Tại sao em chưa bao giờ biết điều này? Cha mẹ không hề nói với em."

"Đó là vì có một điều khoản hạn chế." Lai Ân nói với Ron. "Điều khoản quy định chỉ khi không còn là học sinh Hogwarts, thành viên Hội đồng quản trị và người được họ chỉ định mới có thể hưởng loạt phúc lợi này."

"Người được thành viên Hội đồng chỉ định, nghĩa là sao ạ?" Harry cũng ghé sát vào hỏi đầy hứng thú. Là một đứa trẻ mồ côi, cậu thực sự coi Hogwarts là nhà, cộng thêm việc nhớ lại dáng vẻ kiêu ngạo của Draco Malfoy khi cha cậu ta còn là thành viên Hội đồng, nên Harry rất quan tâm đến tin tức liên quan đến Hội đồng quản trị.

"Thực tế, mỗi thành viên Hội đồng quản trị Hogwarts đều có hai suất được sống trong lâu đài, bao gồm cả suất của bản thân họ." Lai Ân giải thích. "Ngoài chính thành viên Hội đồng ra, họ cũng có thể chỉ định người thân trực hệ sử dụng hai suất này để hưởng đãi ngộ cuộc sống trong lâu đài. Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, một ghế Hội đồng cũng chỉ cung cấp chỗ ở cho tối đa hai người trong lâu đài mà thôi."

"Thì ra là vậy." Harry, Ron và Ginny cùng bừng tỉnh gật đầu. Sau đó Ron nói: "Vậy nghĩa là ít nhất trong thời gian còn lại của năm nay, chúng ta vẫn có thể thấy hai người trong lâu đài chứ?"

"Đúng vậy." Lai Ân gật đầu. "Thời gian này chúng em sẽ ở cuối dãy phòng học trống phía sau văn phòng Lockhart ở tầng ba, ở đó có một bức tường khắc phù điêu hình sư tử, phía sau phù điêu chính là nơi ở dành cho thành viên Hội đồng. Lúc nào muốn tìm bọn anh, các em cứ đến đó gõ nhẹ vào chân trái của con sư tử bằng đũa phép, nếu bọn anh có ở nhà sẽ mở cửa cho các em."

"Vậy sau này hai người không thể đến phòng sinh hoạt chung nữa sao?" Ron tò mò hỏi.

"Đúng vậy." Hermione gật đầu. "Theo thông báo vừa nhận được từ Giáo sư McGonagall, sau khi đạt được chứng chỉ N.E.W.T lần này, coi như chúng ta đã tốt nghiệp Hogwarts. Theo quy định, sau khi tốt nghiệp, nếu không được sự đồng ý của chủ nhiệm các nhà hoặc Hiệu trưởng, chúng ta quả thực không được phép vào phòng sinh hoạt chung của các nhà nữa. Đây là vấn đề cân nhắc về an ninh và một loạt các quy tắc khác."

"Vậy lúc đó em sẽ tìm chị, chị nhất định không được không mở cửa đâu đấy!" Ginny nói với Hermione, Hermione liên tục gật đầu khẳng định rằng dù có tốt nghiệp rồi cũng sẽ không bao giờ quên cô bạn thân này.

Trong khi hai cô gái đang thì thầm to nhỏ, Lai Ân khẽ hỏi Harry: "Harry, nghi thức ma thuật tiến hành trong văn phòng Hiệu trưởng mấy ngày gần đây của em có suôn sẻ không?"

"Rất suôn sẻ." Harry đáp nhanh, sau đó có chút do dự nói: "Có một điểm em không rõ lắm, tại sao bây giờ em cảm thấy giữa em và con bù nhìn màu đen kia bắt đầu tồn tại một mối liên kết chưa từng có? Có phải đã xảy ra vấn đề gì không?"

"Thì ra là vậy, em không cần lo lắng!" Lai Ân vẫy tay trấn an Harry. "Đây là một phần của ma thuật, chính vì mối liên kết đặc biệt giữa em và người đó, ta và Hiệu trưởng Dumbledore mới chọn em để hoàn thành các bước ma thuật tiếp theo. Tóm lại, mối liên kết này là một phần không thể thiếu của ma thuật."

"Hóa ra là vậy, em biết rồi." Harry tỏ ra nhẹ nhõm hơn hẳn. Xem ra cảm giác mà nghi thức ma thuật đó mang lại những ngày qua quả thực đã gây áp lực không nhỏ cho cậu. Lần này sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Lai Ân, cuối cùng cậu cũng trút được gánh nặng trong lòng.