Khi Bliss vừa tỉnh giấc, toàn bộ phòng ngủ trong mắt anh như đang đắm chìm trong ánh vàng rực rỡ, tựa hồ như họ vẫn đang bơi trong làn nước nông ngoài bãi biển vậy.

Anh lầm bầm điều gì đó, mở bừng mắt, phát hiện ra trong lúc ngủ mình đã áp mặt vào chiếc túi da thuộc màu vàng của Margit. Khóa túi đang mở, chiếc túi nằm trên giường, phơi bày toàn bộ thế giới của một người phụ nữ: một cuốn sổ tay bìa đỏ nhỏ, thứ mà cô đã dùng bút chì để viết những dòng ghi chú đầu tiên tại nhà hàng Dreikönigen; một cuốn sổ liên lạc nhỏ đi kèm; hộp trang điểm nhỏ; son môi; ví tiền; một cuốn vở cũ dùng làm nhật ký; một xấp thư được kẹp lại bằng một chiếc kẹp giấy lớn; hai chiếc quần lót bikini màu be sạch sẽ; một chiếc áo khoác len gấp rất gọn gàng giờ đã nhăn nhúm không ra hình thù; một chiếc hộp đựng thuốc bằng men sứ kiểu cũ hình quả trứng; một chùm chìa khóa lớn, bao gồm cả chìa khóa chiếc xe thể thao L-2 Magna. Những thứ này là vật bất ly thân của bất kỳ người phụ nữ trung lưu nào khi đi nghỉ cuối tuần bí mật. Anh lại lầm bầm thêm vài câu, quay đầu sang nhìn cô vẫn còn đang say ngủ.

Đôi chân dài của họ không biết bằng cách nào đã gác lên nhau. Họ nằm vuông góc với đối phương. Từ dáng vẻ gần như vẫn còn dính chặt lấy nhau, anh biết họ đã cùng rơi vào giấc mộng sau khi đạt tới cao trào.

Rượu Sylvaner của Riquewihr. Nó biến máu thành thứ hồ dán đặc quánh. Bạn có thể cảm nhận được nó chảy chậm rãi trong huyết quản, tựa như đang mát-xa từ bên trong cơ thể, từ chính dòng máu của bạn, khiến toàn thân khoan khoái vô cùng.

Họ đã miễn cưỡng quay trở lại chiếc giường ở Colmar. Đây sẽ là một ngày cuối tuần tuyệt vời hơn nữa.

"Ừm?" Cô hỏi, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Không có gì." Anh nhìn cô từ từ tỉnh giấc, vươn vai, phát hiện họ vẫn còn quấn lấy nhau, nhận ra rằng họ đã chìm vào giấc ngủ gần như ngay lập tức.

Cô cọ vào người anh một lúc. "Chúa ơi, chưa bao giờ ngủ ngon đến thế, phải không?"

Anh gật đầu, nhưng cô không nhìn anh.

"Mấy giờ rồi?" Anh hỏi.

"Nhưng hồi ở Harvard thì chưa bao giờ được như vậy." Cô lại trả lời không đúng trọng tâm. "Chúng ta cứ phải vội vã đi học, hay vào thư viện, hoặc làm mấy việc tẻ nhạt gì đó."

"Đó đều là chuyện ngày xưa rồi." Anh nói. "Lúc đó chúng ta còn trẻ, không cần ngủ nhiều. Còn bây giờ..." Anh vuốt ve vùng lông sẫm màu của cô. "Em có đeo đồng hồ không?"

"Không. Anh thì sao?"

"Không."

"Vậy thì được rồi." Cô vặn mình, lách nửa thân người xuống dưới, kéo anh đè lên người mình. "Đè lên em đi."

"Sẽ đè bẹp em mất."

"Không, em muốn thế. Đừng chống tay."

"Đều là thói quen cũ cả."

"Em muốn cảm nhận toàn bộ trọng lượng của anh."

"Sẵn sàng chưa?" Anh buông khuỷu tay, thả toàn thân mình lên người cô.

