Đối với Lawrence mà nói, có một chuyện vô cùng tồi tệ, đó là ở kiếp trước, anh quả thực đã từng ăn qua hàng chục loại đồ ăn vặt làm từ hải sản khô, nhưng về cách chế biến chúng, anh chỉ có duy nhất một đoạn video phổ cập kiến thức dài hơn ba phút để tham khảo.
Cho nên sau khi cùng Sephie mày mò trong bếp một thời gian dài, cuối cùng hai người họ cũng tìm ra được một công thức chế biến cá khô lát ngon lành.
Đây là một phương pháp rất đơn giản, đó là sử dụng máy hơi nước dẫn động máy nghiền kim loại để nghiền nát các loại cá đã qua xử lý, bao gồm cả thịt và xương, đồng thời thêm vào đủ loại gia vị. Tiếp đó, đem phần chả cá đã tẩm ướp này đặt lên tấm sắt được nung nóng bởi lò khí sinh học trong nhà xưởng bên cạnh để nướng, cuối cùng chỉ cần dùng dao cắt thành từng lát nhỏ là có thể đem bán.
Mặc dù toàn bộ nhà xưởng trong mắt Lawrence nhìn giống như một "công xưởng đen" của kiếp trước, từ ánh sáng mờ nhạt trong phòng cho đến quy mô nhà xưởng trông chẳng lấy gì làm lớn đều mang lại cảm giác đó. Thế nhưng so với cách làm của những nhà sản xuất thực phẩm khác trong thời đại này, tiểu xưởng của Lawrence có thể coi là rất chú trọng đến vệ sinh.
Ít nhất thì mỗi người làm việc ở đây đều mặc đồng phục sạch sẽ, đeo khẩu trang và đội mũ. Tương tự, Lawrence cũng cố gắng hết sức áp dụng mọi biện pháp vệ sinh mà anh có thể nghĩ ra vào nơi này.
Sau khi mẻ cá khô lát đầu tiên được ra lò, Lawrence đã mời mọi người nếm thử. Mặc dù quản gia cho rằng việc để quý tộc ăn loại thực phẩm này là một hành động mất thân phận, nhưng ông cũng thừa nhận hương vị của nó rất ngon, ít nhất là với tư cách là thực phẩm cung cấp cho người bình dân thì chắc chắn sẽ rất đắt hàng.
Những sự việc xảy ra sau đó cũng chứng minh điều này. Những con tàu từ các hòn đảo khác cập cảng trước đó vốn chỉ định giao những món hàng mà Lawrence đã đặt, nhưng sau khi nếm thử món cá lát làm từ thịt cá vụn này, họ đều liệt kê loại đặc sản mới của hòn đảo này vào danh sách hàng hóa cần thu mua trên đảo.
Hơn nữa, điều tốt nhất đối với Lawrence chính là trong quá trình sản xuất loại thực phẩm này, mọi bộ phận của con cá đều được tận dụng triệt để. Những phần đầu cá, vây cá, vảy cá và nội tạng cá đã qua xử lý vừa vặn có thể duy trì hoạt động cho hầm chứa khí sinh học của nhà máy. Những phế phẩm sau khi lên men này cũng có thể dùng làm loại phân bón hữu cơ tuyệt vời giúp đất đai trở nên màu mỡ hơn.
Cùng với quá trình khai phá, vùng đất này bắt đầu có đủ loại sản phẩm đầu ra. Ngoài đặc sản là cá khô lát, họ còn bán một lượng nhỏ các loại hải sản khô như sò điệp và mực khô. Bên cạnh đó, cùng với việc vài nhà máy nhỏ bắt đầu sản xuất đủ loại vật dụng hàng ngày, Lawrence hiện cần phải mở rộng các kênh thương mại đa dạng để tiêu thụ những hàng hóa này, đó chính là lý do tại sao anh mua lại hai con thuyền buồm đi biển gần bờ kia.
Mặc dù hiện tại, xét đến những xung đột có thể xảy ra, anh không định trực tiếp đến những khu định cư lớn ở phía Bắc để tiếp nhận, nhưng có rất nhiều việc anh có thể làm trước. Ví dụ như lôi kéo càng nhiều khu định cư càng tốt thông qua các phương thức kinh tế và thương mại.
Số người định cư trên hòn đảo này chưa từng được thống kê chi tiết, nhưng theo ghi chép để lại, trên đảo có khoảng hơn 800.000 người. Trong đó, những khu định cư ở phía Bắc cộng với những khu định cư nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của họ có tổng cộng không quá 150.000 người, còn những nơi khác trên đảo chỉ là những cộng đồng tự nhiên độc lập.
Điều Lawrence cần làm bây giờ là tranh thủ sự ủng hộ của những cộng đồng tự nhiên độc lập đó. Trong quá trình thực hiện thực tế, anh nhận thấy công việc này không hề khó khăn như tưởng tượng.
Bởi vì những khu định cư hình thành tự nhiên kia tuy trông có vẻ tự cung tự cấp, nhưng thực tế lại vô cùng mong manh. Chưa nói đến vấn đề mùa màng thất bát hoặc thương vong do thiên tai, bão lũ hay đủ loại nguy hiểm khác, chỉ riêng việc "có bệnh mà không có thuốc chữa" thôi đã là một điều vô cùng tồi tệ.
Ngoài ra, họ rất khó tiếp cận các loại nhu yếu phẩm. Vì vậy, trong tình thế bất đắc dĩ, họ chỉ có thể sử dụng các công cụ sản xuất và sinh hoạt bằng gỗ, vỏ sò và đá trên quy mô lớn. Mặc dù nhờ thổ nhưỡng địa phương màu mỡ, điều kiện nước và nhiệt độ thích hợp nên dù dùng những công cụ kém chất lượng này, họ vẫn có thể sản xuất đủ lương thực, nhưng dù sao thì những công cụ này chắc chắn không thể dùng tốt bằng công cụ kim loại, càng không thể so với hiệu suất của các loại máy móc nông nghiệp.
