Sau khi trở về cảng New Shore, những người bò tót nhanh chóng được nhân viên chuyên trách đưa đến bệnh viện. Họ sẽ bắt đầu một khoảng thời gian dài học tập và làm việc tại đây. Lawrence cùng với Nara trở về văn phòng của mình. Theo những gì Saphir đã thông báo qua điện tín vài ngày trước, hiện tại có một đống việc đang chờ anh xử lý.

"Cuối cùng anh cũng về rồi." Nghe thấy tiếng đẩy cửa, Saphir đang ngồi sau bàn làm việc xử lý đống tài liệu ngẩng phắt đầu lên. Khi nhận ra người vào là Lawrence và Nara, cô lập tức đặt bút máy sang một bên, đứng dậy nói: "Tài liệu hai ngày nay thực sự quá nhiều, trong đó có rất nhiều thứ em không thể tự mình quyết định được."

"Thật sự vất vả cho em rồi." Lawrence nhẹ nhàng ôm lấy Saphir đang tiến lại gần, cúi đầu hôn lên má cô, rồi cùng cô đi đến bên bàn làm việc. "Không còn cách nào khác, những thứ này cần phải xử lý kịp thời. Mà ở đây ngoài em ra, không ai có đủ tư cách để ký duyệt chúng cả."

"Thực ra mấy ngày nay em đã định tìm chú Lambert để nhờ giúp đỡ." Nhìn Lawrence ngồi xuống bàn, phối hợp cùng cô búp bê nhỏ Nara xử lý từng tệp tài liệu, Saphir cũng lấy một phần tài liệu ra kiểm tra và kể lại những chuyện gặp phải mấy ngày qua. "Nhưng chú ấy nói những việc này không tiện nhúng tay vào."

"Cha anh nói đúng." Lawrence đặt tập tài liệu đã duyệt lên trên xấp hồ sơ dày cộm rồi nói. "Đây thực chất là một trong những khế ước giữa nhân loại và các vị thần. Theo quy định của khế ước, trong trường hợp không khẩn cấp, các giáo hội có quyền tự trị, chính quyền thế tục không được can thiệp. Ngược lại, thành viên giáo hội cũng không được tham gia vào công việc thế tục, nhất là khi không có tình huống khẩn cấp."

Đây cũng là lý do tại sao cuộc nội loạn ở thủ đô của Đế quốc Holy Visby trước đó không có sự can thiệp của giáo hội ngay từ đầu, bởi vì lúc đó mọi người đều cho rằng đây chỉ là cuộc đảo chính nội bộ chính quyền, giáo hội chỉ có thể giữ trạng thái vũ trang trung lập. Sau này can thiệp là vì Lawrence và những người khác đã phá hủy thiết bị gây nhiễu, gửi thông tin về việc Nhị hoàng tử cấu kết với hạ tầng diện ra ngoài, từ đó các giáo hội mới có thể tham gia chiến đấu dựa trên "Công ước Văn minh" mà các nền văn minh đã ký kết.

Cũng may là khi còn ở bộ lạc bò tót, Lawrence vẫn giữ liên lạc vô tuyến với cảng, nên phần lớn những tài liệu quan trọng còn tồn đọng hôm nay anh đều đã nắm bắt đại khái qua vô tuyến khi còn ở khu vực bộ lạc trong nội địa. Nhờ đó, việc ký duyệt hiện tại diễn ra với hiệu suất rất cao.

Chỉ hơn một giờ sau, Lawrence đã giải quyết xong đống tài liệu ùn ứ hơn một tuần nay. Phần lớn trong đó là báo cáo xin cấp ngân sách và vật tư cho các công trình xây dựng, một phần nhỏ còn lại là tin tức về những người nhập cư mới. Trong đó, tin quan trọng nhất là sắp tới sẽ có một đợt nhập cư khoảng hai ngàn người đến đảo New Shore.

Đây là những người nhập cư bắt buộc, hay theo cách gọi trước đây, họ là một nhóm tội phạm bị lưu đày. Sau khi cuộc nổi loạn của Nhị hoàng tử kết thúc, một bộ phận người theo phe Nhị hoàng tử đã bị thanh trừng. Tất nhiên, trong quá trình này, chỉ những kẻ được xác nhận có hành vi cấu kết với hạ tầng diện mới bị xử tử, còn những người liên đới cực kỳ mật thiết với Nhị hoàng tử nhưng không biết về các sự kiện liên quan đến hạ tầng diện cùng gia đình họ thì bị kết án lưu đày.

"Để xem nào, tàu South Tyrol, cập cảng chiều ngày mùng 7." Lawrence nói sau khi Saphir cầm tài liệu lên, nhìn vào ngày tháng rồi nhẩm tính trong lòng. "Đợt lưu đày đầu tiên có khoảng 600 người. Chuyện này hơi rắc rối, vì cơ sở tiếp nhận mà chúng ta chuẩn bị chỉ dành cho những nhóm nhỏ không quá 100 người mỗi ngày. Một lúc 600 người đã vượt quá giới hạn mà chúng ta có thể gánh vác."

