Đối với lời mời của dì Mia, Lawrence ban đầu dự định từ chối. Dù sao thì ngày kia anh đã phải đến Giáo hội Khổ nạn để giải quyết những vấn đề đang tồn đọng trong tay, mà việc đi đến cánh đồng bông có thể sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian, khiến anh không kịp xử lý công việc tại giáo hội.

Tuy nhiên, Tử tước Ropia nhanh chóng bày tỏ rằng ông không yêu cầu Lawrence phải giải quyết vấn đề cánh đồng bông ngay lập tức. Những ngày này anh có thể suy nghĩ trước, đợi sau khi xử lý xong việc ở giáo hội rồi hãy đến giải quyết sự cố sâu bệnh hại nông nghiệp đang gây khó khăn hiện tại. Về phần chi phí cần thiết cho tàu Endeavour trong thời gian lưu lại đây nghiên cứu, ông cho biết phủ Tử tước có thể gánh vác toàn bộ, hơn nữa đảm bảo giữ mức đãi ngộ tương đương với những gì giáo hội cung cấp hiện nay.

Ngoài ra, nếu thực sự có thể giải quyết những vấn đề họ đang đối mặt, phủ Tử tước sẵn lòng cung cấp thù lao hậu hĩnh cho Lawrence và đảo New Shore. Ngoài một phần dành cho cá nhân anh, họ còn có thể để phủ Bá tước của Lawrence trở thành nhà phân phối sản phẩm dệt bông của họ, giúp đảo New Shore trở thành trung tâm phân phối hàng dệt may duy nhất của vùng đảo đó.

"Vì các người đã có thành ý như vậy, tôi mà còn thoái thác nữa thì thật không phải phép. Được rồi, đợi sau khi xử lý xong việc bên Giáo hội Khổ nạn, tôi sẽ qua xem thử." Nghe thấy thù lao mà Tử tước Ropia đưa ra, Lawrence hài lòng gật đầu. Xem ra vị Tử tước này không hề vì mối quan hệ họ hàng mà hãm hại anh, ngược lại còn đưa ra một mức thù lao rất hợp lý. Nếu đã vậy thì việc anh ghé qua xem cũng chẳng có gì to tát.

Sau khi thảo luận xong về vấn đề trị bệnh cho cánh đồng bông, ngài Tử tước bắt đầu mời Lawrence cùng họ vào rừng đi săn. Nhưng Lawrence đã từ chối bằng lý do rằng đã nghiên cứu thì càng sớm càng tốt. Thấy không lay chuyển được Lawrence, dì Mia đành để con trai mình đưa anh đến một căn phòng độc lập trong trang viên.

Sau khi đến trước cửa căn phòng được gọi là "độc lập" này, Lawrence và Nara ngạc nhiên phát hiện ra đây là một nhà kính được đặt trong rừng. Cây cối xung quanh che giấu hoàn hảo nhà kính nhỏ này, nếu không phải người quen dẫn đến thì người bình thường dù có đi ngang qua cũng không thể tìm thấy nơi đây.

"Trong nhà kính này lưu giữ những cây bông bị bệnh và mẫu vật thu thập được từ khắp nơi trong lãnh địa của chúng tôi." Vị Tử tước Ropia tương lai, tức người chú họ xa của Lawrence, giới thiệu với anh. "Sau khi phát hiện cánh đồng bông bị bệnh, chúng tôi bắt đầu thu thập những mẫu vật này, hy vọng có thể phát hiện ra điều gì đó từ chúng."

"Vậy hiện tại các người đã phát hiện ra điều gì chưa?" Lawrence vừa kiểm tra những bông hoa đầy lỗ sâu trên cây vừa hỏi. Theo anh thấy, những cây bông bị sâu bệnh này rõ ràng đều chịu sự tấn công của cùng một loại sâu hại. Nếu đã vậy mà các phương pháp đều không thể tiêu diệt được thì rõ ràng là có điểm bất thường.

"Chưa, ngoại trừ việc xác nhận những con sâu hại đó là sâu đục quả bông, chúng tôi không phát hiện ra bất kỳ điều gì khác." Người chú họ của Lawrence lắc đầu đầy bất lực. "Đây chính là điểm khiến chúng tôi cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì cân nhắc đến việc tin tức này cần được giữ bí mật, chúng tôi chỉ có thể lén lút nghiên cứu tại nơi này."

Bởi Lawrence hiện vừa là một quý tộc thế tập, vừa là một học giả nổi tiếng, quan trọng nhất là anh không có bất kỳ lợi ích kinh tế nào ở đây, nên họ mới cho phép Lawrence dẫn theo Nara cùng kiểm tra những mẫu vật cây trồng bị hại này. Nếu là người khác, có lẽ ngay cả việc biết đến sự tồn tại của chuyện này cũng khó.

Cũng chính vì sự bảo mật này mà hiện nay không có nhiều người có thể kiểm tra những mẫu vật trực tiếp như vậy. Điều này dẫn đến việc các nhân viên chuyên nghiệp từng nghiên cứu qua sâu bệnh hại bông này cực kỳ ít ỏi. Thế nhưng làm vậy lại mang đến một tác hại khác, đó là mặc dù sâu bệnh đã bùng phát được vài tháng, nhưng mọi người vẫn chưa tìm ra nguồn gốc bùng phát ở đâu.

Sau khi trao đổi đơn giản vài câu, vị chú họ này rất tự giác lui ra khỏi nhà kính, tiện tay tắt luôn các thiết bị giám sát ma thuật trong phòng. Là một gia tộc quý tộc có truyền thống lâu đời, họ đương nhiên biết khi các pháp sư đang làm việc, những người khác nên trực tiếp tránh mặt.

