Đúng như lời Lan Hoa nói, khi các thành viên đoàn sứ giả vòng qua ngọn đồi nhỏ bên đường, họ nhìn thấy cuối con đường mòn là một bãi đất trống trong rừng nằm cạnh con suối nhỏ. Ở nơi cao nhất của bãi đất trống sừng sững một khu định cư được bao quanh bởi những bức tường làm từ gỗ tròn thô kệch và bùn đất, bên trong có những làn khói nhẹ đang lững lờ bay lên.
Trên bãi đất trống xung quanh khu định cư, người ta đã khai khẩn được một vài thửa ruộng vô cùng thô sơ, trồng đầy một loại cây nhỏ cao chừng hai ba mét. Thân những cái cây này trơ trụi, chỉ trên đỉnh mới mọc ra những chiếc lá hình móng vuốt màu xanh. Một vài Ngưu Đầu Nhân đang đi lại giữa những luống cây này, dường như đang chăm sóc chúng.
"Đây là thứ gì vậy?" Vị bác sĩ đi cùng đoàn, người đang đeo một túi thuốc lớn trên lưng, thốt lên kinh ngạc. Anh ta là học trò của Lawrence, vì nợ Lawrence một ân tình rất lớn, cộng thêm việc cân nhắc rằng nếu ở lại Liên bang Bạch Ưng (White Eagle Federation) cũ, con đường thăng tiến của một bác sĩ xuất thân bình dân như anh ta vốn có trần nhà, chi bằng đến những vùng lãnh địa mới nổi này để thử vận may.
Tuy nhiên, vì lớn lên trong gia đình công nhân bến tàu ở thành phố, anh ta không rành về nông nghiệp, nên khi nhìn thấy những cái cây cao lớn được trồng bên ngoài bộ lạc này, anh ta cảm thấy khá tò mò. Những cây này rõ ràng khác hẳn với các loại cây ăn quả và lúa nước thấp bé trong những trang trại của Lawrence; chúng không những không có quả mà ngay cả hoa cũng chẳng thấy đâu.
"Đây là sắn, một loại cây lương thực do thổ dân địa phương trồng, sau này cũng trở thành một đặc sản nhiệt đới. Giống như khoai tây hay khoai lang, thứ họ ăn là phần rễ đầy tinh bột, còn những củ này đều mọc dưới lòng đất." Nhờ kiến thức được truyền thụ bởi Thần Tri thức trước đó, Lawrence dễ dàng nhận ra loại cây trồng không mấy phổ biến này.
"Vậy tại sao chúng ta không trồng chúng?" Vị bác sĩ đi cùng hỏi với vẻ khó hiểu. "Tôi thấy việc trồng những thứ này có vẻ khá dễ dàng, hơn nữa việc đám Ngưu Đầu Nhân này sẵn lòng trồng chúng chứng tỏ sản lượng của nó chắc hẳn không thấp."
"Chủ yếu là vì thứ này không những có độc mà mùi vị cũng không ngon." Lawrence liếc nhìn Lan Hoa đang đi về phía bộ lạc rồi nói tiếp. "Đặc biệt là loại sắn mà nhóm Ngưu Đầu Nhân này trồng, tuy sản lượng lớn và không cần quản lý tinh vi, nhưng vấn đề nằm ở chỗ độc tính của nó rất mạnh. Ngay cả sau khi đã qua xử lý, lượng độc tố còn sót lại vẫn tiềm ẩn nguy hiểm."
"Vậy tại sao đám Ngưu Đầu Nhân lại chọn thứ này làm cây trồng của họ?" Vị bác sĩ tiếp tục hỏi. "Đã có khiếm khuyết lớn như vậy, sao họ không chọn những loại cây tốt hơn?"
