Khi tài xế lái chiếc xe rời khỏi Basel theo hướng Tây Nam, men theo đường cao tốc số 18 tiến về phía dãy núi Jura, Walter Stierli bắt đầu hy vọng có thể tránh được cái nóng không theo mùa của cuối tháng Tám.

Mùa hè này ông quá bận rộn, bận với công việc bí mật sản xuất máy tính cầm tay, trong khi mọi công việc thường nhật tại ngân hàng cũng không hề lơi lỏng. Walter tự nhủ rằng ông thực chất đang làm công việc của hai người, và cả hai đều được hoàn thành một cách xuất sắc. Cha ông không có lấy một lý do để phàn nàn (tất nhiên, không phải là cha ông sẽ vì thế mà không phàn nàn), và Walter cũng vậy. Đây là một mùa hè vô cùng bội thu.

Chuyến đi vội vã đến dãy núi Jura hôm nay chính là một ví dụ điển hình cho những công việc tốn thời gian trong lịch trình thường nhật của Walter, những việc khiến ông phải làm việc mười tám tiếng mỗi ngày, cảm giác như người sắp nổ tung. Tại một ngôi làng nhỏ gần ngoại ô Valangin, bên ngoài trung tâm chế tạo đồng hồ Neuchâtel, dự án máy tính kỳ diệu đó từ mơ ước đã trở thành hiện thực, nhưng chỉ khi có sự quan tâm sát sao không ngừng nghỉ của Walter thì nó mới đạt được thành quả.

Thị trưởng thành phố và các quan chức trong làng từng dự định tổ chức một buổi lễ công khai thận trọng, có thêm ban nhạc kèn đồng, và có lẽ là cả những chiếc xe hoa phản ánh cảnh sinh hoạt địa phương để ăn mừng việc khai trương nhà máy đồng hồ bỏ hoang kia. Walter đã kiên quyết từ chối những buổi lễ như vậy.

Đợi đến thời điểm thích hợp, tức là vài tuần nữa, ông sẽ để những người dân Valangin nhiệt tình tiếp đón mình thật long trọng. Ông sẽ cho người ghi hình lại mọi cảnh tượng để phát trên truyền hình, mời tất cả các đài phát thanh, đài truyền hình, và để các tạp chí quan trọng cử phóng viên đến. Như vậy, cả quốc gia sẽ biết được "Bạch Hồ" ông đã làm được những gì cho ngành công nghiệp đồng hồ đang bước đi khó nhọc, và Stierli đã làm được những gì. Như vậy, cả thế giới cũng sẽ lần đầu tiên được thấy trước loại máy tính kiểu mới này.

Trên thực tế, máy tính của Stierli-Con đã lặng lẽ xuất hàng. Nó đã được bán cho một số "đơn vị cao cấp và khách hàng ưu tiên" trong giới tài chính toàn cầu. Nhưng trước khi người Nhật vận chuyển số mạch điện còn lại đến, Walter vẫn trì hoãn việc quảng bá công khai. Ông không hề có ý định để những gã anh em da vàng nhỏ con đó biết rằng ông còn ranh mãnh hơn họ, cho đến khi buộc phải làm vậy. Chiến lược này vô cùng quan trọng, không thể để những lời quảng cáo thiếu chín chắn làm hỏng việc lớn.

Chiếc Mercedes chậm lại khi đi qua thành phố bên hồ Saint-Blaise. Ở phía bên trái, gần như có thể nhìn thấy sương sớm đang bốc lên dưới cái nắng gay gắt của tháng Tám. "Làm không khí thêm ẩm ướt," Walter ủ rũ chú thích cho khung cảnh này. Độ ẩm thấp cực kỳ quan trọng đối với việc sản xuất bất kỳ thiết bị chính xác nào, đặc biệt là hàng ngàn bảng mạch được vận chuyển từ Nhật Bản này.

