Ngay khi Lawrence và Nara không ngừng trò chuyện và suy đoán thông qua sự kết nối giữa linh hồn, chiếc xe ngựa dần rời khỏi khu vực trung tâm thành phố, tiến về phía ngoại ô. Suy cho cùng, dù Tử tước Dolopia có mời Lawrence tới chơi vì lý do gì đi chăng nữa, thì cái cớ công khai mà ông ta đưa ra vẫn là tổ chức một buổi đi săn, vì vậy chắc chắn phải đến trang viên săn bắn ở vùng ngoại ô mới được.
Điều bất ngờ là hành trình này có vẻ khá dài. Sau khi rời khỏi nội thành, phải mất tròn một tiếng đồng hồ chiếc xe ngựa mới đến được đích đến cuối cùng. Trên đường đi, Lawrence và Nara nhìn thấy hai bên đường có rất nhiều trang viên, có nơi vô cùng tinh xảo và được vận hành rất tốt, nhưng cũng có những nơi ngược lại, đã trở nên hoang phế và cũ nát vì nhiều lý do khác nhau.
Dựa vào hình dáng của những trang viên này, Lawrence và Nara cho rằng đây hẳn là những mảnh ruộng đầu tiên được khai khẩn sau khi nhóm người khai phá đầu tiên định cư tại đây. Nhưng theo sự phát triển của thời đại, mục đích sử dụng của vùng đất này dần thay đổi, trở thành những trang viên, xưởng rượu của giới quý tộc hoặc bất cứ nơi nào có thể giúp họ tránh xa sự ồn ào của thành phố để thư giãn đôi chút.
“Được rồi, chúng ta đến nơi rồi.” Rất nhanh sau đó, chiếc xe ngựa dừng lại. Tiếp đó, người quản gia nhảy xuống xe trước, ân cần mở cửa cho họ rồi làm một động tác mời. Nhìn thấy cảnh này, Lawrence chìa cánh tay trái ra để cô búp bê nhỏ đặt bàn tay phải của mình lên, sau đó bước xuống xe với một tư thế khá tao nhã.
Hiện ra trước mắt họ là một khu vườn đầy vẻ hoang sơ nằm gần một ngọn núi lớn. Qua cánh cổng sắt của khu vườn, Lawrence có thể nhìn thấy một con đường nhỏ kéo dài từ cổng chính dẫn đến một tòa nhà hai tầng. Bức tường của tòa nhà phủ đầy các loại dây leo cùng khu vườn tràn ngập hoa cỏ khiến nơi này trông vô cùng đặc sắc.
Chỉ là khi bước qua cánh cổng sắt đang kêu kẽo kẹt cùng người quản gia, Lawrence phát hiện ra một vài chỗ hơi xuống cấp, chẳng hạn như cánh cổng sắt có những vết gỉ sét loang lổ, hay những cấu kiện bằng gỗ dưới tán cây bị bong tróc lớp sơn, thậm chí đã bắt đầu mục nát hư hỏng.
“Tôi gần như có thể khẳng định kinh tế của gia tộc này quả thực đã gặp chút vấn đề.” Thông qua kết nối linh hồn, Lawrence nói với Nara, “Nhưng chưa đến mức quá nghiêm trọng. Ít nhất họ vẫn đủ khả năng duy trì trang viên săn bắn và xe ngựa, nên chắc không phải kiểu gia đình sa sút hoàn toàn, chỉ là dùng cách này để ám chỉ điều gì đó với chúng ta mà thôi.”
Ban đầu, Lawrence còn tưởng đối phương là kiểu quý tộc sa sút, muốn tìm mình để lợi dụng chút lợi lộc. Nhưng giờ xem ra không phải như vậy. Theo những gì anh nghe được từ các quý tộc khác trong giai đoạn đào tạo tại Viện Huy chương trước khi được phong tước, những quý tộc thực sự sa sút thường bắt đầu bằng việc bán đi trang viên săn bắn của gia đình mình. Nói cách khác, nếu còn sở hữu trang viên săn bắn, điều đó có nghĩa là vị quý tộc này dù tạm thời kinh tế có chút khó khăn, nhưng nền tảng vẫn còn đó.
Mang theo nghi hoặc, Lawrence đi theo người quản gia vào cửa chính của ngôi nhà. Mặc dù tòa nhà hai tầng này nhìn từ bên ngoài không lớn lắm, nhưng bất ngờ là bên trong lại có một tiền sảnh không hề nhỏ. Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua cửa sổ chiếu vào, làm căn phòng bừng sáng. Nhờ những tia nắng vàng óng này, Lawrence và Nara phát hiện toàn bộ nội thất bên trong hoàn toàn khác biệt với vẻ hoang phế bên ngoài, tổng thể được bài trí vô cùng xa hoa, một tấm thảm lụa phong cách Chấn Đán quý giá gần như phủ kín toàn bộ mặt sàn đá.
“Tôi nghĩ có lẽ chúng ta đã hiểu sai một chút.” Nara nói với Lawrence qua kết nối linh hồn, “Tử tước Dolopia tuy không phải là người quá giàu có, nhưng kinh tế chắc không đến nỗi khó khăn lắm. Còn vấn đề của xe ngựa và tòa nhà, chắc là do nơi này quá gần biển, không khí không những ẩm ướt mà độ mặn còn khá cao. Vì thế, mọi thứ rõ ràng là nhanh hỏng hơn bình thường.”
