Họ mặc quần áo vào lúc hoàng hôn, rồi tản bộ trong sân của viện điều dưỡng Michelle, nơi giờ đây đã vắng lặng không một bóng người. Các bệnh nhân (hay là khách hàng? thân chủ?) đã tập trung cả trong phòng ăn, vừa nghe nhạc của Telemann vừa trò chuyện, thưởng thức món sườn bò nạc và salad rau xanh.

Khi Erich và Michelle dạo bước trên con đường rải sỏi rộng rãi trồng hai hàng cây dương, tiếng nhạc Baroque nhàn nhạt len lỏi, trôi dạt về phía họ. Âm thanh mơ hồ, không chân thực, tiếng gảy đàn harpsichord nhạt nhòa, cùng âm trầm của đàn cello tấu lên những nỗi u uất từ sâu thẳm trong giai điệu.

Cô cầm lấy tay anh, nhẹ nhàng vuốt ve, áp vào má mình rồi lật lòng bàn tay anh lại. Đột nhiên, cô ngẩng đầu lên: "Gò Kim Tinh của anh... của anh to thật."

"Còn gì nữa không?"

Cô khẽ cười: "Chúng ta không cần gì thêm nữa."

"Chỉ tay." Anh truy vấn: "Đường trí tuệ, đường tình duyên, đường sinh mệnh, tất cả. Anh biết em biết xem bói. Em đúng là một bà đồng."

Cô cuộn các ngón tay anh lại vào lòng bàn tay, buông tay anh ra, biết rằng mình đã vô tình bộc lộ quá nhiều: "Những bí mật kiểu này em không biết gì cả. Còn anh thì sao?"

"Bí mật được chôn giấu trong những hầm ngầm dưới Basel..." Anh dường như mất hứng, quay đầu nhìn tòa nhà chính: "Chúng ta vào trong thôi."

"Đợi một lát, đợi họ ăn xong đã." Cô vòng tay ôm lấy eo anh: "Cho em chút hơi ấm được không?" Đoạn hỏi tiếp: "Bí mật gì cơ?"

Erich thực hiện một cử chỉ vô nghĩa: "Một cách nói ẩn dụ thôi. Tất nhiên, dưới Basel có cả đống thứ. Mọi kẻ giàu có đều gửi vàng bí mật của họ ở đó. Chúng ta có tiền dầu mỏ của người Ả Rập, tài sản của gia tộc Pahlavi, và đủ loại tài khoản được đánh số. Những thứ kiểu như tin đồn vặt vãnh trên mấy tạp chí lá cải ấy mà."

Từ xa, bản hòa tấu dây nhạt nhòa chuyển sang giai điệu sống động hơn, một bản Allegro vui tươi của Mozart. Michelle lắng nghe nhạc. Cô không thực sự muốn biết quá nhiều về các ngân hàng Thụy Sĩ. Cô chỉ muốn Erich không còn nghĩ đến những gì cô vừa nhìn thấy trên tay anh. Khi đã đạt được mục đích, cô đứng dậy, Erich cũng đứng lên theo.

Họ bắt đầu đi ngược về phía tòa nhà chính của viện điều dưỡng Michelle. Tòa nhà hiện lên càng thêm thẫm màu dưới sự tương phản của những tán cây và bụi rậm, vẻ thanh lịch toát ra từ sự cân đối của các cấu trúc, những ô cửa sổ lấp lánh ánh vàng hồng.

"Đó là chính sách không can thiệp được đẩy đến cực hạn." Erich nói bằng giọng trầm ngâm, cho thấy anh đang tự làm rõ vấn đề này cho chính mình chứ không phải đang giải thích cho cô.

"Chúng tôi cầm tiền của một khách hàng," anh nói tiếp, "ví dụ như tiền của em, và theo quy tắc, em đưa tiền cho chúng tôi, chúng tôi muốn làm gì thì làm. Không có giới hạn. Tất cả đều được giữ kín, ngoài em ra, chúng tôi không cần phải báo cáo bất cứ điều gì mình làm. Mối liên kết này còn bền chặt hơn cả mối liên kết giữa người xưng tội và linh mục. Sức mạnh này tuyệt đối không phải là ảo tưởng, nó được ghi rõ trong luật pháp. Kẻ nào phá vỡ luật bảo mật đều phải đối mặt với các lệnh trừng phạt."