"Rồi." Cô thì thầm. "Rồi, cứ thế đi. Trước đây anh là gì, hậu vệ à?"

Anh lập tức chống tay đứng dậy. "Mustang Bliss." Anh nói.

"Thật á?"

"Chút hài hước nhỏ thôi. Em chưa bao giờ nghe nói đến Mustang Nagurski sao? Đây mới là một hậu vệ người Ba Lan thực thụ."

"Anh thực sự là người Ba Lan à?"

"Từ trong ra ngoài."

"Vậy cột cờ của anh là cột cờ Ba Lan sao?"

Anh đột ngột đè xuống. "Thêm chút nữa nhé?"

"Ồ hự. Em sùng bái nó. Một chút thôi."

Anh lăn xuống khỏi người cô.

"Anh quyết định để em sống tiếp."

Cô thở dốc vài hơi. Khi nằm ngửa, đôi bầu ngực nhỏ của cô gần như phẳng lặng. "Trong cơ thể anh chứa đựng rất nhiều sức mạnh." Cô nói. "Không chỉ là trọng lượng. Là sức mạnh. Vậy mà anh lại chọn một công việc chẳng biết dùng sức vào đâu."

Họ lặng lẽ nằm đó một lúc. "Người Thụy Sĩ ấy mà," lúc này cô mới lên tiếng, "nổi tiếng là giả vờ thụ động." Cô nép vào người anh cho đến khi anh vươn tay ôm lấy vai cô. "Thời đại của chúng ta đã sản sinh ra không ít kẻ lập dị. Những kẻ mộng mơ như Jean-Jacques Rousseau. Cuối cùng lại trở thành kẻ hoang tưởng. Đã có ai kể cho anh nghe câu chuyện về tướng Jomini chưa?"

"Chưa."

"Ông ta Thụy Sĩ đến mức làm người ta nhức răng."

"Kể cho anh nghe đi."

"Jomini được một ngân hàng cử đến Paris làm thư ký. Đó là, có lẽ, năm 1790? Hay 1800?"

"Vậy anh chọn năm 1795."

"Ông ta dành thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu các chiến dịch của Frederick Đại đế. Anh có thể tưởng tượng một nhân viên ngân hàng trở thành chuyên gia về quân đội Phổ không? Tất nhiên, tin tức truyền đến tai Napoleon. Từ một nhân viên ngân hàng, ông ta được thăng chức lên đại tá lục quân, rồi được phong tước nam tước. Nam tước Jomini, đúng không?"

"Câu chuyện đến đây vẫn ổn."

"Nhưng sự thăng tiến đột ngột của gã tí hon này đã chọc giận Michel Ney." Cô tiếp lời. "Ông ta công khai tỏ thái độ ghê tởm với vị nam tước xuất thân nhân viên ngân hàng này, bất chấp việc ông ta là chuyên gia chiến thuật quân sự Phổ. Jomini cảm thấy mình bị chèn ép, nên năm 1808 đã đào ngũ chạy sang Saint Petersburg. Sa hoàng phong ông ta làm tướng. Anh có đang nghe không đấy?"

"Hơi khó tin một chút."

"Không. Điều khó tin còn ở phía sau. Napoleon vô cùng tức giận với Jomini. Anh cứ tin là vậy đi. Ông ta làm gì? Ông ta mời vị đại tá cũ của mình quay lại Paris. Jomini quay về thì chắc chắn phải chết. Tại sao? Chỉ người Thụy Sĩ mới giải thích nổi. Napoleon đưa ra tối hậu thư: hoặc làm tướng Pháp, hoặc bị bắn vì tội đào ngũ. Jomini đã chọn cây gậy chỉ huy của tướng quân."

"Có thể tin được."

"Chiến tranh Pháp-Nga bùng nổ. Jomini mang quân hàm tướng của cả hai bên. Với bất kỳ ai thì đây là mâu thuẫn, nhưng với người Thụy Sĩ thì không. Ông ta tự sắp xếp mình ở lại hậu phương."

