Ánh nắng mùa hè ở Hogwarts luôn rực rỡ đến mức khiến người ta phải nheo mắt, ngay cả khi Voldemort và Bộ Pháp thuật do hắn kiểm soát đang lăm le đe dọa ở phương Nam, thì Lai Ân và mọi người vẫn thấy không ít học sinh đang ngồi hoặc nằm dài trên bãi cỏ để phơi nắng.

Sau khi kiểm tra giấy thông hành trong tay Lai Ân, đội trưởng đội tuần tra đã mở cánh cổng sắt của lâu đài Hogwarts. Sau khi gật đầu cảm ơn người đội trưởng vốn là thành viên tiểu đội của Percy trước đây, Lai Ân và Hách Mẫn men theo con đường đất đi về phía làng Hogsmeade.

Quy mô của làng Hogsmeade đã lớn hơn trước khá nhiều, đồng thời cũng ngăn nắp hơn hẳn. Những túp lều lưa thưa trước kia đã biến mất, thay vào đó là những dãy nhà liền kề được sắp xếp gọn gàng trên bãi đất trống bên rìa thị trấn, có thể thấy bóng người ra vào tấp nập.

"Chào buổi chiều, Lai Ân. À, cả Hách Mẫn nữa, chào buổi chiều hai em." Ngay khi Lai Ân và Hách Mẫn đang đi dọc theo con đường dẫn vào trung tâm thị trấn, một người phụ nữ trẻ với mái tóc màu hạt lanh lên tiếng chào họ. Hai người sững lại một lúc mới nhận ra người phụ nữ trẻ đang ngồi phơi nắng đó chính là Nymphadora Tonks, bây giờ có lẽ nên gọi là Nymphadora Lupin.

Tonks khác hẳn với vẻ ngoài sành điệu trước đây với mái tóc rực rỡ và bộ đồ da cá tính. Hiện tại, cô đang nằm trên ghế dài, mặc trang phục bằng vải cotton rộng rãi thoải mái, gương mặt cũng tròn trịa hơn xưa.

"Chào chị, phu nhân Lupin." Lai Ân và Hách Mẫn cùng bước khỏi đường lớn, đến trò chuyện với Tonks đang ngồi trước cửa một căn nhà liền kề. "Đúng rồi, chẳng phải chị và Lupin đi du lịch Bắc Âu sao, sao bây giờ lại ở đây?"

"Ban đầu chúng tôi đúng là đi du lịch Bắc Âu." Tonks ngồi dậy nói. "Chỉ là sau khi tàu Tốc hành Hogwarts bị tấn công và Bộ Pháp thuật đổi chủ, chúng tôi cùng với Sirius đã hưởng ứng lời triệu tập của cụ Dumbledore mà quay về Anh. Chỉ có điều lúc chúng tôi về thì hai em vẫn đang bám trụ ở Azkaban, sau đó về trường lại bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi N.E.W.T, nên hai em không biết chúng tôi đã về cũng là chuyện bình thường."

"Ồ, khoảng thời gian này quả thực chúng em hơi bận rộn, thậm chí không mấy để tâm đến tình hình bên ngoài." Hách Mẫn gật đầu. "Vậy giáo sư Lupin hiện đang ở đâu ạ? Sao bây giờ chỉ có một mình chị ở đây?"

"Lupin hiện đang chịu trách nhiệm liên lạc giữa nơi này với việc sản xuất các loại nguyên liệu phép thuật ở Bắc Âu, để đảm bảo những nhà sản xuất đạo cụ phép thuật và dược phẩm tại địa phương có đủ nguyên liệu." Nói đến đây, Tonks khẽ xoa bụng mình. "Còn tôi, vì sau khi về thì phát hiện mình đã mang thai, nên tạm thời ở đây cùng bố mẹ."

"Chị mang thai rồi ạ? Thật tuyệt vời!" Hách Mẫn chúc mừng Tonks. "Khoảng thời gian này chị đừng ra ngoài làm việc nữa, dù tình thế hiện tại nguy hiểm, nhưng cũng chưa đến mức cần một người mang thai phải ra tay giúp sức."

Khác với người bình thường, phù thủy sau khi mang thai sẽ cố gắng hạn chế pha chế độc dược hoặc sử dụng một số loại phép thuật, vì chúng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi. Hơn nữa, tỉ lệ sinh của phù thủy vốn không cao, nên những đứa trẻ sơ sinh càng trở nên quan trọng. Vì vậy, theo truyền thống, phù thủy một khi mang thai sẽ ngừng công việc.

"Đó chính là lý do tại sao tôi lại ngồi đây phơi nắng." Tonks có chút bất lực nói. "Nếu là tôi, tôi thà đến Bộ chỉ huy Thần Sáng còn hơn là ở đây mà chẳng làm được gì cả."

Nói đoạn, Tonks nhìn về phía Lai Ân: "Chị thực sự phải cảm ơn em, nếu không nhờ em giải quyết vấn đề trên người anh ấy, thì ngay cả bố mẹ chị cũng sẽ không chấp nhận một người sói làm con rể."

"Không có gì đâu ạ, đó là việc em nên làm." Lai Ân mỉm cười. "Hơn nữa, họ hiện cũng đang thể hiện giá trị của mình, nếu không nhờ những người sói cần cù đó, chúng ta sẽ không có đủ nguyên liệu để chế tạo các loại độc dược và đạo cụ phép thuật."

