Sau khi dùng bữa trưa cùng anh em nhà Weasley, Lai Ân và những người bạn rời khỏi tiệm giỡn, thẳng tiến về phía lâu đài Hogwarts. Hệ thống phòng thủ xung quanh lâu đài đã được hoàn thiện hơn trước rất nhiều, đặc biệt là quy mô của các đội tuần tra đã tăng lên đáng kể.

Mặc dù phần lớn đội viên trong các toán tuần tra này là những tình nguyện viên từ nhóm cư dân tạm trú tại Hogsmeade gần đây, trình độ có thể không cao, nhưng sự hiện diện của họ đã chứng minh một cách gián tiếp rằng cơn hoảng loạn trước đó đang dần kết thúc, mọi thứ bắt đầu đi vào quỹ đạo.

Lai Ân vốn định quay về phòng mình để xử lý một vài việc, sau đó mới tìm bạn bè trò chuyện. Thế nhưng, khi họ vừa đi từ tiền sảnh lên lầu, một tia lửa bỗng bùng lên ngay trước mặt. Một chú phượng hoàng nhỏ từ trong ánh lửa bay ra, thả xuống một mảnh giấy da dê được cuộn chặt rồi lại biến mất trong làn lửa.

"Có vẻ là giáo sư Dumbledore, mình nghĩ ngay khi chúng ta vừa bước chân vào lâu đài này, ông ấy đã phát hiện ra rồi." Lai Ân cầm mảnh giấy lên, mở ra nói. "Cũng như trang viên của chúng ta vậy, với tư cách là một quần thể kiến trúc sở hữu vô số pháp trận và vật phẩm luyện kim, chủ nhân của nó luôn có thể nắm bắt mọi thông tin bên trong tòa nhà này."

"Vậy trên mảnh giấy viết gì?" Hermione nhìn Lai Ân mở mảnh giấy ra hỏi, "Chúng ta mới vừa từ bên ngoài trở về trường mà, Dumbledore có chuyện gì mà cần gấp gáp tìm chúng ta như vậy?"

"Mình cũng không rõ, vì trên này chỉ mời chúng ta đến văn phòng của ông ấy uống một tách trà thôi." Lai Ân đưa mảnh giấy nhỏ cho Hermione. Cô nhìn thấy trên giấy quả nhiên chỉ viết một lời mời đơn giản kèm theo mật khẩu của văn phòng hiệu trưởng hôm nay, ngoài ra không còn gì khác.

"Kẹo dẻo nhân kem." Sau khi đọc mật khẩu trước cửa phòng Hiệu trưởng, con quái vật đá nhảy sang một bên, nhường chỗ cho cầu thang xoắn ốc. Họ bước lên trên, đến trước cánh cửa gỗ sồi, Lai Ân gõ cửa và cửa mở ra.

Văn phòng Hiệu trưởng vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu, một căn phòng tròn tràn ngập những âm thanh lạ lẫm. Những món đồ bạc của giáo sư Dumbledore vẫn được bày trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh và vách ngăn phía sau bàn làm việc, tự xoay tròn và phun ra từng làn khói. Con phượng hoàng của Hiệu trưởng vẫn đứng trên chiếc giá mạ vàng cao vút sau cánh cửa như mọi khi, nó kêu lên một tiếng chào hỏi Lai Ân khi cậu nhìn về phía nó.

Ngay khi Lai Ân đang nhìn mọi thứ trong văn phòng với ánh mắt đầy hoài niệm, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa mở ra. Hiệu trưởng Dumbledore bước ra từ một cánh cửa phía trên, đứng trên bục chào hỏi họ. "Lai Ân, Hermione, rất vui được gặp lại hai trò sau một khoảng thời gian dài như vậy."

