Đề nghị xuất khẩu lính đánh thuê sang phía Lawrence mà Orchid Ironhoof đưa ra suýt chút nữa đã bị Lawrence bác bỏ. Mặc dù những người Ngưu Đầu Nhân (Minotaur) bình thường chỉ cần đến tuổi trưởng thành là sức mạnh đã không thua kém gì các chiến binh cấp tập sự của loài người, nhưng trong thời đại mà vũ khí hỏa dược và súng ống đã trở nên phổ biến như hiện nay, giá trị của loại lực lượng chiến đấu tương đương với những siêu phàm giả cấp thấp này đã giảm đi đáng kể.
Vì vậy, Lawrence bày tỏ rằng ngoài lệnh trưng binh bình đẳng ra, người Ngưu Đầu Nhân không cần phải trả thêm bất kỳ lực lượng vũ trang nào làm cái giá phải trả. Tuy nhiên, anh đồng ý rằng những người Ngưu Đầu Nhân nào muốn đi làm thuê thì có thể trực tiếp đến đây.
Dẫu sao thì hiện tại trên bình nguyên cũng không thiếu lương thực, hơn nữa sau khi phát hiện các mỏ than và sắt quy mô nhỏ, tuy rằng trữ lượng của những mỏ đó không đủ để phát triển công nghiệp thép hay xây dựng nhà máy, nhưng việc chế tạo một số nông cụ và công cụ sản xuất đơn giản thì hoàn toàn không thành vấn đề.
Ngoài ra, trong chuyến thăm trước đó của Lawrence, có một hòn đảo chuyên sản xuất muối. Chỉ cần trong tay có lương thực, anh có thể đổi lấy lượng lớn muối ăn giá rẻ từ hòn đảo đó. Chỉ cần vận chuyển về vài khoang tàu là đủ cho những người dưới quyền anh dùng trong suốt cả một năm.
Cho nên, vật tư trong tay Lawrence hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi người. Mặt khác, vì dự án đại xây dựng, hiện tại khắp nơi trên bình nguyên đều thiếu nhân lực. Những người phụ trách được cử đi các nơi liên tục bày tỏ với Lawrence rằng họ hy vọng có thể tìm được một số lao động ngoại lai đáng tin cậy để giúp đỡ.
Vì thế, việc người Ngưu Đầu Nhân ra ngoài làm thuê là một chuyện đôi bên cùng có lợi. Ít nhất Lawrence cảm thấy nếu có người Ngưu Đầu Nhân sẵn lòng giúp sức, anh có thể đẩy nhanh tiến độ xây dựng ngọn hải đăng vốn dự định để sang năm mới thực hiện lên ngay trong năm nay.
"Đây quả thực là một gợi ý hay, sau khi trở về tôi sẽ nói lại với mọi người." Orchid Ironhoof cũng nhìn ra được lợi ích của đề nghị này. "Dù sao thì những ngày bận rộn nhất khi gia súc sinh sản cũng đã qua rồi, những đàn gia súc đó chỉ cần một số ít người trông coi là đủ. Nếu loại trừ những người không thể rời đi, tôi nghĩ chúng ta có thể rút ra được từ 500 đến 700 người."
Trong mắt Orchid, mùa bận rộn nhất hiện đã qua. Trong các bộ lạc Ngưu Đầu Nhân ở vùng đồi núi có không ít người đang rảnh rỗi. Mặc dù họ cũng đi săn và hái lượm, nhưng thực tế hoàn toàn không bù đắp nổi mức tiêu thụ của chính họ. Nói cách khác, trong giai đoạn này, số nhân lực dư thừa đó thuần túy chỉ là đang tiêu tốn vật tư.
Cho nên, để số nhân lực dư thừa ra ngoài làm thuê, chưa nói đến việc kiếm được bao nhiêu thứ, chỉ riêng việc phía loài người lo cơm ăn đã đủ khiến người Ngưu Đầu Nhân thở phào nhẹ nhõm. Vì vậy, theo đánh giá của Orchid, chỉ cần truyền tin tức này về bộ lạc, mọi người nhất định sẽ rất vui lòng cử đủ nhân lực ra ngoài làm thuê.
