Tin tức trên báo chí hôm nay đánh dấu sự kết thúc của một thời đại cũ. Ít nhất là trước đây, dù phe Voldemort có kiểm soát Bộ Pháp thuật tại London, Anh Quốc và dùng đủ mọi thủ đoạn để gây áp lực lên Gringotts, chúng cũng chưa từng can thiệp trực tiếp vào công việc vận hành nội bộ, thậm chí là phá hủy nền tảng của ngân hàng này như hiện tại.

Phải biết rằng, Gringotts có thể đứng vững suốt bao nhiêu năm không chỉ nhờ vào sự ủy quyền của Bộ Pháp thuật. Điều quan trọng nhất khiến mọi người tin tưởng những yêu tinh vốn là kẻ thù này và gửi gắm tài sản vào đó, chính là việc yêu tinh luôn kiên trì bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng, đồng thời cam kết không mưu đồ chiếm đoạt những tài sản không thuộc về mình.

Mặc dù nhận thức về quyền sở hữu tài sản giữa con người và yêu tinh có sự khác biệt, nhưng trong bối cảnh chênh lệch thực lực quá lớn, yêu tinh vẫn tôn trọng nhận thức của con người. Điều này đã giúp Gringotts dựa vào uy tín đó mà tồn tại hàng trăm năm, thậm chí độc quyền ngành tài chính tại Anh.

Thế nhưng giờ đây, tất cả đã chấm dứt. Cũng giống như việc Mỹ yêu cầu ngân hàng Thụy Sĩ giao nộp danh sách tài khoản khách hàng khiến ngành ngân hàng nước này tổn thất nghiêm trọng trước khi萊恩 (Ryan) xuyên không đến đây, hành động lũ Tử thần Thực tử ngang nhiên lấy vàng từ những hầm ngầm không thuộc về chúng đã giáng một đòn chí mạng vào Gringotts. Từ nay về sau, Gringotts đã mất đi tấm biển vàng thương hiệu, cũng không còn chiếm ưu thế tuyệt đối như trước nữa.

Tuy nhiên, hành động này cũng chứng minh chiến thuật của Ryan đã thành công. Lũ Tử thần Thực tử hiện đang hy vọng dùng cách này để gom đủ tiền bù đắp những tổn thất do các trang viên bị phá hủy, từ đó ổn định nhóm phù thủy Mỹ để giành lấy thêm tài nguyên.

"Hừ, thật không biết bây giờ mình nên vui hay nên buồn nữa." Hermione khẽ lầm bầm, kết quả là Ryan ở bên cạnh đã nghe thấy. Anh tò mò hỏi: "Em đang nói gì vậy?"

"Là thế này." Nhìn những người trong lều sau khi thảo luận xong công việc liền lục tục đi ra ngoài, tiện thể kéo theo hai con yêu tinh đang khóc đến mức suýt ngất xỉu, Hermione dứt khoát lên tiếng: "Tổn thất phe ta quả thực rất lớn, nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại đang dùng lợi ích lâu dài để đổi lấy lợi ích ngắn hạn. Xét ở một góc độ nào đó, điều này có lợi cho việc cục diện chiến tranh nghiêng hẳn về phía chúng ta."

"May mà chúng ta đã sớm đưa ngân hàng của riêng mình vào hoạt động, nên cú sốc tổng thể đối với chúng ta không quá lớn." Ryan bình tĩnh phân tích. "Nhưng tác động đối với phe Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy có lẽ sẽ rất lớn. Đừng quên hôm nay chúng có thể tịch thu tài sản của phe ta ở đó, thì ngày mai cũng có thể tịch thu tài sản của những người khác, thậm chí là của chính lũ Tử thần Thực tử. Mà nói thật, tài sản của lũ Tử thần Thực tử còn nhiều hơn chúng ta nhiều."

Sau khi bước ra khỏi lều, Ryan thấy mọi người đang thu dọn trại chuẩn bị rút lui. Một chiến sĩ du kích nhìn thấy Ryan liền bước tới hỏi: "Chỉ huy, bước tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Nghe thấy câu này, nhiều phù thủy đang dọn dẹp cũng đổ dồn ánh mắt về phía anh. Nhờ những chiến thắng liên tiếp trước đó, sĩ khí của cả đội rất cao, ai cũng khao khát được tiếp tục chiến đấu dưới sự dẫn dắt của Ryan.

"Tôi nghĩ, hôm nay chúng ta về Hogsmeade nghỉ phép đi." Ryan nói với mọi người. "Dù sao chúng ta cũng đã chiến đấu quá lâu rồi, đã đến lúc nên nghỉ ngơi một chút. Hơn nữa tôi vừa xem báo, ngày kia chính là Giáng sinh rồi."

"Giáng sinh sắp đến rồi sao?" Nhiều phù thủy lộ vẻ bừng tỉnh. Dù sao trước đó họ luôn bị nhốt trong ngục tối hoặc phải chạy trốn khắp nơi, thậm chí bị nhốt cùng với Giám ngục. Trong hoàn cảnh đó, họ đã mất khái niệm về thời gian, cho đến hôm nay khi Ryan nhắc tới, họ mới nhận ra Giáng sinh đang cận kề.

"Tuyệt quá, về nhà đón Giáng sinh thôi!" Các phù thủy khẽ reo hò. Mặc dù họ vẫn còn tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và ý chí kiên định, nhưng sau những trận đánh liên miên, ai nấy đều cảm thấy mệt mỏi. Vì vậy, đối với họ, việc có cơ hội được nghỉ ngơi đàng hoàng và đoàn tụ cùng gia đình chắc chắn là một tin tức khiến họ vô cùng phấn khởi.

