"À, đã lâu rồi không được uống." Sau khi lấy vài viên đường từ trong túi không gian ra khuấy đều, Lawrence nhấp một ngụm lớn, để hương vị đậm đà ấy lan tỏa từ đầu lưỡi đến tận cuống họng. "Vị này quả thực rất tuyệt, hơn nữa còn ngon hơn hẳn thứ trà sữa tôi từng mua bên lề đường ở thế giới kia."

"Đó là điều tất nhiên." Cô búp bê nhỏ lúc này cũng ngồi quỳ trên bàn một cách thục nữ, uống trà sữa trong tách của mình với tư thế tao nhã hơn Lawrence rất nhiều. "Mấy loại trà sữa cô mua trước kia liệu có sữa và trà hay không còn là một dấu hỏi, ngoài đường ra thì chắc toàn là hương liệu. Làm sao có thể so sánh với trà sữa thuần tự nhiên của tôi được?"

"Sau khi uống trà sữa xong, thời gian cũng đã không còn sớm, có người Ngưu Đầu ngoài cửa gõ cửa thông báo họ đi ăn sáng. Thế là Nara thu dọn đống đồ đang bày trên bàn vào trong tinh giới, rồi hai người ra ngoài ăn sáng. Tại nhà ăn tạm thời, anh cũng gặp những thành viên trong đoàn sứ giả trông có vẻ vẫn còn đang lâng lâng."

"Tuy rằng rượu mà người Ngưu Đầu ủ từ mật ong, sắn và một số loại trái cây dại có chất lượng rất tốt, độ cồn cũng không cao bằng rượu chưng cất, nhưng vì không khí quanh đống lửa tối qua quá tuyệt vời, cộng thêm sự nhiệt tình của người Ngưu Đầu, nên việc sáng nay ai nấy đều bị dư âm của cơn say là điều khó tránh khỏi."

"May mắn là pháp sư người Ngưu Đầu có một loại thảo dược đặc biệt để giải quyết vấn đề này. Để việc đàm phán và công việc trong ngày không bị ảnh hưởng, trừ Lawrence ra, tất cả những thành viên đã uống rượu trong đoàn sứ giả hôm qua đều phải uống loại thuốc có màu xanh thẳm như bùn này. Nhìn gương mặt nhăn nhó của họ, có thể đoán được hương vị của loại thuốc này chẳng dễ chịu chút nào."

"Tiếp theo là hai ngày làm việc tiếp xúc quy mô nhỏ. Lawrence đã đàm phán và đạt được một số thỏa thuận hợp tác đơn giản với đại diện các bộ lạc Ngưu Đầu ở gần đây đã kịp thời có mặt. Đồng thời, anh cũng mở một lớp đào tạo tạm thời để bồi dưỡng cho các vu y và pháp sư của người Ngưu Đầu."

"Lúc này, tầm quan trọng của việc Lawrence mang theo bác sĩ, bác sĩ thú y và nhân viên kỹ thuật nông nghiệp mới thực sự thể hiện rõ. Đối với những khu định cư của dân tộc bán nông nghiệp, bán ngư săn như bộ lạc Ngưu Đầu, kiến thức mà những kỹ thuật viên này nắm giữ vô cùng quan trọng, thậm chí có thể quyết định sự sống còn của một bộ lạc."

"Cũng nhờ sự giúp đỡ của những kỹ thuật viên này, rất nhiều vấn đề mà người Ngưu Đầu gặp phải trước đây đã được giải quyết dễ dàng. Thực tế, không ít vấn đề họ gặp phải vốn đã chẳng còn là vấn đề ở thế giới bên ngoài, nhưng do môi trường khép kín trước đây, họ không hề hay biết về những thay đổi bên ngoài nên vẫn bị những vấn đề đơn giản đó làm cho khốn đốn."

"Mặt khác, trong lịch sử, việc tiếp xúc với con người cũng giúp họ học hỏi được không ít cách thức. Đáng tiếc là phần lớn những phương pháp đó không thể tiếp tục sử dụng sau khi ngừng giao thương. Ví dụ như thuốc chữa bệnh sốt rét phổ biến ở khu vực này thì trên đảo hoàn toàn không có, nên dù biết cách điều trị cũng không thể thực hiện được."

"Ba ngày sau, lớp học nhỏ mà Lawrence mở đã dừng lại. Không phải vì họ đã dạy hết kiến thức, mà vì các tù trưởng Ngưu Đầu xung quanh đã tập hợp đông đủ, hội nghị liên lạc chính thức giữa con người và người Ngưu Đầu cuối cùng cũng có thể bắt đầu."

"Mục tiêu chính của hội nghị này là giúp hai bên đạt được sự hợp tác toàn diện. Sau những lần tiếp xúc trước đó, cả con người và người Ngưu Đầu đều đã hiểu rõ về đối phương. Vì vậy, cả hai chủng tộc đều khao khát tăng cường hợp tác để thúc đẩy sự phát triển chung. Để hợp tác, hai bên cần xác định trước rất nhiều điều."

"Điều đáng mừng là cả hai bên đều tràn đầy thiện chí muốn hợp tác với nhau. Do đó, quá trình đạt được thỏa thuận diễn ra rất suôn sẻ. Đặc biệt là người Ngưu Đầu vốn thuộc chủng tộc rất trung thực, những điều khoản họ đưa ra khi chạm đến giới hạn của mình là thật, không cần phải đàm phán lặp đi lặp lại để dò xét điểm mấu chốt của đối phương như con người."