Tiếp theo, hai bên thảo luận về vấn đề an toàn trên lộ trình từ lối vào bình nguyên đến vùng đồi núi nơi người Ngưu Đầu Nhân sinh sống. May mắn thay, nhờ có con sông tồn tại, con đường được quy hoạch không cần phải băng qua rừng rậm trực tiếp như Orchid đã làm. Thay vào đó, họ có thể tận dụng triệt để dòng sông men theo rìa bình nguyên.
Nghĩa là, họ chỉ cần đi thuyền hơi nước ngược dòng hơn 40 km, sau đó băng qua rừng rậm chưa đầy 5 km là có thể đến được vùng đồi núi đó. Mặc dù tổng thể con đường có vẻ xa hơn một chút, nhưng xét đến việc trên sông không có nguy hiểm, con đường này lại nhanh hơn nhiều so với việc băng qua rừng rậm, đồng thời cũng an toàn hơn.
Vì vậy, hai ngày sau, Lawrence đã tiễn biệt người Ngưu Đầu Nhân tên Orchid tại bến cảng. Cô hiện đang mang theo các mẫu hàng hóa cùng với một đội đàm phán được thành lập tạm thời để chuẩn bị cùng trở về quê hương.
Dẫu sao thì cuộc đàm phán trước đó giữa Lawrence và cô chỉ là một cuộc tiếp xúc đơn giản. Với tư cách là một Shaman cấp tập sự, Orchid tuy có thể giải thích một phần thái độ của người Ngưu Đầu Nhân, nhưng tuyệt đối không thể đại diện cho họ để ký kết bất kỳ thỏa thuận tạm thời nào. Vì thế, lần này Lawrence mới cử một đội nhỏ tiến vào vùng đồi núi để tìm những thủ lĩnh thực sự của người Ngưu Đầu Nhân nhằm đàm phán.
Hôm nay đến bến cảng này không chỉ để tiễn người Ngưu Đầu Nhân, mà còn để tiếp nhận tàu thuyền. Đây cũng là kết quả của chuyến thăm lần trước, anh đã mua được hai chiếc thuyền buồm ven biển từ một người hàng xóm với cái giá cực kỳ rẻ.
Hòn đảo đó rất may mắn nằm gần tuyến đường hàng hải, nên tàu thuyền qua lại khá đông đúc. Vì vậy, hòn đảo cũng dựa vào ưu thế địa lý độc đáo để cung cấp dịch vụ tiếp tế cho tàu thuyền qua lại, đồng thời cung cấp dịch vụ sửa chữa ở mức độ nhất định cho những con tàu bị hư hại trên đường đi.
Hai chiếc thuyền buồm một cột buồm trọng tải 150 tấn này là những con tàu trước đó được chuẩn bị để sửa chữa trên đảo, nhưng chủ nhân cũ của chúng sau khi nhận được báo giá sửa chữa thì cảm thấy chúng đã sử dụng được khoảng mười năm, bỏ ra ngần ấy tiền để sửa thì không đáng, nên họ dứt khoát bỏ tàu, vứt lại trên bệ tàu, rồi dùng một con tàu khác chở thủy thủ đoàn và vật tư trên tàu rời đi.
Đối với lãnh chúa của hòn đảo đó, ông ta cũng tỏ ra rất bất lực khi đối mặt với hai con tàu này, bởi vì đối với hòn đảo của ông ta, số lượng tàu hiện tại đã đủ dùng, có thêm hai chiếc nữa cũng không có ý nghĩa gì. Hai con tàu này ở chỗ ông ta ngoài việc chiếm mất hai bệ tàu gây lãng phí không gian thì không có tác dụng gì khác.
Theo kế hoạch ban đầu, hai con tàu này sẽ sớm bị tháo dỡ ngay trên bệ tàu. Những thứ hữu dụng sẽ được thu hồi sử dụng, còn lại những thứ như gỗ sẽ bị đem đốt làm củi.
