"Đương nhiên, ta biết lời mời đường đột này vô cùng thất lễ." Nhìn Lawrence chỉ treo nụ cười xã giao trên mặt mà nhìn mình, dì Mia không hề bày ra tư thế của bậc bề trên, ngược lại hạ thấp thái độ nói: "Nhưng vấn đề chúng ta đang gặp phải đã đe dọa đến sự tồn vong của gia tộc, mà cậu rất có thể chính là hy vọng cuối cùng của chúng ta."
"Xin đừng nói như vậy, tuy tôi có chút thành tựu trong vấn đề nông nghiệp, nhưng so với những bậc đại sư kia thì còn kém xa." Quả nhiên, quý tộc nào cũng chẳng phải dạng vừa. Thế nhưng Lawrence sẽ không bị vài câu tâng bốc đơn giản này làm cho mờ mắt mà nhận lấy những nhiệm vụ kia. "Vậy có chuyện gì bà cứ nói trước đi, tôi chỉ có thể nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các người."
Lawrence không dễ dàng bị những lời này lay chuyển, anh cảm thấy lý do đối phương tìm mình chắc chắn không chỉ dừng lại ở những gì đã nói, khả năng cao còn liên quan đến mối quan hệ tốt đẹp giữa anh và các giáo hội. Tuy nhiên lúc này, anh cảm thấy có thể nghe xem rốt cuộc đối phương muốn mình làm gì.
"Được rồi, tình hình cụ thể là như thế này." Thấy Lawrence không hề bị rót "thuốc mê" làm cho choáng váng, vị Tử tước đại nhân đại diện cho gia tộc nhanh chóng ngồi thẳng dậy trên ghế, nghiêm túc giải thích cho Lawrence. Ông cũng nhận ra Lawrence không thể bị coi như những người trẻ tuổi bình thường, nên dứt khoát thu lại những tâm tư trước đó, nói chuyện trên tinh thần công việc.
Thực tế, nếu Lawrence là một Pháp sư thì vị Tử tước này có lẽ đã không dám thăm dò như vậy. Dù sao thì chỉ cần là Pháp sư có thành tựu, về mặt trí tuệ cơ bản có thể nghiền ép người bình thường, thậm chí là những siêu phàm giả thuộc nghề nghiệp khác. Đáng tiếc, Lawrence là một Thuật sĩ "ăn cơm bằng nhan sắc", vì thế Tử tước Doroppia vô thức coi anh là loại công tử bột khoác lác mà không có tài cán thực sự như ông vẫn thường gặp.
Thế nhưng, ngay lúc Lawrence vòng vo với họ mà không chịu nhận lời, Tử tước Doroppia mới nhận ra người trước mắt này tuy trẻ hơn cả con trai mình, nhưng với tư cách là một lãnh chúa có thể đứng vững trên hòn đảo mà mấy đời lãnh chúa trước đó đều phải từ bỏ, đồng thời còn dẫn dắt hòn đảo ngày càng phát triển, người thanh niên trước mắt này tuyệt đối không hề ngây thơ đơn thuần như vẻ bề ngoài.
Vì vậy, Tử tước đại nhân nhanh chóng thay đổi kế hoạch ban đầu. Ông thành thật kể lại nguyên nhân họ mời Lawrence đến nhà. Theo lời kể của ông, lông mày Lawrence càng lúc càng nhíu chặt, bởi vì vấn đề ông kể thực sự quá mức nan giải.
Theo lời Tử tước, họ là một trong những gia tộc quý tộc đầu tiên theo chân Hoàng đế Constantine XI đến vùng Tân Thế Giới này, nhờ đó mà có được lượng lớn đất đai. Tận dụng ưu thế đó, họ dần dần kinh doanh trang trại của riêng mình. Thậm chí hơn hai trăm năm trước, họ từng là một trong những quý tộc giàu có nhất quốc gia này.