"Rất đáng tin."

"Ông ta không tham gia chiến dịch năm 1812, nhưng trong cuộc rút lui năm 1813, ông ta bị cáo buộc phạm một sai lầm mà bản thân cho rằng mình không hề mắc phải. Người Thụy Sĩ không sợ bị chỉ trích, nhưng không chấp nhận chuyện không có mà thành có. Ông ta đào ngũ sang phía người Nga."

"Không thể tin nổi."

"Họ chào đón ông ta bằng sự hoan hô." Cô tiếp tục. "Và để ông ta chỉ huy quân Nga truy đuổi người Pháp. Ai cũng nghĩ Jomini là người phù hợp nhất cho công việc này vì ông ta nắm rõ kế hoạch rút lui của người Pháp. Dựa vào kiến thức quân sự của ông ta, quân Nga có thể đánh bại quân Pháp tơi bời."

"Cực kỳ đáng tin."

"Không. Jomini nói tiết lộ kế hoạch của Pháp là làm nhục thân phận của ông ta. Đó là sự phản bội đối với Napoleon. Thế nên người Nga phải tự đi truy đuổi người Pháp, không được nhờ ông ta giúp. Ai cũng có thể tưởng tượng Sa hoàng chắc chắn không hài lòng với vị tướng Thụy Sĩ này."

"Đáng tin nhất."

"Quân đội của Napoleon vừa bị trục xuất, Jomini lại bắt đầu sự nghiệp mới, làm nhà ngoại giao cho Nga. Ông ta đại diện cho chính phủ Đế quốc Nga tham dự Đại hội Vienna, sau đó sáng lập Học viện Quân sự Sa hoàng. Trong hồi ký của Napoleon, ông ta đặc biệt nói với cả thế giới rằng, ông ta không coi việc Jomini từ bỏ chức vụ là hành vi phản bội. Là người Thụy Sĩ, ông ta có quyền tự do muốn đi đâu thì đi."

"Không, không, quá khó tin."

"Sau này Napoleon III triệu tập Jomini đến Paris để xin ý kiến về các vấn đề kỹ thuật. Jomini chết khi đã rất già, lúc đó ông ta đang trên đỉnh cao danh vọng, nhận được đủ loại vinh dự và phần thưởng. Ông ta phản bội Napoleon hai lần, phản bội Sa hoàng một lần, nhưng khi chết vẫn là một quý ông Thụy Sĩ hoàn hảo."

Một khoảng lặng dài, sau đó Bliss nói: "Em bịa ra đấy. Toàn bộ câu chuyện, cả cái tên nực cười kia nữa." Anh bóp nhẹ vai cô. "Nói với anh là em bịa đi."

"Câu chuyện về lính đánh thuê Thụy Sĩ không đáng tin, cái này em thừa nhận. Ví dụ như tướng Wirz của anh đấy."

"Tướng Wirz của anh?"

"Tất nhiên không phải của em. Henry Wirz, thiếu tá Liên quân miền Nam phụ trách trại tập trung Andersonville. Vì ông ta quá tàn bạo, miền Bắc đã bắn chết ông ta."

"Này, nghe đây, chúng ta hãy thân mật chút đi."

Cô nhảy khỏi giường đi về phía phòng tắm. "Chúng ta không thể nằm lì ở đây suốt cả cuối tuần được. Chúng ta phải mặc quần áo rồi ra ngoài, đúng không?"

"Anh nghĩ là phải, được thôi."

"Matt." Cô đứng ở cửa nói. Anh lật người lại nhìn cô. Dáng người cao, đôi chân dài, cặp đùi đẹp thon gọn dẫn đến vòng eo mảnh khảnh. Mái tóc sẫm màu của cô cần được chải chuốt. Lớp trang điểm nhạt đã trôi gần hết. Chiếc cổ dài, gò má cao ửng hồng. Cô thật xinh đẹp.

"Gì thế?"

"Đây là mùa hè hạnh phúc nhất trong đời em."