"Đây rất có thể là rác thải bị vứt bỏ từ con tàu của John và những người bạn." Lawrence cầm lấy cái hộp thiếc lên xem xét rồi nói. Trên tay anh là một chiếc hộp thiếc rỗng, to hơn nắm đấm, phần nhãn dán còn sót lại cho thấy đây là sản phẩm đồ hộp quýt ngâm đường đến từ Cộng hòa New Continent.

Việc phát hiện ra chiếc hộp này cũng không có gì bất ngờ, dù sao thì trên hộp cũng chỉ bị ăn mòn vài đốm nhỏ, tổng thể vẫn còn sáng loáng. Dưới ánh mặt trời gay gắt lúc này, rất dễ để tìm thấy một vật kim loại lấp lánh như vậy ở vùng nước nông.

"Làm sao anh xác định được điều đó?" Leso có chút kinh ngạc hỏi. "Tôi chỉ thấy cái hộp này còn rất mới, bị vứt xuống nước chưa quá nửa tháng, nhưng hoàn toàn không nhìn ra chủ nhân trước đó của nó là ai. Dù sao thì đây cũng chỉ là một cái hộp, trên đó đâu có viết tên người mua."

Ngay khi họ đang nói chuyện, tàu Enterprise cũng từ từ dừng lại. Bởi vì nếu đi tiếp, mật độ rạn san hô sẽ gây đe dọa cho thân tàu. Hơn nữa, lúc này cả con tàu đã ở rất gần bãi đá ngầm, phạm vi ma thuật của Lawrence đã có thể bao phủ vùng biển rạn san hô này.

Sau khi tàu thả neo, Lawrence vừa điều khiển những bóng ma quái vật tiếp tục tìm kiếm các mục tiêu khả nghi, vừa giải thích cho Leso cách anh suy luận ra hướng đi của Thánh kỵ sĩ John và đồng đội từ một cái hộp rỗng như vậy.

"Cách suy luận này rất đơn giản." Lawrence vừa nói vừa chỉ vào dòng chữ trên hộp. "Vì đây là hàng nhập khẩu từ Liên bang New Continent, chỉ một hộp nhỏ 600 gram như thế này ở Liên bang White Eagle đã phải bán với giá 20 xu. Xét thấy nơi này rất gần các tuyến đường thương mại hàng hóa lớn ở cả phía Đông lẫn phía Tây của Tân Đại Lục, giá của nó có thể rẻ hơn, tầm 17, 18 xu."

Nói đến đây, thấy Leso vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác không hiểu, Lawrence đành bất lực giải thích tiếp: "Mặc dù người ra khơi hiện nay đều mang theo không ít đồ hộp làm thực phẩm dọc đường, nhưng xét đến vấn đề giá cả, đại đa số chủ tàu hàng thường chỉ mua những loại đồ hộp rẻ tiền để lấp đầy kho."

"Kể cả với tàu chở khách có các đoàn thám hiểm hay khách du lịch bình thường, đồ hộp chuẩn bị trên tàu cũng đều là những loại sản xuất tại địa phương như dứa ngâm đường, vừa đảm bảo đẳng cấp lại vừa tối ưu chi phí. Chỉ có những đoàn thám hiểm của Giáo hội hoặc tàu du lịch sang trọng mới xuất hiện loại đồ hộp xa xỉ nhập khẩu từ nước ngoài như thế này."

"Theo thông tin tôi hỏi thăm được trước đó, mặc dù thời gian này có khoảng sáu bảy chục tàu thuyền qua lại gần đây, nhưng đại đa số trong đó đều là tàu cá, tàu săn cá voi hoặc tàu hàng. Con tàu duy nhất có hành khách đủ khả năng ăn loại đồ hộp này, chỉ có thể là chiếc thuyền buồm một cột buồm của John."

Phân tích của Lawrence nhận được sự đồng tình của những người xung quanh. Tuy nhiên, để xác nhận thông tin này chính xác hơn, anh vẫn lấy đồng xu ra bói toán một lần nữa. Không ngoài dự đoán, kết quả bói toán cho thấy chiếc hộp này đúng là đã bị vứt bỏ sau khi ăn xong trên con tàu của nhóm John.

Sau khi tìm kiếm sơ qua khu vực rạn san hô này mà không phát hiện thêm manh mối nào, Lawrence và mọi người lại nhổ neo lên đường. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc lộ trình đã bị lệch, Lawrence đã gạch bỏ hai địa điểm nằm ở các hướng khác trong số năm địa điểm còn lại cần tìm kiếm.

"Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là đảo Gold Spring." Nara dùng một chiếc que nhỏ chỉ vào một điểm trên hải đồ. "Hòn đảo này rất nhỏ, chỉ là một hòn đảo tí hon có đường kính khoảng 500 mét. Nhưng nhờ có một mạch nước ngọt kỳ diệu trên đảo nên nó trở thành nơi bổ sung nước ngọt cho các tàu cá gần bờ xung quanh."

"Tuy nhiên, vì hòn đảo này nằm cách lộ trình dự kiến của đoàn thám hiểm John hơn 40 hải lý về phía Nam, nên lúc đầu chúng ta đã không liệt đảo Gold Spring vào mục tiêu tìm kiếm trọng điểm." Sau khi cô búp bê nhỏ giới thiệu xong tình hình cụ thể của hòn đảo, Lawrence tiếp lời. "Nhưng giờ đây khi đã xác nhận họ bị lệch hướng, hòn đảo này rất đáng để ghé qua."

