Phát hiện của Nara là một tin tức cực kỳ đáng lưu tâm đối với Lawrence. Suy cho cùng, anh biết bản chất của Nara là một thực thể cấu tạo mang tính thần thánh, và chỉ những nguồn sức mạnh cùng cấp độ mới có thể gây nhiễu loạn năng lực của cô. Điều này có nghĩa là, thứ họ sắp đối mặt rất có khả năng liên quan đến thần linh.
"Liệu có phải do Chén Thánh của Thần Khổ Nạn gây ra không?" Lawrence hỏi, anh nhớ lại mục đích ban đầu của John và những người khác khi đến đây. "Anh nghĩ không chỉ những thứ sống mới có thể gây ảnh hưởng đến em, một vài thần khí mang sức mạnh thần linh cũng có thể gây ra rắc rối tương tự cho em chứ nhỉ."
"Anh nói đúng, anh trai." Nara gật đầu, sau đó nói tiếp: "Nhưng khi đứng ở đây, em đã có thể cảm nhận được loại sức mạnh này. Khác với hơi thở thần thánh và thanh tẩy của Thần Khổ Nạn, thứ đang vây quanh em lúc này là một loại sức mạnh tràn ngập mùi hôi thối của sự mục rữa."
Nghe Nara nói vậy, Lawrence nhắm mắt lại bắt đầu cảm nhận môi trường xung quanh. Quả nhiên, anh cảm thấy một luồng sức mạnh mục rữa tràn ra từ hang động phía sau bệ đá. Dù rất yếu ớt nhưng đẳng cấp lại không hề thấp. Nếu là một người bình thường đứng ở đây, có lẽ chỉ vài phút thôi là cơ thể đã trở nên suy nhược vì luồng hơi thở này.
May mắn thay, huyết mạch Bạch Trạch mà Lawrence sở hữu có khả năng thanh tẩy uế tạp, nên anh có thể dễ dàng chống lại sự xâm nhập của luồng hơi thở mang sức mạnh mục hóa rõ rệt này vào cơ thể. Phát hiện ra điều đó, anh thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, để đề phòng bất trắc, Lawrence vẫn chủ động dẫn dắt sức mạnh của Bạch Trạch tạo thành một lớp màng bảo vệ trên bề mặt cơ thể.
Sau khi giải quyết xong rắc rối về luồng hơi thở này, Lawrence và Nara không đi sâu vào trong ngay mà bắt đầu nghiên cứu những bức phù điêu trên vách đá xung quanh. Anh hy vọng có thể thu thập được một số thông tin về những người xây dựng nơi này thông qua nội dung trên các bức chạm khắc, từ đó có sự chuẩn bị nhắm trúng mục tiêu.
Sau khi kiểm tra nhanh các bức phù điêu, Lawrence có thể khẳng định đây là những câu chuyện, và nhân vật chính là một loài cá lớn có tay chân. Ví dụ như bức chạm ở bên trái cửa hang, nó khắc họa hình ảnh một "ngư nhân" dùng giáo đâm chết một con cá lớn có ngoại hình kỳ dị.
"Nói cách khác, rất có thể lát nữa chúng ta sẽ phải đối mặt với một đám sinh vật dưới nước." Sau khi truyền đạt thông tin qua liên kết linh hồn, Nara có vẻ hơi căng thẳng nói: "Đây không phải tin tốt lành gì. So với việc chiến đấu trên mặt đất hay trên không, em không hề giỏi chiến đấu dưới nước."
"Đừng than phiền nữa, ít nhất so với anh thì em đã được coi là giỏi chiến đấu dưới nước rồi đấy." Lawrence nhẹ nhàng vỗ đầu Nara, lộ ra vẻ mặt phiền muộn. Dù sao thì Nara cũng là thực thể cấu tạo, khả năng thích nghi với môi trường xung quanh bẩm sinh vốn mạnh hơn sinh vật bằng xương bằng thịt rất nhiều.
Chiến đấu dưới nước đối với Lawrence chắc chắn là một thử thách, bởi dù anh có cách để tự hít thở dưới nước, nhưng các cử động vẫn bị ảnh hưởng. Chưa kể đến việc súng trường và súng lục - những thành phần quan trọng trong sức chiến đấu của anh - đều sẽ trở nên vô dụng dưới nước.
May mắn thay, khi kiểm tra xong các bức tranh tường và đi sâu vào trong hang, Lawrence và Nara phát hiện ra rằng dù con đường bên trong ngoằn ngoèo, nhưng tổng thể lại là một con dốc hướng lên trên. Nghĩa là nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ không đến mức xui xẻo đến độ phải chiến đấu dưới nước với một đám cá trông có vẻ là sinh vật có trí tuệ.
Khi họ tiếp tục tiến sâu vào hang động, ngày càng có nhiều dấu vết của con người xuất hiện. Ví dụ như các vách đá xung quanh trông như đã được mài giũa bằng thứ gì đó, trở nên nhẵn nhụi hơn nhiều so với hang động bên ngoài. Nhưng kỳ lạ là, những bức phù điêu vốn trang trí gần như kín lối vào lúc nãy lại không hề thấy bóng dáng ở đây.
"Có chút kỳ lạ, thông thường sẽ không có chuyện chỉ ở cửa mới có chạm khắc còn bên trong thì không." Lawrence vừa đi vừa nói với con búp bê nhỏ đang bay bên cạnh. "Dựa trên tư liệu khảo cổ học mà chúng ta nắm giữ, tình trạng này gần như chưa bao giờ xuất hiện ở các di tích đã được các chủng tộc xây dựng hoàn thiện."
