Sau khi buổi lễ đưa hai chiếc thuyền buồm hơi nước vào hoạt động trở lại kết thúc, Lawrence không hề rời khỏi bến cảng mà đứng đó chờ đợi điều gì đó. Rất nhanh, một bóng dáng cao lớn vạm vỡ từ hướng nội thành đi tới.
"Buổi trưa tốt lành, Orchid." Người to lớn đang tiến về phía Lawrence chính là nữ tế tư Ngưu Đầu Nhân "Orchid Ironhoof". Nhìn miếng bánh mì gạo vừa nướng xong trên tay cô, bên trong nhồi đầy cá muối và một ít rau củ, có thể đoán ngay là cô đã vội vã chạy đến đây mà chưa kịp ăn trưa.
"Buổi trưa tốt lành." Sau khi nuốt miếng thức ăn trong miệng, Orchid nói với Lawrence: "Tôi rất vui khi thấy anh sẵn lòng nhận lời mời của các trưởng lão bộ tộc chúng tôi để đến thăm quê hương của tôi. Lát nữa chỉ có hai chúng ta đi thôi sao?"
"Tất nhiên là không rồi." Lawrence lắc đầu nói: "Lát nữa Nara sẽ đi cùng chúng ta. Về tình hình quê hương các cô, chỉ mình tôi chắc chắn không thể kiểm tra hết được, nên tôi cần gọi Nara đi cùng. Nếu cô ấy bay trên không trung, có thể nắm bắt tình hình cụ thể ở đó một cách toàn diện hơn, đồng thời tiện thể vẽ một tấm bản đồ chi tiết. Ngoài Nara ra, còn có một phái đoàn nhỏ gồm năm, sáu chuyên gia phụ trách đàm phán toàn diện với các cô."
"Con người các anh lúc nào cũng làm mọi chuyện trở nên phức tạp, nhưng về điểm vẽ lại bản đồ này, tôi thừa nhận Ngưu Đầu Nhân chúng tôi không bằng các anh." Orchid nghe xong lời của Lawrence liền suy nghĩ một chút rồi nói.
"Dù sao thì các bộ lạc của chúng tôi đối với tình hình xung quanh đều dựa vào lời truyền miệng giữa các Ngưu Đầu Nhân với nhau, thậm chí chẳng ai nghĩ đến việc vẽ một tấm bản đồ. Nghe anh nói vậy, tôi hy vọng những chuyên gia đó có thể mang lại những thay đổi tốt đẹp hơn cho chúng tôi trên mọi phương diện."
"Chắc chắn sẽ như vậy." Lawrence vỗ nhẹ lên cánh tay đầy lông của Orchid, nói: "Trong nhóm người lần này của chúng tôi có chuyên gia về chăn nuôi của Giáo hội Nông nghiệp, cũng có một bác sĩ vừa biết khám bệnh cho người, vừa biết chữa bệnh cho động vật. Thậm chí còn có cả chuyên gia quy hoạch khu định cư. Tôi tin rằng họ có thể mang đến sự trợ giúp đầy đủ cho các cô."
Rất nhanh, một bóng dáng nhỏ bé màu xanh lục từ xa bay tới rồi dừng lại trước mặt Lawrence. Tiếp đó, Nara chống nạnh, bay lơ lửng trước mặt Lawrence với vẻ đầy sức sống: "Chị dâu Saphir bảo em nhắn với anh, anh cứ yên tâm đi khảo sát bên phía Ngưu Đầu Nhân đi, mọi việc ở đây cứ để chị ấy lo là được."
"Thật sự làm phiền cô ấy quá." Lawrence biết Saphir là kiểu người không ngồi yên một chỗ được. Mặc dù những gì học được ở Học viện Nữ giới giúp cô xử lý tình hình hiện tại một cách dễ dàng, nhưng cô không hề thích làm những việc này. Đối với cô, ngồi trước bàn làm việc xử lý một đống giấy tờ chẳng khác nào lấy mạng cô, so với việc đó, cô thà cầm kiếm đứng ở hàng ngũ tiên phong của đội khai phá để chém giết mở đường còn hơn.
Nhưng vì đã chọn trở thành vị hôn thê của Lawrence, nên với tư cách là nữ chủ nhân của một gia tộc quý tộc, những nghĩa vụ cần gánh vác cô đương nhiên sẽ thực hiện. Vì vậy, dù có không thích đến đâu, Saphir cũng sẽ kìm nén bản tính của mình để xử lý những văn kiện mà cô cho là nhàm chán đến cùng cực kia.
Lawrence cảm thấy thật may mắn khi có một vị hôn thê thanh mai trúc mã như vậy. Dù sao thì khi chính anh rời khỏi lãnh địa, cần phải có người trấn giữ để ổn định lòng dân, mà cha anh vì là giáo sĩ nên ở nhiều phương diện không phù hợp lắm. Vì thế, chỉ có Saphir mới có thể gánh vác trọng trách này.
Chưa kể đến việc trong quá trình xây dựng hòn đảo hiện nay, ngoài vật tư nhập từ bên ngoài và tự sản xuất, những vật tư mà Tinh Giới cung cấp cũng là một mắt xích quan trọng trong chuỗi cung ứng. Ở chiều ngược lại, việc xây dựng Tinh Giới cũng cần Lawrence liên tục chuyển một lượng lớn đồ đạc từ bên ngoài vào để đẩy nhanh tiến độ.
May mắn thay, vì toàn bộ hòn đảo hiện đang trong quá trình xây dựng bận rộn, Lawrence có thể nhân cơ hội này giấu tất cả các khoản mục giao lưu giữa thế giới chủ và Tinh Giới vào cuốn sổ cái tổng về việc xây dựng hòn đảo mà chỉ có ba người là Lawrence, Saphir và Nara có thể nhìn thấy.
