"Hãy tự giới thiệu về bản thân, và cho biết tại sao các ngươi lại xuất hiện ở đây." Sau khi ăn sáng qua loa, Lai Ân bắt đầu thẩm vấn hai yêu tinh vừa bị bắt giữ. "Nếu ta nhớ không lầm, bình thường các ngươi hoặc là đang đếm vàng ở Gringotts, hoặc là đang đào khoáng thạch trong hầm mỏ để chế tạo đạo cụ ma thuật. Thế nên ta rất tò mò, tại sao hôm nay lại gặp các ngươi ở nơi này."

"Tôi tên là Gornuk, còn người bên cạnh là Griphook. Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng không muốn làm vậy. Đối với chúng tôi, dù là nghe tiếng đồng xu vàng va chạm trong kho bạc, hay đứng bên lò lửa rực hồng cũng đều tốt hơn là phải lang thang nơi hoang dã thế này." Yêu tinh có giọng cao hơn nói. "Nhưng hiện tại, chúng tôi đang đối mặt với hiểm nguy tính mạng, nên đành phải lang thang khắp nơi như thế này."

"Hiểm nguy tính mạng, đùa chắc?" Một du kích viên đứng nghe bên cạnh lên tiếng. "Nếu tôi nhớ không nhầm, yêu tinh các người về cơ bản là ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mà. Như hiện tại, Gringotts của các người cơ bản đã ngừng cung cấp dịch vụ cho chúng tôi. Trên thực tế, Gringotts đã trở thành tổ chức tài chính chuyên phục vụ phe Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy rồi."

"Ấn tượng của anh sai rồi," yêu tinh có giọng trầm hơn nói, "Chúng tôi không thiên vị bên nào cả, đây là cuộc chiến của các phù thủy."

"Nhưng tại sao trên thực tế các người lại đứng về phía Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?" Dirk hỏi. "Theo kinh nghiệm trước đây của tôi, đúng là các người không thiên vị ai như cậu vừa nói. Nhưng hiện tại, xét từ góc độ sự thật, Gringotts của các người quả thực đã trở thành đồng phạm của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và Bộ Pháp thuật London."

"Chỉ là một bộ phận yêu tinh thôi." Yêu tinh tên Gornuk nói, trông hắn có vẻ cũng rất tức giận. "Tôi đã từ chối một yêu cầu mà tôi cho là vô lý, tất nhiên, như vậy thì sự an toàn cá nhân của tôi sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng dù có thế, tôi vẫn sẽ giữ vững quan điểm của mình."

"Yêu cầu vô lý ư?" Lai Ân tò mò hỏi. "Yêu cầu như thế nào mà khiến ngươi kiên quyết từ chối như vậy?"

"Những việc không xứng với phẩm giá của chủng tộc tôi," yêu tinh đó đáp, giọng càng thêm thô ráp và không giống tiếng người. "Tôi không phải gia tinh, sẽ không quỳ gối cúi đầu, nghe lời răm rắp với phù thủy."

"Vậy còn ngươi, Griphook?" Lai Ân nghe xong lời của Gornuk liền quay sang nhìn yêu tinh còn lại. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng anh biết yêu tinh này chính là người đã dẫn Harry đi lấy Hòn đá Phù thủy năm xưa. Nghĩ đến việc hắn có thể xuống được kho bạc có cấp độ bảo mật cao nhất, chắc hẳn hắn cũng là nhân viên cấp cao, thậm chí rất có thể là nhân sự cốt cán của Gringotts.

"Lý do tương tự," Griphook nói, "Gringotts không còn do chủng tộc của tôi kiểm soát độc lập nữa. Tôi không thừa nhận phù thủy là chủ nhân của mình. Như vậy đương nhiên sẽ bị truy sát, những kẻ truy sát ngoài Tử thần Thực tử ra còn có cả một số thành viên trong tộc của chúng tôi."

"Đúng vậy, nếu không có những kẻ bất đồng ý kiến với chúng tôi, chúng tôi thậm chí có thể sống yên ổn trong hang yêu tinh, chứ không phải lang thang khắp nơi như bây giờ." Gornuk tỏ ra vô cùng giận dữ. "Phải biết rằng năm xưa dù là thời điểm tồi tệ nhất của yêu tinh, cũng không ai có thể công phá được hang yêu tinh."