"Thực ra chúng tôi cũng muốn đổi lắm, nhưng trước đây mãi không đổi được." Lúc này, một gã Ngưu Đầu Nhân to lớn với lớp lông đen tuyền từ trong ruộng sắn bước ra. Trên vai gã vác một cây giáo lớn, trên cán giáo còn treo một con lợn rừng, máu tươi tí tách nhỏ xuống đất.
"Chỗ chúng tôi trước đây thường xuyên bị lũ Goblin quấy phá. Ngoài loại sắn mà chúng khó có thể phá hoại này ra, trồng những loại cây khác đều sẽ bị chúng ăn sạch." Gã Ngưu Đầu Nhân cao lớn vạm vỡ với lớp lông đen toàn thân này đưa cây giáo trên vai cho các thành viên khác trong đội săn bắn phía sau, rồi nói với Lawrence. "Các người là sứ đoàn do phía con người phái tới phải không? Thật cảm ơn các người đã giúp chúng tôi giải quyết hơn một nửa vấn đề về lũ Goblin, lại còn bán cho chúng tôi nhiều vũ khí và công cụ cần thiết đến thế."
Nghe gã nói vậy, Lawrence mới nhận ra cây giáo mà gã vừa cầm chính là lô hàng mình đã bán ra trước đó. Khi ấy, vì vũ khí của con người không vừa với kích thước của họ, nên mũi giáo của lô hàng này thực chất được cải tạo từ một lô xẻng nhập về. Rất may là chất lượng của lô xẻng mà Cộng hòa Tân Châu (New Continent Republic) đặt mua rất tốt, nên sau khi cải tạo thành giáo, nó có hiệu năng khá ổn, đủ để đáp ứng nhu cầu của những Ngưu Đầu Nhân này.
"Dù sao thì việc giao thương này cũng đáp ứng nhu cầu của cả hai bên, thực tế là có lợi cho đôi bên. Lần này chúng tôi đến đây cũng là để tìm kiếm thêm nhiều sản phẩm có thể dùng để giao thương giữa hai bên." Lawrence nói xong liền đưa tay ra, tự giới thiệu: "Tôi là trưởng đoàn sứ giả lần này, cũng là lãnh chúa của hòn đảo này, Bá tước Lawrence August."
"À, hoan nghênh, hoan nghênh." Gã Ngưu Đầu Nhân đen to lớn đối diện có lẽ chỉ biết rằng con người sẽ phái một đoàn sứ giả đến thảo luận về những việc xảy ra gần đây và trao đổi về viễn cảnh tương lai, nên cũng đã chuẩn bị đôi chút. "Chào mừng đến với bộ lạc Cự Giác, tôi tên là Chiến Phủ Cự Giác, là thủ lĩnh của bộ lạc này." Nói xong, gã bắt tay với Lawrence.
Tuy nhiên, sau khi tự giới thiệu xong, gã Ngưu Đầu Nhân tên Chiến Phủ này cứ đứng đực ra đó, như thể không biết phải làm gì tiếp theo. Rõ ràng gã đã chuẩn bị cho sự xuất hiện của đoàn sứ giả, nhưng không ngờ người dẫn đầu lại chính là nhân vật có thân phận cao nhất trên đảo như Lawrence. Vì vậy, sau khi đọc xong bài diễn văn chào mừng và phần tự giới thiệu đã học thuộc lòng, gã trông có vẻ hơi ngốc nghếch, đứng đó như thể đột nhiên không biết bước tiếp theo phải làm gì.
"Chúng tôi có thể vào trong trại xem thử không?" Phát hiện ra sự lúng túng của gã Ngưu Đầu Nhân, Lawrence vội vàng giải vây. "Đứng ở đây không phải là chỗ hay để trò chuyện."
"Đương nhiên, đương nhiên, mời vào." Được Lawrence nhắc nhở, vị thủ lĩnh bộ lạc tên Chiến Phủ này cũng chợt tỉnh ngộ, liền nói: "Chúng tôi tất nhiên rất hoan nghênh bạn bè vào trong trại để cùng trò chuyện, sau đó mọi người cùng ngồi quanh đống lửa ăn thịt nướng, uống rượu ngọt."