Cũng vì lý do này, ba người có thể xem sổ cái tổng tối đa chỉ có thể rời khỏi khu vực bến cảng cùng lúc trong khoảng ba, bốn ngày. Còn với chuyến đi dự kiến kéo dài một tuần như của Lawrence, bắt buộc phải để lại một người ở bến cảng để xử lý các vấn đề vật tư này. Lần này vì Nara bắt buộc phải đi theo, nên Saphir đành phải ở lại bến cảng.
Vài phút sau, đội ngũ dự kiến đi đến bộ lạc Ngưu Đầu Nhân cũng xuất hiện tại cầu tàu. Sau đó mọi người cùng lên một chiếc tàu chở hàng đường sông đang neo đậu tại bến.
Chiếc tàu này trước đây dùng để vận chuyển những Ngưu Đầu Nhân muốn vào nội thành làm thuê và chở hàng hóa từ nội thành về lại đảo. Tuy nhiên, vì lưu lượng thương mại giữa hai bên còn nhỏ nên trung bình mỗi tuần tàu chỉ chạy một chuyến. Và hôm nay, con tàu này tình cờ có thời gian trống để đưa Lawrence và những người khác vào trong đảo.
Vì thảm thực vật hai bên bờ sông được giữ gìn rất tốt nên nước sông không quá đục. Một bên giáp với đồng bằng, các công trình thủy lợi đi kèm với con sông đều được tu sửa mới hoàn toàn. Có thể thấy nước chảy dọc theo các con kênh đã được sửa sang để đổ vào các hồ chứa, sau đó từ những hồ chứa đó chảy ra các kênh tưới tiêu để tưới cho đất đai trên đồng bằng.
Đứng trên tàu, có thể thấy lúa trong những cánh đồng nước đang phát triển mạnh mẽ. Một số công nhân nông trường đang bận rộn chăm sóc những loại cây trồng này.
Ngoài ra, Lawrence còn có thể nhìn thấy một số trang trại nuôi chuột lang nước cũng được xây dựng ven sông. Khác với lợn, bò, cừu, loài gặm nhấm này là động vật ăn cỏ bán thủy sinh, vì vậy ngay cả những giống đã thuần hóa cũng cần phải có hồ nước khi nuôi.
Tuy nhiên, vì chi phí nuôi dưỡng thấp và rất thích nghi với khí hậu nóng ẩm tại địa phương, nên Lawrence vẫn coi loài vật này là nguồn cung cấp thịt quan trọng trong tương lai của đảo. Ví dụ như trong món quà mà bộ lạc Ngưu Đầu Nhân mang đến lần này có hơn hai trăm kg thịt chuột lang nước khô.
Đáng tiếc là vì loài vật này tám tháng mới sinh sản một lần và phải mất một năm mới trưởng thành, nên số thịt chuột lang nước khô lần này là đổi từ các hòn đảo xung quanh thông qua thương mại. Nhưng nếu mọi việc không có gì bất ngờ, thì năm tới, lô thịt chuột lang nước đầu tiên được sản xuất ngay trên đảo sẽ có thể thuận lợi tung ra thị trường.
Trên sông có một vài quả cầu gỗ màu đỏ trắng xen kẽ đang trôi nổi, vị trí của mỗi quả cầu gỗ đại diện cho một bãi cạn. Đây là những chiếc phao được thiết lập cho việc hàng hải trên sông trong tương lai. Vì hiện tại nhân lực không đủ cộng thêm nhu cầu vận tải đường sông nội địa không quá cấp thiết, nên hiện tại chỉ mới khảo sát một đoạn ngắn ở cửa sông.
Trên dòng sông hiện nay, ngoài việc liên lạc thỉnh thoảng với bộ lạc Ngưu Đầu Nhân, chỉ có một vài nông trang ven sông sử dụng thuyền gỗ nhỏ để vận chuyển người hoặc đồ đạc trên những chặng ngắn. Nhưng những chiếc thuyền nhỏ chạy dọc theo bờ nông đó không cần đến những vật đánh dấu này.
Chưa kể vì ngành thủy sản trên biển phát triển mạnh dẫn đến giá các loại hải sản trên đảo rất rẻ, mọi người thường sẵn sàng bỏ ra một chút tiền để mua cá biển đã qua xử lý từ bến cảng hơn là tốn nhiều thời gian và công sức đánh bắt trên sông. Vì vậy, trên sông hầu như không thấy bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào. Chỉ có một vài đứa trẻ sau khi học tập và lao động xong thì dùng cần câu tự chế để câu cá ven sông.
Theo tiếng gầm rú nhịp nhàng của động cơ hơi nước trên tàu, chiếc tàu hơi nước nhỏ chạy đường sông mà Lawrence và những người khác đi dần dần rời khỏi đồng bằng nơi có Vịnh Sừng Bò. Những dấu vết nhân tạo hai bên bờ sông dần biến mất, nhường chỗ cho thiên nhiên.
Lúc này có thể thấy hai bên bờ đều trở thành những khu rừng nhiệt đới tươi tốt. Tiếng động vật từ trong rừng truyền ra, nhưng vì thảm thực vật rậm rạp, họ hoàn toàn không nhìn thấy rốt cuộc là thứ gì đang phát ra tiếng kêu.
Vì hai bên bờ sông luôn là những khu rừng xanh mướt không thay đổi, nên Lawrence đứng trên boong tàu nhìn một lúc rồi quay trở lại cabin. Anh cần dưỡng sức để đối mặt với hoạt động gặp gỡ sắp tới.