Thế nên, sau khi nhận được tin về nhà đón Giáng sinh, tay chân mọi người trở nên nhanh nhẹn hơn hẳn. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ khu trại đã được dọn dẹp sạch sẽ. Sau khi đội tuần tra trở về, tất cả cùng dẫn theo hai con yêu tinh quay lại Hogsmeade.

"À, chào mừng các bạn, những người hùng của chúng ta." Vừa đến cổng thị trấn Hogsmeade, Percy - người đang làm đội trưởng đội bảo vệ cổng thị trấn hôm nay - đã nhiệt tình chào hỏi. "Đúng rồi, sao hôm nay mọi người lại kéo đến đông đủ thế này?"

Trước đây, sau mỗi trận chiến, Ryan thường chỉ cử người mang chiến lợi phẩm cùng con tin được giải cứu về, chưa bao giờ có chuyện cả nhóm cùng quay về một lúc. Vì vậy, khi thấy một đám đông, Percy có chút lạ lẫm hỏi lại.

"Ồ, chúng tôi về để đón Giáng sinh." Ryan giải thích. Nghe xong, Percy khẽ vỗ trán: "Trời đất! Cậu nói đúng, Giáng sinh sắp đến nơi rồi, dạo này tôi bận đến mức suýt quên mất chuyện này, thật là tệ hại. Nếu hôm nay không nhớ ra thì mẹ tôi sẽ giết tôi mất — Đúng rồi, hai con yêu tinh trong đội của các cậu là sao vậy?"

Nhìn thấy hai con yêu tinh đang đứng sau đám đông nên nãy giờ chưa thấy, Percy tò mò hỏi: "Đây có phải là con tin các cậu giải cứu từ cuộc đột kích nào đó không? Cảm giác như lần nào các cậu đến cũng mang theo đủ loại người vậy."

"Không phải, họ chỉ là người chúng tôi gặp trên đường thôi." Ryan nói, "Nhưng trước đó họ bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy truy sát, nên chúng tôi tiện tay mang họ về luôn."

"Nếu vậy, tốt nhất cậu nên đưa hai con yêu tinh đó đến Bộ Pháp thuật. Tôi nghĩ nhân viên của Bộ chắc sẽ sắp xếp cho họ một chỗ ở phù hợp." Percy nói. Lúc này những người khác cũng đã kiểm tra xong giấy thông hành của nhóm Ryan. Sau khi nhận được tín hiệu từ đồng đội, Percy làm một động tác mời: "Chúc các cậu một mùa Giáng sinh vui vẻ!"

"Cậu cũng vậy." Ryan đáp, sau đó cùng mọi người tiến vào con đường chính của thị trấn. Hiện tại, người trên đường đông hơn trước rất nhiều, thậm chí còn có vẻ phồn vinh như những ngày hội ở Hogsmeade thời tiền chiến. Vì vài ngày trước có tuyết rơi, nên khắp thị trấn phủ một lớp tuyết dày.

Các cửa hàng hai bên đường và trên phố có không ít vật trang trí Giáng sinh: mọi người dùng đủ loại đồ trang trí lấp lánh và tầm gửi để trang hoàng cửa lớn cửa sổ. Những biểu ngữ Giáng sinh vẽ bằng thuốc nhuộm ma thuật cùng những vòng hoa kết từ cành cây được treo lơ lửng phía trên con đường bằng phép thuật, thậm chí có vài vòng hoa còn được yểm bùa đặc biệt, không ngừng hát vang những bài ca Giáng sinh.

Ngoài ra, tủ kính của nhiều cửa hàng cũng xuất hiện đủ loại vật phẩm Giáng sinh, các chủ cửa hàng cũng tổ chức những hoạt động tương ứng. Ví dụ như Ryan nhìn thấy một người mặc đồ gấu trúc trước cửa ngân hàng đang khoác trên mình bộ trang phục ông già Noel đỏ trắng, phát kẹo cho từng vị phù thủy đi ngang qua. Tóm lại, bầu không khí căng thẳng của chiến tranh trong thị trấn đã giảm đi đáng kể, mọi người đều đắm chìm trong niềm vui lễ hội.

"Để tôi đưa hai con yêu tinh này đến Bộ Pháp thuật, dù sao tôi cũng quen biết người bên đó hơn." Dirk Cresswell nói. Lúc này mọi người đã đi đến trung tâm thị trấn Hogsmeade, nơi đây đang đặt một cây thông Noel khổng lồ, còn có vài đứa trẻ đang vây quanh ném tuyết.

"Được rồi, vậy mọi người giải tán đi, ai về nhà nấy nhé, nếu có việc gì chúng tôi sẽ liên lạc với mọi người." Sau khi nói xong, Ryan đứng nhìn mọi người rời đi. Mỗi phù thủy trông đều rất phấn khích, chỉ có hai con yêu tinh là trông như mất hồn, lầm lũi như cái xác không hồn đi theo Dirk lên phía tòa nhà Bộ Pháp thuật trên đồi nhỏ.

"Vậy bây giờ chúng ta đi đâu? Về trường sao?" Sau khi nhìn mọi người rời đi hết, Hermione quay đầu hỏi. "Ginny và những người khác viết rất nhiều thư trong thời gian qua, giờ em khá muốn gặp họ."

"Tạm thời hãy ghé qua Tiệm giỡn Weasley trước đi." Ryan đề nghị. "Nghe nói đợt trước nhà Weasley đã chuẩn bị một số mặt hàng Giáng sinh đặc biệt, tôi muốn xem doanh số của chúng hiện tại ra sao."