Nói xong, gã dẫn Lawrence và mọi người đi vào trong trại. Tại cổng trại, họ nhìn thấy Lan Hoa đang trò chuyện với một Ngưu Đầu Nhân có lớp lông trắng muốt, mặc trang phục hoa lệ và đeo đủ loại trang sức. Khi nhìn thấy thủ lĩnh Chiến Phủ dẫn đoàn sứ giả con người lại gần, vị Ngưu Đầu Nhân cao tuổi—có lẽ là Shaman của bộ lạc—đã dang rộng vòng tay ra tư thế chào đón.
"Chào mừng, chào mừng những người bạn đến từ phương xa." Vị Ngưu Đầu Nhân này nói bằng giọng khàn đặc đầy vẻ cổ kính. "Ta đã nghe thấy điềm báo từ thiên nhiên và tổ tiên, các người sẽ mang đến cho chúng ta hòa bình và sự giàu sang."
Những bộ lạc như thế này thường thờ phụng linh hồn tổ tiên, trước khi làm việc gì họ cũng sẽ thông qua Shaman để hỏi ý kiến các linh hồn tổ tiên đó, lắng nghe âm thanh của tự nhiên xung quanh để bói toán cát hung. Nghe lời vị Shaman nói bây giờ, linh hồn tổ tiên của bộ lạc Ngưu Đầu Nhân hẳn là rất ủng hộ sự hợp tác lần này giữa họ và con người.
Đây là một điềm lành. Nếu muốn hợp tác với những bộ lạc này, có sự ủng hộ của các chức sắc tôn giáo thì mọi việc sẽ thuận lợi hơn tưởng tượng rất nhiều. Bởi lẽ, trong những bộ lạc mới bước chân vào văn minh này, các Shaman có uy tín cực cao. Nếu họ và thủ lĩnh đều đồng ý với một việc nào đó, thì việc đó cơ bản đã được chốt hạ.
Sau khi bước vào bộ lạc được bao quanh bởi tường rào, Lawrence mới phát hiện ra bên trong không phải là những chiếc lều da thú khổng lồ như mình tưởng tượng, mà là những ngôi nhà tranh được dựng bằng khung gỗ, mái lợp bằng lá khô và cỏ dài bó lại.
Những ngôi nhà tranh này cũng rất đặc trưng: tất cả đều được dựng trên các cọc gỗ cao hơn mặt đất nửa mét để tránh hơi ẩm, đồng thời có phần mái dày, tường mỏng và thấp, diện tích cửa chính và cửa sổ chiếm gần một nửa bề mặt tường. Tóm lại, đây là kiểu kiến trúc rất phù hợp với địa phương.
Ban đầu, trong đoàn sứ giả có người còn cho rằng điểm bất lợi duy nhất của kiến trúc Ngưu Đầu Nhân là dễ thu hút đủ loại muỗi mòng, lỡ bị cắn mà lây bệnh thì rất phiền. Nhưng sau đó họ mới phát hiện ra rằng Ngưu Đầu Nhân dùng một loại khói để xua đuổi phần lớn lũ muỗi, còn số ít những con còn sót lại thì hoàn toàn không có cách nào xuyên qua lớp lông dày trên người họ.
Đợi khi Lawrence và mọi người ngồi vào căn nhà lớn nhất trong bộ lạc, mọi người ngồi quanh đống lửa ở giữa nhà để trò chuyện. Theo lời Chiến Phủ vừa nói, gã đã phái những thợ săn tinh nhuệ nhất đến các bộ lạc khác để thông báo tin tức về sự xuất hiện của đoàn sứ giả con người. Dự kiến ngày mai, các bộ lạc Ngưu Đầu Nhân nằm rải rác khắp vùng đồi núi này sẽ tập hợp đầy đủ.
