“Vậy hôm nay ông gọi chúng cháu tới đây rốt cuộc là vì chuyện gì ạ?” Ngay khi Lai Ân đang suy nghĩ những chuyện này, Hách Mẫn đã thẳng thắn hỏi. “Cháu tin là ông không chỉ đơn thuần muốn thông báo tình hình hiện tại cho chúng cháu thôi đâu.”
“Tất nhiên là không rồi, ta có vài việc cần bàn bạc với hai cháu.” Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa dừng lại một chút khi nói đến đây, rồi tiếp lời, “Hai cháu có thể cho ta vay một khoản tiền được không? Không chỉ là tiền Galleon, mà cả tiền của dân Muggle ta cũng cần.”
“Cái gì?” Lai Ân đang cân nhắc vấn đề vừa rồi liền mở to mắt. “Ông không đùa chứ? Một tòa Hogwarts và làng Hogsmeade lớn như thế này ở ngay đây mà sao lại hết tiền được?”
“Nhưng tình hình đúng là như vậy.” Đặng Bố Lợi Đa nói đến đây cũng tỏ ra lúng túng, có lẽ đối với ông, đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành phù thủy bạch đạo vĩ đại nhất mà ông phải đi vay tiền, nên ông vô cùng không quen với tình cảnh hiện tại.
“Hoạt động của Hogwarts chủ yếu dựa vào nguồn tài trợ của Bộ Pháp thuật và tiền quyên góp từ các hội đồng quản trị giàu có. Nhưng từ khi Bộ Pháp thuật bị Voldemort kiểm soát, tất cả những nguồn này đều không còn nữa. Phần lớn mọi người chạy sang Hogsmeade cũng đã mất việc làm, đồng thời Gringotts hiện giờ đầy rẫy Tử thần Thực tử, chúng ta căn bản không có cách nào đi rút tiền.”
“Chẳng phải Gringotts nói có thể giao tiền tận nơi sao?” Lai Ân hỏi. “Ông bảo bọn yêu tinh mang tiền tới thẳng đây không phải là xong chuyện rồi sao?”
“Chúng từ chối ta.” Đặng Bố Lợi Đa xòe tay ra. “Đại diện yêu tinh nói rằng chúng không thể tham gia vào cuộc chiến giữa các phù thủy. Tuy cũng có vài yêu tinh ngỏ ý cung cấp dịch vụ cho vay riêng, nhưng lãi suất cao quá.”
Chắc chắn không phải là dịch vụ cho vay riêng tư gì cả, Lai Ân không đời nào tin có yêu tinh nào dám vượt qua hàng loạt quy định giám sát của Gringotts để cho Đặng Bố Lợi Đa vay một khoản tiền lớn. Đây chỉ là cái cớ của đám yêu tinh muốn kiếm chác nhiều hơn mà thôi.
Lai Ân không hề ngạc nhiên vì sao Đặng Bố Lợi Đa lại tìm mình vay tiền. Là một nhà giả kim sở hữu Hòn đá Phù thủy, về mặt tài chính thế tục thì chẳng bao giờ ông thiếu thốn. Thế nên cậu dứt khoát hỏi: “Ông cần bao nhiêu?”
“Càng nhiều càng tốt.” Sau khi nói xong, Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa nhận ra nói như vậy có phần không thỏa đáng, liền bổ sung: “Chủ yếu là vì tiền vận hành một ngôi trường thật sự quá lớn, mỗi ngày phải chi ra 2500 Galleon. Ta đã lấy cả tài sản cá nhân ra rồi, nhưng vẫn không thấm vào đâu.”
“Số Galleon trong tay cháu không nhiều lắm.” Câu nói của Lai Ân vừa thốt ra khiến ánh sáng trong mắt Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa hơi ảm đạm đi, nhưng câu tiếp theo đã khiến ông lập tức phấn chấn trở lại.
“Nhưng cháu có rất nhiều vàng, đá quý cùng các loại thảo dược ma pháp, cháu nghĩ những thứ này đều là thứ trường học cần để vận hành.” Lai Ân nói.
