"À, xin lỗi nhé." Sau nửa tiếng đồng hồ luyên thuyên về những chuyện đã qua, Giáo sư Dumbledore tháo kính ra lau chùi rồi nói: "Thật xin lỗi. Người già đôi khi cứ thích hồi tưởng quá khứ, để hai cháu phải đợi lâu rồi."

"Không sao đâu ạ, giáo sư." Ryan mỉm cười đáp: "Từ những câu chuyện vừa rồi của thầy, chúng cháu đã hiểu ra rất nhiều điều mà trước đây chưa từng biết đến, điều này rất có ích cho những hành động tiếp theo của chúng cháu."

"Ồ, vậy hai cháu đã rút ra được điều gì?" Dumbledore tò mò nhìn Ryan bằng đôi mắt xanh biếc. Những gì ông vừa kể, một phần đúng là do hơi thất thố, nhưng mặt khác, ông muốn thông qua những con người cụ thể trong câu chuyện để nhắc nhở Ryan rằng: trong chiến tranh, những kẻ mà họ tiêu diệt cũng có người thân, có bạn bè, họ là những con người bằng xương bằng thịt chứ không chỉ là khái niệm trừu tượng mang tên Tử thần Thực tử tàn bạo.

Vì thế, Dumbledore đang rất tò mò xem Ryan đã lĩnh hội được điều gì từ những lời mình vừa nói, ông chống hai khuỷu tay lên bàn, tạo tư thế chăm chú lắng nghe.

"Cháu nhận ra mối liên hệ giữa các phù thủy Anh quốc vượt xa so với tưởng tượng của cháu trước đây." Ryan nói. Từ câu chuyện của Giáo sư Dumbledore, Ryan nhận thấy mạng lưới quan hệ được xây dựng bởi các gia tộc thuần huyết phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu từng nghĩ.

Điều này cũng khiến cậu liên tưởng đến nguyên tác, nơi mà ngay cả khi mâu thuẫn giữa hai bên đã lên đến đỉnh điểm, thì vào năm thứ bảy, những người thuần huyết như Neville hay Ginny vẫn có thể đến trường học tập. Dù họ có tổ chức các hoạt động phản kháng, những kẻ Tử thần Thực tử cũng không hề tước đi mạng sống của họ. Đây không thể giải thích đơn giản bằng lý do "không muốn lãng phí sinh mạng của phù thủy thuần huyết" được.

"Đối với chúng cháu, điều này có nghĩa là nếu muốn tránh làm tổn thương những người vô tội, chúng cháu còn rất nhiều việc phải làm." Ryan nhìn Dumbledore trình bày: "Cháu nghĩ chắc hẳn có nhiều người đã yêu cầu thầy kiềm chế hành động của chúng cháu, hãy dừng việc giết chóc lại, đúng không ạ?"

"Đúng vậy." Giáo sư Dumbledore gật đầu thừa nhận: "Quả thực có người đã đến đây cầu xin ta, hy vọng có thể ngăn chặn sự chém giết và phá hoại của các cháu. Các con à, phải biết rằng bất cứ sự giết chóc nào cũng sẽ để lại những vết sẹo không thể xóa nhòa trên linh hồn. Tất nhiên, ta không yêu cầu các cháu phải bận tâm quá nhiều trong lúc chiến đấu, điều đó là không thực tế. Chỉ là ta hy vọng trong khả năng có thể, các cháu hãy giảm bớt việc sát sinh."

"Chúng cháu không phải là những kẻ khát máu. Thầy có thể thấy từ những hành động trước đây, chúng cháu thậm chí không hề làm hại những gia tinh tấn công mình, bởi vì dù chúng có tấn công thì cũng chỉ là làm theo lệnh, chúng chỉ là công cụ mà thôi." Ryan giải thích: "Mỗi người mà chúng cháu tiêu diệt đều có bằng chứng xác thực chứng minh rằng họ đáng chết!"

"Không ai trong chúng ta có quyền định đoạt mạng sống của người khác, không một ai cả." Hiệu trưởng Dumbledore cao giọng nói: "Cho nên việc các cháu hành quyết những Tử thần Thực tử không còn khả năng kháng cự sau trận chiến là một hành vi không phù hợp."

"Vậy chúng cháu nên làm thế nào đây ạ?" Ryan nhận ra Dumbledore không hề kiêng dè việc giết địch trong chiến đấu, dù sao ông cũng là người từng trải qua nhiều cuộc chiến tàn khốc, cả của phù thủy lẫn Muggle. Thế nhưng, ông muốn mọi thứ phải vận hành trong một trật tự nhất định, ví dụ như xét xử tội phạm và trừng phạt dựa trên tội trạng, thay vì sử dụng biện pháp hành quyết trực tiếp như kiểu trả thù đẫm máu nguyên thủy của Ryan.

"Ta cũng không biết nữa." Điều bất ngờ là Dumbledore không hề giáo điều như trước, mà tỏ vẻ phiền muộn lắc đầu: "Dù sao thì trong tình thế xung quanh toàn là kẻ địch mà các cháu vẫn phải bảo vệ con tin rút lui, ép buộc các cháu đưa họ về xét xử là không thỏa đáng, điều đó sẽ đẩy các cháu vào vòng nguy hiểm. Còn nếu thả họ ra, họ lại sẽ gây thêm nhiều thương vong sau đó."

"Vâng, đó chính là vấn đề lớn nhất mà chúng cháu gặp phải, thưa giáo sư." Hermione bổ sung: "Giết chóc quả thực là một lựa chọn tồi tệ, nhưng cách này có thể đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ không tiếp tục làm điều ác nữa, cũng sẽ không còn người vô tội nào bị tổn thương."