Nhưng sau đó vô cùng bất hạnh, gia chủ thời bấy giờ không biết vì lý do gì mà liên tiếp mấy đời vô tự (không có người nối dõi), dẫn đến việc nhiều nhánh tranh giành vị trí gia chủ. Cùng lúc đó, thời tiết giai đoạn đó cũng không mấy thuận lợi, khiến trang trại vốn là trụ cột kinh tế của gia tộc xuất hiện tình trạng mất mùa trên diện rộng, thậm chí là mất trắng.
Trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, cả gia tộc nhanh chóng lụn bại, những trang trại kia bắt đầu bị bán tháo cho người khác. Mãi cho đến khi ông nội của vị Tử tước này giải quyết xong vấn đề nội bộ gia tộc vài chục năm trước, trở thành gia chủ, họ mới dần dựa vào chút trang viên còn sót lại và những mối quan hệ cũ để thu dọn cục diện, khiến gia tộc dần dần phục hưng.
Đáng tiếc, rất nhiều thứ sau khi mất đi muốn tìm lại là chuyện vô cùng khó khăn. Những thế lực từng nuốt chửng sức mạnh của gia tộc Tử tước Doroppia chắc chắn sẽ không cho phép họ quay trở lại. Vì vậy, sau một hồi giãy giụa, họ sáng suốt lựa chọn từ bỏ việc trồng trọt lương thực cũ, điều này mới giúp sự phát triển của họ quay lại quỹ đạo.
Phải biết rằng, năm xưa gia tộc Tử tước Doroppia là nhà cung cấp lương thực nằm trong top 3 của Đế quốc. Người có thể đưa ra quyết định này cũng có thể coi là bậc nhân kiệt. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc gia tộc chỉ giỏi trồng trọt nông nghiệp, cuối cùng họ chọn trồng bông làm lối thoát, bởi vì theo phân tích của họ, con người ngoài việc ăn uống thì mặc quần áo cũng là nhu cầu thiết yếu. Vì sự an toàn, họ đương nhiên chọn trồng bông.
Dù sao thời đại này nếu muốn theo đuổi công việc truyền thống là nuôi cừu xén lông, thì cả Đế quốc đã có rất nhiều gia tộc làm rồi, trong đó bao gồm cả Hoàng gia và vài vị Công tước thực quyền. Họ chắc chắn sẽ không chào đón người mới bước vào lĩnh vực này để chia phần bánh ngọt. Vị Tử tước Doroppia năm đó vẫn khá tự biết mình biết ta, biết rằng mình không thể nhúng tay vào những việc này.
Chưa kể đến việc số trang viên mà gia tộc Tử tước Doroppia giành lại được sau thảm họa tuy diện tích không nhỏ, nhưng vấn đề là phần lớn diện tích đó không còn là vùng đất màu mỡ như xưa, mà chỉ là những vùng đất cát có nguồn nước dồi dào bên bờ sông. Loại đất này căn bản không thích hợp nuôi cừu.
Còn một nhóm đất khác là vùng đồi núi, đúng là có thể trồng dâu nuôi tằm. Nhưng vấn đề là lụa là thứ hơi xa xỉ một chút, không thuộc về loại vật liệu dùng cho quần áo thường ngày của người bình thường. Hơn nữa, Tân Thế Giới vì nhiều lý do khách quan mà về mặt sản xuất lụa đều không bằng Chấn Đán (Trung Quốc), thậm chí còn không bằng hàng loại hai của Doanh Châu (Nhật Bản). Mà hàng xa xỉ phẩm thì thuộc quy luật tiêu chuẩn: nếu không làm được loại đỉnh cao nhất thì hoàn toàn vô nghĩa.
Ví dụ như Tân Thế Giới hiện nay cũng có thể sản xuất một phần lụa, nhưng vì vấn đề chất lượng nên căn bản không thể bán như hàng xa xỉ. Mặt khác, chi phí sản xuất lụa tại địa phương không thể giảm xuống, khiến các thương nhân sản xuất lụa cũng không thể biến loại vải này thành vật liệu dệt thông thường để phổ cập cho người dân.
