Trong ánh nắng tháng Mười, tại một trang viên nằm ở trung tâm đảo Anh, Lai Ân, Hách Mẫn, Tường Vi Thủy Tinh và Cát Nhĩ – người hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người – đang ngồi quây quần bên chiếc bàn tròn trong phòng trà để thưởng thức trà chiều, đồng thời lắng nghe những thông tin mà Cát Nhĩ đã thu thập được ở Luân Đôn trong vài ngày qua. Là một Anh linh sinh ra và lớn lên tại Luân Đôn, Cát Nhĩ quả thực có ưu thế riêng trong việc thu thập tình báo.

"Hiện tại đã có thể xác định được kẻ tấn công." Cát Nhĩ đặt tách trà xuống rồi nói. "Mấy ngày nay tôi luôn ẩn nấp tại Hẻm Xéo, Hẻm Knockturn và bên ngoài Bộ Pháp thuật vừa được sửa chữa xong. Thông qua những cuộc trò chuyện của người ở đó, tôi cơ bản có thể khẳng định: kẻ tấn công trong đợt này chủ yếu đến từ nhóm lính đánh thuê. Sau khi thất bại trong vụ tấn công thị trấn Hogsmeade, bọn chúng chịu tổn thất nặng nề, nên sau khi trốn thoát đã trút sự ức chế trong lòng lên những người vô tội."

"Ngoài ra, các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đã cố gắng hết sức trong sự kiện lần này." Cát Nhĩ nói tiếp, "Dựa theo tin tức tôi dò hỏi được, nhóm phù thủy hắc ám đó chỉ hoành hành ở làng Poka trong bảy phút là đã đụng độ với Thần Sáng do Bộ Pháp thuật Hogsmeade phái đến. Nếu không phải các Thần Sáng này đến kịp lúc, thiệt hại của ngôi làng chắc chắn sẽ còn thê thảm hơn."

"Nếu xét đến việc lúc đó Bộ Pháp thuật Hogsmeade vừa mới trải qua một cuộc tấn công, thì phản ứng của họ đã rất nhanh rồi." Hách Mẫn gật đầu. "Điều này cũng có thể khẳng định rằng, ít nhất trong cuộc tấn công lần này không có nội gián từ phía chúng ta."

"Đây là chuyện tốt, khi thực hiện bước tiếp theo chúng ta chỉ cần tập trung chiến đấu là được, không cần phải bận tâm quá nhiều về những mối quan hệ phức tạp." Lai Ân mỉm cười. Việc thuần túy chiến đấu với kẻ thù là chuyện đơn giản, nhưng một khi liên quan đến thanh trừng nội bộ thì sẽ có hàng loạt vấn đề rắc rối cần xử lý.

"Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là ở đây." Lai Ân lấy ra một tấm bản đồ châu Âu rồi chỉ vào đó. Mọi người xúm lại xem, kết quả phát hiện nơi Lai Ân chỉ vào là Calais của Pháp. "Theo tình hình Cát Nhĩ trinh sát mấy ngày qua, nhóm phù thủy hắc ám đó bình thường không ở lại giới phù thủy Luân Đôn đang tiêu điều, mà chọn sống tại nước Pháp phồn hoa. Gần Calais có một trang viên thuộc về phù thủy thuần huyết, Cát Nhĩ đã theo dõi hai tên trong số đó và phát hiện toàn bộ đám lính đánh thuê phù thủy hắc ám đều trú ngụ ở đó."

"Tại sao bọn họ lại phải đến Pháp ở?" Tường Vi Thủy Tinh tò mò hỏi. "Ý tôi là, bọn họ rõ ràng được tên hắc ma đầu kia thuê đến để tham chiến, tại sao những người này lại không ở lại Anh?"

