Hai giờ ba mươi phút sáng. Tại một cửa sông đổ ra biển ở phía đông đảo New Shore, ba con tàu đang lặng lẽ thả neo trên mặt biển phẳng lặng. Những con tàu này đều đã hạ buồm, trông có vẻ vô cùng thư thái.
Ở trên bờ cách đó không xa, hai con tàu kiểu cũ đã được tháo cột buồm và kéo lên bãi cát để tiến hành bảo dưỡng phần đáy. Trên bãi biển cạnh tàu, rất đông hải tặc đang vây quanh những đống lửa trại, vừa hát hò nhảy múa, vừa uống cạn các loại rượu mạnh kiếm được, hoặc là dùng xúc xắc để đánh bạc. Ở một vài nơi khác, có thể thấy những tên hải tặc đang đấm bốc, xung quanh là đám đông đang hò reo đặt cược.
"Thủ lĩnh, tôi có chút lo lắng." Trên mũi một con tàu buồm hơi nước có gắn hình tượng trang trí là một con mực ống bằng kim loại với viền vàng đen nổi tiếng, hai bóng người một cao một thấp đang đứng nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên bờ. Tên hải tặc cao lớn cúi đầu nói với vị thủ lĩnh thấp bé.
Vị thủ lĩnh thấp bé này chính là thủ lĩnh của băng hải tặc được gọi là "Sương Mù Sát Lục", tên là Sam, gã tư tế đen từng phản bội lại Giáo hội Hải Thần. Khác với những thủ lĩnh hải tặc khác trên biển, gã tư tế đen này ăn mặc vô cùng chỉnh tề. Nếu không phải vì chuỗi vòng cổ làm từ xương đỉnh đầu người đang đeo trên cổ, trông gã giống một học giả hơn là một tên hải tặc giết người không gớm tay.
Sau khi nghe lời khuyên can của thuộc hạ, gã không hề để tâm mà thản nhiên nói: "Thương vụ lần trước đúng là có lời, nhưng cũng khiến đám hải quân đánh hơi được và bám theo như lũ chó điên, phải vất vả lắm mới cắt đuôi được chúng. Vì vậy, để đám nhóc con thư giãn một chút cũng chẳng có gì là không tốt."
Là thuộc hạ, tên cao lớn đương nhiên biết lão đại nói không sai. Để trốn chạy, họ không chỉ từ bỏ con tàu tốt vừa cướp được, mà còn bị đánh chìm một con tàu buồm cũ trong lúc bị truy đuổi, tổn thất mất một phần sáu nhân lực. Thế nên, đám hải tặc này bấy lâu nay luôn ở trong trạng thái vô cùng căng thẳng.
Dẫu sao hải tặc cũng không phải hải quân, khi đối mặt với áp lực lớn như vậy, chúng tỏ ra yếu đuối hơn những người lính chuyên nghiệp rất nhiều. Cũng vì lý do đó mà trên đường đi, băng hải tặc này đã xảy ra hai vụ binh biến. May thay, với tư cách là một siêu phàm giả cấp trung, tư tế đen Sam đã trấn áp thành công. Sau khi xử tử một nhóm người, gã cũng coi như đã kiểm soát được tình hình.
Thế nhưng, những thủ lĩnh trên tàu đều biết mọi người đã chạm đến giới hạn, không thể nào duy trì trạng thái này quá lâu. Đó là lý do tại sao sau khi tiến vào vùng biển này, gã mới cho phép đám hải tặc lên bờ nghỉ ngơi và tiện thể sửa tàu.
Lý do không đến những nơi có người ở là vì gã sợ rằng nếu đến các khu định cư nhỏ của con người thì thu hoạch sẽ quá ít, ngược lại còn gây ra sự bất mãn, dẫn đến việc thuộc hạ bỏ trốn. Mà trên đất liền, gã không đủ tự tin để truy đuổi và tiêu diệt tất cả những tên hải tặc đào tẩu. Còn các khu định cư lớn thường có hệ thống phòng thủ kiên cố, với tình trạng hiện tại, dù có đánh hạ được thì họ cũng sẽ tổn thất nặng nề.
Vì vậy, gã chọn bãi biển tại cửa sông này làm điểm dừng chân tạm thời, nơi mà trong ký ức của gã không có nhiều người, nhưng điều kiện tự nhiên xung quanh lại khá tốt. Còn về đám yêu tinh bắt nạt kẻ yếu xung quanh, nếu muốn tấn công họ thì chắc chắn phải tập hợp sức mạnh của rất nhiều bộ lạc. Nhưng đến lúc đó, họ đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.
Tư tế đen Sam dám dừng chân ở đây còn vì một sự tự tin khác, đó là trên các hòn đảo xung quanh không có thế lực nào đủ sức đánh bại họ trên biển. Vì vậy, gã không lo lắng về việc bị tập kích.
Còn về Lawrence, vị lãnh chúa mới của hòn đảo này, gã cũng biết. Nhưng gã không cho rằng một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi như vậy lại có bản lĩnh kiểm soát hòn đảo chỉ trong vài tháng ngắn ngủi. Quan trọng hơn, gã từng phái người đến trinh sát khu định cư lớn nhất ở phía bắc hòn đảo và phát hiện ra rằng, ngoài việc phái người đến đó thu mua nhu yếu phẩm, vị lãnh chúa kia thậm chí còn chưa từng đặt chân đến ngôi làng nhỏ đó.
Trong mắt tên hải tặc này, hành động của Lawrence rõ ràng là biểu hiện của việc không thể kiểm soát lãnh địa của mình, nên mới chọn cách mở rộng lãnh địa mới ở nơi khác. Do đó, gã không hề lo lắng việc Lawrence, với tư cách là lãnh chúa bản địa, sẽ gây ra bất kỳ đe dọa nào cho mình và thuộc hạ.