May mắn thay, cùng với sự phát triển của vũ khí thuốc súng, người ta phát hiện ra loại vải tốt nhất để bọc các túi thuốc phóng và túi thuốc nổ lại chính là lụa, điều này đã thành công giúp lụa của Tân Thế Giới tìm được một đầu ra rất tốt. Nhưng điều này cũng khiến lụa biến thành một loại sản phẩm công nghiệp quân sự.
Gia tộc Tử tước Doroppia tuy là quý tộc truyền thống cũng có thói quen tòng quân, nhưng vì trước đó luôn dồn tâm trí vào việc kinh doanh trang trại, dẫn đến mối quan hệ trong quân đội luôn duy trì ở mức tối thiểu mà một gia tộc Tử tước truyền thống nên có. Đương nhiên không thể can thiệp vào công việc làm ăn đặc thù của quân đội này.
Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ chỉ có thể chọn bông làm loại cây trồng của mình. Kết quả có lẽ là do Nữ thần Vận mệnh ưu ái, cũng có thể là do trước đó vận đen quá mức nên giờ bật ngược trở lại. Ngay khi họ bắt đầu trồng bông ổn định thì Cách mạng Công nghiệp bắt đầu, bông trở thành nguyên liệu công nghiệp vô cùng quan trọng.
Thế là thừa cơ hội này, mấy đời Tử tước Doroppia từng chút một cải tạo những vùng hoang dã, thông qua việc xây dựng công trình thủy lợi, mở rộng diện tích tưới tiêu để tăng sản lượng bông. Ngoài ra, họ còn mở vài nhà máy dệt để gia công nguyên liệu, nhằm thu về nhiều tài sản hơn.
Nhưng quá trình tích lũy tài sản này từ năm ngoái đột nhiên bị gián đoạn, vì trong ruộng bông của họ xuất hiện lượng lớn sâu bệnh. Tệ hơn nữa là, mặc dù họ đã áp dụng hàng loạt biện pháp, thậm chí bao gồm cả phương pháp cực đoan như đốt ruộng bông để ngăn chặn, nhưng vẫn không thể ngăn chặn sự lây lan của sâu bệnh.
"Trận sâu bệnh quy mô lớn này rất có thể tồn tại sức mạnh siêu phàm." Dì Mia nói, "Bởi vì chúng tôi đã áp dụng đủ loại biện pháp diệt sâu, thậm chí bao gồm cả loại thuốc trừ sâu mà cậu phát minh không lâu trước đây chúng tôi cũng đã dùng. Mọi phương pháp tuy có thể nhanh chóng giết chết sâu bệnh trên cây bông, nhưng vấn đề nằm ở chỗ mỗi lần tiêu diệt sạch sẽ thì luôn có những con sâu mới không biết từ đâu chui ra."
"Chưa nói đến sức mạnh siêu phàm, tôi muốn hỏi là những sâu bệnh đó lúc bấy giờ thực sự đã bị tiêu diệt sạch sẽ chưa?" Lawrence truy vấn, bởi vì lý do nhận thức thời đại này, nguyên lý của một số loại sâu bệnh mọi người không hiểu rõ lắm, nên rất có thể chỉ là họ cảm thấy đã dọn sạch sâu bệnh trên mảnh đất này, chứ không có nghĩa là đã thực sự sạch sẽ.
"Đáng lẽ là... thực sự đã tiêu diệt sạch rồi chứ." Dì Mia không chắc chắn nói. "Ít nhất công nhân nông nghiệp đều nói như vậy, một số chuyên gia của chúng tôi kiểm tra xong cũng đưa ra kết luận như thế."
"Nhưng kỳ lạ là sau đó sâu bệnh lại bùng phát ở nhiều nơi, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chúng tôi. Cho nên chúng tôi mới phái người tới mời cậu, vì cậu là nhân viên chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, nắm giữ nhiều kiến thức hơn, biết đâu có thể đưa ra cho chúng tôi vài đề nghị khác biệt."