"Rất dễ hiểu, em không thể trông chờ vào việc đám cặn bã này có thói quen tiết kiệm tiền. Đối với bọn chúng, sau khi có được của cải thì đương nhiên cần phải hưởng thụ một phen." Hách Mẫn hơi cúi đầu giải thích với cô bé búp bê nhỏ. "So với một giới phù thủy Luân Đôn tiêu điều, giới phù thủy Pháp phồn hoa thích hợp để chúng tiêu xài những đồng Galleon vàng trong tay hơn."

"Hơn nữa, Calais là khu vực của Pháp gần nước Anh nhất, dù chỉ là phù thủy bình thường nhất cũng có thể dễ dàng dùng Độn thổ vượt qua eo biển Manche để đến Anh. Vì vậy, việc ở Pháp không hề cản trở hành động của chúng tại Anh." Cát Nhĩ bổ sung, "Tôi đã nhập vào người hai tên phù thủy hắc ám mới phát hiện ra điều này."

"Những phù thủy hắc ám này có thể công khai ra phố mua đồ sao?" Tường Vi Thủy Tinh mở to mắt, hai con ngươi màu tím lấp lánh như đá thạch anh tím. "Vậy các Thần Sáng của Pháp đâu rồi?"

"Bọn chúng quả thực có thể tự do đi lại trên phố." Cát Nhĩ dang hai tay ra, lộ vẻ bất lực. "Còn về các Thần Sáng Pháp, sau khi nhìn thấy dấu hiệu Tử thần Thực tử trên cánh tay đám phù thủy hắc ám này, họ đều giả vờ như không thấy. Đồng thời, đám phù thủy hắc ám này cũng nể mặt người Pháp, ở Pháp chưa bao giờ chủ động gây chuyện."

"Ồ, người Pháp—" Lai Ân và Hách Mẫn nhìn nhau rồi cùng lắc đầu. Đối với người Anh mà nói, rất nhiều chuyện chỉ cần dùng từ "người Pháp" là có thể giải thích được vấn đề.

"Vậy điểm cần chú ý nhất trong hành động lần này của chúng ta là gì?" Hách Mẫn hỏi, đồng thời cầm lấy tài liệu mà Cát Nhĩ đặt ở đó trước đó. "Ít nhất, 14 tên phù thủy hắc ám thiếu tổ chức tuyệt đối không thể là đối thủ của chúng ta."

"Vấn đề cốt lõi là, hành động lần này tuyệt đối không được gây sự chú ý của Bộ Pháp thuật Pháp. Nếu không, rất có thể các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật Pháp sẽ gia nhập trận chiến với tư cách là bên thứ ba đối địch." Lai Ân nói, "Dù sao đối với người Pháp, để đảm bảo an toàn cho bản thân, hiện tại họ thậm chí có thể chọn mặc định Bộ Pháp thuật Luân Đôn dưới sự lãnh đạo của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là đại diện của giới phù thủy Anh. Vậy nên, để tránh cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cái cớ xâm lược Pháp, việc họ trực tiếp ra tay ngăn cản chúng ta tấn công thuộc hạ của hắn là rất có khả năng."

"Vậy chúng ta có thể ra tay trước để làm tê liệt Bộ Pháp thuật Pháp không?" Cát Nhĩ hỏi. "Nếu cậu chủ có thể mở toàn bộ quyền hạn vũ khí cho tôi, tôi đảm bảo—"

"Người Pháp tuy không phải bạn, nhưng cũng không phải kẻ thù." Lai Ân dùng sức xoa mái tóc bạc của Cát Nhĩ. "Hiện tại chưa đến lúc đó, vụ hành động máy bắn đá lần trước ở Anh đã cho chúng ta bài học đủ sâu sắc rồi, đôi khi chủ động tấn công chỉ đổi lấy thêm nhiều kẻ thù mà thôi. Còn nữa, đừng lúc nào cũng nghĩ đến mấy thứ trong kho vũ khí tầng đáy của thế giới bức xạ kia. Chúng đã hủy diệt một thế giới rồi, tôi không muốn nhìn thấy thêm một thế giới nào bị hủy diệt nữa."