Tuy nhiên, như vậy thì lý do tại sao vị Tử tước này lại gửi thư mời mình đến săn bắn lại càng khó đoán. Ít nhất Lawrence không thể hiểu nổi, ngoài mối quan hệ họ hàng khá xa, giữa vị Tử tước này và anh rốt cuộc có liên hệ gì mà cần phải đích thân gửi thư mời.
Theo những quy tắc lễ nghi quý tộc Elysium mà anh đã nhồi nhét vào đầu ngày hôm qua, loại lời mời này nằm giữa lời mời chính thức và không chính thức. Mặc dù theo truyền thống, khi Lawrence không chủ động gửi thư mời cho người khác trong khu vực, thì người khác cũng không tiện gửi thư mời cho anh. Nhưng về lý thuyết, nếu có quan hệ họ hàng thì có thể ngoại lệ.
Thế nhưng nếu là mời theo quan hệ họ hàng, thì đây có thể coi là lời mời nội bộ trong cùng một gia tộc, sẽ không liên quan đến bất kỳ chuyện gì về quý tộc. Trong trường hợp này, hai bên đều có thể tự do gửi thư mời cho nhau, nhưng như vậy thì đối tượng mời chỉ giới hạn ở việc mời đối phương, không cho phép mời hai nhà cùng một lúc.
Mặc dù trao đổi với nhau qua kết nối linh hồn, nhưng Lawrence và Nara bên ngoài vẫn thể hiện rất bình thường, hoàn toàn không nhìn ra là hai người đang trò chuyện. Trong sự im lặng đó, họ cùng nhau đi dọc theo hành lang lộng lẫy vừa rồi đến trước một cánh cửa lớn nặng nề ở cuối đường. Sau đó, người quản gia xoay tay nắm cửa bằng đồng, mở cửa ra, rồi khẽ cúi người làm động tác mời hai người họ vào trong.
Lúc này, Lawrence phát hiện bên trong phòng là một phòng khách, có một cặp vợ chồng già và một người đàn ông trung niên đang ngồi cạnh một chiếc bàn trà được trang trí tinh xảo. Ngoài họ ra, còn có hai người hầu một nam một nữ đứng ở phía tường phòng, sẵn sàng phục vụ các thành viên trong gia tộc bất cứ lúc nào.
“Chào ngài! Tử tước Dolopia, rất cảm ơn lời mời của ngài.” Trên đường đến đây, người quản gia trước đó đã giới thiệu các thành viên trong gia đình Tử tước cho Lawrence, nên sau khi vào cửa, anh nhanh chóng xác nhận danh tính của những người trong phòng, rồi cởi mũ hành lễ với người đàn ông lớn tuổi đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Bên cạnh anh, Nara cũng hạ xuống mặt đất và thực hiện một động tác chào hỏi bằng váy.
“Chào mừng cậu đã nhận lời mời đến đây làm khách.” Tử tước Dolopia cùng tất cả mọi người bên bàn trà đứng dậy đáp lễ, sau đó mời Lawrence và Nara ngồi xuống. Đối với những gia tộc quý tộc có truyền thống lâu đời này, họ đương nhiên biết sinh mệnh cấu tạo của người sử dụng ma pháp có ý nghĩa gì. Vì vậy, họ rất lịch sự dành cho cô búp bê nhỏ sự đối đãi ngang hàng với Lawrence.
Sau khi mọi người đều đã ngồi vào chỗ, hai người hầu mang lên các loại đồ uống và bánh ngọt. Tiếp đó, năm người vây quanh bàn trà thưởng thức trà bánh và đồ uống, đồng thời nói những lời xã giao theo lễ nghi.
Nội dung kiểu trò chuyện này thực tế vô cùng nhàm chán, nhưng đối với giới quý tộc lại là điều không thể thiếu. May mắn là trước đó Lawrence cũng đã được đào tạo một chút về phương diện này, đồng thời lại có thể trao đổi thông tin với Nara qua kết nối linh hồn, nên anh có thể trò chuyện rất tự nhiên với ba vị chủ nhà.
Trong quá trình trò chuyện, Lawrence phát hiện đối phương đang sử dụng một loại thuật nói chuyện để tiêu hao sự kiên nhẫn của mình. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc lúc này ai đưa ra vấn đề trước sẽ rơi vào thế hạ phong trong cuộc đối thoại, nên anh cứ thuận theo chủ đề của đối phương mà trò chuyện tiếp. Dù sao hiện tại xem tình hình thì có vẻ như họ có chuyện gì đó muốn nhờ vả mình, nên Lawrence không hề vội vàng.
“Hôm nay mời cậu tới đây thật sự có chút mạo muội, nhưng chúng tôi quả thực hy vọng có thể nhận được chút sự giúp đỡ từ phía cậu.” Sau hơn nửa giờ trò chuyện xã giao theo lễ nghi, gia đình Tử tước Dolopia cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa. Vì thế, họ dứt khoát nói thẳng mục đích mời anh đến hôm nay.
“Sự giúp đỡ sao?” Lawrence gật đầu, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, câu nói thẳng thắn này của người thừa kế Tử tước đã giải thích lý do tại sao đối phương lại mời mình. Còn đối với anh, chỉ cần làm rõ được lý do mời mình thì luôn có thể giải quyết thành công những vấn đề này.
“Đúng vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của cậu.” Dì Mia ngồi bên cạnh nói, “Ta là một tín đồ sùng đạo của Giáo hội Nông nghiệp. Hôm qua khi đi cầu nguyện tại nhà thờ, ta tình cờ gặp Nữ tế Octavia, cô ấy đã kể cho ta biết về sự tồn tại của cậu cũng như những hiểu biết của cậu về nông nghiệp. Vì thế, tối hôm qua ta mới phái người đi mời cậu.”
