Theo chân những người thân của đám tráng đinh đến giúp sức cùng những người nhập cư từ khắp nơi trên đảo, thậm chí là từ các hòn đảo lân cận dần dần kéo đến, công cuộc khai hoang của Lawrence và đồng đội cũng đã đi vào quỹ đạo. Chẳng hạn như sau khi nhân lực trở nên dồi dào, họ đã xây dựng được tổng cộng tám nông trang tập thể trên vùng bình nguyên này.
Tám nông trang này đều được thiết lập dưới sự chỉ dẫn của Giáo hội Nông nghiệp, tất cả đều chọn những vị trí có điều kiện thổ nhưỡng và nguồn nước cực kỳ thuận lợi, đồng thời xây dựng kèm theo một hệ thống quy tắc vận hành hoàn chỉnh. Ví dụ như nhà ăn tập thể hiện nay chính là một trong số đó.
Dù sao thì điều kiện hiện tại vẫn còn quá đơn sơ, nếu để mỗi người tự nấu nướng thì chưa nói đến vấn đề lãng phí nhân lực và nhiên liệu, chỉ riêng hai vấn đề an toàn thực phẩm và an toàn phòng cháy thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu. Vì vậy, theo đề nghị của Lawrence, mỗi nông trang đều xây dựng một nhà ăn tập thể để cung cấp dịch vụ ăn uống cho tất cả mọi người.
Làm như vậy, lợi ích lớn nhất chính là đảm bảo cung cấp thực phẩm và nước uống an toàn cho những người khai hoang, tránh bùng phát các đợt dịch bệnh quy mô lớn. Ngoài ra, nấu ăn tập thể bằng nồi lớn cũng tiết kiệm nhiên liệu hơn nhiều so với việc nấu nướng phân tán, từ đó dư ra đủ nhiên liệu để cung cấp nước đun sôi để nguội cho mọi người.
Tuy rằng hương vị của cơm tập thể khá bình thường, nhưng đối với đám người nhập cư này thì đã là quá tốt rồi. Dù sao trước đây dù là làm công nhân hay khai khẩn những mảnh đất hoang nhỏ ở vùng ngoại vi các khu định cư của con người trên đảo, họ cũng rất khó được ăn những bữa cơm phong phú như thế này.
Trong đó, những người làm công nhân thì khá khẩm hơn một chút, sau khi làm việc vất vả ít nhất cũng có thể ăn no bụng. Nhưng những cư dân bản địa thì không được như vậy, họ làm việc bán sống bán chết cả năm trời cũng khó mà lấp đầy cái bụng, những thứ kiếm được cũng chỉ đủ để họ và gia đình miễn cưỡng duy trì sự sống mà thôi.
Vì vậy, khi có đủ thực phẩm, hiệu suất làm việc của mọi người về cơ bản có thể đạt gấp đôi so với trước đây. Bởi lẽ khi người ta ngay cả cơm cũng không được ăn no thì dù có muốn nỗ lực làm việc đến đâu cũng chẳng thể có sức lực. Đúng như câu tục ngữ vẫn nói: muốn ngựa chạy nhanh thì phải cho ngựa ăn no.
Tất nhiên, nông trang tập thể này không phải là kiểu "cơm đại trà" miễn phí. Do hòn đảo hiện đang thiếu hụt tiền mặt, Lawrence đã tạo ra một loạt các tấm thẻ công điểm với số lượng khác nhau để ghi chép công việc và phát cho mọi người theo khối lượng lao động. Những thứ này ngoài việc đổi lấy thực phẩm theo số lượng tương ứng, còn có thể đổi lấy vật dụng sinh hoạt, gia cầm gia súc, công cụ lao động, thậm chí là các phần thưởng vô hình như chức vụ, danh dự.
Dù sao thì anh cũng đã kết hợp tất cả những điều hữu ích mà mình vô tình hay hữu ý đọc được từ những cuốn sách quản lý ở kiếp trước, sau đó chọn lọc những phương pháp phù hợp với tình hình hiện tại để đưa vào thực tiễn. Giờ xem ra, hiệu quả mà các phương pháp này mang lại quả thực rất tốt.
Tại đây, Lawrence thầm cảm ơn những kẻ chuyên viết "canh gà tâm hồn" trên các tài khoản công khai ở kiếp trước. Nếu không phải họ dán đầy những kiến thức này ở khắp nơi, anh cũng sẽ không thấy được những điều vô cùng hữu dụng vào lúc này.
"Carlos, diện tích đất canh tác mà nhóm của anh khai khẩn đã vượt quá 20% định mức dự kiến. Theo quy định, nhóm của anh sẽ nhận được thêm 150 công điểm, còn bản thân anh sẽ được nhân đôi số công điểm nhận được." Sau khi mọi người dùng bữa xong, Lawrence bắt đầu tiến hành hoạt động tổng kết công việc hàng tuần, người đầu tiên được tổng kết chính là nhóm sản xuất nông nghiệp quan trọng nhất hiện nay.
Người nông dân trung niên tên Carlos này khi cùng nhóm mười người của mình bước lên bục tạm thời vẫn luôn lo lắng xoa tay. Khi nhận được những tấm thẻ sắt đại diện cho công điểm từ tay Lawrence, ông ta cúi đầu chào Lawrence thật sâu, miệng nói: "Cảm ơn, cảm ơn ngài Nam tước."