Cho nên, sau khi Lawrence thành lập xưởng sửa chữa công cụ kim loại phục vụ nông nghiệp, ngoài việc sửa chữa những công cụ bị hỏng hóc, mài mòn trong quá trình khai hoang, xưởng còn sản xuất không ít các sản phẩm ngũ kim nhỏ như liềm, cuốc, rìu... Sau đó, anh dùng những thứ này để mở ra thị trường tại các khu định cư nằm rải rác dọc theo đường bờ biển.
Sau khi có được sự tin tưởng bước đầu, những người định cư gần đường bờ biển này cũng sẵn lòng thử thiết lập mối quan hệ mật thiết hơn với phía Lawrence. Ví dụ như đưa những người bệnh trong khu định cư của họ lên tàu đến chỗ Lawrence để khám bệnh.
Ngay thời điểm thuộc địa Vịnh Bò Tót được thành lập, bác sĩ Lister đã dưới sự hỗ trợ của Lawrence mà xây dựng nên một bệnh viện. Giờ đây, bệnh viện cùng với ngôi trường do Giáo hội Tri thức thành lập đã trở thành hai tòa nhà sang trọng và bề thế nhất tại thị trấn cảng vừa mới hình thành. Đối với những dân làng chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm đơn giản để chữa bệnh bằng vài loại thảo dược ít ỏi, thì bệnh viện của Lawrence dù còn nhiều thiếu sót nhưng vẫn có sức hút cực kỳ lớn đối với họ.
"Công việc ở đây thực sự quá bận rộn." Sau khi tiếp nhận hai con thuyền buồm đơn cột đi biển gần bờ tại cầu cảng, Lawrence đến bệnh viện tìm Lister để hỏi về những vấn đề gần đây, kết quả là vừa gặp Lister, anh đã nghe thấy lời than phiền của ông. "Nguyên nhân chính là do nhân lực của chúng ta rõ ràng không đủ."
Lister nói lời thật lòng, bởi vì ngoại trừ bản thân ông, trong bệnh viện chỉ có tổng cộng bốn bác sĩ và bảy y tá. Hơn nữa, phần lớn những nhân viên y tế này đều là người nhà của các gia thần dưới trướng Lawrence, số lượng không nhiều. Cho nên khi đối mặt với lượng bệnh nhân ngày càng đông, họ tỏ ra rõ ràng là lực bất tòng tâm.
Dẫu sao thì dù ở thời đại nào, nhân viên y tế cũng cần phải được đào tạo chuyên nghiệp mới có thể làm việc. Trong thời đại mà giáo dục chưa phổ cập như hiện nay, nhân viên y tế có thể nói là những tồn tại cực kỳ quý hiếm. Như nơi của Lawrence mà có thể sở hữu nhiều nhân viên y tế như vậy đã có thể coi là đứng nhất nhì trong khu vực lân cận rồi.
Ví dụ như hòn đảo của Tử tước Nicosia mà Lawrence từng ghé thăm trước đó, trên đảo chỉ có duy nhất một giáo sĩ của Giáo hội Thần Hộ Vệ cung cấp dịch vụ chữa trị cho chính ông, người thân, họ hàng và một số ít quản lý. Còn những người khác, ngoài việc sử dụng vài loại thảo dược và thành tâm cầu nguyện mong chờ loại thần tích cực kỳ hiếm hoi giáng xuống, thì chỉ có thể nằm yên chờ chết.
Mà đó còn được coi là hòn đảo có lực lượng y tế khá mạnh trong số các hòn đảo lân cận. Như một vài hòn đảo khác, ngay cả lãnh chúa khi cần dịch vụ y tế cũng phải đi nơi khác mới có thể nhận được, chưa nói đến những người bình dân trên các hòn đảo đó.
Vì vậy, sau khi cơ sở y tế phục vụ đại chúng này của Lawrence khai trương, nó đã tiếp nhận một lượng bệnh nhân không nhỏ. Ban đầu chỉ là bệnh nhân trên vùng đất này, sau đó là những bệnh nhân nghe tin từ những nơi khác trên đảo đổ về. Hiện tại thậm chí đã bắt đầu có bệnh nhân từ ngoài đảo tìm đến, đó chính là lý do khiến Lister - viện trưởng bệnh viện - cảm thấy mệt mỏi như vậy.
Điều duy nhất đáng mừng là về cơ bản, tất cả các thành viên giáo hội đều hiểu một chút kiến thức liên quan đến chăm sóc y tế. Cộng thêm việc trường học miễn phí của Giáo hội Tri thức thúc đẩy giáo dục, khiến không ít người trẻ tuổi được tiếp nhận giáo dục và học được một số kiến thức chăm sóc đơn giản, nên nhờ sự giúp đỡ của họ mà hiện tại bệnh viện vẫn có thể duy trì hoạt động.
"Xin lỗi, nhưng tình hình hiện tại là như vậy." Đối mặt với sự than vãn của Lister, Lawrence cũng lộ ra vẻ mặt bất lực. "Nhưng tôi đảm bảo sẽ chọn thêm một nhóm thanh niên thông minh từ trường học để đi theo các anh học tập, nhanh chóng đào tạo ra một nhóm nhân viên y tế tạm thời."
"Nếu được như vậy thì tốt quá." Lister gật đầu nói, "Thực ra, nhóm thanh niên đang đi theo chúng tôi học tập hiện nay đã có thể giúp đỡ được rất nhiều việc rồi."
