Trong lần đầu tư vào Hogwarts trước đây, Lai Ân biết rằng ngay cả trong thế giới phép thuật, các kim loại quý như vàng, bạc cùng các loại đá quý vẫn là những đồng tiền mạnh có tính lưu thông cực cao.

Đó là bởi vì dù là vàng, bạc hay đá quý thì trong việc chế tạo đạo cụ phép thuật và dược liệu đều có tác dụng rất lớn, thậm chí nhiều lúc là không thể thiếu. Vì vậy, những biểu tượng tài phú của thế giới Muggle này cũng có thể phát huy hiệu quả tương tự trong thế giới phép thuật.

Sau khi thảo luận về tình hình cụ thể và ký kết một loạt văn kiện, Lai Ân chính thức trở thành cổ đông cá nhân độc lập lớn nhất của Ngân hàng Phương Sĩ Thiên Triều - chi nhánh Hogsmeade, nơi vốn dĩ còn chưa chính thức thành lập.

"Được rồi, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ." Sau khi tất cả văn kiện được ký kết xong xuôi, Hùng Đa Túc vươn bàn tay to lớn ra bắt tay với Lai Ân. "Vậy chúng tôi đi đây, dù sao ngân hàng cũng sẽ khai trương trong tuần này, còn rất nhiều việc cần chúng tôi xử lý."

"Vậy chúc các vị mọi sự thuận lợi." Lai Ân vẫy tay tiễn hai người Gấu Trúc kia rời đi. Quả nhiên đúng như những gì các Phương Sĩ Thiên Triều nói, đám Tỳ Hưu này trong trạng thái phi chiến tranh luôn lấy việc kiếm tiền làm mục tiêu căn bản, thậm chí không muốn lãng phí một phút giây nào vào những chuyện phiếm. Đó cũng là lý do vì sao hai người Gấu Trúc kia sau khi nhận được đầu tư lại vội vã cáo từ đến vậy.

"Em cuối cùng cũng phát hiện ra điểm chung giữa họ và lũ Yêu Tinh rồi." Nhìn bóng lưng vạm vỡ của hai người Gấu Trúc đang chật vật chen chúc xuống cầu thang hẹp, Hách Mẫn nhỏ giọng nói với Lai Ân. "Đối với họ, thời gian chính là tiền bạc."

"Cho nên họ mới kiếm được nhiều tiền như vậy." Lai Ân mỉm cười đáp. "Dù là Yêu Tinh hay Gấu Trúc, với tư cách là những sinh vật lấy việc kiếm tiền làm mục tiêu quan trọng nhất cuộc đời, họ chỉ có thể làm như vậy mới kiếm được nhiều tiền nhất có thể."

Sau khi xử lý xong mọi việc ở Hogsmeade, Lai Ân và Hách Mẫn mang theo thành quả mua sắm trở về trang viên của mình. Khi nhận được lô nguyên liệu đầu tiên, hai vị đại sư chế tạo đũa phép đã thuận lợi bắt tay vào việc. Bởi vì hiện tại trong trang viên không có việc gì để làm, nên hiệu suất của hai vị đại sư ngược lại còn cao hơn trước khá nhiều. Theo tốc độ này, trước lễ Giáng sinh chắc chắn có thể bổ sung đủ những chiếc đũa phép còn thiếu.

Sau khi xong việc của hai đại sư đũa phép, Lai Ân bắt đầu kế hoạch tiếp theo của mình. Anh không định tốn quá nhiều tâm trí vào Voldemort, bởi vì giáo sư Dumbledore sẽ để mắt tới hắn. Đối với anh, điều quan trọng nhất hiện tại là giảm thiểu số lượng những người vô tội bị hại một cách oan uổng trong cuộc chiến do đám Tử Thần Thực Tử gây ra.

Đáng tiếc là, những người đang phấn đấu vì mục tiêu này hiện chỉ có Lai Ân và Hách Mẫn. Đối với Hội Phượng Hoàng hay Bộ Pháp Thuật Hogsmeade, họ phải dồn phần lớn sức lực để bảo vệ các phù thủy, căn bản không thể rút ra đủ lực lượng để bảo vệ những người Muggle.

