"Hội đồng quản trị Hogwarts?" Câu trả lời của Dumbledore thực sự khiến Lai Ân kinh ngạc. Cậu không ngờ rằng vị hiệu trưởng lại dùng thứ này làm vật giao dịch. "Nhưng con thậm chí còn chưa tốt nghiệp, hơn nữa nếu con nhớ không lầm, việc gia nhập hội đồng quản trị Hogwarts cần sự đồng ý nhất trí của tất cả các ủy viên."

Lai Ân không cho rằng những gia tộc thuần huyết kia sẽ đồng ý để một kẻ mà họ coi là "máu bùn" như cậu trở thành ủy viên hội đồng quản trị Hogwarts. Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Dumbledore lại làm cậu giật mình.

"Hiện tại tất cả các ủy viên đều đã đồng ý." Dumbledore vuốt chòm râu trắng của mình rồi nói. "Gia tộc Longbottom, gia tộc Black, và cả gia tộc Weasley đều đã đồng ý."

"Họ hình như đâu phải là ủy viên hội đồng quản trị?" Lai Ân nói. "Nếu con nhớ không nhầm, những vị trí đó phải thuộc về các gia tộc thuần huyết cổ xưa..."

"Đúng vậy." Dumbledore tiếp lời, "Nhưng đó là quá khứ, còn hiện tại họ không còn là ủy viên nữa. Hoặc có thể nói, nơi chúng ta đang đứng đây không còn là Hogwarts kiểu cũ nữa."

"Cái gì? Rốt cuộc chuyện này là sao?" Lai Ân và Hách Mẫn đồng thanh hỏi. Họ không hiểu nổi tại sao chỉ mới ở lại Azkaban có một tuần mà thế giới bên ngoài đã thay đổi chóng mặt đến thế. Rõ ràng nơi này chính là lâu đài Hogwarts cơ mà.

"À, đúng rồi, hai trò vẫn luôn ở bên ngoài nên có lẽ không biết chuyện này." Dumbledore giơ một ngón tay lên nói. "Ngay ngày thứ ba sau khi khai giảng, Bộ Pháp thuật đã tuyên bố nơi này là sào huyệt của quân nổi loạn. Đồng thời, dưới sự chỉ đạo của Voldemort, họ tuyên bố thành lập một trường Hogwarts mới, yêu cầu tất cả học sinh phải trải qua kiểm tra huyết thống trước khi đến đó nhập học."

"Ông ta nói đó là Hogwarts thì đó là Hogwarts sao?" Lai Ân bàng hoàng trước nước đi của phe Voldemort. Nền tảng và sức mạnh thực sự của một ngôi trường danh tiếng cả ngàn năm đâu phải chỉ cần đổi cái tên là thay đổi được. Cũng giống như kiếp trước, các trung tâm đào tạo mang tên "Bắc Đại" (Đại học Bắc Kinh) nhưng tuyệt đối không có nghĩa là trình độ của nó ngang hàng với đại học Bắc Kinh thật sự.

"Đại đa số học sinh nhà Slytherin, gần 1/5 học sinh nhà Ravenclaw và một vài học sinh nhà Hufflepuff đã chọn trường Hogwarts mới đó." Dumbledore tỏ vẻ bất lực nói. "Vì vậy, vào ngày thứ hai sau khi thông báo được đưa ra, ta đã dùng tàu tốc hành Hogwarts đưa những học sinh muốn rời đi trở về London, sau đó đón một nhóm nhân viên Bộ Pháp thuật và gia đình của họ sẵn sàng tới đây."

"Thật là..." Lai Ân lúc này mới hiểu rõ tình hình hiện tại. Cả phe Dumbledore và phe Voldemort đều đang tích lũy lực lượng. Điều này có nghĩa là trong giai đoạn hiện tại sẽ không nổ ra các cuộc chiến quy mô lớn, mà chủ yếu là lôi kéo đồng minh. Đây cũng chính là lý do vì sao chuyến tàu kia lại tồn tại, bởi cả hai bên đều đang nắm giữ những con người mà đối phương không thể để mất.

Nghĩ đến đây, Lai Ân chợt nhận ra lý do giáo sư Dumbledore muốn cậu trở thành ủy viên hội đồng quản trị hôm nay là vì ông muốn cậu đứng về phía mình. Suy cho cùng, đối với Lai Ân, con đường để chọn lựa là quá nhiều, cậu không nhất thiết phải gắn chặt tương lai của mình với nước Anh.

Một vị truyền kỳ, một đại sư luyện kim, dù ở bất cứ đâu cũng sẽ được chào đón. Đối với Lai Ân, ngoài việc không thể được phe Voldemort chấp nhận vì xuất thân không phải gia đình phù thủy, thì dù cậu có đến châu Âu hay Tân lục địa cũng đều được tiếp đón nồng hậu nhất. Chưa kể đến việc vì lý do huyết thống, cậu thậm chí có thể hòa nhập hoàn hảo vào thế giới phép thuật Thiên Triều hùng mạnh.

Trước đây, Lai Ân luôn thích mang theo tất cả mọi thứ bên mình, từ vật dụng hàng ngày cho đến tài sản khổng lồ. Đặc biệt là những thiết bị và nguyên liệu luyện kim quan trọng nhất, Lai Ân đều nhét hết vào cửa hàng vạn giới, thậm chí là các thế giới khác.

