Sau hơn một tháng bận rộn, Lawrence và những người khác cuối cùng cũng hoàn thành việc khai hoang những cánh đồng đã bị bỏ hoang từ trước. Trong quá trình này, họ phát hiện ra rằng những đợt khai khẩn trước đây không tập trung vào một địa điểm cố định để xây dựng trang trại.

Đặc biệt là trong đợt khai khẩn gần đây nhất, vì một lượng lớn siêu phàm giả đã tiêu diệt thành công phần lớn lũ Goblin trên bình nguyên này, nên nhóm người khai hoang thời đó đã quyết định thực hiện chiến thuật "nở hoa khắp nơi", khai khẩn một lúc nhiều trang trại trên khắp bình nguyên.

Mặc dù những trang trại này sau đó bị bỏ hoang do mối đe dọa từ lũ Goblin ngày càng lớn, thậm chí còn trở thành căn cứ của chúng, nhưng sau khi cuộc chiến này kết thúc, Lawrence và đồng đội đã nhanh chóng khôi phục lại những trang trại đó.

Suy cho cùng, đối với những người khai hoang ở vùng rừng mưa nhiệt đới, công việc phức tạp nhất chính là chặt bỏ thảm thực vật nguyên sinh rậm rạp, sau đó phải tốn gấp mấy lần công sức để đào sạch bộ rễ bám sâu dưới đất. Còn những vùng đất đã từng được khai khẩn này, dù có thực vật mọc lại cũng chỉ là cây mới, bộ rễ không sâu, việc khai khẩn trở nên đơn giản hơn nhiều.

Quan trọng nhất là, trước đây những khu vực này đã được xây dựng một hệ thống ao hồ, kênh tưới tiêu và các công trình thủy lợi. Thậm chí, nhóm người năm xưa nhờ có nguồn vốn và nhân lực dồi dào đã sử dụng một lượng lớn đá tảng để gia cố chúng. Vì vậy, dù đã bỏ hoang một thời gian dài không chăm sóc, chúng vẫn rất dễ dàng được dọn dẹp và khôi phục lại công năng ban đầu.

Đó chính là lý do tại sao chỉ trong vòng một tháng, Lawrence đã có thể huy động khoảng 3.000 lao động, vài trăm con gia súc lớn cùng một số lượng máy móc hơi nước cực kỳ hạn chế để khai khẩn 1.500 héc-ta đất, đồng thời gieo trồng lúa trên phần lớn diện tích đó.

Tất nhiên, việc trồng lúa này chắc chắn là kiểu canh tác thô sơ. May mắn thay, diện tích nơi này đủ lớn, đồng thời hạt giống lúa đều đã qua cải tạo, năng suất cũng khá cao. Do đó, chỉ cần một mùa thu hoạch cộng thêm sự bổ sung từ các trang trại chăn nuôi và ngư nghiệp là đủ để cung cấp lương thực cả năm cho gần mười ngàn người trên mảnh đất này.

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là, mặc dù các loại cây lương thực được trồng trước đây không thể sống sót sau khi mất đi sự quản lý của con người, nhưng một số loại cây kinh tế phù hợp với địa phương lại thành công bám rễ. Ví dụ như trong quá trình thăm dò, họ đã phát hiện ra vài vườn chuối được trồng từ trước, giúp bù đắp đáng kể sự thiếu hụt thực phẩm.

Ngoài ra, trên những bãi biển gần đó còn có khá nhiều cây dừa sinh trưởng tốt. Theo tài liệu mà Lawrence thu thập được trước đó, những sản phẩm chủ lực mà hòn đảo này xuất khẩu trước đây chính là cơm dừa khô và dây thừng làm từ xơ dừa.

Sau khi giải quyết được nhu cầu thực phẩm cấp thiết nhất, nhiều nhân lực đã được giải phóng. Những người này nhanh chóng được tổ chức để xây dựng một số công trình quan trọng.

Trong đó, việc quan trọng nhất là xây dựng các biện pháp phòng ngự. Bởi vì theo thông tin có được từ việc thăm hỏi những người hàng xóm, mặc dù vùng này quá nghèo nàn nên không có các băng nhóm hải tặc lớn, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những hạm đội hải tặc nhỏ chỉ gồm hai ba chiếc thuyền, thậm chí là tàu đơn lẻ lảng vảng quanh đây.

Vì vậy, sau khi mùa vụ bận rộn qua đi, Lawrence đã cho xây dựng một pháo đài nhỏ tại bãi biển đối diện với bán đảo ở lối vào vịnh tự nhiên này để phong tỏa toàn bộ vịnh.

Đây là một pháo đài phòng thủ bờ biển nhỏ có sức chứa tối đa 150 người, bên trong được trang bị sáu khẩu pháo bờ biển 120mm và sáu khẩu súng cối hạng nặng đã mua trước đó. Ngoài ra, bên dưới pháo đài còn có hai đường hầm bí mật để thả thủy lôi trong thời chiến.

Vì tạm thời khó mua được nhiều nguyên liệu, nên vật liệu xây dựng cho pháo đài có vẻ ngoài rất hiện đại này lại thực sự rất cổ điển. Những bức tường bao thấp và dày được xây dựng hoàn toàn bằng đất, đá và gỗ tròn, phía trên có các lỗ châu mai cho sáu khẩu pháo lớn.