“Thế thì tuyệt quá.” Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa gật đầu. “Thực ra phần lớn tiền vận hành trường học đều dùng để mua các loại vật tư phục vụ đời sống và giảng dạy. Có vàng rồi thì những vật tư thường nhật và tiêu hao phẩm có thể nhập khẩu từ phía Thiên Triều về.”
“Các phù thủy bên đó sẵn lòng chấp nhận cho chúng ta nợ tiền khi mua vật phẩm ma pháp, nhưng vật tư thường nhật bắt buộc phải mua bằng tiền mặt. Bởi vì những thứ đó họ cần phải thu mua từ phía dân Muggle, bắt buộc phải dùng tiền tươi.”
“Tiền tươi? Nhưng cháu không có Nhân dân tệ, cũng chẳng có Bảng Anh.” Lai Ân gãi đầu nói. “Hơn nữa, trong một thời gian ngắn, đống vàng này cũng khó mà đổi thành đơn vị tiền tệ mà dân Muggle sử dụng.”
“À, chuyện này thì không cần lo lắng.” Đặng Bố Lợi Đa an ủi, “Vị phù thủy phía Thiên Triều lần trước đến giao hàng đã nói với ta, dân Muggle bên đó sẵn lòng chấp nhận mọi loại tiền cứng, bao gồm cả vàng. Chỉ cần có vàng, mọi loại thực phẩm, quần áo, thậm chí tất cả nhu yếu phẩm hằng ngày đều có thể mua được một cách dễ dàng.”
Nói đến đây, Đặng Bố Lợi Đa lộ vẻ mặt không thể tin nổi: “Cháu có biết không? Vị phù thủy Thiên Triều đó bảo ta rằng, chỉ cần họ làm theo quy trình truyền thống để thương lượng với chính quyền Muggle, số vàng đó sẽ được chính quyền Muggle đổi thành đơn vị tiền tệ địa phương để thu mua mọi thứ chúng ta cần.”
“Toàn bộ trường học của chúng ta, bao gồm cả mọi nhu yếu phẩm cần thiết cho làng Hogsmeade dưới chân lâu đài, họ đều có thể chuẩn bị đầy đủ trong thời gian ngắn tại một thành phố rồi vận chuyển tới cho chúng ta. Hơn nữa, việc thu mua này không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến đời sống của dân Muggle địa phương. Ta thực sự tò mò không biết khi không có ma pháp, họ làm thế nào để đạt được điều đó? Ít nhất ở nước Anh, ngoại trừ London ra, ta không tìm được nơi nào có thể gom đủ chừng ấy thứ cùng một lúc.”
Đó là công xưởng thế giới tương lai mà! Sản xuất ra hàng hóa cung ứng cho vài nghìn người tiêu dùng thì chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao. Lai Ân nghĩ thầm. Lúc này, chỉ có nước Mỹ phía bên kia đại dương mới có năng lực sản xuất tương tự.
Còn về phần Tây Âu già cỗi, hiện tại đã là giữa thập niên 90, sự suy tàn của Tây Âu đã bắt đầu lộ rõ. Muốn thu mua vật tư cho hàng nghìn người dùng như thế này, e là phải chạy qua mấy thành phố mới làm nổi, hơn nữa chắc chắn sẽ đắt đỏ hơn nhiều so với nhập khẩu từ Thiên Triều.
“Được rồi, đây là tài sản cháu mang theo người, ông xem chừng này đủ không? Nếu không đủ, trong vòng ba ngày cháu có thể huy động thêm.” Lai Ân nói rồi lấy từ trong ngực ra một chiếc túi không gian nhỏ đưa cho Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa.
Đặng Bố Lợi Đa mở túi ra, bên trong chứa mười thỏi vàng tiêu chuẩn quốc tế, mỗi thỏi 400 ounce. Ngoài ra còn có ba chiếc hộp trong suốt to bằng nắm tay người lớn, bên trong lần lượt đựng hồng ngọc, lam ngọc và kim cương đã được cắt gọt. Dù kích thước không lớn, nhưng lại là những món dễ bán nhất trên thị trường.