Đối với cậu, làm vậy rất thuận tiện khi cần sử dụng thiết bị luyện kim, có thể làm việc mọi lúc mọi nơi. Nhưng trong mắt người khác, ví dụ như Dumbledore, thì đó là biểu hiện của việc Lai Ân thiếu cảm giác thuộc về thế giới phép thuật Anh quốc, giống như luôn sẵn sàng cuốn gói bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Về sau, dù là việc đặt cơ sở sản xuất cốt lõi ở Na Uy sau khi mở cửa hàng, mua nhà ở thế giới không phép thuật, hay đưa gia đình di cư sang Thiên Triều, tất cả những hành động đó càng làm sâu sắc thêm ấn tượng trong lòng mọi người rằng Lai Ân luôn sẵn sàng "chuồn". Vì thế, để lôi kéo Lai Ân và trói buộc cậu vào thế giới phép thuật Anh quốc, Dumbledore cảm thấy mình buộc phải hành động.

Là một ông lão hơn 100 tuổi đã trải qua bao sóng gió, Dumbledore biết rõ chỉ hô khẩu hiệu suông thì không thể giữ chân Lai Ân. Từ việc Lai Ân không chút do dự đưa người thân di cư đồng thời mang theo tài sản, ông biết Lai Ân là người có chủ kiến riêng, không giống như Harry, người có thể hy sinh tất cả vì những khẩu hiệu chính nghĩa.

Ông cho rằng mình đã tìm ra lý do quan trọng nhất khiến Lai Ân thiếu cảm giác thuộc về thế giới phép thuật Anh quốc: là một phù thủy gốc Muggle, ngoại trừ năng lực của bản thân, Lai Ân gần như không có gì tại đây. Mà năng lực là thứ không mất đi giá trị dù ở bất cứ đâu. Nếu ở Anh không có thứ gì đáng để bảo vệ hay lưu luyến, thì việc không có cảm giác thuộc về nơi này chẳng phải là điều bình thường sao?

Vì vậy, lần này Dumbledore trực tiếp đưa ra vị trí ủy viên hội đồng quản trị Hogwarts làm quân bài mặc cả. Ở thế giới phương Tây, thân phận ủy viên hội đồng quản trị tương đương với tấm vé thông hành bước vào tầng lớp thượng lưu.

Thành thật mà nói, nếu có được thứ này từ vài năm trước, Lai Ân sẽ rất phấn khích. Nhưng hiện tại, khi đã nắm giữ nhiều thế giới trong tay, cậu không còn quá hứng thú với địa vị trong thế giới phép thuật Anh quốc nữa.

Ngay cả Hách Mẫn cũng vậy. Năm thứ hai, cô từng nhìn thấy sự bất công của thế giới phép thuật Anh quốc và mong muốn thay đổi nó. Nhưng giờ đây, sau khi du ngoạn qua vô số thế giới, cô cảm thấy có quá nhiều thứ cần phải thay đổi, cải tiến và cứu rỗi. Thế giới phép thuật Anh quốc đối với cô chỉ là một phần rất nhỏ, không đáng để cô dồn quá nhiều tâm huyết.

Chỉ là, đây dù sao cũng là một chấp niệm. Cả Lai Ân và Hách Mẫn đều muốn hoàn thành ước mơ thuở nhỏ của mình. Đây cũng chính là lý do họ chọn ở lại Anh để chiến đấu với Voldemort.

Sau khi trao đổi ngắn gọn qua ấn ký Phượng Hoàng, Lai Ân bình tĩnh nói với giáo sư Dumbledore: "Được trở thành ủy viên hội đồng quản trị Hogwarts là vinh hạnh của con. Xin thầy hãy đưa danh sách chi phí cho chúng con sau. Chúng con sẽ thực hiện nghĩa vụ của ủy viên, quyên góp kinh phí và vật tư cần thiết cho năm nay."

"Dù sao đi nữa, ta cũng cần cảm ơn các trò đã chìa tay giúp đỡ trong hoàn cảnh nguy cấp này." Gương mặt Dumbledore lộ rõ nụ cười. Sau khi ký kết một loạt văn bản, Lai Ân và Hách Mẫn rời khỏi phòng hiệu trưởng.

"Albus, ta nghĩ ngươi đã nhìn lầm rồi." Ngay khi Lai Ân và Hách Mẫn vừa đi khỏi, trong một bức chân dung trên tường phòng hiệu trưởng, một phù thủy nam có bộ ria mép dê và vẻ ngoài thông minh lên tiếng. "Cậu bé đó giấu kín trong lòng nhiều bí mật hơn ngươi tưởng. Quân bài ngươi đưa ra dường như không có tác dụng như ngươi mong đợi."

"Phineas, mỗi người đều có bí mật riêng. Chúng ta không thể yêu cầu ai cũng phải phơi bày nội tâm của mình cho người khác." Dumbledore ngẩng đầu nhìn bức chân dung hiệu trưởng đó nói. "Còn về tác dụng của quân bài, ta cho rằng việc khiến Lai Ân ở lại đứng về phía chúng ta là đủ rồi. Ta không cho rằng mình có quyền yêu cầu người khác phải dâng hiến tất cả mọi thứ của họ."

"Nói đúng lắm, Albus. Chỉ có những phù thủy hắc ám xảo quyệt mới đòi hỏi người khác phải dâng hiến tất cả, còn thứ chúng ta cần bảo vệ chính là sự tự do lựa chọn cá nhân này. Nếu không, chúng ta có gì khác biệt với những kẻ hắc ám đó chứ?" Một nữ phù thủy già với mái tóc bạc cuộn dài lập tức nói.

"Cảm ơn, Dilys." Dumbledore nói xong liền nhìn về phía bức chân dung của Phineas.

"Được rồi, được rồi, các người đều là thánh nhân. Nhưng ta không cho rằng làm vậy vào lúc này là lựa chọn tốt nhất, chiến tranh luôn tàn khốc..." Bức chân dung Phineas vẫn lầm bầm, nhưng lúc này mọi người đều bắt đầu bận rộn với công việc của mình, không còn ai nghe ông ta càu nhàu nữa.