"Nói cách khác, hiện tại Bộ Pháp thuật London, Tử thần Thực tử hoặc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã kiểm soát Gringotts ở Anh." Hermione nhanh chóng tổng hợp một thông tin quan trọng từ lời của hai yêu tinh. "Mà đại đa số yêu tinh đã chọn cách hợp tác, những kẻ không muốn hợp tác như các người chỉ có thể lưu vong bên ngoài."

"Hermione nói đúng, dù các người có thể không muốn nghe người khác nói như vậy." Nhìn thấy yêu tinh muốn nói gì đó, Lai Ân giơ tay ngắt lời. "Nếu không phải những yêu tinh chủ trương hợp tác với đám Tử thần Thực tử đó chiếm ưu thế, thì các người cũng chẳng đến nỗi phải lang thang khắp nơi như bây giờ."

"Kẻ cầm đũa phép, có những thứ các người không hiểu đâu." Griphook tỏ ra rất phẫn nộ. "Đối với chúng tôi, duy trì sự độc lập và tự do là quan trọng nhất, trong quá trình đó luôn phải có người hy sinh. Dù tôi hận những yêu tinh đã đuổi chúng tôi ra ngoài, nhưng tôi cũng biết tại sao họ làm vậy."

Lai Ân lập tức hiểu được suy nghĩ của đám yêu tinh Anh quốc. Gringotts không muốn đối đầu trực diện với Voldemort mà chịu tổn thất nặng nề, nhưng đồng thời họ cũng không muốn tạo cho thế giới bên ngoài cảm giác yêu tinh là kẻ yếu đuối dễ bị bắt nạt.

Trong tình huống này, việc họ dùng một bộ phận yêu tinh làm vật tế để duy trì quyền kiểm soát Gringotts chính là một biện pháp bất đắc dĩ. Tất nhiên, yêu tinh dám làm vậy cũng là vì tin chắc rằng đám Tử thần Thực tử trong thời gian ngắn không có đủ sức mạnh và tri thức để tiếp quản những nghiệp vụ phức tạp của Gringotts. Đối với yêu tinh, bất kể ai lên nắm quyền, muốn vận hành Gringotts thì yêu tinh là không thể thiếu.

Mà nhóm bị yêu tinh đẩy ra làm vật thế thân lần này đương nhiên chính là phe cực đoan trong Gringotts. Thái độ coi thường phù thủy trước đây của họ đã khiến họ thuận lợi lọt vào danh sách thanh trừng của Voldemort và Tử thần Thực tử.

Dù sao với thói quen thường lệ của Tử thần Thực tử, loại sinh vật trí tuệ phi nhân loại này vốn đã nằm ở đáy chuỗi khinh bỉ của chúng. Mà loại yêu tinh không chịu quỳ xuống liếm ngón chân chúng chắc chắn là đối tượng ưu tiên thanh trừng.

Gringotts đương nhiên sẽ không vì một bộ phận người mà khiến tất cả rơi vào cảnh khốn cùng, tự nhiên sẽ đá đám cực đoan này ra ngoài. Thậm chí để thể hiện mình không liên quan đến họ, chúng còn phái một bộ phận yêu tinh đi truy sát họ.

"Kẻ cầm đũa phép, câu này có ý gì?" Khi Lai Ân đang suy nghĩ, một du kích viên hỏi. Đồng thời, các du kích viên xung quanh đều lộ vẻ lắng nghe, dù sao hầu hết phù thủy ở đây đều là phù thủy gốc Muggle hoặc lai lớn lên ở thế giới Muggle, thực sự không hiểu những kiến thức thông thường của giới phù thủy. Chưa kể đến kiến thức này, ngay cả phần lớn người lớn lên trong giới phù thủy cũng không biết.

"Quyền cầm đũa phép," yêu tinh trông có vẻ không kiêng dè gì việc chia sẻ ý nghĩa của từ này với người khác. Griphook khẽ nói, "là thứ mà phù thủy và yêu tinh đã tranh giành từ lâu."

