Trước đây, khi xây dựng những khu nhà ở tạm thời tại Hogsmeade, phía bên kia đã chuẩn bị sẵn một số đồ đạc đơn giản và thực hiện vài biện pháp xử lý. Chẳng hạn, tại những gian phòng mà các phù thủy cần làm việc, họ sẽ đặc biệt yểm lên đó những bùa chú bảo vệ cơ bản. Tuy nhiên, nội thất bên trong lại rất sơ sài, chỉ vỏn vẹn một cái giá, một chiếc bàn và một cái ghế.

Thế nhưng lúc này, sau khi bước vào cửa, Lai Ân và những người khác phát hiện trên chiếc bàn vốn dĩ phải trống trơn lại bày một cuốn sách. Cuốn sách không quá lớn, kích thước chỉ tương đương với sách giáo khoa thông thường. Tuy nhiên, trông nó vô cùng cũ kỹ, phần bìa đen lấm tấm những vết ố, nhiều chỗ đã bong tróc cả ra.

Sau khi dùng phép thuật kiểm tra từ xa vài lượt để đảm bảo cuốn sách không có gì bất thường hay độc hại, Lai Ân cùng mọi người tiến tới trước bàn, bắt đầu xem xét cuốn sách cũ đó.

"Chuyện kể của Beedle Người Hát Rong, tại sao lại là cuốn sách này?" Hách Mẫn từng đọc qua nó. Cô không hiểu tại sao có người lại dẫn dụ họ đến đây rồi đặt cuốn sách này ở nơi này. Dù sao thì trong giới phù thủy, cuốn sách này gần như nhà nào cũng có, tương tự như "Truyện cổ Andersen" hay "Truyện cổ Grimm" ở thế giới Muggle. Việc dùng một bức thư nặc danh để dẫn dụ họ đến đây chỉ vì cuốn sách này nghe thật kỳ quặc.

"Cuốn sách này vẫn có chút khác biệt so với những bản thông thường." Lai Ân cầm cuốn sách trên bàn lên, cẩn thận quan sát rồi nói. "Cuốn 'Chuyện kể của Beedle Người Hát Rong' trong tay chúng ta có vẻ là đợt ấn bản đầu tiên, được viết bằng văn tự Runes. Bởi vì những bản về sau đã bị xóa sửa khá nhiều. Tôi nhận ra lai lịch của cuốn này là vì trước đây từng nhìn thấy một cuốn tương tự ở chỗ Giáo sư Dumbledore."

"Tại sao phải xóa sửa nội dung trong những cuốn sách này?" Hách Mẫn có chút khó hiểu. "Đó chỉ là một cuốn sách truyện mà thôi! Tuy nội dung khác xa với những câu chuyện cổ tích chúng ta đọc hồi nhỏ, nhưng nhìn chung nó vẫn rất tích cực, tươi sáng và rất phù hợp cho trẻ em đọc. Tôi không thấy có câu chuyện nào ở đây cần phải bị xóa sửa cả."

"Đối với chúng ta thì cuốn sách này đúng là không có vấn đề gì, nhưng với những phù thủy thống trị thế giới phép thuật thời bấy giờ, cuốn sách này có một vài câu chuyện mang khuynh hướng thân thiện với Muggle rõ rệt. Tệ hơn nữa là cuốn sách này được phát hành vào đầu thế kỷ 15."

"Đầu thế kỷ 15?" Là một học sinh đạt điểm tuyệt đối trong môn Lịch sử Pháp thuật, Hách Mẫn lập tức nghĩ ngay đến những sự kiện xảy ra vào thời kỳ đó. "Ý anh là, vì nguyên nhân của phong trào săn lùng phù thủy sao?"

"Đúng là như vậy. Vào thời điểm đó, hành vi bức hại phù thủy ở châu Âu ngày càng dữ dội. Đến mức nhiều người trong giới pháp thuật cảm thấy rằng, việc yểm bùa lên con lợn bị dịch bệnh của người hàng xóm Muggle cũng chẳng khác nào tự tay ném thêm củi vào đống lửa đang thiêu đốt chính mình. Vì thế, sau khi ra đời, cuốn sách này trở nên vô cùng lạc quẻ, dẫn đến việc một bộ phận phù thủy đã thay đổi nội dung, biến nó thành một tác phẩm có lập trường bài Muggle rõ rệt."