Xung quanh pháo đài được cắm rất nhiều cọc gỗ vót nhọn để phòng thủ. Ngoài ra, sát tường còn có một hào lớn rộng 5 mét, sâu 3 mét bao quanh. Dưới đáy hào được cắm dày đặc chông gỗ làm vật cản, trong thời chiến còn có thể bố trí thêm chất nổ.

Những công trình có tính chuyên môn cao như thế này tất nhiên không phải là thứ mà một người nghiệp dư như Lawrence có thể thiết kế. May mắn thay, Giáo hội Tri thức đã thu thập một lượng lớn kiến thức về lĩnh vực này, đồng thời họ cũng từng được đào tạo bài bản về phương diện đó.

Mặc dù đối với những người bán chuyên này, việc thiết kế các pháo đài lớn và phức tạp chắc chắn là không thể, nhưng thiết kế một pháo đài nhỏ như thế này và chỉ đạo xây dựng thì không quá khó khăn. Do đó, quá trình xây dựng toàn bộ pháo đài diễn ra vô cùng thuận lợi.

"Xét đến việc các sản phẩm công nghiệp như thép thanh và bê tông rất khó mua, nên tôi đã chọn một lượng lớn vật liệu có sẵn tại địa phương để thay thế." Giáo sĩ Peter, người luôn chỉ huy tại hiện trường, nói, "Ví dụ như bức tường dày kẹp giữa là đá vụn và đất nện này, nếu có thêm thân cây dừa gia cố, chỉ cần đạt đến độ dày nhất định thì chắc chắn không thua kém gì những bức tường bê tông cốt thép thực thụ."

Nói đến đây, vị giáo sĩ trẻ tuổi Peter nở một nụ cười ngượng ngùng với bạn mình rồi gãi đầu. "Tất nhiên, vẫn có sự khác biệt. Ví dụ như tuổi thọ của công trình này ở nơi nóng ẩm như thế này sẽ không quá mười năm. Đồng thời khi đối mặt với hỏa lực pháo hạng nặng bắn phá liên tục, chúng rất dễ bị bong tróc từng lớp, kém hơn nhiều so với các công trình bê tông cốt thép đúc liền khối."

"Như vậy là đủ tốt rồi." Lawrence hài lòng nhìn pháo đài đã lộ rõ hình hài, "Dù sao thì pháo đài này trong kế hoạch chỉ là một pháo đài tạm thời, tôi ước tính dùng năm sáu năm là đủ. Còn về việc đối mặt với pháo hạng nặng bắn phá liên tục, tôi nghĩ kẻ địch của chúng ta cũng chỉ là lũ hải tặc mà thôi, chúng chắc chắn không thể thực hiện công tác chuẩn bị pháo kích lâu dài như hải quân chính quy được."

"Anh nói đúng." Peter gật đầu đồng tình. "Nhiều thứ chỉ cần phù hợp nhất là tốt nhất, không cần phải mù quáng theo đuổi loại tốt nhất."

"Phải đấy." Lawrence cũng gật đầu. "Đặc biệt là chúng ta cần xây dựng pháo đài này với tốc độ nhanh nhất, vì theo những gì tôi hỏi được trước đây, vùng này ngoài hải tặc còn có sự tồn tại của tộc Ngư Nhân. Quan trọng nhất là hải tặc chỉ ghé thăm ngẫu nhiên một vài hòn đảo, nhưng hầu như hòn đảo nào cũng phải đối mặt với sự quấy nhiễu của tộc Ngư Nhân."

"Về điểm này anh có thể yên tâm." Giáo sĩ Peter nói. "Vùng này vì cách xa đất liền, tổng thể lại khá nghèo nàn, nên về cơ bản chúng chỉ tồn tại dưới dạng các bộ lạc nhỏ. Tôi có thể đảm bảo pháo đài này đủ sức chặn đứng lực lượng chủ lực của bọn chúng."

Lời Peter nói không sai, vì tộc Ngư Nhân do hạn chế về sinh lý nên không thể ở trên bờ quá lâu. Vì vậy, nếu muốn tấn công bình nguyên Ngưu Giác, chúng cơ bản chỉ có thể chọn con đường ngắn nhất là đột kích từ vịnh. Và như vậy, bắt buộc phải đi qua luồng hàng hải trước mặt pháo đài.

Nếu không, dù là leo qua dãy núi trên bán đảo dốc đứng, hay đổ bộ từ bãi biển ở những khu vực xa hơn rồi xuyên qua rừng rậm để tấn công vào sườn của khu định cư nhân loại, đều cực kỳ bất lợi cho tộc Ngư Nhân vốn có màng ở chân, giỏi bơi lội nhưng không giỏi đi lại trên cạn.

Mặc dù một số tinh nhuệ của tộc Ngư Nhân, đặc biệt là những cá thể siêu phàm, có thể thực hiện những động tác khó này, nhưng chỉ dựa vào số lượng siêu phàm ít ỏi đó thì không thể gây ra mối đe dọa cho khu định cư.

Hai người quen vừa trò chuyện được một lúc thì đột nhiên một thành viên đội vệ binh chạy tới từ hướng nội thành và mang đến cho Lawrence hai tin tức.

Một là một người hàng xóm mà họ từng ghé thăm đã gửi tặng một lô lợn vòi bằng thuyền, vừa vặn có thể đưa vào trang trại đã xây xong để nuôi, giải quyết vấn đề thiếu hụt thịt hiện tại. Tin còn lại là tiền đồn ở rìa bình nguyên đã phát hiện ra một vị khách kỳ lạ, hiện đang được đưa về phía bến cảng.