Lupin có viết thư bày tỏ rằng có những người sói sẵn sàng giúp đỡ, nhưng cân nhắc việc canh gác Hogsmeade hay công việc nuôi dưỡng thực vật phép thuật tại đồn điền Na Uy đều rất quan trọng, mà ngoài số đó ra, những người sói còn lại chỉ là người già, người ốm yếu hoặc tàn tật, khi đối mặt với Tử Thần Thực Tử sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Vì vậy, Lai Ân và Hách Mẫn đã đặc biệt gửi thư từ chối khéo ý tốt của họ.

Đối với Voldemort, những cuộc tấn công ngẫu nhiên của đám cặn bã đó một mặt có thể tạo ra bầu không khí khủng bố, làm rối loạn trật tự xã hội; mặt khác lại thu hút sự chú ý của Bộ Pháp Thuật Hogsmeade và Hội Phượng Hoàng, từ đó che đậy âm mưu của hắn và những Tử Thần Thực Tử cốt cán. Cho nên, hắn rất khuyến khích đám Tử Thần Thực Tử mới ở nước ngoài tùy ý giải phóng cái ác trong lòng mình.

Nhưng đối với Lai Ân và Hách Mẫn, khi gặp phải những Tử Thần Thực Tử bình thường, đặc biệt là đám ô hợp này, muốn chiến thắng kẻ địch không hề khó. Cái khó là làm sao kịp thời ngăn chặn được những Tử Thần Thực Tử đó, nhất là đám cặn bã được Voldemort dùng tiền thuê đi tấn công ngẫu nhiên trên phố.

Tuy nhiên sau khi suy nghĩ kỹ, Lai Ân phát hiện ra một kiến thức mình từng thu thập được từ thế giới "Trò chơi vương quyền" có thể giải quyết vấn đề đó. Kiến thức này là do Thương Tinh Thạch và Thúy Tinh Thạch tặng cho Lai Ân sau khi họ nhận được thần vị của Cựu Thần, đó chính là tạo ra cây Weirwood (cây tim) để giám sát.

Tất nhiên, vì thế giới Harry Potter không tồn tại cây Weirwood, Lai Ân đã mất một thời gian sử dụng kỹ thuật của nhiều thế giới để cải tiến loại phép thuật này. Sau khi cải tiến, chỉ cần dùng thủ thuật đặc biệt khắc một hình mặt người không nhỏ hơn kích thước ngón tay cái lên bất kỳ loài thực vật nào đã sinh trưởng trên 30 năm, thì loài cây đó có thể phát huy tác dụng như cây Weirwood. Dĩ nhiên, tuổi đời của cây càng lớn thì càng có nhiều sức mạnh siêu phàm.

Cảm ơn ý thức bảo vệ môi trường mà người Anh bắt đầu thức tỉnh trong gần một trăm năm qua, điều này khiến công việc tìm kiếm những loài thực vật trên 30 năm của Lai Ân trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, hình mặt người kích thước ngón tay cái có tính che giấu rất cao, sẽ không gây ra sự nghi ngờ của người khác. Vì vậy, chỉ trong vòng một tháng, dưới sự giúp đỡ của Tường Vi Thủy Tinh và đám chị em búp bê, Lai Ân đã thiết lập được một mạng lưới giám sát bao phủ hầu hết quần đảo Anh và khu vực xung quanh các đồn điền ở Bắc Âu.

Ngoài ra, Lai Ân còn sử dụng năng lực của người biến hình để điều khiển một bầy quạ, cho chúng tuần tra tại một vài thành phố lớn nhằm mục đích kiểm tra và bù đắp những thiếu sót. Vì quạ là loài chim phổ biến ở các thành phố nước Anh, nên những con quạ trinh sát này không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Khi tất cả mọi thứ đã được bố trí xong xuôi, mùa đông cũng đã đến. Trưa 12 giờ hôm đó, khi Lai Ân đang cảm nhận mạng lưới tình báo vừa mới thiết lập xong, bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng gõ. Lai Ân ra mở cửa, phát hiện Hách Mẫn - người vừa đi Hogsmeade để giao lô đũa phép và đạo cụ phép thuật mới làm xong - đang đứng ở cửa.