"Các con... ôi!" Giáo sư Dumbledore thở dài thườn thượt. Trong thời chiến, rất nhiều việc không thể đạt được kết quả hoàn mỹ nhất. Ngay cả vị phù thủy được mệnh danh là vĩ đại nhất như Giáo sư Dumbledore cũng không thể đưa ra giải pháp vẹn cả đôi đường trước tình cảnh hiện tại.

Dù sao thì vị hiệu trưởng đã làm việc nhiều năm, hơn 100 tuổi này tuy không phải là thánh nhân, nhưng ông là một người tốt thực thụ. Vì vậy, từ lập trường của mình, ông không thể trách cứ hành động bảo vệ những Muggle vô tội của Ryan là sai trái, dù hành động đó đi kèm với giết chóc. Đồng thời, ông cũng không thể phủ nhận rằng phương pháp mà Ryan và Hermione áp dụng tuy có phần cực đoan, nhưng là một lựa chọn khá hợp lý trong hoàn cảnh đó.

"Được rồi, chúng ta không thảo luận chủ đề này nữa." Dumbledore vẫy tay đầy bất lực, một cảm giác mệt mỏi lộ rõ trên người ông. Cốt lõi của thế giới phù thủy vẫn là sức mạnh, vì vậy đối với Ryan – người có sức mạnh gần như cùng đẳng cấp với mình và rõ ràng là phe đồng minh, Dumbledore cũng chỉ có thể chọn cách khuyên nhủ chứ không thể ép buộc.

Cho nên khi nhận ra bản thân không thể tìm ra lý do thuyết phục mà chính mình cũng công nhận, Dumbledore tự động từ bỏ việc thảo luận vấn đề vừa rồi để chuyển sang chủ đề tiếp theo. Trong mắt ông, việc đánh bại Voldemort để khôi phục trật tự cho thế giới phép thuật Anh quốc mới là quan trọng nhất. Một vài chuyện không vừa ý trong quá trình thực hiện có thể tạm gác lại.

Chưa kể, dù việc giết chóc của Ryan không phù hợp với quy phạm đạo đức của hiệu trưởng, nhưng xét từ một góc độ khác, những sự phá hoại từ hành động trước đó của Ryan đã thu hút sự chú ý của Voldemort và đám Tử thần Thực tử, làm giảm bớt áp lực cho phía Dumbledore rất nhiều.

"Ngoài vấn đề giết chóc vừa rồi, còn hành vi phá hủy các trang viên và đồn điền ở khắp nơi của các cháu. Ta hy vọng các cháu có thể cho ta một lời giải thích hợp lý." Rất nhanh, Giáo sư Dumbledore đã ổn định tâm trạng để hỏi sang vấn đề tiếp theo: "Sự phá hoại của các cháu không thể khôi phục trong một sớm một chiều, thậm chí nhiều nơi muốn phục hồi lại thì khối lượng công việc chẳng khác nào xây mới."

"Phải biết rằng, những đồn điền thực vật ma thuật cổ xưa, khu nuôi dưỡng sinh vật huyền bí, xưởng gia tinh và các mỏ khoáng sản này là một phần quan trọng của thế giới phù thủy Anh, cũng là một trong những nền tảng của chúng ta. Nếu các cháu làm như vậy, dù chiến tranh có thắng lợi thì chúng ta cũng sẽ tổn thất nặng nề."

"Nhưng đó là chuyện cần cân nhắc sau khi chiến tranh thắng lợi, phải không ạ?" Ryan nghiêm túc nói: "Nếu chúng cháu không thể cắt đứt hoàn toàn nguồn tài chính của Tử thần Thực tử, thì cháu nghĩ chúng cháu cũng không cần phải bận tâm đến tương lai của thế giới phù thủy Anh nữa. Hơn nữa, những trang viên này hiện đã bị thế chấp cho phù thủy Mỹ, nói chính xác là chúng không còn thuộc về nước Anh nữa."

"Và sau khi phá hủy những trang viên đó, chúng cháu không chỉ cắt đứt một phần dòng tiền và nguồn cung vật tư của Tử thần Thực tử, mà còn khiến cho Gringotts Mỹ và Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ – những kẻ đứng sau lưng Tử thần Thực tử – phải gánh chịu một lượng lớn nợ xấu. Trong bối cảnh những người anh em họ ở bên kia Đại Tây Dương không muốn trực tiếp xuống sân tham chiến, tổn thất lớn sẽ buộc họ phải kịp thời cắt lỗ. Tức là giảm bớt việc tài trợ ngầm cho Tử thần Thực tử."

"Quan trọng nhất là, chúng cháu đã có cách để bù đắp những tổn thất này." Hermione bổ sung cho Giáo sư Dumbledore đang đầy lo lắng: "Các đồn điền thâm canh của chúng cháu ở phía Bắc có thể cung cấp một phần lớn tài nguyên. Ngoài ra, trong khoảng thời gian quanh lễ Giáng sinh, cháu sẽ ở lại đây để xây dựng một vài đồn điền hoặc xưởng sản xuất trong khu vực chúng ta kiểm soát, bù đắp phần lớn thiếu hụt."

"Nếu thật sự có thể như vậy thì đúng là tin tốt." Dumbledore vuốt chòm râu trắng của mình: "Tuy nhiên, theo ta được biết, để làm được điều này, các cháu có lẽ cần rất nhiều tài nguyên và của cải để chống đỡ."

"Xin thầy hãy yên tâm, về phương diện này cháu tuyệt đối không thành vấn đề." Ryan chắc như đinh đóng cột đảm bảo với Hiệu trưởng Dumbledore.