Chiếc Opel màu nâu sẫm rời Strasbourg vào khoảng mười giờ để quay về Basel. Số thư từ không nhiều, và cô gái người Pháp kia — một nhân viên bán thời gian bình thường nhận lương gấp đôi tại UBCO — đã đánh máy xong xuôi rất nhanh. Người đưa tin đã vượt qua biên giới Pháp - Đức, đang lao vun vút dọc theo đường cao tốc E-4. Anh ta tự chúc mừng bản thân, nếu may mắn, anh ta có thể đến vùng ngoại ô phía bắc Basel vào lúc mười một giờ.

Thành thật mà nói, cũng giống như cô thư ký ở Strasbourg, anh ta đã quá chán ngấy công việc này. Thời gian buổi tối đều bị chiếm dụng, vì cái gì? Lương gấp đôi ư? Một món hời lớn. Bản thân anh ta đã hơn một tháng nay chưa gần gũi phụ nữ. Nếu cứ phải bận rộn từ bảy giờ đến gần nửa đêm, ngáp ngắn ngáp dài chờ cô gái kia đánh máy ở Strasbourg, thì anh ta lấy đâu ra thời gian mà đưa một cô gái nào đó đi chơi cơ chứ.

Người đưa tin liếc nhìn gương chiếu hậu, thấy hai chiếc đèn pha nằm rất gần nhau ở hai bên lưới tản nhiệt, vị trí lại còn cao. Cách bố trí đèn pha như vậy thật thú vị, phải không? Anh ta đã từng thấy kiểu bố trí đèn pha này ở đâu chưa nhỉ? Đúng rồi, tối nay. Không sai. Chính là chiếc Jaguar E-Type màu kem đỗ bên ngoài chi nhánh UBCO ở Strasbourg.

Người đưa tin thích xe nhanh. Là một người Đức yêu nước, anh chưa bao giờ khao khát chiếc xe nào nhanh hơn Mercedes 200SL, và trên thực tế, anh đang dành dụm tiền để mua một chiếc Karmann-Ghia, mui trần, với động cơ Volkswagen đời mới mạnh mẽ hơn. Nhưng anh không thể không ngưỡng mộ chiếc Jaguar màu kem đó. Tất nhiên, chiếc xe phía sau không phải là chiếc Jaguar kia.

Anh nhấc chân khỏi bàn đạp ga, để chiếc Opel màu nâu chậm lại. Trong vài phút, tốc độ giảm xuống còn 80, rồi 70, trên đường cao tốc, tốc độ này thực sự quá chậm. Nhưng hai chiếc đèn pha vẫn giữ khoảng cách. Chiếc Jaguar hoàn toàn có thể dễ dàng vượt qua chiếc Opel ở tốc độ 110. Chiếc Jaguar đó không muốn lên.

Lông gáy người đưa tin hơi dựng đứng cả lên. Cảm giác như mỗi sợi lông đều bị đóng băng. Khi đặt bút ký làm cái loại công việc gián điệp này, ngoài tiền ra anh chẳng quan tâm đến thứ gì khác. Theo mức thù lao mà ông Bliss trả cho anh, chỉ vài tháng nữa là anh có thể mua được chiếc Karmann-Ghia của mình. Nhưng anh không hề ký vào thỏa thuận để bị theo dõi vào ban đêm.

Anh tăng tốc chiếc Opel lên 100, thấy chiếc Jaguar cũng tăng tốc đuổi theo, lòng cảm thấy khó chịu. Được thôi. Thử nghiệm số ba. Anh đạp ga, nhìn kim đồng hồ tốc độ từ từ, chật vật bò lên 120. Hơn nữa thì chiếc Opel cũng lực bất tòng tâm. 130... 140. Chiếc Jaguar vẫn giữ khoảng cách.

Những cột mốc và lan can bên đường dưới ánh đèn xe lướt qua nhanh như những bóng ma mà người ta nhìn thấy khi bị sốt, vừa ở đó, đã không thấy đâu, ở đây, rồi lại biến mất. Anh lại giảm tốc độ chiếc Opel xuống 110. Chiếc Jaguar vẫn giữ khoảng cách. Anh đã lướt qua lối rẽ đến Freiburg của cầu vượt. Anh đã đi được nửa chặng đường. Anh không muốn tự sát. Có đủ loại lý do để giải thích tại sao chiếc Jaguar lại giữ khoảng cách. Có khi chẳng phải là chiếc Jaguar. Làm cái công việc đêm hôm này khiến anh trở nên quá đa nghi.

Bất kỳ chiếc xe nào có thể chạy tới 140 đều không cần thiết phải bám theo sau anh. Theo luật bất thành văn của đường cao tốc, ít nhất là đối với người Đức, xe mã lực lớn luôn vượt xe chậm. Mercedes vượt Volkswagen. Đây là quy luật tự nhiên bất biến. Mà chiếc Jaguar kia, hoặc dù nó là cái gì đi chăng nữa, dường như hài lòng với việc giữ khoảng cách với anh. Lạ thật. Quái đản. Thú vị.

Có lẽ vì trong đầu nghĩ quá nhiều chuyện, anh đã để tốc độ chiếc Opel giảm xuống còn 90. Đó là lý do tại sao khi anh cua qua một khúc ngoặt, ánh đèn pha quét qua dải phân cách trồng cỏ chiếu sang làn đường hướng bắc, anh nhìn thấy rõ mồn một một chiếc MG nhỏ màu cam. Ít nhất trông nó giống một chiếc MG cổ, hoặc một chiếc xe thể thao tương tự, nhưng màu cam, hay người lái là một cô gái mảnh mai, điều này tuyệt đối không nhìn nhầm.

Bí ẩn. Mạo hiểm. Chiếc Jaguar và chiếc MG cùng lao vút trong đêm. Người đưa tin mỉm cười tự giễu về ảo giác của mình. Đúng lúc đó, anh liếc nhìn gương chiếu hậu và nhìn thấy một việc mà đôi mắt người Đức của anh chưa từng thấy bao giờ.

Chiếc Jaguar quay đầu rời khỏi đường cao tốc. Điều này không thể nào. Ở đây làm gì có lối rẽ. Tệ hơn nữa, chiếc xe đó lao qua dải phân cách bằng cỏ. Đây là điều tuyệt đối bị cấm. Người đưa tin cả đời này chưa từng thấy chiếc xe nào làm như vậy. Dường như chiếc Jaguar đó cố tình thực hiện một cú quay đầu chữ U trái phép, và hiện đang dọc theo đường cao tốc E-4 lao về phía bắc, bám đuôi cô gái lái chiếc MG màu cam kia.

Thú vị thật. Nhưng ít nhất, người đưa tin tự nhắc nhở bản thân, anh không cần phải lo lắng về việc bị theo dõi nữa —