Lúc này cô khoác trên mình chiếc áo choàng len màu đỏ viền trắng, đồng thời đội mũ trùm đầu. Lai Ân phát hiện trên đỉnh đầu và vai cô có những bông tuyết đang tan dần.

"Hogsmeade có tuyết rơi sao?" Lai Ân nghiêng người để Hách Mẫn vào trong, đồng thời nói với cô. "Xem ra dự báo thời tiết khá chính xác, việc anh bảo em mặc thêm một chiếc áo trước khi đi vẫn là hợp lý."

"Anh nói đúng," Hách Mẫn vung đũa phép biến một chiếc chổi lông gà nhỏ đặt bên cạnh thành một chú chim nhỏ bay đến quét sạch tuyết trên người mình, đồng thời nói. "Em đáng lẽ phải nghĩ đến chuyện này, tháng 11 hàng năm ở Scotland đều có tuyết rơi. Tiếc là năm nay chúng ta sống ở phía nam, nhiệt độ ở đây chưa lạnh đến mức đó nên em đã quên mất chuyện này."

"Vậy tình hình ở Hogsmeade hiện tại thế nào?" Lai Ân hỏi. Gần đây ngoài việc chế tạo đạo cụ phép thuật, anh còn bận rộn với công việc tạo ra cây Weirwood nhân tạo, nên đã một thời gian không chú ý đến tình hình gần đây.

"Phải nói là cục diện đang dần khởi sắc." Hách Mẫn đưa chiếc áo khoác cho một con gia tinh đang chạy đến, rồi mặc chiếc áo len trắng trong nhà cùng đôi dép bông đi về phía phòng khách. "Ít nhất theo em thấy, sự hỗn loạn trước kia đã biến mất, mọi thứ đã quay trở lại trật tự. Ví dụ như hiện tại, người dân ở thị trấn Hogsmeade đã bắt đầu cuộc sống bình thường, không còn trạng thái hoảng sợ tột độ như trước nữa."

"Nghe có vẻ rất tốt. Cuộc chiến này xem ra không thể kết thúc trong thời gian ngắn được. Nếu mọi người không giữ được một tâm thế bình thường, anh lo rằng họ sẽ suy sụp trước khi cuộc chiến kết thúc." Sau khi ngồi xuống ghế sô pha, Lai Ân đưa cho Hách Mẫn một ly ca cao nóng rồi nói.

"Anh nói đúng." Hách Mẫn gật đầu rồi nói. "Đúng rồi, lần này đến Hogsmeade em phát hiện Ngân hàng Phương Sĩ Thiên Triều đã khai trương. Đó cũng là lý do quan trọng khiến Hogsmeade gần đây có vẻ thịnh vượng hơn nhiều."

"Thật sao, tình hình ngân hàng thế nào?" Lai Ân ngồi thẳng dậy hỏi. "Ý anh là, họ có được chào đón không? Mọi người có bài xích họ không?"

"Những điều anh lo lắng đều không xảy ra." Hách Mẫn nhướng mày. "Ít nhất hiện tại mọi người đánh giá về họ khá tốt. Một mặt, không giống như lũ Yêu Tinh, họ thuê một lượng lớn nhân viên bản địa để cung cấp việc làm cho mọi người. Mặt khác, em nghi ngờ họ có thể cũng giống như Veela, nắm giữ một loại ma thuật mê hoặc bẩm sinh nào đó, cảm quan của mọi người về họ tốt hơn nhiều so với lũ Yêu Tinh."

"Ừm, cũng có thể là do người Gấu Trúc trông khá đáng yêu." Lai Ân biện hộ cho đồng hương của mình. "Nếu không thì Sở thú London đã chẳng có nhiều người đến xem gấu trúc đến thế."