Nhưng Lawrence lại khá hứng thú với hai con tàu trông chất lượng vẫn còn khá ổn đó. Dù sao thì hòn đảo trong tay anh diện tích không hề nhỏ, mà các khu định cư chính lại tập trung dọc theo đường bờ biển. Đối với anh, muốn duy trì sự liên lạc trong nội bộ đảo mà chỉ dựa vào vài con tàu hiện có thì rõ ràng là không đủ.
Thế là trong tình cảnh một bên muốn bán, một bên muốn mua, hai bên đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận hoàn tất giao dịch này. Lãnh chúa hòn đảo đó vì tỏ thiện chí với người hàng xóm mới nên đã đưa ra cái giá tương đương với chi phí đại tu hai con tàu, hơn nữa còn sẵn lòng vận chuyển miễn phí hai con tàu đến bến cảng của New Shore Island để giao hàng.
Cho nên lần này khi họ đến, tổng cộng đã cử ba con tàu, ngoài hai chiếc tàu mới giao hàng còn có một chiếc đến chỗ Lawrence để thu mua vật tư. Mặc dù lương thực vụ mùa đầu tiên vẫn chưa thu hoạch, nhưng Lawrence và những người của mình đã tung ra sản phẩm đầu tiên của lãnh địa: Cá khô nướng.
Bởi vì ngay khi đặt chân lên đảo, Lawrence đã phát hiện ra một địa điểm tập trung của chim biển, từ đó phán đoán rằng xung quanh rất có thể tồn tại ngư trường. Vì vậy sau khi ổn định, con tàu Enterprise đã thực hiện lệnh của Lawrence, trong lúc tuần tra và huấn luyện đã tìm kiếm ngư trường đó. Điều khiến Lawrence không ngờ tới là ngư trường đó không hề ẩn giấu, Enterprise đã tìm thấy ngư trường quy mô không nhỏ này ngay trong lần huấn luyện ven biển đầu tiên.
Sau này Lawrence mới hỏi những người nhập cư cũ và cư dân bản địa trên đảo thì biết được rằng họ đã biết đến ngư trường này từ trước. Đáng tiếc là vì khí hậu nóng ẩm tại địa phương không thể bảo quản hải sản đánh bắt được lâu, đồng thời loại hải sản phơi khô đó dù có thêm muối thì cái mùi tanh hôi cũng không phải người bình thường có thể chấp nhận được, ngoài việc tự ăn ra thì hầu như không có thị trường tiêu thụ.
Vì vậy, họ cũng chỉ thường lái thuyền nhỏ hoặc thậm chí là thuyền độc mộc ra bắt một ít để bổ sung protein mà thôi, đầu ra rất hạn hẹp.
Mà hiện nay, nhờ có động cơ hơi nước và khí biogas, nên những hải sản đánh bắt được sau khi đưa lên bờ có thể tận dụng hơi nước nhiệt độ cao do động cơ hơi nước tạo ra để khử trùng, sau đó sử dụng phòng sấy với khí biogas làm nhiên liệu để biến những loại hải sản đã qua khử trùng nhiệt độ cao này thành các loại đồ khô.
Về phần đồ hộp, Lawrence cũng từng nghĩ tới, dẫu sao đối với việc bảo quản thực phẩm, đồ hộp có thể coi là một phát minh mang tính cột mốc. Đáng tiếc là đối với hòn đảo nhỏ cần nhập khẩu vật liệu làm đồ hộp này, nếu muốn tự sản xuất thì bao bì phải nhập từ ngoài đảo về, chi phí như vậy thì hơi quá cao.
Do đó, sau khi suy nghĩ và điều tra kỹ lưỡng, Lawrence đã đưa ra quyết định: Sử dụng nguồn nhiên liệu dồi dào hiện có trên đảo và các loại gia vị giá rẻ có thể mua được từ các hòn đảo xung quanh để chế biến nhiều loại hải sản khô mà mọi người có thể chấp nhận được, sau đó biến chúng thành một loại sản phẩm mới của hòn đảo.