Bốn giờ sau, tàu Enterprise xuất hiện gần đảo Gold Spring. Nhưng không ngờ rằng, còn chưa kịp men theo luồng lạch để tiếp cận hòn đảo, một nhóm khách không mời mà đến đã nhắm vào con tàu của họ và phát động tấn công.

"Chết tiệt, sao nơi này lại có nhiều người cá thế này." Lawrence đứng trên mạn tàu, vừa điều khiển những bóng ma quái vật dưới nước tiêu diệt từng tên người cá đang cố gắng tiếp cận phần dưới mực nước của tàu để phá hoại, vừa điên cuồng càu nhàu. Bên cạnh anh, một nhóm người cầm vũ khí không ngừng nổ súng vào những bóng dáng người cá màu xám xanh kia.

Điều đáng mừng duy nhất là đáy biển ở đây là sườn cát khá bằng phẳng, đồng thời mực nước không sâu, nên không gian để bọn người cá ẩn nấp và xoay xở không nhiều. Vì vậy, những người trên tàu hoàn toàn có khả năng dựa vào vũ khí để tiêu diệt bầy người cá với số lượng khoảng 1000 con này.

"Tình hình đúng là có chút không ổn." Nara với mười đầu ngón tay dính đầy những sợi tơ bạc, sau khi dùng những sợi tơ này cắt đứt vài con người cá lại quá gần tàu, đã liên lạc qua tâm trí với Lawrence. "Nhìn vào trang phục và vũ khí trên người những tên người cá này, dường như chúng không đến từ cùng một bộ tộc."

"Lựu đạn chống nước, ném!" Trước đó, vì cân nhắc đến khả năng có hành động dưới nước, Lawrence đã chuẩn bị một lô bom được cải tiến đặc biệt có thể phát nổ dưới nước. Mặc dù gọi là lựu đạn, nhưng kích thước của nó giống loại bom chìm mini chống người nhái mà Lawrence từng gặp ở kiếp trước hơn. Trên tàu cũng chỉ có nhóm người Ngưu Đầu Nhân to lớn kia mới có thể dùng tay ném thứ này.

Sau khi mệnh lệnh được ban ra, 12 người Ngưu Đầu Nhân dưới sự chỉ huy của Orchid, mỗi người lấy từ trong thùng ra một quả bom kim loại dài bằng cẳng tay người lớn, sau đó giật chốt kim loại ở đuôi bom rồi ném ra ngoài.

Những quả bom nhanh chóng tạo thành một đường cong trên không trung rồi rơi xuống biển cách tàu khoảng 20-30 mét, bắn lên hàng chục tia nước. Đợi vài giây sau, một loạt tiếng nổ trầm đục vang lên. Đồng thời trên mặt biển nổ tung hơn chục cột nước, nhìn từ xa trông như những đài phun nước.

Hiệu quả của loạt nổ này tốt hơn nhiều so với tưởng tượng. Cuộc tấn công vốn đang có phần điên cuồng của bọn người cá lập tức bị ngắt quãng, sau đó chúng tan tác bỏ chạy. Ngay cả khi Nara là người phản ứng đầu tiên và bắt đầu truy kích, cô cũng chỉ kịp tiêu diệt năm sáu con người cá chạy ở cuối cùng.

Rất nhanh, Lawrence và mọi người đã hiểu ra chuyện gì xảy ra. Vì một mảng lớn xác người cá màu xanh lục lục tục nổi lên mặt nước. Rõ ràng, sóng xung kích tạo ra từ loạt lựu đạn nổ dưới nước vừa rồi đã khiến nội tạng của một lượng lớn người cá bị vỡ nghiêm trọng và xuất huyết nội. Sự chết chóc quy mô lớn này đã hoàn toàn đè bẹp tinh thần của những con người cá khác, khiến chúng phải tháo chạy trong hoảng loạn.

Vì nơi này đã rất gần đảo Gold Spring, Lawrence và mọi người cho tàu áp sát hòn đảo rồi bắt đầu công việc dọn dẹp sau trận chiến. Sau khi mọi người bận rộn một lúc để kiểm tra xác những tên người cá, nhân viên trên tàu mang đến một kết quả kiểm tra không mấy bình thường.

"Chúng tôi vừa kiểm tra xác của đám người cá đó, ngoài việc xác nhận chúng đến từ sáu đến bảy bộ tộc khác nhau, còn có một phát hiện lớn nữa –" Pháp sư Ngưu Đầu Nhân Orchid nói. Vừa rồi chính cô và những người Ngưu Đầu Nhân đã dùng gậy có móc sắt để móc xác người cá lên boong kiểm tra, giờ có được thông tin trực tiếp, cô tự nhiên chạy đến báo cáo cho Lawrence.

"Ý cô là đám người cá này toàn bộ đều là chiến binh bình thường, không có thủ lĩnh, càng không có pháp sư?" Nghe báo cáo chi tiết của Orchid, Lawrence nhíu mày. Bởi vì điều này hoàn toàn không phù hợp với trạng thái bình thường của người cá.

Cộng thêm thông tin anh có được trước đó rằng địa phương này vốn không có người cá, nếu không thì nơi đây đã chẳng trở thành điểm tiếp nước ngọt cho các tàu cá gần bờ. Tổng hợp những thông tin này, anh nhận ra toàn bộ vùng biển gần đây đã xảy ra vấn đề, và rất có thể liên quan đến đội thám hiểm của John.