"Chắc lại là thằng nhóc con nhà quý tộc nào đó dựa vào gia thế để lấy được mảnh đất này. Loại người không biết gì này chắc chắn chỉ đến đây để mạ vàng cho bản thân thôi. Biết đâu bây giờ đang ôm nữ bộc trong chăn mà khóc lóc ấy chứ." Tư tế đen Sam lầm bầm trong miệng đầy bất mãn. "Nhưng thế cũng tốt, đến lúc đó ta chỉ cần nã một hai phát pháo từ xa vào nơi hắn ở, thằng nhóc đó sẽ ngoan ngoãn dâng nộp tất cả những gì ta muốn."
Nói xong, tư tế đen Sam quay người cùng thuộc hạ đi vào trong khoang tàu. Gã tin rằng hàng loạt bẫy ma thuật và thiết bị cảnh báo mà mình đã bố trí sẽ không ai có thể lặng lẽ xâm nhập vào khu vực này. Vì vậy, gã định tranh thủ lúc mọi người được thả lỏng để về phòng ngủ một lát.
Dẫu sao để thoát khỏi kiếp nạn vừa rồi, gã cũng đã bận rộn suốt một thời gian dài, giờ đây cả người cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Mà đối với một người thi pháp, trạng thái mệt mỏi sẽ ảnh hưởng đến việc phát huy sức mạnh, đặc biệt là việc sử dụng món đạo cụ ma thuật quan trọng kia. Cho nên để chuẩn bị cho hành động sau này, dù trong lòng không yên tâm với đám ô hợp này, gã vẫn phải nghỉ ngơi cho tốt.
Ngay khi tư tế đen Sam quay về khoang tàu đi ngủ, một con tàu buồm hơi nước đang lặng lẽ tiến hành hành trình chỉ bằng buồm ở vị trí cách cửa sông này bảy tám hải lý. Người đang đứng trên mũi tàu chính là Lawrence, kẻ mà Sam cho rằng là tên nhát gan chỉ dám trốn trong chăn để nữ bộc an ủi.
"Chúng ta còn cách mục tiêu bao xa?" Nhìn bóng đen đại diện cho hòn đảo trên đường chân trời phía xa ngày càng lớn dần, Lawrence hỏi Fatima bên cạnh. Hôm nay mây trên trời rất thấp, trên biển cũng có một lớp sương mù mỏng. Nếu không phải toàn bộ người lái tàu và quan sát trên tàu hiện nay đều là người chuột do Fatima mang đến, Lawrence cũng không dám đi dọc theo đường bờ biển có nhiều đá ngầm như vậy trong thời tiết này.
Do sự chênh lệch thực lực trên biển giữa hai bên quá rõ rệt, nên trong cuộc họp trước đó, Lawrence đã đề xuất đợt tấn công lần này cần tận dụng bóng tối của đêm khuya hoặc rạng sáng để đánh úp kẻ địch. Nhưng kế hoạch này có một điểm mấu chốt cực kỳ quan trọng, đó là nếu tàu Enterprise tiếp cận từ ngoài khơi xa, đối phương chắc chắn sẽ phát hiện sớm và chuẩn bị sẵn sàng, dẫn đến việc cuộc tấn công thất bại ngay lập tức.
May mắn thay, Fatima cho biết trong số người chuột dưới quyền cô có những người dẫn đường và lái tàu chuyên nghiệp về đêm, còn có vài người chuột từng phục vụ trong hải quân khu vực lân cận có thể tham gia hành động. Với sự giúp đỡ của những người chuột này, tàu Enterprise có thể dựa vào địa hình xung quanh điểm neo đậu của tàu hải tặc làm lá chắn để phát động tấn công ở khoảng cách mà đối phương không kịp phản ứng.
"Chưa đầy mười hải lý." Fatima chít chít vài tiếng với tên người chuột quan sát trên cột buồm, rồi ngẩng đầu nói với Lawrence: "Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta sẽ đến đích trong vòng hai tiếng nữa."
"Tôi về rồi đây." Tiếng của Fatima vừa dứt, Nara cũng hoàn thành trinh sát trên không, từ trên trời hạ xuống rồi báo cáo với Lawrence: "Tôi đã phát hiện ra điểm neo đậu của bọn hải tặc cách đây mười bảy, mười tám ngàn mét. Mười mấy đống lửa trên bãi biển đã chiếu sáng rõ mồn một khu vực đó."
"Liệu có phải là bẫy không?" Lawrence theo bản năng hỏi. Dẫu sao ở kiếp trước, những chiến thuật lợi dụng trại trống để dụ địch tấn công đêm rồi phục kích kẻ tấn công có rất nhiều. Đến mức khi nghe nói trạng thái của bọn hải tặc có vẻ lỏng lẻo, phản ứng đầu tiên của anh chính là đối phương đang dụ địch.
"Chắc chắn không phải." Nara lắc đầu, cô có thể hiểu sự căng thẳng của Lawrence, vì lúc đầu cô cũng nghĩ như vậy. Thế nên khi đi trinh sát, cô đã tiến hành kiểm tra kỹ hơn. "Đám hải tặc vây quanh đống lửa đó cứ thế nằm lăn ra bãi cát nghỉ ngơi. Tôi đã đếm sơ qua số lượng đối phương, nhận thấy ngoại trừ những người đang trực trên ba con tàu kia, gần như tất cả những người còn lại đều đang ở trên bãi cát."
Những con tàu mà đám hải tặc này sử dụng đều là hàng tiêu chuẩn, vì vậy số lượng người có thể chở trên đó cơ bản có thể coi là một con số cố định. Cho nên, phán đoán hiện tại của Nara có thể coi là một kết luận tương đối chính xác.