Sau khi nhóm này xuống bục, Lawrence lại gọi tên một người khác. "Krueger, nhóm cơ khí của anh đã lắp đặt thành công sáu cỗ máy hơi nước đúng theo dự kiến trong tuần này, đồng thời duy trì bốn chiếc máy kéo hơi nước đang hoạt động quá tải ở trạng thái tốt, vượt mức định mức, vì vậy các anh nhận được 200 công điểm—"
Sau khi Lawrence tuyên bố xong, một công nhân mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh cùng đám đồng nghiệp mỉm cười nhận những tấm thẻ sắt đại diện cho công điểm từ tay anh. Nghe họ thảo luận, có vẻ như họ định lát nữa sẽ đến cửa hàng dịch vụ để mua một vài sản phẩm đang bị giới hạn số lượng.
Dù sao thì nhiệm vụ trọng tâm của khu vực này hiện nay là xây dựng, nên số lượng tàu vận tải ít ỏi về cơ bản đều được Lawrence dùng để vận chuyển các loại vật tư liên quan đến sản xuất, xây dựng và duy trì cuộc sống cơ bản, vì vậy rất nhiều thứ chỉ có thể cung cấp có hạn. Ví dụ như bơ, hay một số loại đồ uống có cồn.
Ngay lúc Lawrence đang tiến hành tổng kết công việc ở phía này, thì tại vài nông trang khác cũng đang diễn ra các hoạt động tương tự. Theo quy định, mọi người phải tổng kết công việc hàng tuần. Ngoài việc tổng kết công việc của tuần trước và khen thưởng, kỷ luật những cá nhân nổi bật, nhiệm vụ quan trọng nhất là tổng kết những vấn đề nảy sinh trong tuần qua và xem xét các giải pháp.
Nhờ vậy, tuy Lawrence và đồng đội không có nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng khu định cư ở vùng nhiệt đới, nhưng trên cơ sở cùng chung sức đồng lòng, công việc khai hoang tổng thể vẫn có thể tiến hành thuận lợi. Họ cũng giải quyết được hàng đống rắc rối mà trước khi đến hòn đảo này chưa từng nghĩ tới.
Sau khi cuộc họp tổng kết ở khu vực bến cảng kết thúc, Lawrence trở về phòng mình, định cùng "bộ não ngoại vi" là Nara nghiên cứu đống kiến thức ma thuật mà mình đã thu thập được trước đó.
Kể từ khi đến hòn đảo này, Lawrence có thể nói là bận đến mức không có thời gian nghiên cứu. May mắn thay, sau một thời gian chạy đà, toàn bộ hệ thống cuối cùng cũng có thể vận hành một cách chắp vá, anh cũng có thể giành ra một khoảng thời gian nghiên cứu cho riêng mình vào buổi tối.
Tuy nhiên, chỉ vài phút sau khi anh trở về phòng, tiếng gõ cửa đã vang lên. Sau khi mở cửa, anh thấy người đứng ngoài gõ cửa là quản gia của mình, ông Bair.
"Ông đến tìm tôi có chuyện gì vậy?" Lawrence mời quản gia Bair vào phòng rồi hỏi, "Có nơi nào lại xảy ra vấn đề sao?"
"Không, mọi thứ ở đây đều bình thường, thưa ngài Nam tước. Chỉ là dựa trên kết quả khảo sát tổng thể gần đây, chúng ta cần mua sắm một vài thứ, và việc mua sắm này cần sự phê duyệt của ngài." Quản gia Bair mỉm cười lắc đầu nói. Kể từ khi Lawrence kế thừa tước vị, ông vẫn luôn giữ cách xưng hô kính trọng này.
"Được rồi, để tôi xem." Lawrence biết đây là quy tắc yêu cầu. Những hạng mục chi tiêu nhỏ có thể do các gia thần quyết định, nhưng việc mua sắm quy mô lớn bắt buộc phải có sự đồng ý của đích thân Lawrence.
Anh nhận lấy cuốn sổ tay từ tay quản gia và xem xét, trong khi quản gia ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bên cạnh. Vài phút sau, Lawrence xem xong danh sách mua sắm trong sổ, khép sổ lại rồi tựa lưng vào ghế suy nghĩ.
"Số bò và la này tôi có thể hiểu được, dù sao thì chỉ dựa vào bốn chiếc máy kéo hơi nước chắc chắn không thể hoàn thành việc khai khẩn diện tích đất lớn như vậy." Vài phút sau, Lawrence mở mắt ra hỏi. "Nhưng 1000 con chuột lang nước (capybara) mà ông liệt kê ở cuối danh sách là sao đây?"
"Đây là một cách để giải quyết vấn đề thịt thực phẩm." Quản gia giải thích, "Vì tình hình ở đây không quá phù hợp để nuôi lợn hoặc cừu - những loài động vật cung cấp thịt phổ biến, còn bò thì trong giai đoạn này cần dùng làm sức kéo, về cơ bản không thể giết thịt, nên chúng ta bắt buộc phải tìm những thứ thay thế."
"Qua quan sát, loài vật thích hợp nhất để chúng ta nuôi tại khu vực này chính là chuột lang nước. Bởi vì chúng ta có đủ sông ngòi, đồng thời cũng có một lượng lớn thực vật thủy sinh mà loài này có thể ăn được. Môi trường tổng thể rất phù hợp cho sự sinh tồn của chúng—"
"Được rồi, ông nói đúng." Lawrence gật đầu nói. "Tôi thấy trong danh sách này ngoài chuột lang nước ra còn có vài loài động vật đặc hữu của địa phương. Nhưng rốt cuộc chúng ta đi đâu để mua được chúng đây?"
"Thưa ngài Nam tước, điều đó sẽ liên quan đến một công việc khác của chúng ta: Xã giao." Quản gia Bair nghiêm nghị nói. "Vì hiện tại chúng ta đã cơ bản an cư, vậy thì cũng nên đi thăm hỏi những người hàng xóm của mình rồi."
