Sở dĩ Lawrence quyết định thực hiện cuộc cứu viện này, một mặt là vì dù chỉ tiếp xúc trong thời gian ngắn ngủi vài ngày, nhưng đôi bên đã kết giao mối quan hệ tốt đẹp, sau đó vẫn luôn giữ liên lạc qua thư từ. Trong quá trình đó, họ đã xem đối phương là bạn bè. Mà nếu bạn bè gặp nạn, có khả năng giúp đỡ thì đó là lựa chọn tất yếu.

Xét từ một góc độ thực dụng hơn, Giáo hội Khổ nạn cũng giống như Giáo hội Tri thức và Giáo hội Nông nghiệp, đều thuộc loại giáo hội bén rễ ở tầng lớp trung lưu và hạ lưu, thúc đẩy sự phát triển của toàn xã hội, đồng thời đối tượng phục vụ chính cũng là những người dân thường. Vì vậy, cuộc cứu viện lần này dù thành hay bại đều có thể giành được thiện cảm và ân tình từ Giáo hội Khổ nạn, điều này mang lại lợi ích rất lớn cho việc xây dựng lãnh địa.

Cho nên dù là vì tư tâm hay công nghĩa, lần này Lawrence chắc chắn phải tham gia hành động cứu viện. Chưa kể trước đó anh vốn đã định đi thám hiểm, tàu thuyền cùng toàn bộ vật tư, nhân sự đều đã chuẩn bị xong, công việc trong đảo cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Chỉ cần đưa ra quyết định, trong vòng vài giờ là có thể xuất phát.

Tuy nhiên trước khi lên đường, vẫn còn vài việc cần giải quyết. Quan trọng nhất trong đó là phải làm rõ tiểu đội kia đã mất tích ở đâu. Nếu là trên đảo thì khả năng cứu viện thành công sẽ cao hơn, còn nếu chẳng may tàu bị đắm ở nơi xa bờ thì cuộc cứu viện này có lẽ chỉ là nỗ lực cuối cùng để cảm thấy an lòng mà thôi.

"Vị trí mất tích của tiểu đội đó ngay cả giáo hội cũng không xác định được. Bởi vì lúc họ mất tích rất đột ngột, trước đó không có cảnh báo, thậm chí không có chút dấu hiệu nào. Mãi cho đến ngày hôm sau, khi đến thời gian liên lạc quy định mà giáo hội không nhận được bất kỳ tín hiệu nào mới nhận ra tình hình không ổn." Gương mặt Reso lộ vẻ cay đắng. "Tấm bản đồ họ đưa ra cũng chỉ là khoanh vùng một khu vực biển dựa trên vị trí báo cáo trong lần liên lạc cuối cùng và loại tàu họ sử dụng."

"Có bản đồ không?" Lawrence hỏi. Reso nghe vậy lập tức lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ thô sơ đưa tới, đồng thời nói: "Đây là bản đồ mà Giáo hội Khổ nạn phát cho những người muốn tổ chức cứu viện tại cửa nhà thờ, vòng tròn màu đỏ bên trong chính là phạm vi mất tích có khả năng nhất của tiểu đội đó, được suy đoán dựa trên một loạt dữ liệu."

Sau khi nhận lấy bản đồ và nhìn thoáng qua, Lawrence nhận ra công tác tìm kiếm sẽ là một dự án khổng lồ. Bởi vì diện tích vùng biển bị khoanh vòng tròn đỏ trên bản đồ lên tới khoảng 20.000 km vuông, muốn tìm kiếm toàn bộ khu vực này chắc chắn cần rất nhiều thời gian và công sức.

Tuy nhiên sau khi xem xét kỹ lưỡng hơn, anh phát hiện tình hình chưa chắc đã tồi tệ như vậy. Bởi theo danh sách vật phẩm mà tiểu đội đó mang theo khi xuất phát mà Reso lấy được, họ không hề mang theo bất kỳ đạo cụ hay công cụ ma thuật nào để hoạt động dưới nước. Nói cách khác, mục tiêu của họ lần này là trên đất liền chứ không phải dưới nước.

Như vậy, phạm vi cần tìm kiếm đã thu hẹp đáng kể. Chỉ cần tập trung vào xung quanh các hòn đảo và các tuyến đường hàng hải dẫn tới những hòn đảo đó là được. Dù sao dựa trên mục tiêu hành động của họ mà đánh giá, xác suất họ trực tiếp đi ra vùng biển trống trải là quá thấp, không cần thiết phải tốn quá nhiều sức lực.

Bốn giờ sau, Lawrence và Nara đeo hành lý bước lên tàu Enterprise. Cùng lên tàu với họ còn có Reso – người tới báo tin lúc trước, cùng một tiểu đội vũ trang loài người và một tiểu đội Minotaur với quân số tương đương. Còn Sephi thì đứng ở bến cảng tiễn họ, gương mặt lộ vẻ không vui.

Nghĩ cũng phải, tính cách của Sephi vốn thuộc kiểu hoạt bát hướng ngoại, đối với công việc ngồi bên bàn giấy xử lý đủ loại văn kiện này thật sự không thể hứng thú nổi. Đáng tiếc là hiện tại trên đảo chỉ có cô mới có thể thay mặt Lawrence ký vào loạt văn kiện đó, nên cô vẫn phải làm công việc giấy tờ một thời gian.

Đặc biệt là trước đây khi Lawrence tới bộ lạc Minotaur đã để Sephi thay quyền một thời gian, cô vốn tưởng rằng lần này Lawrence trở về là mình có thể nghỉ ngơi một chút, đi ra gần bình nguyên dẫn đội đi càn quét lũ Goblin. Kết quả không ngờ từ bộ lạc Minotaur trở về chưa đầy một tuần, Lawrence lại định "chuồn" nữa rồi.

