"Đây là thành quả mà cô nghiên cứu ra sao?" Lawrence tò mò nhìn hai túi nhỏ mà Nara lấy ra từ sau lưng. Một túi trong đó vẫn còn nhìn ra được hình dáng những lá trà khô quắt, hình sợi. Còn túi kia thì trông chẳng giống trà chút nào, chỉ là những hạt bột màu nâu đỏ thô ráp.
"Chính là thứ này, đây là phương án tối ưu mà tôi đã chọn ra sau khi làm thí nghiệm suốt đêm qua, thử qua hàng trăm cách khác nhau đấy." Nara nhìn biểu cảm của Lawrence rồi vội vàng giải thích: "Đừng thấy hai túi này trông không bắt mắt, nhưng tôi đã thử pha rồi, hương vị thực sự rất tuyệt. Sở dĩ chúng biến thành bộ dạng này là vì thông qua thủ thuật lên men đặc biệt của tôi, tôi đã đảm bảo được hương vị nhưng lại không thể giữ được ngoại hình ban đầu của chúng."
"Cái này của cô hẳn là hồng trà nhỉ." Sau khi quan sát kỹ lưỡng hơn mười giây, Lawrence lúc này mới nhận ra loại trà này là gì. Trong ký ức của anh, bất kể bán ở đâu trên thế giới này, trà đều là lục trà (trà xanh), chưa từng xuất hiện thứ gọi là hồng trà. Cho nên lúc nhìn thấy những túi trà bột này, anh thực sự không nghĩ tới việc còn có cách uống trà nào khác ngoài lục trà.
Khác với kiếp trước của Lawrence, nơi mỗi vùng miền có cách uống trà riêng, thế giới này chỉ có duy nhất một loại trà là lục trà. Cách uống trà cũng được thống nhất theo phương pháp pha trà xanh của Đế quốc Chấn Đán. Không hề có những chủng loại trà đa dạng hay cách thức thưởng trà phong phú như kiếp trước.
Sau khi suy ngẫm một lát, Lawrence cũng đại khái hiểu được vì sao hai thế giới lại có sự khác biệt lớn như vậy về cách uống trà. Nguyên nhân rất đơn giản, đó là vì thế giới này có ma thuật, thứ có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề mà ở thế giới cũ của anh vào thời cổ đại khó lòng xử lý.
Ví dụ như ở kiếp trước, sở dĩ người phương Tây uống hồng trà là vì khi mới tiếp xúc với lục trà của phương Đông, họ phát hiện lục trà có thời hạn sử dụng rất ngắn, khó bảo quản lâu dài để vận chuyển về quê nhà. Vì vậy, họ buộc phải chọn những loại trà lên men có thể bảo quản lâu dài. Sau đó, họ may mắn tìm ra một cách uống trà khác phù hợp với mình, cuối cùng khiến hồng trà trở nên phổ biến ở phương Tây.
Vấn đề bảo quản trà cho đến tận đời sau vẫn chưa được giải quyết triệt để, kéo theo đó là nhiều hệ lụy. Chẳng hạn, Lawrence nhớ kiếp trước của mình, những loại trà Phổ Nhĩ thuộc dòng trà lên men từng bị thổi giá lên tận trời xanh trở thành hàng xa xỉ. Trong khi đó, giá của lục trà lại kém xa những loại hồng trà này.
Sở dĩ hình thành nên điều này là vì hàng xa xỉ có một đặc điểm quan trọng là khả năng giữ giá. Đáng tiếc là lục trà thường chỉ những lá trà mới nhất trong năm mới có giá trị cao nhất, sau đó sẽ mất giá dần theo thời gian. Nhưng hồng trà không có nhược điểm này, nó có thể bảo quản rất lâu.
Tuy nhiên ở thế giới này, năng lực ma thuật có thể giúp những lá lục trà dù cất giữ hàng chục hay hàng trăm năm vẫn tươi mới như lúc ban đầu. Là một loại đồ uống xa xỉ vận chuyển từ phương xa tới, việc dùng ma thuật để bảo quản trà rõ ràng là một việc đáng giá.
Điều này dẫn đến việc trà ở thế giới này ngay từ đầu đã không gặp phải vấn đề bảo quản phức tạp như kiếp trước của Lawrence, và phương pháp pha trà truyền từ phương Đông đã thống nhất toàn thế giới. Đến mức ngay cả những Elf thanh tao nhất cũng chọn cách uống từ phương Đông, chỉ là họ làm quy trình trở nên phức tạp hơn một chút, mang đậm cái gọi là sự thanh tao của Elf mà thôi.
Nhưng hôm nay, khi đối mặt với những cánh đồng trà lớn ở vùng đồi trung tâm không thể dùng để pha lục trà, Nara đã nghĩ đến hồng trà – loại trà lên men của kiếp trước. Cô cảm thấy có lẽ có thể thông qua phương pháp lên men để loại bỏ các chất phenol và caffeine gây ra vị chát và đắng trong những lá trà này.
