"Khách, khách nào cơ?" Lawrence hơi khó hiểu suy nghĩ, bởi vì phía bên kia cửa thông đạo chính là vùng hoang dã bên trong hòn đảo, đủ loại nguy hiểm trong đó khiến Lawrence không hề có ý định giải quyết vùng hoang dã cũng như những vấn đề trong đó trong thời gian ngắn. Cho nên, anh không thể nghĩ ra ngoài lũ quái vật ra thì còn sinh vật trí tuệ nào có thể đến từ hướng đó.
Đúng là trên đảo cũng có cư dân bản địa loài người, nhưng điều này cũng không đến mức khiến người canh gác phải dùng từ "khách lạ" để hình dung. Còn dù là Goblin hay quái vật gì khác thì càng không xứng với từ "khách". Về phần những kẻ thực dân, nếu muốn đến đây thì chắc chắn phải đi tàu chứ không chọn cách băng qua những khu rừng nguyên sinh nguy hiểm đó.
Mang theo nghi hoặc như vậy đến chiều ngày hôm sau, Lawrence cuối cùng cũng tiếp đón vị khách lạ được gọi là kia tại nhà ăn của tòa nhà văn phòng tạm thời. Điều khiến anh không ngờ tới chính là vị khách này lại là một con bò... ừm, một Ngưu Đầu Nhân (Minotaur). Chính xác mà nói, là một nữ Ngưu Đầu Nhân còn rất trẻ.
Cơ thể Ngưu Đầu Nhân này bao phủ bởi lớp lông màu nâu trắng xen kẽ, nhìn qua nếu đứng thẳng thì phải cao gần ba mét. May mà trần nhà ăn của căn phòng tạm thời đủ cao, nếu không khi cô nàng bước vào đã đâm cặp sừng lớn trên đầu vào trần nhà rồi.
Trang phục cô mặc rất đơn sơ, chỉ có một chiếc áo nhỏ giống như loại áo tập thể thao của phụ nữ mà Lawrence từng thấy ở kiếp trước, cùng một chiếc váy ngắn chưa tới đầu gối. Dưới chân, chính xác là trên đôi móng bò to bằng miệng bát, cô mang một đôi giày cỏ trông rách rưới. Sau khi lại gần, Lawrence phát hiện những bộ quần áo này đều được bện từ một loại sợi thực vật rất thô, trông giống gạc y tế hơn là vải vóc.
Ngoài quần áo, trên cổ nữ Ngưu Đầu Nhân này còn đeo một chuỗi vòng cổ kết từ xương và răng của các loài động vật khác nhau, trên cổ tay cũng đeo vòng tay cùng chất liệu. Phía trên phần lớn là những hạt dẹt mài từ hộp sọ của Goblin, xen lẫn giữa đó là răng của vài loài mãnh thú trông rất khó đối phó, trong đó có vài chiếc còn vương vấn hơi thở ma lực nhàn nhạt.
Khi Ngưu Đầu Nhân này được đưa tới, Lawrence đang cùng Nara và vài kỹ sư trong thành tìm kiếm địa điểm xây dựng kho lương tương lai. Cho nên khi anh chọn xong địa điểm trở về nhà, thấy Ngưu Đầu Nhân đó đang cùng cha mình và Sephi - nữ chủ nhân tương lai ở đây dùng bữa tối.
Trên bàn ăn chất đầy các loại thực phẩm, từ thịt khô, cá khô cho đến thức ăn nấu từ nguyên liệu tươi sống lấy ở nhà ăn dưới lầu, cái gì cũng có. Nghe quản gia Bayer đi cùng Lawrence vào nói, đây là vì vừa rồi ông Lambert dặn dò lấy mỗi thứ một phần mang lên.
"Cha chắc lại lên cơn nghiện nghiên cứu rồi." Vừa nghe lời quản gia, Lawrence lập tức đoán được cha mình đang nghĩ gì. Dù sao trước đó ông cũng từng bày tỏ với Lawrence rằng mình rất tò mò tại sao sinh vật trông thuần là động vật ăn cỏ như Ngưu Đầu Nhân lại là loài ăn tạp.
May là Ngưu Đầu Nhân này không cảm thấy có gì không ổn, ngược lại còn rất hài lòng với các món ăn đa dạng trên bàn. Trong mắt cô, đám người này có thể nói là rất nhiệt tình, vậy mà có thể lấy ra nhiều loại thức ăn cho cô lựa chọn đến thế.
"Chào ngài lãnh chúa!" Sau khi thấy Lawrence bước vào, Ngưu Đầu Nhân này nuốt thức ăn trong miệng, nhìn ông Lambert xác nhận thân phận của Lawrence rồi đứng dậy chào anh. "Tập sự tế lễ của bộ lạc Thiết Đề, Orchid Ironhoof xin bày tỏ lòng kính trọng với ngài bá tước."
"Ngồi xuống, ngồi xuống, ăn cơm trước đi." Nhìn Ngưu Đầu Nhân đứng dậy suýt chút nữa là đụng cặp sừng vào xà ngang trần nhà, Lawrence vội vàng làm động tác hai tay ấn xuống bảo đối phương ngồi xuống. Nếu không, nhìn một quái vật khổng lồ đầy lông lá đứng trước mặt vẫn có chút áp lực tâm lý.
Thế giới này không tồn tại thứ gọi là ngôn ngữ chung, hầu hết các dân tộc đều có ngôn ngữ riêng. Nhưng để thuận tiện giao lưu, khi ngôn ngữ giữa các dân tộc phía tây đại lục cũ không thông suốt, họ thường chọn tiếng Pháp làm phương tiện giao tiếp.
