"Chít, đã lâu không gặp!" Sau khi hai con tàu chở đầy người chuột cập vào cầu cảng tạm thời, Fatina là người đầu tiên nhảy xuống tàu và ôm chầm lấy Lawrence đang đứng đón ở đó. "Sau khi nhận được điện báo của anh, tôi đã cùng các đồng đội lập tức lên đường. Dù sao thì hai con tàu này tôi cũng thuê từ tộc nhân ở phía Biển Tinh Thần, thuê thêm một ngày là tốn thêm một ngày tiền đấy."

"Tiền nong không thành vấn đề, tôi sẽ chi trả. Dù sao cô cũng đến để giúp tôi, không thể để cô chịu thiệt được. Nhưng mà, đi tàu vào ban đêm..." Lawrence chưa kịp nói hết câu đã mỉm cười. Anh chợt nhớ ra người chuột vốn có khả năng nhìn trong bóng tối, việc đi tàu ban đêm đối với họ chẳng khác gì ban ngày, thậm chí cảm giác còn dễ chịu hơn.

"Đi tàu ban đêm không thành vấn đề, trong số các chủng tộc trên đất liền ở vùng biển này, khả năng đi biển đêm của tộc người chuột chúng tôi thuộc hàng top đầu." Fatina kiêu hãnh ngẩng đầu nói. "Đúng rồi, Sephie và nhóm người mà cô ấy chiêu mộ giúp anh phải đến trưa mai mới tới được. Vì họ thuê tàu của con người các anh, lại còn là tàu của phía Liên Bang, nên họ không dám đi tàu dọc theo đường bờ biển lạ vào ban đêm đâu."

"Lần này các cô đến bao nhiêu người?" Nhìn những người chuột liên tục nhảy xuống từ boong tàu, Lawrence tỏ vẻ kinh ngạc. Trong email Fatina gửi cho anh nói rằng thị tộc của cô có hơn 160 người, nhưng nhìn tình hình hiện tại, con số này phải ít nhất là 800 người.

"827 người." Fatina nhún vai nói, "Chẳng phải trước đó anh nói rằng sẽ cấp quyền cư trú cho bất kỳ người chuột nào sẵn lòng đến sao? Sau khi tôi thông báo lời hứa này cho Hội đồng trưởng lão, họ đã trực tiếp đưa hơn một nửa số người chuột mới sinh trong năm nay tới đây."

"Được thôi, miễn là các cô sẵn lòng. Dù sao ở đây cũng không an toàn cho lắm." Lawrence nhún vai. Anh không hề lo lắng việc người chuột sẽ giành quyền kiểm soát, bởi chủng tộc này vốn ưa thích môi trường hang động u ám thoải mái, kinh tế chủ yếu dựa vào việc chế tác các sản phẩm kim loại để trao đổi với các chủng tộc văn minh khác và trồng trọt các loại nấm. Môi trường sống của họ không hề chồng chéo với con người, trái lại còn có thể tạo thành mối quan hệ cộng sinh hỗ trợ lẫn nhau.

"Yên tâm đi, đám yêu tinh (goblin) đó tuyệt đối không phải là đối thủ của chúng tôi." Fatina xòe hai tay nói, "Hang động là sân nhà của chúng tôi, chưa kể lần này còn có các tư tế Đại Giác Thử đi cùng. Dưới sự che chở của ánh sáng Đại Giác Thử, không sinh vật nào có thể đánh bại chúng tôi trong các đường hầm."

"Nếu được vậy thì tốt quá." Lawrence gật đầu, sau đó đưa ra yêu cầu. "Chúng tôi đang xây dựng một khu trại có công sự phòng thủ, các cô có thể qua giúp một tay không?"

"Tất nhiên là không thành vấn đề." Fatina gật đầu với Lawrence rồi rít lên một tràng tiếng chuột với đám người phía sau. Rất nhanh, những người chuột đã lấy các loại công cụ từ trên tàu xuống, dưới sự dẫn dắt của các đội trưởng, họ chia thành từng nhóm đi vào công trường. Có sự giúp đỡ của những người chuột vốn giỏi xây dựng này, tốc độ xây dựng khu trú đóng đã tăng lên đáng kể.

Vì vậy, vào lúc hơn 9 giờ tối, một pháo đài cấu trúc đất gỗ có thể chứa phần lớn mọi người đã được dựng lên bao quanh gò đất nhỏ bên bờ biển. Điều này cũng đồng nghĩa với việc kế hoạch cho ngày đầu tiên đổ bộ của Lawrence đã hoàn thành mỹ mãn.

Trong phạm vi tường thành bằng đất gỗ, mọi người nhanh chóng dựng lều và sắp xếp chỗ ở cho tất cả. Vì cả ngày bận rộn đã mệt nhoài, sau khi cắt cử lính canh gác đêm, mọi người đều đi nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, sau khi ăn bữa sáng đơn giản, Lawrence và các gia thần tập trung tại căn nhà gỗ duy nhất trên gò đất nhỏ để thảo luận về kế hoạch tiếp theo: tiêu diệt đám yêu tinh đang tập hợp trên vùng đất dự định này.

"Chúng ta sẽ phải đối mặt với hơn ba vạn yêu tinh trên vùng đất này." Nara, người không ngủ mà đã lẻn ra ngoài trinh sát trong đêm, đứng dậy từ chỗ ngồi nói. "Sau khi chúng ta đổ bộ và tiêu diệt một bộ lạc yêu tinh nhỏ, liên minh bộ lạc yêu tinh lớn nhất tại địa phương đã bắt đầu triệu tập chiến binh để chuẩn bị hất văng chúng ta xuống biển."