"Được rồi, chúng ta nên phân tích tất cả các mẫu vật trước." Nhìn người chú của mình rời khỏi phòng, Lawrence vẫy tay giao nhiệm vụ cho Nara, "Mặc dù hiện tại trông có vẻ chỉ là một loại sâu bệnh thông thường, nhưng chúng ta đều biết những thông tin ẩn giấu đằng sau chuyện này không hề bình thường."

"Không vấn đề gì." Nara vừa nói vừa bay lên, đồng thời hai tay giải phóng một lượng lớn tơ bạc kết nối với từng mẫu vật và cây trồng làm mẫu. Sau đó cô nhắm mắt lại. Vài giây sau, cả mẫu vật lẫn cây trồng đều bị bao phủ bởi một làn sương mù như màn lụa mỏng.

Nhìn Nara bắt đầu phân tích cẩn thận các dữ liệu cụ thể của những mẫu vật đó, Lawrence cũng đi sang một bên, bắt đầu đặt những con sâu đục quả bông lấy từ cây bông lên kính hiển vi để quan sát. Sau khi điều tra hơn mười mẫu vật, anh bất ngờ phát hiện ra một số điểm đáng ngờ trên những tiêu bản này.

"Tình hình quả nhiên không bình thường." Ngay khi Lawrence vừa định ngẩng đầu nói với Nara về báo cáo phân tích của mình, Nara cũng dừng việc thi triển phép thuật, dùng liên kết linh hồn nói với anh, đồng thời đưa qua hai chiếc lá bông. "Em vừa thử dùng sức mạnh tín ngưỡng thuần khiết tiếp xúc với những chiếc lá này, chúng hiện đã xảy ra thay đổi kỳ lạ."

"Ồ?" Lawrence đưa tay nhận lấy lá cây rồi thi triển vài phép thuật. Ban đầu anh không cảm nhận được gì, nhưng dưới sự chỉ dẫn của Nara, Lawrence cảm nhận được một chút thần lực cực kỳ yếu ớt tồn tại. Loại thần lực này khác hẳn với những gì anh từng thấy trước đây, tràn đầy sức sống nhưng lại mang theo một mùi vị xâm lược cực mạnh.

"Thần lực của các vị thần khác nhau thì không giống nhau." Ngay khi Lawrence đang đứng cạnh kính hiển vi giả vờ kiểm tra những chiếc lá, Nara thông qua liên kết linh hồn giải thích với Lawrence. "Mà thần lực trên này hẳn là đến từ một vị thần mà chúng ta không biết rõ. Nếu không phải vừa rồi em kiểm tra đi kiểm tra lại không thấy có gì bất thường nên nảy ra ý định sử dụng sức mạnh tín ngưỡng thuần khiết, thì em cũng không thể phát hiện ra loại sâu bệnh này lại liên quan đến thần linh."

"Liên quan đến thần linh?" Lawrence có chút nghi hoặc hỏi. "Nếu tôi nhớ không lầm, những người thân trong phủ Tử tước này hẳn là đã tìm pháp sư và nhân viên giáo hội đến kiểm tra các mẫu vật này, thậm chí đã đến tận nơi xảy ra sâu bệnh. Nhưng tại sao nhóm người đó lại không phát hiện ra điểm đáng ngờ mà cô vừa tìm thấy?"

"Bởi vì sức mạnh của những vị thần này quá yếu ớt, đến mức ngay cả những nhân viên giáo hội chuyên nghiệp cũng không thể phát hiện ra, trừ khi có thể tập hợp một đống lớn lá cây hoặc thực vật loại này rồi mới tiến hành kiểm tra nhắm mục tiêu." Nara giải thích với Lawrence, "Thực tế em đã dùng thủ đoạn khôn khéo, lợi dụng sức mạnh tín ngưỡng để kích thích tối đa sức mạnh ẩn chứa bên trong, nên mới phát hiện ra sức mạnh thần linh ẩn giấu đó."

"Lần này đúng là hơi rắc rối, dù sao thì bất cứ chuyện gì chỉ cần có thần linh tham gia đều sẽ không đơn giản." Lawrence gãi gãi mái tóc của mình nói. "Tuy nhiên có một tin tốt là, nếu chúng ta có thể nghĩ ra cách để những siêu phàm giả bình thường cũng có thể kiểm tra ra loại sức mạnh thần linh này, thì chúng ta sẽ có thể lôi kéo được đủ viện binh."

"Đúng vậy, ví dụ như các giáo hội chính thống chắc chắn sẽ quan tâm đến loại thần lực xuất hiện một cách khó hiểu này." Nara nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một chút rồi nói. "Hơn nữa em cảm nhận được trong phần chính của loại thần lực này có một sự xâm lược khiến người ta rất khó chịu, lại còn mang theo một chút sức mạnh của sự hủ hóa và cái chết, rất có khả năng đến từ tà thần hoặc thậm chí là một sự tồn tại có thần tính nào đó ở hạ tầng vị diện."

"Hạ tầng vị diện? Nếu là thật thì khi thông báo cho họ, chúng ta bắt buộc phải nhắc nhở họ một tiếng." Dù sao thì hạ tầng vị diện không phải là những kẻ hiền lành, một khi giáo hội hay những tổ chức tương tự đến điều tra, họ rất có thể sẽ làm liều. Vì vậy việc nhắc nhở trước là vô cùng quan trọng.