Đêm hôm đó, nhóm người trẻ tuổi gồm萊恩 (Ryan) và những người khác cùng ở trong một chiếc lều được dựng tạm dưới gian bếp. Vì số người ở lại đêm nay quá đông, Hang Sóc thực sự quá nhỏ, không thể sắp xếp đủ giường ngủ. Thế nên, nhóm thanh niên như Ryan đành phải dựng lều tạm bợ một đêm. Cũng may là lều trong thế giới phù thủy không quá chật chội.

Tệ hơn là, ngay khi Ryan đang chìm vào giấc ngủ, một tiếng hét thất thanh bỗng vang lên từ căn phòng nơi Harry đang ở. Cậu lập tức bật dậy khỏi giường, chộp lấy cây đũa phép đầu giường, khoác áo choàng rồi lao về phía căn phòng đó. Khi chạy ra cửa, cậu thấy Hermione, người ở phòng đối diện, cũng đang chạy ra ngoài trong trang phục y hệt mình.

"Harry, cậu bị làm sao vậy?" Trong khi Hermione ở lại ngoài cửa canh chừng, Ryan đẩy cửa phòng Harry rồi bước vào, thấy Harry đang ngồi dậy trên giường với vẻ mặt bàng hoàng, trên người vẫn mặc bộ đồ ngủ.

"Tớ vừa nhìn thấy Voldemort." Harry không hề có ý định giấu giếm những gì vừa thấy. "Hắn ta hiện đang vô cùng giận dữ, đang tra tấn đám Tử thần Thực tử trong một căn phòng lớn có lò sưởi và chiếc bàn dài, vì hôm nay chúng đã chịu tổn thất nặng nề do bị dẫn dụ bởi tin giả."

"Nghe thì đó là tin tốt." Ryan gật đầu. "Nhưng chuyện kết nối linh hồn với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy như thế này cần phải chấm dứt! Vết sẹo của cậu... nó không nên tiếp tục như vậy nữa! Cậu tuyệt đối không được để mối liên kết đó tái diễn."

"Tớ biết, nhưng tớ thật sự không thể phong tỏa đại não của mình." Harry lắc đầu, bất lực nói. "Không phải tớ không luyện tập nghiêm túc, mà mỗi lần như vậy, tư duy của Voldemort luôn có thể phá vỡ phòng tuyến trong đầu tớ."

"Tớ nghĩ cậu có thể thử cái này." Ryan ngẫm nghĩ một chút rồi lấy ra một dải băng màu bạc trắng. "Buộc cái này lên đầu, rồi cảm nhận xem."

Harry nghe vậy liền nhận lấy dải băng từ tay Ryan rồi buộc lên trán. Sau một hồi cảm nhận, cậu nói: "Cảm giác thật kỳ diệu, tớ thấy như có một đôi cánh ấm áp đang ôm lấy và bảo vệ đại não của mình vậy."

"Vậy thì tốt rồi." Ryan gật đầu. "Đây là một món pháp bảo mới mà tớ vừa chế tạo gần đây. Mục đích ban đầu là để tớ tránh bị nhiễu loạn tinh thần khi nghiên cứu. Dựa theo lời kể vừa rồi của cậu, bây giờ tớ có thể khẳng định, chỉ cần Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không ở quá gần cậu, thì cơ bản có thể miễn nhiễm với trạng thái kết nối hai linh hồn không kiểm soát mà cậu đang gặp phải."

"Cảm ơn cậu." Harry nhìn Ryan, nghiêm túc nói. "Thêm nữa, tớ thề là lúc nói chuyện chiều nay, tớ tuyệt đối không có ý chỉ trích cậu. Lúc đó tớ thực sự chỉ đang nói về bản thân mình thôi, xin cậu hãy tin tớ."

"Tớ tin cậu, Harry." Nói đoạn, Ryan ngáp một cái. "Hơn nữa, bây giờ đã là một giờ sáng rồi. Tiếng hét vừa rồi của cậu đúng là làm người ta hoảng hồn. Thôi, tớ đi ngủ đây, hẹn gặp lại vào sáng mai."

Sau khi đóng cửa phòng ngủ của Harry lại, Ryan giải thích sơ qua cho Hermione những gì vừa xảy ra. Hermione nghe xong gật đầu, sau đó bĩu môi nhìn về phía cửa phòng nơi anh em sinh đôi nhà Weasley và Ron đang ngủ. "Nếu vừa rồi thực sự có kẻ tấn công, tớ đoán là họ căn bản không thể phản ứng kịp."

"Cậu nên tin tưởng vào lớp phòng thủ kép mà Hội Phượng Hoàng và Bộ Pháp Thuật đã giăng ra quanh đây. Hơn nữa, những chuyện họ gặp phải hôm nay quá đỗi kích thích, nên việc họ ngủ say do cơ chế tự bảo vệ của não bộ cũng là điều bình thường. Cậu không thể dùng tiêu chuẩn của hai chúng ta để đo lường người khác được." Ryan nói, rồi đặt một nụ hôn lên má Hermione. "Được rồi, mau đi ngủ thôi. Ngày mai còn phải dậy sớm nữa."

Những ngày tiếp theo, ai nấy đều tỏ ra vô cùng bận rộn. Ví như Ryan, dưới sự giúp đỡ của Hermione, bắt đầu chế tạo một loạt pháp bảo luyện kim mới cho các thành viên Hội Phượng Hoàng, chỉ có Harry và Ron là có vẻ nhàn rỗi. Tuy nhiên, bà Weasley nhanh chóng tìm đến hai cậu, và chẳng mấy chốc họ đã bận tối mày tối mặt chuẩn bị cho đám cưới.

