4 giờ 10 phút sáng, Lawrence và đồng đội cuối cùng cũng tận dụng địa hình ven biển để tiếp cận phía sau một hòn đảo. Cách hòn đảo này hơn một hải lý về phía trước chính là nơi neo đậu của đám hải tặc. Có lẽ vì đối phương lười biếng, quản lý lỏng lẻo, hoặc có thể vì chúng không bao giờ ngờ tới việc sẽ có người đánh úp, nên ngoài lính canh trên cột buồm, chúng không hề bố trí bất kỳ trạm quan sát nào khác.
Ngay cả hòn đảo này, nơi có tầm nhìn bao quát toàn bộ vùng biển ngoài khơi và bên trong đảo, cũng không được đặt chốt canh phòng. Chỉ có một phép thuật quan trắc đơn giản cung cấp cảnh báo ngoại vi cơ bản, nhưng nó đã bị Nara khống chế ngay từ giây phút đầu tiên.
"Được rồi, giờ hãy thông báo tình hình trinh sát vừa rồi." Trong khoang tàu của tàu Enterprise, Lawrence trải tấm bản đồ cảng biển do "Thư Mị" vừa vẽ ra, chỉ vào đó dưới ánh đèn dầu treo trên trần khoang. Ngồi quanh bàn với anh, ngoài Hiệp sĩ Joseph còn có cha anh và vài người từ Giáo hội Nông nghiệp phái tới.
Sau khi biết rõ thân phận cụ thể của đối phương, Lawrence có chút lo lắng rằng dù có thêm Nara thì cũng chưa chắc đã đối đầu nổi với tên Hắc tế tư cấp Bạc đang nắm giữ các món pháp khí mạnh mẽ. Vì vậy, trước khi xuất phát, anh đã đặc biệt ghé qua hai giáo hội để cầu viện.
Việc cha anh, ông Lambert, đi cùng nằm trong dự liệu của Lawrence, nhưng điều anh không ngờ tới là tiểu đội của Giáo hội Nông nghiệp lại có thêm một Nông nghiệp Druid vừa đột phá lên cấp Bạc, cùng với vị đội trưởng - một Nông nghiệp tế tư cấp Bạc vốn không giỏi chiến đấu - cũng tham gia vào đội đột kích này.
Nói cách khác, trên tàu hiện có bốn người sử dụng phép thuật cấp Bạc. Dù có chênh lệch cấp độ nhỏ, họ cũng đủ sức áp chế tên Hắc tế tư phiền phức kia.
Lúc này, những người siêu phàm cùng với pháo thủ trưởng và đại phó của tàu đều đang chăm chú lắng nghe cô búp bê nhỏ Nara đứng trên bàn giải thích chi tiết kết quả trinh sát tầm gần.
"— Tuy đối phương không cử nhiều người đi tuần, nhưng các loại ma pháp trinh sát mà chúng bố trí xung quanh lại cực kỳ dày đặc. Ít nhất thì tàu của chúng ta không thể nào lặng lẽ áp sát đến cự ly bắn hiệu quả của pháo được. Nói cách khác, chỉ cần chúng ta tấn công, chắc chắn sẽ kích hoạt các báo động ma pháp mà chúng đã giăng sẵn."
"Vấn đề này không lớn lắm." Đại phó lên tiếng, "Dù sao tàu chúng ta cũng lớn, hôm nay mặt biển lại không có nhiều sương mù. Có thể lẻn đến tận đây mà không bị phát hiện đã là giới hạn rồi. Theo kinh nghiệm của một thủy thủ già như tôi, nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần tàu rời khỏi phạm vi che khuất của hòn đảo này là sẽ bị chúng phát hiện ngay."
"Cũng phải." Lawrence gật đầu. Dù sao tàu của anh không phải loại thuyền nhỏ, mà là tàu chiến hơi nước chạy bằng buồm trọng tải hàng trăm tấn. Trong cự ly này, khả năng đối phương không nhìn thấy là bằng không.
Vì vậy, kế hoạch chiến đấu cuối cùng nhanh chóng được vạch ra: Tàu Enterprise bắt đầu tăng áp cho động cơ hơi nước, đợi áp suất đạt mức tối đa sẽ tăng tốc hết cỡ lao thẳng vào soái hạm của đối phương, cố gắng tiêu diệt tên đầu sỏ hải tặc ngay lập tức.
"Xuất phát." Mười phút sau, khi áp suất đạt tới giới hạn, Lawrence ra lệnh qua ống đồng truyền tin trong buồng lái. Ngay khi nhận lệnh, thủy thủ trong phòng máy lập tức gạt cần điều khiển bên cạnh động cơ hơi nước.
Trong chớp mắt, hơi nước nhiệt độ cao và áp suất lớn bắt đầu đẩy piston của động cơ vận hành, kéo theo trục tàu và chân vịt quay cuồng khuấy động mặt biển. Phía đuôi tàu lập tức xuất hiện những bọt trắng xóa do chân vịt khuấy nước, trông như nước đang sôi.
Cùng lúc đó, buồm của tàu Enterprise cũng được hạ xuống nhanh chóng nhờ sự hỗ trợ của tời hơi nước. Dưới tác động kết hợp của buồm và chân vịt, con tàu lao đi như mũi tên rời cung từ nơi ẩn náu sau hòn đảo, thẳng tiến về phía nơi neo đậu của ba chiếc tàu hải tặc.