"Ví dụ như trong bộ sách tôi tìm thấy ở nhà Sirius, họ đã sửa những câu chuyện giúp đỡ người thường thành những câu chuyện người thường bức hại phù thủy, sau đó chiếc vạc sống lại đã ăn thịt những người thường đó." Lai Ân giải thích.

"Hận thù chủng tộc, xung đột chủng tộc, cộng thêm cả việc vạc ăn thịt người? Tôi nghĩ câu chuyện này mới thực sự không phù hợp để kể cho trẻ em." Hách Mẫn bình luận. "Giáo dục trẻ nhỏ của những gia tộc thuần huyết đó rốt cuộc là thứ gì vậy chứ."

"Hơn nữa, thời đó, có người thậm chí còn cho rằng bất kỳ phù thủy nào chọn cách thân thiện với Muggle đều bị coi là yếu đuối về phép thuật, kỹ năng không bằng người. Chẳng hạn như tổ tiên trực hệ của gia tộc Malfoy là Brutus Malfoy từng viết trong một tạp chí bài Muggle có tên 'Phù thủy trong chiến tranh' rằng: Chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng, bất kỳ phù thủy nào tỏ ra yêu thích xã hội Muggle đều là kẻ có trí tuệ thấp kém, phép thuật yếu ớt đáng thương, không chịu nổi một đòn, chỉ có thể tìm thấy chút ưu việt trong đám phế vật Muggle."

"Tất nhiên, bây giờ chúng ta biết ông ta hoàn toàn là đang nói bậy." Lai Ân xòe tay. "Tôi có thể đảm bảo với cô rằng hiện tại một mình tôi có thể đánh bại cả ba người nhà Malfoy, và tài sản chúng ta đang sở hữu vượt xa sự tích lũy nhiều thế kỷ của gia tộc Malfoy."

Hách Mẫn nghe Lai Ân nói vậy thì che miệng cười khúc khích. Lai Ân thắp sáng một chiếc đèn dầu trong phòng, rồi dưới ánh đèn, anh lật từng trang của cuốn tập truyện cổ tích này. Rất nhanh sau đó, Hách Mẫn cũng lấy lại bình tĩnh, ghé sát vào Lai Ân để cùng xem cuốn sách.

"Người để lại cuốn sách này hơi kỳ lạ." Sau khi lật xem toàn bộ cuốn sách, Lai Ân nói, "Có lẽ để phù hợp với bìa và nội dung sách, tất cả lời nhắn bên trong đều là cổ ngữ Runes. Nếu không phải trước đây tôi từng nhận được truyền thừa thì chắc cũng chẳng đọc hiểu được."

"Điều này cho thấy chủ nhân trước của cuốn sách rất có thể là một phù thủy thuần huyết có gia thế lâu đời." Hách Mẫn nói. "Theo tôi biết, các gia tộc phù thủy thuần huyết thường chọn học cổ ngữ Runes như một cách để khẳng định thân phận. Giống như giới quý tộc ở Anh thường học tiếng Latin hay tiếng Hy Lạp vậy. Trước đây khi học môn Cổ ngữ Pháp thuật, ngoài hai chúng ta ra thì tất cả những người còn lại đều là phù thủy xuất thân từ gia tộc thuần huyết."

"Cô nói rất có lý." Lai Ân lật mở một trang sách, rồi chỉ vào một dòng cổ ngữ Runes nói với Hách Mẫn. "Cô xem này, những lời nhắn chính trong cuốn sách này đều tập trung ở mấy trang về câu chuyện 'Phù thủy và chiếc vạc nhảy nhót'. Ví dụ, tại tiêu đề, người đó viết: Đây chẳng lẽ chỉ là một câu chuyện cổ tích thôi sao? Câu nói tương tự cũng xuất hiện một lần ở câu chuyện cuối cùng về ba anh em, chỉ khác là có thêm một biểu tượng Bảo bối Tử thần."

"Nghĩa là, người này muốn nhắc nhở chúng ta rằng chiếc vạc nhảy nhót là có thật." Hách Mẫn dùng ngón tay chống cằm nói, "Nhưng điều này thì liên quan gì đến chúng ta chứ? Trong tình hình chiến tranh thế giới như thế này, chúng ta không thể vì tìm kho báu mà đi mạo hiểm được!"