"Chúng em cũng rất vui được gặp thầy, thưa Hiệu trưởng." Nhìn Hiệu trưởng bước xuống cầu thang rồi ngồi vào chiếc ghế tựa lưng cao, Lai Ân khẽ gật đầu nói. "Hôm nay thầy gọi chúng em đến có việc gì không ạ?"

"Ngồi xuống trước đã, các trò không cần phải căng thẳng như vậy." Dumbledore vung đũa phép, hai chiếc ghế tựa xuất hiện trước bàn làm việc lớn, cùng với đó là chiếc bàn trà nhỏ ở giữa. "Chỉ là vài chuyện đơn giản muốn trò chuyện cùng các trò thôi."

"Hồng trà và bánh ngọt, đúng không? Nói thật nhé, khẩu vị của các trò chẳng giống người trẻ ở độ tuổi này chút nào, ngược lại rất giống với khẩu vị của người ở độ tuổi của ta." Nhìn Lai Ân và Hermione ngồi xuống, Hiệu trưởng Dumbledore nói. Theo tiếng nói của ông, một bình hồng trà cùng đĩa bánh ngọt nhỏ xuất hiện trên bàn trà.

"Cảm ơn thầy vì những món bánh trà này, hương vị quen thuộc ở trường luôn khiến người ta hoài niệm. Mặc dù em chỉ mới rời khỏi đây một tháng, nhưng cảm giác như đã đi rất lâu rồi." Sau khi uống nửa tách trà và ăn một chút bánh, Lai Ân đặt tách xuống, lên tiếng với giọng điệu đầy cảm khái.

"Phải đó, trường học luôn để lại cho chúng ta những ký ức không thể xóa nhòa." Dumbledore gật đầu đồng tình, sau đó nói, "Lý do hôm nay ta vội vàng gọi các trò đến ngay sau khi trở về trường, là vì có một chuyện cần thảo luận kỹ với các trò."

Lai Ân và Hermione nghe thấy giáo sư Dumbledore bắt đầu vào chuyện liền hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ông, tỏ rõ thái độ nghiêm túc lắng nghe. Chỉ thấy giáo sư Dumbledore nói: "Ta nghe nói vài ngày trước, các trò đã đột kích rất nhiều trang viên."

"Vâng, thầy nói đúng." Lai Ân thừa nhận, "Trong một tháng qua, ngày nào chúng em cũng chiến đấu. Phải nói rằng sức mạnh hiện tại của đám Tử thần Thực tử chủ yếu đến từ các loại sản phẩm được sản xuất liên tục tại trang viên của chúng và sự chỉ huy của đám Tử thần Thực tử bản địa tại Anh. Sau khi phá hủy một phần trang viên và tiêu diệt một nhóm Tử thần Thực tử địa phương, chúng ta có thể thấy rõ sự kháng cự của chúng đang bị suy yếu, số người vô tội bị hại cũng giảm đi đáng kể."

"Ta biết, ta cũng đã biết những tin tức này từ kênh thông tin của mình." Giáo sư Dumbledore gật đầu nói. "Nhưng ta phải nói rằng, các trò ạ, thủ đoạn của các trò có phần hơi quá khích."

"Quá khích?" Lai Ân lặp lại từ này, sau đó có chút khó hiểu nói. "Thầy cho rằng hành động của em rất quá khích sao? Nhưng em không cảm thấy như vậy, thậm chí có thể nói hành động của em còn rất ôn hòa."

"Chẳng lẽ đây chưa phải là quá khích sao?" Đưa tay chỉnh lại cặp kính hình bán nguyệt, Dumbledore nhìn chăm chú vào khuôn mặt Lai Ân, như muốn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cậu. "Trò phải biết rằng, số phù thủy chết trong một tháng qua đã gần bằng số phù thủy chết trong thời kỳ Voldemort hoạt động mạnh nhất ở cuộc chiến trước. Đây là một tổn thất to lớn đối với giới phù thủy nước Anh."