"Vấn đề này không lớn lắm." Lawrence suy nghĩ một chút rồi nói. "Đống lều chúng ta dùng hồi mới đến vẫn còn đó, tận dụng những chiếc lều này dựng tạm khu cách ly đơn giản là có thể xoay xở qua giai đoạn này. Còn về sau, chỉ cần cách ly hai tuần là đủ để chúng ta dựng xong khu sinh hoạt cho họ."

"Tại sao chúng ta phải tiếp nhận nhóm tội phạm lưu đày này?" Nhìn Lawrence ký xong tài liệu, Saphir có chút khó hiểu hỏi, "Anh là một vị bá tước có quyền tự trị, theo thỏa thuận khi được phong tước, ngoài việc đáp ứng lệnh triệu tập chiến tranh văn minh cơ bản nhất, anh không cần phải chấp nhận bất kỳ mệnh lệnh bắt buộc nào từ đế quốc. Vì vậy, anh hoàn toàn có thể từ chối nhóm người này đến đảo của chúng ta."

"Đúng, em nói đúng. Xem ra em đã thực sự nghiêm túc đọc qua những tài liệu đó rồi." Lawrence nhìn Saphir mỉm cười hài lòng, vì điều này cho thấy cô thực sự dốc tâm vào công việc. Sau đó, Lawrence chuyển chủ đề: "Tuy nhiên, tại sao chúng ta phải từ chối những người sẽ khai khẩn hòn đảo này trong tương lai?"

"Vì họ là tội phạm lưu đày mà—" Saphir chỉ vào từ "tội phạm lưu đày" trên tài liệu, "Hơn nữa còn là một nhóm tội phạm liên quan đến việc cấu kết với hạ tầng diện. Em lo rằng họ sẽ không trở thành người khai khẩn hay trợ thủ của chúng ta, mà sẽ trở thành rắc rối lớn cho hòn đảo."

"Đừng quên lần trước khi đến thăm hàng xóm, chúng ta đã nghe họ kể về cuộc nổi loạn của những người lưu đày xảy ra vài năm trước trên một hòn đảo gần đó. Họ đã phải mất rất nhiều thời gian mới trấn áp được. Mặc dù đã trấn áp xong, nhưng dân số trên đảo đã mất gần 1/3 do thương vong trong chiến tranh và việc những người nhập cư khác rời đi sau đó. Hãy nghĩ về trường hợp đó, hòn đảo kia chỉ là tội phạm hình sự thông thường, còn lần này đến đảo chúng ta lại là một nhóm tội phạm liên quan đến hạ tầng diện."

"Anh tất nhiên biết những kẻ giao thiệp với hạ tầng diện nguy hiểm đến mức nào." Lawrence nhún vai nói. "Nhưng nhóm người này không phải là những kẻ trực tiếp giao thiệp, mà chỉ là những người có liên hệ quá mật thiết với bọn chúng mà thôi. Họ đã qua sàng lọc của các chính giáo hội, đảm bảo không có những phần tử nguy hiểm đó."

"Đừng quên, hiện tại chúng ta có tiền, có nguyên liệu, có công cụ, nhưng vấn đề là thiếu nhân lực. Vì vấn đề này mà hiện tại ít nhất 1/4 công trình của chúng ta không thể khởi công." Lawrence chỉ vào danh sách tội phạm lưu đày phía sau tài liệu rồi nói. "Quan trọng hơn, anh phát hiện ra nhóm tội phạm này phần lớn đều được giáo dục cơ bản, thậm chí trình độ giáo dục của một số người còn thuộc hàng top ở cái nơi được coi là rìa văn minh này."

"Ưm, vậy mà có cả chục học sinh trung học." Nghe Lawrence nói, Saphir cũng cầm danh sách mà anh đã bỏ qua lên xem. "Về cơ bản đều là công nhân kỹ thuật, nhân viên văn phòng hoặc những nghề tương tự. Không giống như nhóm thuộc hạ hiện tại của chúng ta, chỉ có khoảng 1/7 số người biết chữ."

"Đây là lý do tại sao anh kiên quyết giữ họ lại." Lawrence nói. "Một khu vực muốn phát triển thì nhân lực là yếu tố không thể thiếu. Nhân lực ở đây không chỉ là số lượng người lao động, mà còn là chất lượng lao động. Nhóm người này vừa vặn có thể nâng cao đáng kể chất lượng nhân sự tại lãnh địa của chúng ta."

"Anh có phát hiện ra một chuyện không?" Nara lúc này sau khi lật xem hết danh sách bên cạnh liền nói. "Tất cả những người trong danh sách về cơ bản đều là kỹ thuật viên hoặc nhân viên nhỏ, hoàn toàn không có người giàu có. Càng không có những kẻ quý tộc đó."

"Đây chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?" Lawrence không cảm thấy có gì bất ổn. "Những kẻ quý tộc và người giàu có, trừ khi thực sự dính líu quá sâu đến hạ tầng diện mới bị trừng phạt, nếu không, mạng lưới quan hệ và số tiền họ nắm giữ đủ để giúp họ thoát tội trong mọi tình huống."

"Nhưng đối với chúng ta, đây lại là chuyện tốt." Saphir sau khi kiểm tra kỹ danh sách cũng nói. "Ít nhất hiện tại những người bình thường này dễ quản lý hơn, không giống như đám quý tộc hay người giàu kia, hoàn toàn không nghe lời mà cũng chẳng làm được việc gì."