Đối phương hiển nhiên đã phát hiện ra tàu Enterprise lao tới ngay lập tức. Dù đang đứng trong phòng thuyền trưởng, Lawrence và mọi người vẫn nghe thấy tiếng chuông báo động vang vọng trên mặt biển.
Tuy nhiên, đối với đám hải tặc, việc phát hiện ra tàu của Lawrence lúc này đã quá muộn để phòng thủ. Khoảng cách hơn một hải lý đối với một con tàu như Enterprise chỉ mất bảy, tám phút để vượt qua. Nhưng các tàu hải tặc do đang trong trạng thái neo đậu nên lò hơi hoàn toàn lạnh ngắt, không kịp khởi động tàu.
"Oành —" Chiếc tàu hải tặc đang xoay ngang thân về phía chiến trường bắn một phát đạn về phía họ. Nhưng vì đây là chiến hạm cũ kỹ đã loại biên mà đám hải tặc mua được từ đâu đó, phát đạn cầu bắn ra trong vội vã không thể nào trúng được tàu Enterprise đang di chuyển nhanh. Nó chỉ tạo ra vài cột nước cách tàu mấy chục mét.
Lúc này, Lawrence thông qua "Bạch Trạch Đồ" trong linh hồn triệu hồi ra vài hư ảnh quái vật dưới nước. Sau đó, anh để chúng mang theo một món đồ lớn lặn xuống nước từ phía bên kia con tàu.
"Chít — Không vấn đề gì, không cần điều chỉnh hướng đi." Người quan sát tộc Chuột đứng trên đài quan sát ở đỉnh cột buồm hét lớn sau khi quan sát điểm rơi của đạn địch. "Bây giờ chỉ cần tiến hết tốc lực là được."
"Bùm —" Khi tàu Enterprise chỉ còn cách đối phương chưa đầy 500 mét, soái hạm của tên Hắc tế tư cuối cùng cũng kéo được nửa cánh buồm, điều chỉnh hướng tàu để có góc bắn, rồi khai hỏa phát đạn vừa nạp vào nòng.
Pháo trên hai chiếc tàu hải tặc đời mới đều là loại pháo rãnh xoắn hiện đại, nên độ chính xác cao hơn hẳn trước đó. Dù loạt đạn đầu tiên bắn ra vội vã và góc bắn không lý tưởng nên không trúng tàu, nhưng những phát đạn rơi sát bên cạnh vẫn khiến tất cả mọi người trên tàu cảm thấy căng thẳng.
Những cột nước bắn lên từ các phát đạn rơi xuống nước thậm chí làm ướt cả boong tàu. Tiếng rít xé gió của đạn và tiếng nổ trầm đục dưới nước khiến ai nấy đều cảm nhận rõ uy lực của chúng. Chưa nói đến thuốc nổ bên trong, chỉ riêng động năng của viên đạn cũng đủ dễ dàng xé nát bất cứ thứ gì cản đường nó.
Dù Lawrence là một người siêu phàm cũng chỉ có thể nhìn hướng pháo nhắm để dự đoán và né tránh. Đối với cấp độ của anh, việc chịu cứng đạn cỡ lớn hoặc pháo đơn phát cỡ nhỏ đã là giới hạn. Loại đại pháo trên 100mm này chắc chắn là không thể đỡ nổi.
May thay, dù hải tặc đã có góc bắn tốt, nhưng khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống dưới 20 mét khi tàu Enterprise cố gắng né loạt đạn thứ hai.
"Giữ vững, giữ vững, giữ vững —" Trên các vị trí pháo ở boong tàu, pháo thủ trưởng đang chỉ huy với vẻ mặt nghiêm nghị, dán mắt vào con tàu hải tặc đang ngày một lớn dần trong tầm nhìn. Lúc này họ đã vượt qua chiếc tàu buồm cũ kỹ chắn ngoài cùng và nhanh chóng áp sát hai chiếc tàu buồm hơi nước kia. Những con chuột giúp việc bên cạnh pháo thậm chí có thể nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt các thủy thủ hải tặc đang nạp đạn và chỉnh hướng pháo.
"Bắn!" Khi tàu Enterprise tiến vào khoảng trống giữa hai chiếc tàu buồm hơi nước, pháo thủ trưởng cuối cùng cũng hạ lệnh. Tám khẩu pháo trên tàu đồng loạt nhả đạn vào hai chiếc tàu hải tặc hai bên.
Ở cự ly chưa đầy 20 mét, tất cả đạn đều không trượt. Những khẩu đại pháo nạp thuốc nổ kiểu mới này dễ dàng tạo ra những lỗ thủng khổng lồ trên hai chiếc tàu hải tặc, đồng thời gây ra những đám cháy dữ dội.
"Chuẩn bị nhảy tàu." Ngay khi tàu Enterprise nhanh chóng áp sát soái hạm hải tặc, Hiệp sĩ Joseph phụ trách việc đột kích rút bảo kiếm ra hô lớn với đội ngũ. Tuy nhiên, khi ông còn chưa kịp nhảy sang, một tia sáng màu xám đột ngột phóng ra từ soái hạm hải tặc, lao thẳng về phía ông.