Thí nghiệm tất nhiên không thuận buồm xuôi gió. Ban đầu không những không giảm được vị đắng chát, mà còn nhiều lần khiến trà trở nên đắng hơn do lên men quá độ hoặc thất bại, đôi khi còn lẫn cả mùi ôi thiu khó chịu. May mắn thay, tiểu nhân ngẫu nhờ vào ma lực của mình có thể kiểm soát chính xác môi trường lên men, đồng thời cô cũng có thể phán đoán chính xác thành phần trong từng bộ phận của lá trà. Vì vậy, chỉ sau vài trăm lần thí nghiệm ngắn ngủi, cô đã cho ra đời thành phẩm như hiện tại.
Sau khi sai người mang đến một ấm nước sôi, đợi đến khi nhiệt độ giảm xuống khoảng 85°C, Lawrence dùng nó để pha loại hồng trà dạng sợi đầu tiên. Khác với lục trà, trong ấn tượng của anh, nhiệt độ nước pha hồng trà cần cao hơn một chút. Sau khi pha xong và chờ đợi ba đến năm phút, một tách trà đã xuất hiện trước mặt. Nước trà màu đỏ cam sáng bóng, trên mặt nước có một vòng ánh sáng vàng kim, trông giống như chiếc vương miện bằng vàng vậy.
"Loại trà này hình như có mùi thơm của một loại quả nào đó, ngửi rất dễ chịu." Sau khi nhìn màu nước trà và ghé mũi lại gần miệng tách ngửi thử, Lawrence nói với Nara bên cạnh. Đợi nhiệt độ nước trà hạ xuống một chút, anh cầm tách lên nhấp một ngụm. "Có một hương thơm thoang thoảng, vị lại rất đậm đà. Đúng rồi, túi hồng trà dạng bột kia của cô thì sao?"
"Hồng trà dạng bột này được làm từ những lá trà già hơn, hương vị đậm đà hơn." Nara vừa nói vừa bay ra ngoài, một lát sau bay trở vào với một bình sữa. "Ban đầu khi chế biến, tôi luôn cố gắng biến những lá trà già có sản lượng lớn này thành loại phù hợp để uống nguyên chất như loại kia, nhưng sau đó phát hiện nếu tôi tăng cường độ lên men để loại bỏ vị đắng chát thì hương thơm đặc trưng của trà cũng mất sạch."
"Thế nên tôi thử thay đổi tư duy, rồi nghĩ đến trà chiều kiểu Anh. Loại hồng trà đó được uống kèm với sữa và đường, có thể làm nổi bật hương vị và giảm bớt vị đắng chát khó chịu thông qua vị của sữa và đường."
"Trà sữa sao, đã lâu lắm rồi tôi chưa uống món này." Nhìn tiểu nhân ngẫu dùng ma thuật bắt đầu pha những túi trà bột đó, Lawrence lầm bầm. Mặc dù kiếp trước vì lo ngại lượng đường mà anh rất ít khi uống trà sữa, nhưng giờ khi đã ở nơi đất khách quê người, anh lại bắt đầu hoài niệm hương vị đó. "Đúng rồi, cô nói xem trà sữa là đổ trà vào sữa, hay đổ sữa vào trà?"
"Ừm..." Nghe câu hỏi đột ngột của Lawrence, động tác của Nara khựng lại một chút, cô quay đầu nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm, thì ngay cả ở nước Anh, nơi cách uống trà này phổ biến nhất, cũng chưa có sự đồng thuận cuối cùng về vấn đề này."
"Từ góc độ khoa học mà nói, theo luận văn năm 2003 của Hiệp hội Hóa học Hoàng gia Anh, nên rót trà nóng vào sữa lạnh. Bởi vì nếu rót sữa vào trà đang sôi, protein trong sữa sẽ bị biến tính, vị đắng của trà không mất đi, protein gặp nhiệt bị biến chất, dễ bị đông tụ, không chỉ cảm giác trong miệng không còn mượt mà mà còn sinh ra hydro sulfide, tỏa ra mùi hôi của sữa."
"Ngược lại, nếu rót trà vào sữa lạnh, vị đắng chát sẽ biến mất, vì nhiệt độ sau khi trà trộn với sữa ít nhất là ban đầu sẽ không cao hơn nhiệt độ gây biến tính protein, nên protein có thể tạo phức với axit tannic."
"Tuy nhiên theo truyền thống, nhóm quý tộc Anh đó lại thích rót sữa lạnh vào trà nóng hơn, họ cho rằng cách này giúp tránh việc thêm quá nhiều hoặc quá ít sữa. Quan trọng hơn, cách này có sự bổ trợ về văn hóa mạnh mẽ hơn. Ví dụ như Nữ hoàng Anh chính là người thuộc phái này."
"Vậy chúng ta hãy rót trà vào sữa lạnh đi, dù sao từ góc độ khoa học mà nói thì pha như vậy vị sẽ ngon hơn." Lawrence suy nghĩ một chút rồi nói. "Còn về truyền thống ư, dù sao trên thế giới này ngoài hai chúng ta ra thì không ai biết người Anh uống trà như thế nào, thậm chí họ còn chẳng biết nước Anh là gì. Và phương pháp chúng ta sử dụng chính là truyền thống."
"Anh nói đúng." Nara dùng một cái lưới lọc lấy từ phòng thí nghiệm để lọc lấy nước trà, rồi rót vào sữa, sau đó lần lượt rót vào hai cái tách lớn nhỏ. "Ngon mới là quan trọng nhất, dù sao thì nói cho cùng nó cũng chỉ là một loại đồ uống mà thôi."