Những thứ này đến từ New York của thế giới Fallout. Sau khi dọn dẹp sạch đám cướp và tay súng chiếm đóng tại đó, hầm vàng dưới lòng đất của Ngân hàng Dự trữ Liên bang trên phố Wall đã thuộc về họ. Lần đó họ thu được hơn 7000 tấn vàng cùng vô số loại trang sức. Số vàng Lai Ân lấy ra hôm nay chính là chiến lợi phẩm từ lần đó.
“Số tài sản này hoàn toàn đủ để chống đỡ cho đến đợt thu thuế tiếp theo của Hogsmeade.” Đặng Bố Lợi Đa trông có vẻ nhẹ nhõm hơn. Vấn đề tài chính gần đây quả thực đã gây cho ông áp lực to lớn, đặc biệt là khi rất nhiều tiền không thể rút ra được từ Gringotts ở London. Phải nói rằng, nước đi kiểm soát ngân hàng ngay lập tức của Voldemort đã gây ra rắc rối đủ lớn.
“Sau khi có tiền, chúng tôi nhất định sẽ ưu tiên trả lại cho cháu.” Đặng Bố Lợi Đa nói. “Tuy nhiên, từ giờ đến lúc giành thắng lợi vẫn còn một khoảng thời gian rất dài. Hơn nữa, ngay cả khi giành thắng lợi, chúng ta vẫn cần một lượng tiền khổng lồ để tái thiết. Cho nên thời gian hoàn trả...”
“Ý của ông là – số tiền này sau khi cho vay thì rất khó lấy lại, đúng không ạ?” Hách Mẫn nhìn Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa hỏi. Cô biết lúc này Lai Ân không tiện đứng ra phản bác hiệu trưởng, nên chỉ có thể là cô đóng vai người đóng vai ác.
“Quả thực là như vậy.” Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa đan hai tay vào nhau nói. “Điều này nghe rất tệ, nhưng ta nghĩ mình không thể lừa dối hai cháu về chuyện này.”
Nói đến đây, Đặng Bố Lợi Đa thẳng người lên: “Tuy nhiên, ngoài việc chờ đợi đằng đẵng, ta thực ra còn một cách khác để giải quyết vấn đề này, đó là coi số tiền này như khoản quyên góp của hai cháu.”
Nói đoạn, ông phất tay ra hiệu cho Hách Mẫn đang định nói gì đó hãy im lặng lắng nghe ông giải thích chi tiết. “Tất nhiên, ta sẽ không để hai cháu quyên góp không công. Cướp bóc tài sản là cách làm của Voldemort và đám Tử thần Thực tử dưới trướng hắn, ta đương nhiên sẽ không làm thế. Sở dĩ đề nghị hai cháu quyên góp là vì sau này ta sẽ đền bù tương xứng cho hai cháu.”
“Chẳng lẽ là Huân chương Merlin sao? Cho dù là hạng nhất cháu cũng thấy chẳng có tác dụng gì.” Hách Mẫn nói. Câu này của cô nghe có vẻ hơi cay nghiệt, nhưng Đặng Bố Lợi Đa không hề tức giận. Trong thế giới phương Tây, vấn đề tài sản cá nhân là vô cùng quan trọng, nên Hách Mẫn với tư cách là hôn thê của Lai Ân hoàn toàn có quyền thay mặt cậu đặt ra chất vấn như vậy với Đặng Bố Lợi Đa.
“Tất nhiên là không phải.” Đặng Bố Lợi Đa lắc đầu. “Hơn nữa, Huân chương Merlin là do Bộ Pháp thuật cấp, ta không có quyền can thiệp. Điều ta muốn bàn bạc với cháu là hy vọng cháu trở thành thành viên hội đồng quản trị của Hogwarts.”