Khoảng thời gian này, ngoài việc chế tạo pháp bảo, Ryan còn suy ngẫm về tương lai. Cậu cảm thấy khi Dumbledore vẫn còn sống, Voldemort gần như không thể tấn công Bộ Pháp Thuật vào đúng ngày cưới như trong nguyên tác. Nhưng như vậy cũng khiến Ryan mất đi khả năng dự đoán bước đi tiếp theo của Voldemort, khiến mọi thứ trước mắt như bị bao phủ trong làn sương mù.

"Mặc kệ hắn đi, dù sao binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Đợi Voldemort phát động tấn công rồi đối phó cũng chưa muộn. Mà cũng lạ, trước đây khi thực lực còn yếu kém thì chẳng lo lắng gì, bây giờ khi đã có thể đối đầu trực diện với Voldemort thì lại bắt đầu suy nghĩ lung tung." Sau khi nghĩ ngợi một lúc, Ryan mỉm cười nhẹ nhõm rồi tiếp tục hoàn thành công việc đang dang dở. Trong thời đại chiến tranh như thế này, các món pháp bảo liên quan đến chiến đấu bao giờ cũng không bao giờ là đủ.

"Mệt chết mất thôi." Đây là lời than vãn của Harry vào buổi tối hai ngày trước lễ cưới, trước khi chuẩn bị ăn tối. "Cậu biết không? Hai ngày nay tớ và Ron cứ cọ rửa bát đĩa, phối màu cho quà tặng, ruy băng và hoa tươi, dọn dẹp đám yêu tinh trong vườn, rồi còn giúp bà Weasley nướng cả đống bánh mỏng khai vị."

"Không còn cách nào khác, ai cũng đều bận rộn cả." Ryan lấy đĩa từ tủ bếp ra đặt lên bàn, rồi xếp ngay ngắn từng cái một. "Nhưng đám cưới thì luôn cần người chuẩn bị, chỉ dựa vào một mình bà Weasley là không xong đâu."

Sau khi mọi người bày biện xong bát đĩa, cánh cửa mở ra, ông Weasley, Kingsley và Bill bước vào, sau đó ngồi xuống bàn ăn với vẻ mặt hơi mệt mỏi. Có lẽ vì hai mẹ con nhà Malfoy đang ở tại số 12 Quảng trường Grimmauld cộng thêm việc Snape đào tẩu, nên hiện nay rất nhiều thành viên Hội Phượng Hoàng thường chọn đến Hang Sóc để ăn tối.

Cũng vì lý do này mà sau khi dọn cơm, nhà bếp chật cứng người, việc sử dụng dao nĩa cũng trở nên khó khăn. Ryan phải hết sức cẩn thận di chuyển cánh tay để đảm bảo không huých phải Hermione đang ngồi bên cạnh.

"Tình hình bên ngoài dạo này thế nào?" Khi mọi người đã ăn gần xong, Ryan phá vỡ sự im lặng và hỏi Bill đang ngồi phía bên kia.

"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, hay nói đúng hơn là mấy ngày nay quá đỗi yên tĩnh." Bill đặt dao nĩa xuống, vẻ mặt nghiêm trọng. "Cuộc xung đột hai ngày trước động tĩnh không hề nhỏ, nhưng gần đây không tờ báo nào nhắc đến chuyện đó, thậm chí Bộ Pháp Thuật cũng không có bất kỳ động thái nào. Phải biết là lần đó đã sử dụng đến mấy chiếc khóa cảng bất hợp pháp, nếu là ngày thường thì họ đã sớm đến tận nơi hạch tội rồi, thế mà giờ họ chẳng làm gì cả."

"Chẳng lẽ đến tình cảnh nguy cấp thế này mà Bộ Pháp Thuật vẫn định rúc đầu vào cát làm đà điểu sao?" Harry trố mắt kinh ngạc.

"Dù nghe thật khó tin, nhưng đôi khi sự thật luôn là như vậy." Ông Weasley nói. "Scrimgeour không muốn thừa nhận Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy lại mạnh mẽ đến thế, lại càng không muốn thừa nhận Bộ Pháp Thuật đã hoàn toàn mất kiểm soát trong tình thế hiện nay."

"Vậy còn những người khác ngoài Scrimgeour thì sao?" Ryan hỏi, "Người trong Bộ Pháp Thuật đâu có ít, bên trong đó còn rất nhiều người tự nhiên đã là phe kháng chiến chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, ví như những phù thủy gốc Muggle ở tuyến đầu. Chẳng lẽ họ không chịu đứng lên vì chính mình sao?"

"Tất nhiên là có, nhưng mọi người rất sợ." Ông Weasley đáp, "Sợ mình trở thành người mất tích tiếp theo, sợ con cái mình sẽ là nạn nhân tiếp theo của các vụ tấn công! Những lời đồn đáng sợ lan truyền khắp nơi, và quả thực có không ít người đã mất tích một cách bí ẩn. Nhưng lúc này, Bộ Pháp Thuật đáng lẽ phải là nơi đứng ra bảo vệ người dân thì ngay cả nhân viên của mình họ còn không bảo vệ nổi. Thứ duy nhất Scrimgeour có thể làm là tự nhốt mình trong văn phòng cả ngày, tôi thật sự hy vọng ông ta đang lập kế hoạch gì đó."

Một lúc lâu không ai nói gì, cho đến khi bà Weasley dùng phép thuật thu dọn những chiếc đĩa trống vào bàn thao tác, rồi bưng ra món bánh táo.

"Được rồi, mọi người vui vẻ lên đi, dù sao hai ngày nữa là đám cưới rồi. Chúng ta là chủ nhà, không thể ủ rũ như thế này được." Bà Weasley nói. "Mẹ hy vọng ít nhất là khi cử hành hôn lễ, mọi người đều có thể mỉm cười tham dự."