"Nghĩa là, chúng ta có thể đã phát hiện ra một chủng tộc hoàn toàn mới." Nara nhướng mày nói: "Lần trước, chúng ta không dám công khai di tích đó vì nó liên quan đến quá nhiều thứ. Nhưng em nghĩ phát hiện lần này của chúng ta có thể công khai, hoặc ít nhất là một phần. Đây quả thực là một thu hoạch ngoài ý muốn không tệ."
Đi thêm một đoạn, Lawrence và Nara đến một hang động không quá lớn. Sau đó, sáu lối rẽ xuất hiện trước mắt họ. Sau khi quan sát, họ nhận thấy các lối rẽ này so với đường chính thì dù là độ rộng hay tình trạng tổng thể đều vô cùng đồng nhất, khiến người ta không thể phân biệt nổi đâu mới là con đường thật sự.
"Lại là mê cung, bảo sao xung quanh không có chạm khắc." Nara lượn một vòng rồi nói khẽ: "Tiếp theo chúng ta nên làm gì? Anh dùng thuật bói toán để tìm đường cho chúng ta sao?"
"Thuật bói toán e là không ổn." Lawrence lấy ba đồng xu ra nắm trong tay, nhắm mắt cảm nhận tình hình xung quanh một chút rồi mở mắt nói: "Vì sự áp chế của luồng hơi thở mục rữa bao trùm xung quanh, giờ đây sử dụng thuật bói toán cần tiêu tốn ma lực gấp hàng chục lần bình thường. Hơn nữa, nếu chúng ta càng tiến gần đến nguồn gốc của luồng hơi thở này, ma lực cần thiết để thi triển phép thuật càng lớn. Nếu đây thực sự là một mê cung, anh nghi ngờ rằng mình rất có thể sẽ cạn kiệt ma lực trước khi tìm được đường ra."
"Nhưng ở một khía cạnh khác, chúng ta cũng phải cảm ơn luồng hơi thở mục rữa mang theo chút sức mạnh thần linh này." Lawrence nhìn quanh hang đá rồi nói: "Chính vì sự tồn tại của luồng hơi thở này, đối phương cũng không thể bố trí bất kỳ pháp thuật nào liên quan đến không gian. Nghĩa là, kích thước của mê cung này đã bị giới hạn."
"Điểm này thì đúng, luồng hơi thở mục rữa này thậm chí đã chạm đến ranh giới của khái niệm, không có mấy thứ có thể chống lại sức mạnh ăn mòn này." Nhìn Lawrence bắt đầu thả những người giấy ra để dò đường, Nara vừa khoác thêm lớp bảo vệ tạm thời bằng tín ngưỡng lực cho những người giấy này, vừa nói với Lawrence. Nếu không làm vậy, những người giấy này chỉ cần đi được hơn chục mét là sẽ hoàn toàn mất đi sức mạnh và biến thành những mảnh giấy vụn.
"Nhưng điều này cũng cho thấy độ bền của vật liệu xây dựng nên không gian này vượt xa tưởng tượng của chúng ta." Sau khi khoác lớp bảo vệ cho người giấy cuối cùng, Nara đứng dậy, vung một sợi tơ đan xen màu bạc và xanh lục quất mạnh vào vách tường bên cạnh, kết quả chỉ để lại một vết hằn cực nông mang ánh sáng bạc xanh.
Nhưng ngay khi đòn tấn công vừa kết thúc, ánh sáng trên vết hằn này đã bị một loại chất lỏng màu vàng nâu ghê tởm xuất hiện trên vách tường xung quanh triệt tiêu. Tiếp đó, vết hằn do đòn tấn công để lại nhanh chóng lành lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Chỉ mười mấy giây sau, vách tường đã không còn khác biệt gì so với trước khi bị tấn công.
"Anh cũng thấy đấy, dù là phương thức vật lý hay huyền học đều không thể đánh dấu lâu dài trên đó, chưa nói đến chuyện phá hủy những vách tường này." Nara dùng tay chạm vào nơi vừa để lại vết hằn, quay đầu nói với Lawrence. "Nếu không phải anh có loại ma pháp đặc biệt đó, mê cung này thực sự có thể giam giữ không ít người, đặc biệt là khi những người đi qua mê cung đang vội vã."
Dù không phải ai cũng như Lawrence, có một con tàu ở bên ngoài đang cần giải cứu gấp, nhưng luồng sức mạnh mục rữa hiện diện khắp nơi này sẽ trở thành rào cản chí mạng nhất. Nếu không thể lấy ra tín ngưỡng lực tinh khiết hoặc sức mạnh tương đương để phòng ngự như Lawrence, người bình thường căn bản không thể kiên trì được lâu.
May mắn thay, năng lực mà Lawrence nắm giữ lại có ưu thế cực lớn khi đối mặt với tình huống như vậy. Chưa đầy mười phút, Lawrence đã tìm thấy một con đường xuyên qua mê cung thông qua những người giấy đã được cường hóa. Sau đó, cả hai đi dọc theo con đường này xuyên qua mê cung phức tạp. Mười phút sau, không gian trước mắt họ bỗng chốc rộng mở, họ đã đến một hang động khổng lồ.