Tuy nhiên lần này có lẽ sẽ tốt hơn lần trước một chút. Sau khi trở về và nghe Sephi tâm sự, Lawrence cũng nhận ra hệ thống quản lý trên đảo có chút vấn đề. Cho nên trong một tuần này, ngoài những việc liên quan tới xây dựng sản xuất hồng trà, anh còn cải cách lại hệ thống quản lý trên đảo.

Sau khi cải cách, Lawrence đã thành lập một bộ phận giám sát chỉ thuộc về riêng mình. Đồng thời phân quyền phê duyệt một phần lớn các việc vặt cho các trang trại và cơ quan khác nhau. Như vậy có thể đảm bảo Lawrence vẫn nắm quyền điều hành tổng thể trong khi giảm bớt hơn một nửa khối lượng công việc, đồng thời nâng cao hiệu suất làm việc trên địa bàn hiện tại.

Tất nhiên, hệ thống thực thi quyền lực và giám sát này còn rất sơ khai. Chưa nói tới việc so sánh với những quốc gia có lịch sử lâu đời, ngay cả so với những quốc gia mới nổi ở Tân Thế Giới thì vẫn còn đủ loại vấn đề. Nhưng đối với thế lực dưới quyền Lawrence chỉ có vài vạn dân như hiện nay, thì chừng đó đã là đủ rồi.

Dù sao mọi thứ không phải cứ tiên tiến là tốt, nhà máy là như vậy, phương án quản trị cũng thế. Sức ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, chân to cỡ nào thì đi giày cỡ đó. Chỉ chăm chăm muốn ăn một miếng thành gã béo, không màng thực tế mà cưỡng ép nâng cao bất kỳ khía cạnh nào cũng sẽ không đạt được kết quả tốt, trái lại chỉ có thể tạo ra tai họa.

Dẫu vậy, mỗi ngày Sephi vẫn cần làm việc bốn năm tiếng đồng hồ mới ký xong đống văn kiện này. May mà Lawrence hứa với cô lần sau gặp chuyện tương tự sẽ cân nhắc mang cô đi cùng, cuối cùng cũng thuyết phục được cô, khiến cô hiện tại có thể tự nguyện ở lại đây giúp mình xử lý chính vụ thêm một thời gian.

"Lần này tôi đi sẽ sớm quay lại thôi." Lawrence đứng trên mạn tàu vẫy tay gọi Sephi, "Cô yên tâm, lần này tôi chắc chắn sẽ về sớm. Không giống như lần trước, giữa chừng bao nhiêu việc không về được."

Sở dĩ Lawrence dám đảm bảo như vậy là vì anh có đủ tự tin. Dựa trên phân tích của anh về tình hình vùng biển xung quanh cũng như các loại tài nguyên mà tiểu đội kia mang theo, họ nhiều nhất chỉ cần một tuần là có thể tìm kiếm xong những khu vực trọng điểm. Còn những nơi khác, Lawrence cho rằng dù ban đầu có sống sót, thì cơ hội sống sót của Thánh kỵ sĩ John và những người khác cũng không lớn.

Đợi áp suất lò hơi đạt tới mức quy định, theo một tiếng còi tàu, chân vịt chậm rãi khuấy động nước biển, đẩy tàu Enterprise rời khỏi cảng. Sau khi ra khỏi vịnh, Lawrence trở về phòng lấy bản đồ ra cùng Reso nghiên cứu. Anh hy vọng có thể tìm ra nơi mà tiểu đội đó có khả năng ở lại nhất nếu họ còn sống.

"Ý anh là con tàu họ đi lúc xuất phát là một chiếc thuyền buồm một cột buồm 120 tấn bình thường, vậy thì tuyến đường họ có thể chọn sẽ không nhiều. Dù sao nếu cách đảo quá xa, loại tàu trọng tải nhỏ này khi di chuyển sẽ có rủi ro cực lớn. Đối với tiểu đội đó mà nói thì rõ ràng là không đáng."

"Nhưng vấn đề là trên tàu có một tiểu đội siêu phàm giả gần mười người. Nếu những siêu phàm giả này ra tay thì tàu trọng tải nhỏ đi tới những nơi đó cũng không có vấn đề gì." Reso gãi đầu nói, kết quả phát hiện Lawrence và Nara đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Tại sao họ phải dùng tàu trọng tải nhỏ? Nhất là khi rõ ràng có tàu lớn hơn." Nara không chút khách khí hỏi.

"Để ẩn nấp – xin lỗi, tôi nghĩ sai rồi." Nói được nửa chừng, Reso nhận ra tiểu đội của giáo hội hành động công khai hoàn toàn khác với việc họ tự chạy đơn lẻ, không cần cân nhắc vấn đề ẩn nấp, không cần thiết phải chọn loại tàu nhỏ đó.

Nói cách khác, trong dự đoán của giáo hội, phần vận chuyển đường biển cho nhiệm vụ lần này hẳn là rất đơn giản, sẽ không gặp phải rắc rối gì, đồng thời khoảng cách tới Quần đảo New Netherland nơi giáo hội tọa lạc cũng rất gần. Vì thế mới chọn một con tàu nhỏ để thực hiện nhiệm vụ.

"Nếu biết đích đến cuối cùng của họ thì tốt quá." Lawrence dùng ngón trỏ gõ lên mặt bàn, nhưng Reso bên cạnh tiếc nuối lắc đầu. "Hành động lần này của giáo hội họ có thể có những thành phần bí mật, nên họ không nói cho tôi biết đích đến của nhiệm vụ lần này."