Theo yêu cầu của Walter, những bảng mạch này được vận chuyển trong các thùng gỗ lớn, nhãn trên thùng được in bằng tiếng Đức và tiếng Pháp với những cái tên như "linh kiện tự động" và một vài loại thuốc phản ứng hóa học thông thường. Nhưng tại khu lưu trữ hàng hóa đã được cách ly trong nhà máy đồng hồ cải tạo gần Valangin, khi những chiếc thùng này được mở ra, bên trong đều là cùng một thứ: hàng trăm bảng mạch được đóng gói gọn gàng, trên hộp nhựa đen của mỗi bảng mạch đều đã dán nhãn "Sản xuất tại Thụy Sĩ".

Lô máy tính đầu tiên đã được lắp ráp, kiểm tra và đóng vào những chiếc thùng giấy thiết kế tinh xảo rồi vận chuyển đi. Trên mỗi thùng giấy đều có tên "Stierli-Con" và logo được thiết kế đầy tính nghệ thuật. Walter đã gửi thiết kế bao bì đến hai nơi khác nhau, cả hai đều không nằm ở Thụy Sĩ.

Một studio ở Milan đã sáng tạo ra khái niệm nghệ thuật tổng thể, một tiệm in ở Munich chịu trách nhiệm sắp chữ và in ấn. Việc in ấn cuối cùng do một trong những công ty in ấn và đóng sách xuất sắc tại Basel đảm nhận, chủ tiệm này là họ hàng xa của gia tộc Stierli và đang nợ Stierli International Co., Ltd. một khoản nợ lớn. Walter cảm thấy với những nhà in như vậy, chỉ cần tận dụng một chút sự đe dọa thường nhật trong nội bộ gia tộc là có thể tin tưởng vào sự kín kẽ của họ.

Nhiều nhất là trong vòng một hoặc hai ngày tới, giả sử bộ phận kiểm soát chất lượng thông qua, thì lô máy tính thứ hai có thể được vận chuyển đến các đô thị tài chính trên khắp thế giới như London, Paris, New York, Brussels, Milan, Frankfurt và những nơi khác. Một lần nữa, thứ ban đầu chỉ là mơ ước trong tâm trí của "Bạch Hồ" giờ đây đã trở thành một hiện thực kinh ngạc.

Các trang quảng cáo đã được lên kế hoạch sẵn sàng để đăng trên các tạp chí và ấn phẩm bình luận tài chính chính của Tây Âu và Mỹ. Quảng cáo có tính mục tiêu rất cao, gần như tập trung hoàn toàn vào các ngân hàng, sàn giao dịch chứng khoán và các tổ chức tài chính khác. Với thương hiệu Stierli, cộng thêm các chức năng tính toán tài chính chuyên dụng được lập trình trong máy tính, cùng mức giá thấp, Walter tin chắc rằng lô hàng thứ hai cũng sẽ bị tranh mua sạch sẽ như lô đầu tiên, chẳng cần phải phô trương cũng có thể bán hết. Hơn nữa, trên quảng cáo còn có thể đăng tải chứng nhận của các ngân hàng đã sử dụng Stierli-Con. Ồ, tất cả đều đã được tính toán, chính xác đến kinh ngạc!

Khi chiếc Mercedes tiến gần đến Valangin, trong đầu Walter chợt lóe lên một ý nghĩ, hoàn toàn không liên quan đến sự việc hiện tại.

Bạch Hồ? Màu trắng là màu của sự thuần khiết, chân thật. Nhưng cũng là màu của sự hèn nhát, phải không? Cờ trắng? Mặt cắt không còn giọt máu? Vân vân.

Tại sao không gọi là Ngân Hồ (Cáo Bạc)? Màu bạc chỉ là màu sắc của một vật chất nào đó.

Walter vuốt lại mái tóc màu rơm của mình. Trong nhiều năm tới nó cũng sẽ không bạc đi. Nhưng hiện tại, ông đã tự làm lễ rửa tội cho chính mình, đặt một cái tên mới, một cái tên xứng đáng hơn với những thành tựu của ông.

Hay nói chính xác hơn, là tương lai của ông.