Đối với nhân loại mà nói, trận chiến này có thể coi là một thắng lợi vẻ vang. Bởi lẽ, dù là đối mặt với lũ Goblin, việc tiêu diệt sạch hàng vạn con mà phe mình chỉ tổn thất 17 người tử trận cùng hơn 100 người bị thương, thì đây quả thực là một thắng lợi hoàn hảo.
Thế nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, việc xây dựng mảnh đất này lại trở thành nhiệm vụ trọng tâm của Lawrence và những người đồng hành. Để hoàn thành việc này, ưu tiên hàng đầu chính là tiến đến cửa ngõ của bình nguyên, phong tỏa hệ thống hang động ngầm trong lòng núi – nơi lũ Goblin dùng làm đường ra vào cho đại quân.
Vì vậy, vào sáng sớm ngày hôm sau, Lawrence dẫn theo đội tinh nhuệ cùng nhóm người chuột dưới trướng Fatina – những kẻ vừa hoàn thành một nghi lễ hiến tế quan trọng cho Đại Giác Thử – lên đường hành quân tới dãy núi đó. Thực tế, dãy núi này chỉ cách đường bờ biển hơn 40 km, nhưng địa hình nơi đây khiến Lawrence và thuộc hạ phải mất hai ngày mới tới nơi.
Trong khi đó, những người còn lại dưới sự chỉ huy của Sephy bắt đầu công cuộc xây dựng thực thụ: dựng một bến cảng, một thị trấn nhỏ để cư trú, đồng thời khai khẩn lại những cánh đồng từng bị bỏ hoang trên mảnh đất này.
Dù Sephy không quá am hiểu về lĩnh vực này, nhưng chỉ cần làm theo cuốn sổ tay khai hoang chi tiết mà Lawrence để lại, cộng thêm sự giúp đỡ của vài gia thần, thì độ khó cũng không quá lớn.
Chưa kể, lời mời mà Lawrence gửi tới Giáo hội Nông nghiệp trước đó đã nhận được phản hồi. Chỉ trong hai ba ngày tới, một đội ngũ của Giáo hội Nông nghiệp sẽ đáp thuyền tới đây. Với sự chuẩn bị chu đáo như vậy, ngay cả khi không có sự chỉ huy trực tiếp của anh, Sephy cũng đủ sức duy trì mọi việc cho đến khi anh quay trở lại.
"Mọi người có biết tại sao nơi này lại gọi là Vịnh Sừng Bò không?" Quá trình hành quân vô cùng tẻ nhạt, nhưng Lawrence đã tìm được việc để làm. Anh vừa đi vừa hỏi các đại diện dân địa phương đi theo mình để thu thập thông tin. "Địa hình nơi này đâu có giống sừng bò, tôi cũng chưa từng thấy bất kỳ loài vật nào liên quan đến bò trên mảnh đất này."
"Đó là vì nơi đây từng là nơi trú ngụ của vài bộ lạc Nhân Ngưu (Minotaur), thưa Bá tước đại nhân." Một người đàn ông trung niên chừng ba bốn mươi tuổi, hiện đang giữ chức liên đội trưởng dân binh, khiêm tốn đáp lời. "Lần đầu tiên nhân loại đặt chân lên hòn đảo này, thuyền trưởng khi đó đã thiết lập một số liên lạc với nhóm Nhân Ngưu có tính cách khá ôn hòa này."
"Nhưng sau đó, cùng với sự gia tăng nhanh chóng về số lượng của lũ Goblin ở trung tâm hòn đảo, nhân loại chúng tôi buộc phải rời bỏ căn cứ thương mại quan trọng thời kỳ đầu này. Từ đó về sau, mọi thông tin về tộc Nhân Ngưu đều mất dấu. Cũng không rõ họ đã rời đi hay bị lũ Goblin tiêu diệt. Chỉ biết là từ đó trở đi, nhân loại trên đảo chưa từng gặp lại họ nữa, chỉ để lại một địa danh ghi dấu trên bản đồ."
Nói đoạn, viên liên đội trưởng dân binh chỉ tay về phía đỉnh đồi bên cạnh không bị cây cối che khuất: "Nhìn kìa, theo truyền thuyết, trên đỉnh đồi này trước kia từng là một bộ lạc Nhân Ngưu. Những người đến đảo sau này kể lại rằng, khi họ tới trinh sát, họ không tìm thấy bất kỳ bảo vật hay hài cốt động vật nào có giá trị trong khu vực bộ lạc. Nếu không có gì bất ngờ, khả năng cao là tộc Nhân Ngưu đã chủ động di cư."
Tin tức này không có nhiều ý nghĩa với Lawrence, dù sao tộc Nhân Ngưu cũng đã rời đi hơn 100 năm, nếu có dấu vết gì để lại thì cũng không thể truy vết được nữa. Tuy nhiên, nếu coi đây là quá trình tìm hiểu lịch sử hòn đảo thì Lawrence cũng thu hoạch được không ít.
Ví dụ như tộc Nhân Ngưu không giống loài bò, họ là sinh vật ăn tạp, lấy chăn nuôi và hái lượm làm phương thức kiếm ăn. Nếu mảnh đất này từng có vài bộ lạc Nhân Ngưu, ít nhất có thể chứng minh nơi đây vô cùng trù phú. Nếu không, những kẻ "dạ dày lớn" như Nhân Ngưu khó lòng trụ vững ở nơi này.
Hai ngày sau, Lawrence cuối cùng cũng tới được chân núi ở cực bắc của bình nguyên. Cách đó 5-6 km về phía tây là nơi giao nhau giữa dãy núi và con sông. Mảnh đất này thực chất là một bình nguyên được bao bọc bởi núi và sông, dãy núi kéo dài vào sâu trong đảo, có thể coi là một nhánh núi chạy từ đỉnh cao nhất của hòn đảo về phía tây.