"Chính xác là phù thủy và yêu tinh trong phạm vi văn hóa châu Âu đã tranh giành từ lâu." Hermione bổ sung. "Theo tôi biết, phù thủy ở châu Phi không sử dụng đũa phép, còn các sinh vật trí tuệ ở phía Thiên triều thường có đạo cụ thi pháp của riêng mình."

"Ngoài ra, yêu tinh có thể thi pháp mà không cần đũa phép." Một người bên cạnh lên tiếng. "Về điểm này, không có đũa phép cũng không cản trở cuộc sống của các người."

"Đừng nhắc đến chuyện này." Griphook trông có vẻ giận dữ. "Chỉ có phù thủy châu Âu và châu Mỹ mới từ chối để các sinh vật ma thuật khác chia sẻ bí mật về môn đũa phép học, không cho chúng tôi mở rộng thế lực!"

"Nói đến bí mật, việc phong tỏa tri thức chẳng phải là tương hỗ sao?" Lai Ân hỏi. "Ở Thiên triều, những sinh vật trí tuệ đó là thông qua trao đổi tri thức với phù thủy loài người mới có được tri thức thi pháp của con người và bí mật chế tạo đạo cụ thi pháp. Còn các người, yêu tinh thì sao? Chẳng chịu bỏ ra thứ gì mà chỉ muốn nhận lấy miễn phí."

"Đúng vậy, yêu tinh cũng không chịu tiết lộ ma thuật của mình." Dirk Cresswell, cựu Trưởng phòng Liên lạc Yêu tinh, nói. "Họ cũng chưa bao giờ nói cho chúng ta biết cách chế tạo bảo kiếm và giáp trụ. Phương pháp đặc biệt để rèn kim loại của yêu tinh, thậm chí là phương pháp đúc Galleon. Phải biết rằng những người gấu trúc (Panda) ở Thiên triều ngay thời điểm thành lập ngân hàng đã rất hào phóng chia sẻ phương pháp sản xuất Galleon mới với chúng ta."

"Câm miệng," Griphook lúc này lửa giận trong mắt như muốn thiêu rụi cả cái lều. "Các người và Chúa tể Hắc ám có gì khác nhau chứ? Đều vọng tưởng củng cố địa vị cao hơn chúng tôi, đồng thời cướp đoạt những thứ của chúng tôi."

"Ha ha, thứ của các người ư——" Dirk trông có vẻ cũng bị khơi dậy lửa giận. "Chủ nhân hợp pháp của bất kỳ món đồ nào chính là người chế tạo ra nó, chứ không phải người mua. Phàm là thứ yêu tinh chế tạo, trong mắt yêu tinh, đều đáng lẽ thuộc về họ. Ngay cả khi phù thủy đã trả tiền, yêu tinh vẫn sẽ cho rằng đó là người trả tiền thuê lại. Cho rằng sau khi người mua qua đời, món đồ đó nên trả lại cho yêu tinh. Mà việc chuyển nhượng từ phù thủy sang phù thủy mà không trả thêm tiền, chẳng tốt hơn ăn trộm là bao."

Trong lều lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán, ở đây hầu hết phù thủy dù không có sản phẩm yêu tinh như hàng xa xỉ trong giới phù thủy, nhưng theo quan điểm phổ biến, họ đều cảm thấy cách định nghĩa của yêu tinh về đồ vật của mình là điều họ không thể chấp nhận.

Ngay khi hai yêu tinh sắp bùng nổ, Rose Crystal từ bên ngoài bay vào, trong tay cô còn cầm vài tờ báo. Rất nhanh, cô tránh những người khác rồi đi đến bên tai Lai Ân thì thầm vài câu.

Lai Ân lập tức mở to mắt, sau đó nhận lấy tờ báo cẩn thận xem xét. Sau khi đọc xong, anh ngẩng đầu nhìn hai yêu tinh đang tức giận đến đỏ mặt trước mặt và nói: "Vừa rồi các người còn nói về sự độc lập và tự do của yêu tinh, nhưng hiện tại xem ra tình hình không phải như vậy."