"Vì vậy, tùy theo đối tượng đàm phán, đoàn đại biểu con người của Lawrence cũng tự điều chỉnh phương pháp đàm phán. Toàn bộ quá trình đàm phán nhanh chóng được đơn giản hóa thành việc hai bên thay phiên nêu vấn đề của mình, sau đó bày tỏ sự đồng ý hay không. Nếu đồng ý thì ghi chép lại, nếu không đồng ý thì nêu ý kiến lại vào vòng sau."

"Ít nhất 95% nội dung thảo luận đều đạt được sự thống nhất sau hai ba lần thỏa hiệp và nhượng bộ. 5% còn lại được ghi chép lại để chuẩn bị đàm phán chi tiết sau đó, hoặc tạm thời gác lại những tranh chấp không cốt lõi để chờ đợi sự hợp tác sâu rộng hơn giữa đôi bên."

"Mặc dù mọi việc suôn sẻ, nhưng cuộc đàm phán vẫn kéo dài hơn hai ngày. Khi vấn đề quan trọng cuối cùng được giải quyết, người của cả hai bên trên bàn đàm phán đều trút được gánh nặng. Phía con người thở phào nhẹ nhõm vì dù tốc độ đàm phán nhanh nhưng cường độ lại cực kỳ cao, thậm chí có lúc phải đưa ra quyết định chỉ trong vài phút. Vì vậy, trong suốt quá trình đàm phán, thần kinh của mỗi người đều căng như dây đàn, giờ đây mới có thể thả lỏng."

"Còn đối với những người Ngưu Đầu, trước đây họ hoặc là đối mặt với lũ yêu tinh gặp mặt là đánh, hoặc là những cuộc đàm phán đơn giản với đồng bào rồi đạt được thỏa thuận miệng là xong. Việc phải xem xét từng tờ một đống tài liệu quy hoạch chi tiết như hai ngày qua đối với họ thực sự là quá phức tạp."

"Tôi thề rằng trong suốt 70 năm cuộc đời, tôi chưa bao giờ thấy nội dung nào cần thảo luận phức tạp đến thế." Sau khi đàm phán kết thúc, với tư cách là thủ lĩnh và đại diện được người Ngưu Đầu công cử, vị pháp sư già có cặp sừng trâu khổng lồ như lưỡi liềm và bộ lông trắng muốt mỉm cười nói với Lawrence: "May mà linh hồn tự nhiên mách bảo tôi rằng những hợp đồng này đều công bằng, nên tôi chỉ cần phân tích ý nghĩa bề mặt của những văn bản này là đủ."

"Tất nhiên, lý do chúng ta đàm phán là để đạt được một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên, chứ không phải để một bên hưởng lợi còn bên kia chịu thiệt." Câu này của Lawrence xuất phát từ tận đáy lòng. Trước khi khởi hành, quả thực có gia thần khuyên anh nên lập một bản thỏa thuận có lợi hơn cho phía mình, nhưng đã bị Lawrence trực tiếp bác bỏ."

"Một mặt, thế giới quan được hình thành từ nền giáo dục ở kiếp trước khiến anh rất khó lòng soạn thảo một bản thỏa thuận mang tính lừa đảo đối với những người vô tội. Mặt khác, anh vô thức cảm thấy người Ngưu Đầu đã ở trên hòn đảo này thì chính là người nhà, đối với người nhà mà giở trò lừa lọc thì quả là thiển cận."

"Và giờ đây, Lawrence cảm thấy vô cùng may mắn, vì trước đó anh thực sự không ngờ rằng nhóm người Ngưu Đầu này có thể liên lạc được với linh hồn tự nhiên, và càng không thể đoán được dù họ không hiểu hết những nội dung quan trọng trong hợp đồng, nhưng lại có thể kiểm tra tính hợp lý của các hợp đồng đó thông qua một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó."

"Bản hợp đồng đầy tính đôi bên cùng có lợi mà Lawrence chuẩn bị trước đó đã nhận được kết quả tốt. Dù nhóm người Ngưu Đầu này không hoàn toàn hiểu hết những gì Lawrence đưa ra, nhưng họ đã khẳng định Lawrence là một con người đáng tin cậy và quyết tâm đạt được sự hợp tác toàn diện với nhóm người mà Lawrence đại diện."

"Chỉ là bây giờ tôi có một nỗi lo, đó là làm sao chúng ta có thể thực hiện được sự đôi bên cùng có lợi." Vị tù trưởng Ngưu Đầu nói với vẻ hơi lo lắng. "Hàng hóa mà người Ngưu Đầu chúng tôi có thể cung cấp quá ít, nên tôi hơi lo sau này hai bên sẽ nảy sinh đủ loại vấn đề do mất cân bằng thương mại."

"Ông nói đúng, nếu chỉ dựa vào việc xuất khẩu lao động và một lượng nhỏ gỗ như hiện tại thì chắc chắn không thể đạt được sự cân bằng thương mại giữa hai bên." Lawrence gật đầu nói: "Tuy nhiên, chúng tôi vừa tìm thấy một sản phẩm mới từ chỗ các ông, một khi được khai thác, không những có thể đáp ứng sự cân bằng thương mại của đôi bên mà còn có thể khiến các ông trở nên giàu có."