"Nhưng thưa giáo sư, em có thể đảm bảo rằng mỗi người chúng em giết đều đáng chết." Hermione không nhịn được đứng dậy biện hộ, "Những kẻ bị chúng em tiêu diệt, hoặc là trước đó đã nhúng chàm máu của người vô tội, hoặc là đã sử dụng những lời nguyền chết chóc trong chiến đấu. Có thể nói, dù chúng em đã cướp đi bao nhiêu sinh mạng, thì mỗi lần sát hại đều là vì cứu người."

"Ta biết, ta biết." Dumbledore xua tay ra hiệu cho Hermione ngồi xuống, sau đó nói, "Ta đảm bảo với các trò, ta chưa bao giờ nghĩ những gì các trò làm là vì một mục tiêu xấu xa nào đó. Là một ông lão hơn 100 tuổi, về điểm này ta có thể tin vào nhãn quan của mình. Chỉ là ta cho rằng thủ đoạn các trò áp dụng đã vượt qua những giới hạn nhất định."

"Vâng, chúng em biết sát hại là thủ đoạn tồi tệ nhất." Lai Ân nói với giọng điệu nhanh chóng, "Nhưng không thể phủ nhận, đôi khi đây cũng là thủ đoạn hiệu quả nhất. Như hiện tại chẳng hạn, thầy cho rằng đối mặt với những kẻ lấy việc tàn sát Muggle làm thú vui như đám Tử thần Thực tử, thì còn thủ đoạn nào tốt hơn hiện tại để ngăn chặn hành vi ác độc của chúng không?"

"Haizz—" Dumbledore khẽ thở dài, đồng thời lộ ra vẻ mặt mệt mỏi, "Ta biết, có những người giờ đây đã không thể quay đầu. Nhiều kẻ trong số đó từng là học sinh của ta, thật sự không ngờ tình hình lại biến thành như thế này. Ta vẫn nhớ khi chúng nhập học năm xưa, đứa nào cũng ngây thơ, hoạt bát đến thế—"

Nhìn Dumbledore bắt đầu hồi tưởng về quá khứ, Lai Ân và Hermione nhìn nhau, không ngắt lời ông. Lai Ân biết, thời trẻ Dumbledore đã trải qua rất nhiều chuyện, mất cha mẹ, em gái, anh em thì đoạn tuyệt, bạn bè kiêm người tình cùng chí hướng thì trở mặt thành thù. Vì thế, sau khi trải qua bao nhiêu chuyện và chỉ còn lại một mình, Dumbledore đã dồn hết tâm huyết vào học sinh.

Do đó, cục diện các cựu học sinh Hogwarts hỗn chiến hiện nay không phải là điều Hiệu trưởng muốn nhìn thấy. Cộng thêm đủ loại áp lực sau khi chiến tranh bùng nổ, giáo sư Dumbledore thực tế đang chịu áp lực rất lớn trong lòng.

Với tư cách là thủ lĩnh của phe phù thủy ánh sáng, ông không thể bộc lộ sự yếu đuối trước mặt mọi người. Vì vậy, khi gặp những người ít nhất về thực lực có thể ngang hàng với mình, Dumbledore không còn duy trì hình tượng phù thủy ánh sáng vĩ đại nhất nữa, dẫn đến cảm xúc có chút dao động, bắt đầu lải nhải về những chuyện xưa cũ.

Lai Ân và Hermione không ngắt lời mà lặng lẽ lắng nghe. Dù sao Lai Ân cũng biết, nếu bản thân có áp lực tâm lý thì có thể tìm rất nhiều người để tâm sự, còn thân phận của Dumbledore thì chỉ có người khác tìm đến ông, chứ ông chẳng thể tâm sự cùng ai. Trong tình cảnh tồi tệ hiện tại, Hiệu trưởng chắc chắn đã tích tụ rất nhiều áp lực, có một cơ hội để trút bầu tâm sự chắc chắn là một điều tốt cho tất cả mọi người.