"Những người đó cứ giao cho tôi, các người chỉ cần ngăn không cho chúng chạy thoát là được." Hách Mẫn đột nhiên nói. "Lần trước tôi học được một phép thuật mạnh mẽ từ Ngài Ngân Nguyệt, và bây giờ tôi muốn thử phép thuật đó."

"Nếu em chắc chắn, tôi không có ý kiến." Lai Ân và Hách Mẫn nhìn nhau, sau khi thấy sự kiên định trong mắt cô, anh chậm rãi gật đầu. "Tôi sẽ toàn lực hỗ trợ em."

Ngày thứ ba sau thảm án làng Poka, hai giờ ba mươi phút sáng. Lai Ân và mọi người xuất phát từ trang viên của mình, ngồi trên phi thuyền ở trạng thái tàng hình bay thẳng đến một ngọn núi nhỏ gần trang viên nằm bên cảng Calais, Pháp.

"Chính là dưới này sao? Bọn chúng vẫn còn hơi bất cẩn." Đứng trên ngọn núi nhỏ, Lai Ân ngạc nhiên phát hiện trang viên này ngoài bùa chú xua đuổi Muggle đơn giản nhất và một số bùa tàng hình ra thì chỉ có vài loại ma pháp phòng ngự thông thường, không hề có sự phòng thủ phức tạp như tưởng tượng.

"Đây không phải là bất cẩn." Cát Nhĩ nói. "Người Pháp tuy có thể mặc kệ bọn chúng ở đây, nhưng tuyệt đối sẽ không để mặc cho chúng xây dựng một pháo đài trên lãnh thổ của mình. Chưa kể trong cuộc chiến trước, thế lực do hiệu trưởng Dumbledore của cậu chủ dẫn dắt cơ bản rất ít khi chủ động tấn công, vì vậy đối với phe Hắc Ma Vương, phòng ngự quá mức là không cần thiết."

"Vậy nên lần này, chúng ta phải thay đổi quan điểm của bọn chúng, phải khiến bọn chúng lúc nào cũng sống trong sợ hãi." Lai Ân nói. "Chỉ có như vậy mới khiến bọn chúng biết rằng có những việc không thể làm, mới có thể ngăn cản bọn chúng tiếp tục làm hại những người vô tội."

Nói xong, Lai Ân lấy từ túi không gian ra hơn mười quả cầu bạc nhỏ bằng quả bóng bàn ném lên không trung. Rất nhanh, trên quả cầu mọc ra đôi cánh nhỏ xíu rung động với tốc độ cao, sau đó bay về phía xung quanh trang viên kia.

"Sao cái này trông giống Quả cầu vàng Snitch vậy?" Nhìn những quả cầu bạc bay xa, Hách Mẫn hỏi, "Nhưng cảm giác lại có chút khác biệt với Snitch."

"Đây là một biến thể của Snitch, là thứ tôi làm ra sau khi có được một quả Snitch bỏ đi." Lai Ân giới thiệu, sau đó lấy ra một tấm bảng vàng khảm đá quý nắm trong tay. "Khác với Snitch bản gốc, món đạo cụ ma pháp bay nhỏ gọn mới này được tôi lắp thêm cảm biến quang học và ma lực kép. Nếu nhiều quả hợp thành một hệ thống thì có thể trinh sát tình hình sơ bộ của một vùng không gian nhỏ trong thời gian ngắn."

Ngay khi họ đang nói chuyện, những quả cầu bạc này đã vào vị trí. Rất nhanh, phía trên tấm bảng vàng chiếu ra một bản đồ 3D lập thể được cấu thành từ ảo ảnh màu xanh da trời.

"Đây chính là trang viên phía dưới sao?" Hách Mẫn tò mò nhìn ảo ảnh rồi lại nhìn trang viên dưới ánh trăng không xa. "Nhưng những điểm sáng lúc ẩn lúc hiện trên bản đồ cùng với những đường nối các điểm sáng này rốt cuộc là để làm gì?"