Khi họ đến gần tòa nhà chính, âm nhạc càng trở nên sống động hơn. Michelle nắm chặt tay anh. Chạng vạng đã tối sầm lại gần như đêm. Một con chim lẻ loi hót líu lo đầy lo âu trên cây dương.

"Chúng tôi thu hút đủ loại bí mật, loại bẩn thỉu hay bất kỳ loại nào khác." Erich tiếp tục nói chậm rãi: "Lũ lưu manh lợi dụng chúng tôi. Những tên độc tài đã mất quyền lực. Đủ loại kẻ trộm. Tiền mặt chảy về từ những chính trị gia 'thánh thiện' đang cai trị phương Tây! Dòng tiền lớn đến mức không hề thua kém các đối tác kinh doanh tội phạm có tổ chức của họ. Nếu ai đó muốn, họ có thể suy luận ra ai mới thực sự sở hữu những tập đoàn khổng lồ này. Anh có thể nói cho em biết, không phải là mấy cổ đông nhỏ lẻ, cũng chẳng phải là những cổ đông nhà nước tưởng mình đang nắm quyền kiểm soát đâu."

"Rồi sao nữa?"

"Chỉ cần có liên minh tham nhũng giữa thương nhân và những gã chính trị gia lưu manh," anh nói, "thì sẽ có dòng tiền ổn định chảy vào ngân hàng của chúng tôi."

"Tiền hối lộ, đúng không?"

Anh gật đầu: "Tiền quyên góp chính trị. Tiền nằm trong tài khoản đánh số của chúng tôi, nhưng không phải cứ để yên đó là xong." Giọng anh trở nên hơi u sầu: "Một hai ngày sau, chúng tôi sẽ nhận được điện tín chỉ thị. Mua một nghìn cổ phiếu loại này loại kia. Vài trăm trong số đó mua hối phiếu mỗi ngày."

"Và các ông, những chủ ngân hàng Basel đạo đức, lại làm ngơ trước những hối phiếu đó?" Cô mỉa mai.

"Chúng tôi xử lý những hối phiếu đó, trích hoa hồng từ mỗi giao dịch." Tiếng thở dài của anh như vang vọng trên con đường nhỏ trong sân: "Thế là một tài khoản không tên sở hữu số cổ phiếu này. Nếu ai đó là giám đốc tài chính của một doanh nghiệp lớn, cần biết ai đang sở hữu bao nhiêu cổ phiếu của họ..." Anh dừng lại rồi lắc đầu: "Tấm khiên bảo mật ngân hàng Thụy Sĩ lừng danh này sẽ không bao giờ bị đâm thủng."

Khi dàn nhạc dây tấu xong bản Mozart sống động, tiếng vỗ tay nhạt nhòa vang lên từ phòng ăn. Trong bóng tối, Michelle mỉm cười: "Họ rất tán thưởng bài diễn thuyết của anh đấy, cưng à."

Anh nhìn chằm chằm vào cô không chớp mắt. Sau đó, khuôn mặt anh giãn ra thành một nụ cười hạnh phúc: "Phần nói về lũ chính trị gia lưu manh khá là nặng ký đấy." Anh nhếch mép cười đầy vẻ hung hiểm.

Cô vuốt ve má anh: "Erich, anh suýt nữa thì lừa được em rồi. Suýt chút nữa, trông anh rất... nghiêm túc."

"Anh ư? Không bao giờ. Đó là nhược điểm lớn nhất của anh đấy."

"Cũng là điểm hấp dẫn nhất của anh." Cô khoác tay anh, cùng bước lên những bậc thang rộng dẫn vào tiền sảnh. Họ sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho những vị khách đang rời khỏi phòng ăn.

Cô liếc nhìn anh từ khóe mắt, vui mừng vì anh đã quên mất chuyện lòng bàn tay. Cô đã biết quá nhiều về Erich Lohn. Thực ra, anh rất nghiêm túc, nên trái tim anh đang rỉ máu. Còn về chuyện lòng bàn tay, hoàn toàn không cần thiết phải nói cho anh biết cô đã nhìn thấy gì, bây giờ và cả sau này cũng không cần.