"Dù sao thì chị vẫn phải cảm ơn các em." Sau khi tán gẫu một lúc, một người phụ nữ lớn tuổi hơn bước ra từ trong nhà. Bà có mái tóc màu hạt dẻ nhạt dịu dàng và đôi mắt rất to.

Lai Ân và Hách Mẫn theo bản năng định đưa tay chạm vào đũa phép, nhưng vừa nhấc tay lên lại đặt xuống. Người phụ nữ trước mặt trông quả thực khá giống Bellatrix, nhưng lại mang vẻ dịu dàng hơn nhiều.

"Hai cháu là Lai Ân và Hách Mẫn phải không?" Người phụ nữ lớn tuổi lên tiếng, "Cảm ơn hai cháu rất nhiều vì đã giúp đỡ Dora và Remus. Ta là Andromeda Tonks, mẹ của Dora."

"Rất vui được gặp bác, phu nhân Tonks." Lai Ân và Hách Mẫn đồng thanh chào hỏi. Người phụ nữ lớn tuổi trước mắt này chính là chị họ của Sirius, chị gái của Bellatrix. Bảo sao khi bà bước ra từ căn phòng tối, Lai Ân và Hách Mẫn lại có cảm giác như đang nhìn thấy Bellatrix vậy.

Sau vài câu xã giao, Lai Ân và Hách Mẫn vội vàng cáo từ. Tonks cùng mẹ trở vào trong nhà, nghe nói cô và gia đình hiện đang giúp Bộ Pháp thuật xử lý một loạt các văn bản và sổ sách kế toán.

"Vừa rồi phu nhân Tonks bước ra làm em giật cả mình." Hách Mẫn nói khi đang đi trên phố Hogsmeade. "Nhưng nhìn kỹ thì giữa hai chị em họ có sự khác biệt rất rõ ràng. Hơn nữa Sirius cũng từng nói người chị họ này là người thân thiết nhất với anh ấy, nghĩ cũng phải, một thành viên gia tộc Black lại chọn kết hôn với một phù thủy gốc Muggle, quả thực là người cùng chí hướng với Sirius."

Lai Ân gật đầu đồng tình với lời của Hách Mẫn, sau đó đầy hứng thú quan sát tình hình hai bên đường. Lúc này họ đã đến con phố chính của làng Hogsmeade. Khác với vẻ vắng vẻ của một tuần trước, hiện tại trên đường phố Hogsmeade có không ít phù thủy qua lại, trông vô cùng phồn vinh.

Dù sao thì tình hình hiện tại cũng đã tạm ổn định. Cho dù Voldemort ở phương Nam vẫn là một mối đe dọa khổng lồ, nhưng cuộc sống của các phù thủy vẫn phải tiếp diễn. Cộng thêm việc trước đó nhiều phù thủy phải ở nhà khiến hàng dự trữ của họ gần như cạn kiệt, nên sau khi tình hình khả quan hơn một chút, họ đương nhiên sẽ đến Hogsmeade để mua sắm. Điều này đã tạo nên sự phồn vinh ở đây.

Sau khi len lỏi qua đám phù thủy ở nông thôn đến mua sắm đang đứng trước cửa quán Ba Cây Chổi định vào làm một ly, Lai Ân và Hách Mẫn đi lên một con dốc để đến Lều Hét. Không giống như vẻ đổ nát trước kia, hiện tại Lều Hét đã được thay da đổi thịt.

Những tấm ván gỗ từng phong tỏa lối vào đã được tháo bỏ hoàn toàn, những chỗ hư hại cũng đã được sửa chữa. Thậm chí bên ngoài tòa nhà còn được sơn lại một lớp sơn mới, khiến cả ngôi nhà trông như vừa mới được xây xong. Thỉnh thoảng lại có người vội vã đi ra hoặc đi vào trong nhà.

"Lai Ân, hôm nay là giờ học, sao hai em lại ở đây?" Đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Lai Ân quay đầu lại, nhìn thấy Sirius đang sải bước đi tới. Anh mặc bộ đồng phục Thần Sáng chỉnh tề, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trông vô cùng rạng rỡ.

"Chào buổi chiều, Sirius." Lai Ân vẫy tay chào Sirius, sau đó đưa bức thư bổ nhiệm đã điền tên mình cho anh xem. "Anh biết đấy, em và Hách Mẫn đã nhận được chứng chỉ N.E.W.T cần thiết. Cụ Dumbledore gợi ý chúng em tạm thời làm cố vấn đặc biệt tại Vụ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế của Bộ Pháp thuật, nên hôm nay chúng em đến để hỏi tình hình cụ thể."

"Vụ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế sao?" Sirius trầm ngâm nhìn bức thư bổ nhiệm. "Bộ phận này gần đây quả thực đang tuyển người, thậm chí là không từ chối bất cứ ai, vì thiếu hụt nhân sự quá lớn, đến mức gần như không thể vận hành bình thường được nữa."

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn họ: "Anh vừa thực hiện nhiệm vụ xong, đang rảnh rỗi, chi bằng để anh dẫn hai em qua đó."

"Vậy thì cảm ơn anh nhiều lắm, bọn em chưa từng đến đó bao giờ, vừa nãy còn đang lo không biết tìm đường thế nào đây." Lai Ân nói rồi cất bức thư bổ nhiệm đi, sau đó cùng Hách Mẫn theo chân Sirius đi về phía Lều Hét.