Tuy nhiên, ngôn ngữ mà Ngưu Đầu Nhân này nói là một loại ngôn ngữ hỗn hợp kỳ lạ, lấy tiếng Wisby làm chủ đạo, bên trong lại pha trộn tiếng Breton, tiếng Pháp và một phần rất có thể là thổ ngữ của Ngưu Đầu Nhân.
Lawrence cảm thấy đây có thể là do Ngưu Đầu Nhân trên đảo này sớm nhất tiếp xúc với những người nhập cư từ Đế quốc Wisby thần thánh, nên học được một phần tiếng Wisby. Nhưng sau khi những người nhập cư buộc phải rời đi, họ tự nhiên mất liên lạc với loài người, nên ngôn ngữ lưu truyền có thay đổi cũng là chuyện bình thường.
May là vài người có mặt ở đây đều biết nói tiếng Wisby, tiếng Breton và tiếng Pháp, đặc biệt là ông Lambert với tư cách là giáo sĩ từng được giáo hội huấn luyện về cách giao tiếp với những sinh vật trí tuệ không cùng ngôn ngữ. Cho nên mọi người vẫn có thể trò chuyện.
Sau khi chào hỏi xong, Lawrence cũng ngồi vào bàn ăn. Một mặt là vì anh chạy đôn chạy đáo ở mấy công trường khu cảng cả buổi chiều, thực sự đói rồi. Mặt khác là anh phát hiện Ngưu Đầu Nhân tên Orchid Ironhoof này có chút căng thẳng, nên dứt khoát chọn cách vừa ăn vừa trò chuyện để làm dịu sự căng thẳng này.
Quả nhiên, khi thấy Lawrence với tư cách là lãnh chúa ăn uống ngon lành bữa tối, Ngưu Đầu Nhân trẻ tuổi này cũng thả lỏng hơn. Và Lawrence cũng từ cô mà hiểu rõ toàn bộ sự việc.
Cách cửa ra vào phía đông của vùng bình nguyên này hơn 30 km có một vùng đồi núi diện tích không nhỏ, quê hương của Orchid Ironhoof và những Ngưu Đầu Nhân này chính là ở đó. Họ vốn từng sống trên vùng bình nguyên nơi Lawrence đang ở, nhưng sau đó dưới sự bức bách của lũ Goblin, họ buộc phải di cư về phía đông.
"Thực ra, vùng đồi núi đó phù hợp với chúng tôi hơn." Orchid Ironhoof nói, "Dù sao thì vùng đồi núi khô ráo và mát mẻ hơn so với vùng ven biển. Không giống như ở đây, dù có thể lấy được nhiều thức ăn hơn, nhưng chúng tôi ở đây lâu sẽ vì nóng ẩm mà mắc đủ loại bệnh tật."
Sau cuộc trò chuyện đơn giản, Lawrence cuối cùng cũng biết được đám Ngưu Đầu Nhân này đã làm gì sau khi loài người rời đi: Sau khi loài người rút lui, những Ngưu Đầu Nhân không thể giao dịch được những nhu yếu phẩm cần thiết từ loài người đã chọn rời khỏi đây và quay trở về bên trong hòn đảo. Điều này không chỉ vì sự quấy nhiễu liên tục của lũ Goblin, mà còn vì vấn đề dễ mắc bệnh.
Sau khi trở về bên trong hòn đảo, nhóm Ngưu Đầu Nhân này chia thành nhiều bộ lạc chiếm giữ vùng đồi núi sâu trong đảo, và nhờ vào địa hình phức tạp nơi đây để chặn đứng sự xâm lấn của lũ Goblin.
Không giống như vùng bình nguyên Vịnh Ngưu Giác dễ công khó thủ, vùng đồi núi này có rất nhiều nơi "một người giữ ải, vạn người không thể qua". Và ở nơi chú trọng sức chiến đấu đơn binh này, những Ngưu Đầu Nhân có sức chiến đấu vượt xa lũ Goblin chỉ cần số lượng người ít ỏi là có thể chặn đứng hoàn toàn sự tấn công của lũ Goblin.
"Khi chúng tôi rút lui vào vùng đồi núi năm đó có hơn hai ngàn người, 17 bộ lạc. Mà hiện nay đã đạt tới hơn ba ngàn bảy trăm người, 22 bộ lạc." Orchid Ironhoof nói trong phần tổng kết cuối cùng về tình hình Ngưu Đầu Nhân.
"Thì ra là vậy!" Lawrence nghiêm túc gật đầu, sau đó hỏi một câu. "Tôi rất tò mò một chuyện, tại sao cô lại ngất xỉu trước pháo đài của chúng tôi."
"Bởi vì tôi là một tế lễ cấp tập sự, cho nên cần dành rất nhiều thời gian ở ngoài hoang dã để cảm ngộ tự nhiên, cảm ngộ những linh hồn tồn tại trong thế giới tự nhiên. Cho nên mỗi năm tôi đều ở ngoài hoang dã hơn bốn tháng." Orchid Ironhoof nói đến đây, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng. "Nhưng không ngờ nơi vốn dĩ không nên có nhiều Goblin lại đột nhiên xuất hiện không ít."
"Ban đầu tôi tưởng chỉ là toán quân nhỏ của Goblin, nhưng khi tôi tiêu diệt hai tiểu đội hạ gục hơn 20 tên Goblin xong mới phát hiện ra trên đường về bộ lạc toàn là Goblin, mà lúc đó chúng cũng đã phát hiện ra tôi. Cho nên tôi chỉ có thể vừa chiến đấu với chúng, vừa chạy về phía ít Goblin hơn. Cuối cùng khi nhìn thấy những người canh gác loài người các ngài, tôi vì mệt mỏi và đói khát nên đã ngất đi."