"Đối phương bày ra vòng vèo như vậy chắc chắn không phải chỉ để cho chúng ta manh mối về một cuộc phiêu lưu." Lai Ân khẳng định chắc nịch, "Ví dụ như trên trang truyện chiếc vạc nhảy nhót còn có hai lời nhắn khác, một chỗ viết là: Ai cũng mơ ước có được một món bảo vật thần kỳ như vậy. Và chỗ kia viết là: Phép thuật chính là cường quyền."

"Xem ra đây đúng là thứ mà một gia tộc thuần huyết nào đó để lại cho chúng ta, nếu không thì sẽ không viết như thế." Hách Mẫn nói. "Vậy bây giờ chúng ta làm gì đây, dùng phép thuật để truy tìm người đó sao?"

"Tất nhiên rồi, chẳng lẽ để người ta tìm đến tận cửa nhà mà mình vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra sao?" Lai Ân nhún vai. "Tôi cũng biết người vừa nãy bày trò như vậy chính là để ngăn chúng ta tìm ra hắn. Nhưng tôi nghĩ gã đó chắc không biết rằng nghiên cứu của chúng ta về linh hồn và không gian đã vượt xa đại đa số mọi người. Ngay khi cầm cuốn sách lên tôi đã bắt đầu truy vết, giờ thì cơ bản đã có thể khóa chặt vị trí của đối phương rồi."

"Vậy bây giờ chúng ta đi tìm gã đó luôn sao?" Hách Mẫn hỏi, trên mặt lộ rõ vẻ muốn thử sức. Trong ba tháng kể từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, cô đã hoàn toàn làm chủ được năng lực của mình, đồng thời dưới ảnh hưởng của sức mạnh tử thần, cô bắt đầu có chút cảm giác về chiến đấu, vì vậy cô tỏ ra khá hứng thú với cuộc đột kích có thể xảy ra này.

"Ngày kia hãy đi." Lai Ân nói. "Hai ngày tới là kỳ nghỉ Giáng sinh, tôi nghĩ chúng ta nên nghỉ ngơi hai ngày thì hơn. Dù sao bây giờ tôi cũng đã cơ bản khóa được thân phận và vị trí của đối phương, đại khái có thể đoán ra gã đó là ai rồi."

"Anh đã xác định được thân phận và vị trí của gã đó rồi sao? Đây quả là tin tốt." Hách Mẫn gật đầu. Cô có thể đoán được Lai Ân dám khẳng định chắc chắn như vậy, chắc là sau khi khóa vị trí thì phát hiện đối phương xuất hiện trong trang viên của một gia tộc thuần huyết nào đó.

Trước đây, mặc dù họ đã tấn công vài trang viên của các gia tộc thuần huyết, nhưng mục tiêu tấn công chính vẫn là các đồn điền. Dù sao thì mục tiêu của họ cũng chỉ là cắt đứt nguồn kinh tế của đối phương, chứ không phải là giết chóc vô cớ.

Đồng thời, trong các cuộc tấn công trang viên, mỗi lần hành động, Lai Ân và mọi người luôn để lại lời nhắn giải thích lý do tấn công, ví dụ như trừng phạt những phù thủy hắc ám lạm sát người vô tội, hoặc giải cứu những con tin bị giam giữ.

Trong tình cảnh đó, một bộ phận Tử thần Thực tử cấp thấp không tham gia lạm sát người vô tội, đồng thời trang viên cũng không giam giữ con tin, vẫn chọn cách ở lại nhà. Dù sao thì dựa theo lịch sử tấn công trước đó, Lai Ân chưa bao giờ giết nhầm bất kỳ người vô tội nào.

Vì vậy, những Tử thần Thực tử cấp thấp không thể từ bỏ gia sản và kiến thức trong nhà, giờ đây chỉ có thể chọn cách gửi gắm tính mạng cả gia đình vào sự tử tế của kẻ thù là Lai Ân. Người gửi thư nặc danh mà Lai Ân theo dấu qua các vết tích trên sách và thư từ, chắc hẳn chính là một trong số những Tử thần Thực tử cấp thấp này.