"Dòng chảy của con sông này ở hạ lưu không hề chậm, với khả năng của lũ Goblin thì không thể vượt sông trên quy mô lớn. Còn nếu chỉ là những nhóm Goblin nhỏ lẻ vượt sông, hễ bị phát hiện là sẽ bị chúng ta tiêu diệt ngay." Người dân binh đi bên cạnh Lawrence giới thiệu khi nhìn vào hang động bị dây leo che khuất một nửa trên vách núi.
"Vì vậy, chỉ cần phong tỏa con đường nằm giữa bãi sông và dãy núi tại nơi giao nhau này, lũ Goblin trong sâu thẳm hòn đảo sẽ không thể tràn vào bình nguyên này được nữa."
"Đây cũng chính là lý do ban đầu các nhà khai hoang chọn bình nguyên này làm điểm dừng chân. Bởi mảnh đất này ngoài việc trù phú, có tiềm năng phát triển lớn, còn là nơi dễ thủ khó công."
"Thế nhưng, không ai ngờ rằng lũ Goblin lại tìm thấy một hệ thống hang động xuyên qua dãy núi ở nơi này. Điều đó dẫn đến việc lũ Goblin dễ dàng vòng qua con đường núi được canh phòng nghiêm ngặt để tiến vào bình nguyên. Một khi lũ Goblin tập hợp lại thành bầy đàn, độ khó để đối phó với chúng sẽ tăng theo cấp số nhân."
Nói tới đây, trên mặt người dân binh lộ vẻ tiếc nuối. Nếu không phải vì những vấn đề này, mâu thuẫn đất đai trên đảo đã không trở nên gay gắt như hiện tại, và anh ta cũng không cần phải mạo hiểm mạng sống, không quản khó nhọc đi theo vị Bá tước trước mặt để chiến đấu với lũ Goblin.
Lawrence biết những lời người dân binh nói đều là sự thật. Vì phạm vi phân bố của Goblin quá rộng, nên các học giả nghiên cứu về chúng cũng rất nhiều, đồng thời có vô số tác phẩm mô tả về loài này.
Một vài con Goblin đơn lẻ thực tế luôn nằm ở đáy chuỗi thức ăn ngoài tự nhiên, đến thú hoang bình thường cũng có thể gây ra mối đe dọa chí mạng cho chúng. Nhưng khi số lượng tăng lên, độ rắc rối sẽ tăng theo cấp số nhân. Nếu tụ tập tới quy mô vài vạn con, chúng thậm chí sẽ như thủy triều, không sợ chết mà nhấn chìm mọi thứ cản đường như trận chiến hai ngày trước.
Dù tộc Nhân Ngưu cũng giống như tộc Elf, thuộc về "Chủng tộc Bạc", nghĩa là sở hữu "Thân thể Bạc", chỉ cần tu luyện là có thể thuận lợi thăng cấp lên cấp chuyên gia. Nhưng họ cũng giống tộc Elf ở chỗ khó sinh sản, khi đối mặt với lượng Goblin khổng lồ, đây trở thành điểm yếu chí mạng của họ.
Tương tự, tộc Nhân Ngưu rất giỏi chiến đấu trong không gian ngầm u tối và phức tạp. Ví dụ như trong "U Ám Địa Vực" thậm chí còn có những thành bang của tộc Nhân Ngưu, nhưng điều kiện tiên quyết là những không gian ngầm đó không được quá chật hẹp. Vấn đề là, những đường hầm mà lũ Goblin hoạt động hiện nay, tộc Nhân Ngưu thậm chí còn không chui lọt, nói gì đến chuyện chiến đấu bên trong.
Đây cũng chính là tình cảnh khó xử mà Lawrence phải đối mặt. Dù đối với con người thì những đường hầm này vẫn có thể tiến vào, nhưng chỉ riêng việc mang theo đầy đủ trang bị đi dọc đường hầm đã là một việc khó khăn, chưa kể đến việc phải chiến đấu tại đó.
"Chít – Đại Giác Thử chắc chắn sẽ phù hộ chúng ta." Khi đội ngũ hạ trại trước cửa hang, tên tế tư người chuột cũng cùng đồng loại đào một bàn thờ hang động để bắt đầu cử hành nghi lễ tế tự. Theo sau câu cầu nguyện cuối cùng được cất lên, Lawrence cảm nhận được một sự tồn tại vĩ đại từ hư không đã đặt sự chú ý cực nhỏ lên bàn thờ thô sơ đó.
Tất cả người chuột có mặt tại đó lập tức quỳ xuống quanh bàn thờ đọc lời cầu nguyện, còn con người thì cúi đầu về phía bàn thờ để bày tỏ sự tôn kính với thần linh chân chính.
Vài giây sau, cảm giác bị nhìn thấu biến mất, trong mắt tên tế tư bùng lên ngọn lửa cuồng tín. Hắn vung cây gậy gai trong tay, chỉ vào cửa hang hô lớn: "Theo ý chí của thần linh, hãy cùng đồng minh nhân loại dọn sạch lũ Goblin trong hang, đoạt lại mảnh đất này cho chủ nhân của chúng ta!"
"Chít!" Tất cả người chuột cùng đồng thanh hô vang. Sau khi hô khẩu hiệu xong, toàn bộ mọi người có mặt, bất kể là người hay người chuột, đều đứng trên bãi trống, bắt đầu theo lệnh của Lawrence và Fatina mà tổ chức thành các tiểu đội hỗn hợp, chuẩn bị tiến vào trận chiến.