"Dù sao thì xét theo lịch sử, khái niệm lãnh thổ của bọn yêu tinh rất nặng nề. Khi chúng tập hợp đủ số lượng, chắc chắn chúng sẽ phát động tấn công, cố gắng tiêu diệt hoặc xua đuổi chúng ta. Vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị chiến đấu ngay từ bây giờ, chúng sẽ không để lại cho chúng ta quá nhiều thời gian đâu."

"Cô nói đúng." Lawrence gật đầu với cô rồi nghiêm túc nói với các gia thần đang ngồi hai bên bàn dài. "Chúng ta phải chuẩn bị đối mặt với cuộc vây hãm của hàng vạn yêu tinh. Nếu những ghi chép trước đó không sai, thì nhanh nhất là năm ngày, chậm nhất là mười ngày nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với thủy triều yêu tinh."

"Chắc là không vấn đề gì lớn." Hiệp sĩ Joseph nói. Với tư cách là tổng chỉ huy lực lượng vũ trang hiện tại, ông khá tự tin vào sự chuẩn bị chiến đấu của phe mình. "Chỉ cần cho tôi ba ngày, chúng ta có thể thiết lập một trận địa phòng thủ đủ sức chống lại lực lượng vũ trang của bộ lạc yêu tinh ba vạn tên."

"Vậy thì tốt." Lawrence gật đầu. Theo những ghi chép anh tra cứu về ba lần khai khẩn vùng đất trống ven biển này trước đây, những người thực dân không gặp quá nhiều khó khăn trong việc chặn đứng và đánh bại làn sóng yêu tinh đầu tiên. Dù sao thì dưới hỏa lực hiện đại, lợi thế về số lượng mà bọn yêu tinh tự hào đã bị suy giảm nghiêm trọng.

"Nếu lần này chúng ta có thể tiêu diệt đám yêu tinh này tại chỗ, chúng ta sẽ giành được một khoảng thời gian phát triển quý báu." Lawrence nhìn mọi người nói, "Tôi nghĩ sau khi xem tài liệu, mọi người đều biết rằng, chỉ dựa vào vùng bình nguyên ven biển hơi cằn cỗi đối với yêu tinh này thì không thể nuôi nổi ba bốn vạn yêu tinh tráng niên có khả năng chiến đấu. Vì vậy, số yêu tinh này hẳn bao gồm cả lực lượng cơ động của tất cả các bộ lạc yêu tinh trong cánh rừng nguyên sinh rộng lớn gần vùng bình nguyên nhỏ này."

"Nhưng thứ mà đám yêu tinh giỏi nhất chính là tản ra bỏ chạy." Phó quản gia Owen, người từng có kinh nghiệm quân ngũ, đứng dậy thở dài nói. "Người của chúng ta quá ít, muốn dựa vào công sự phòng thủ và địa hình để đánh bại chúng thì không khó, nhưng muốn tiêu diệt chúng nhiều nhất có thể trước khi chúng tản ra chạy vào rừng sâu hoặc hang động thì lại rất khó khăn."

Nói đoạn, phó quản gia Owen lấy ra một cuốn sổ tay, lật ra và chỉ vào bảng biểu mình đã ghi chép. "Trên mảnh đất này, cuộc chiến giữa con người và yêu tinh lần đầu tiên xảy ra cách đây hơn 300 năm. Khi đó tổng cộng có hơn 8 vạn yêu tinh xuất trận, sau đó bị con người dựa vào pháo đài kiểu mới và vũ khí thuốc súng đánh bại, nhưng cuối cùng họ chỉ tiêu diệt được khoảng 17.000 tên trên chiến trường."

"Lần thứ hai là 120 năm trước, con người đã chuyển từ thời kỳ hỗn hợp vũ khí nóng lạnh sang thời kỳ sử dụng súng hỏa mai. Vẫn là phòng thủ phản công, kết quả là trong bảy vạn yêu tinh đến tấn công thì vẫn có khoảng 5 vạn tên chạy thoát."

"Lần thứ ba cũng là lần cuối cùng cách đây 30 năm, vị công tước khi đó đã mua sắm súng trường và pháo tiên tiến nhất cùng thuê một lượng lớn siêu phàm giả, kết quả là trong năm vạn yêu tinh thì cuối cùng vẫn có hơn một vạn tên chạy thoát. Vì vậy đối với chúng ta, khó khăn không phải là đánh bại đám yêu tinh đến xâm lược, mà là làm sao để tiêu diệt chúng nhiều nhất có thể."

"Đây quả thực là một vấn đề." Quản gia Bair cau mày suy nghĩ rồi nói. "Kỵ binh truy kích không được sao? Tôi nhớ trong chiến tranh, thường thì kỵ binh sẽ truy kích vào thời khắc cuối cùng."

"Quản gia Bair, trong hầu hết trường hợp thì kỵ binh truy kích là đúng." Phó quản gia Owen phản bác. "Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là dù vùng đất này là bình nguyên, nhưng trên đó mọc đầy các loại cây cối. Mặc dù ba cuộc tấn công trước đó đã khiến nơi đây không còn là rừng mưa nhiệt đới rậm rạp, nhưng thảm thực vật phát triển trong 30 năm gần đây cũng đủ để cản trở kỵ binh chúng ta tiến lên."

"Rừng mưa, cái rừng mưa chết tiệt." Quản gia Bair tựa mạnh lưng vào ghế rồi dùng khớp ngón tay phải gõ gõ lên mặt bàn. "Xem ra bây giờ cũng không kịp để dọn dẹp thêm bao nhiêu đất trống nữa rồi."

"Tôi có chuẩn bị một vài thứ ở đây." Lawrence nói. "Theo kế hoạch, những thứ đó ngày mai sẽ được vận chuyển đến. Nếu đúng như tôi nghĩ, chúng có thể giải quyết được một phần vấn đề."