Trước tuần lễ Giáng sinh, không khí vui vẻ bao trùm khắp ngôi trường. Trong bối cảnh đó, công việc kinh doanh các sản phẩm trò đùa của cặp song sinh nhà Weasley phát triển mạnh mẽ. Mỗi ngày đều có không ít cú mèo mang đến cho họ những đơn đặt hàng tới tấp.

"Bọn tớ đã thuê hai phù thủy gốc Muggle làm nhân viên, nhờ vậy mà có thể vừa đảm bảo việc học vừa kinh doanh." Một ngày nọ, khi đang viết phiếu đặt hàng trong phòng sinh hoạt chung, Fred nói với莱恩 (Leon) đang ngồi bên cạnh. "Lúc tuyển người, bọn tớ mới biết hầu hết các cửa hàng ở Hẻm Xéo thậm chí còn ngầm tuyên bố rằng họ không cần phù thủy gốc Muggle. Nhưng theo quan sát của bọn tớ, phù thủy gốc Muggle và phù thủy thuần huyết chẳng có gì khác biệt trong công việc này cả."

"Đúng vậy, sau khi bọn tớ viết thư kể chuyện này cho cha, cha đã bảo rằng đó là hành vi phân biệt đối xử ghê tởm, và với tư cách là con trai của cha, tuyệt đối không được phép làm như vậy." George, người đang kiểm tra danh sách bên cạnh, tiếp lời.

"Cha bọn tớ cho rằng điểm cao quý thực sự của phù thủy thuần huyết nằm ở trình độ ma thuật mạnh mẽ cùng phẩm chất cao thượng. Những kẻ rõ ràng có gia thế nhưng trình độ ma thuật lẫn cách đối nhân xử thế còn không bằng cả phù thủy gốc Muggle không gia thế, vậy mà khi xin việc vẫn cố dựa vào địa vị và dòng máu gia đình để mưu cầu một vị trí tốt, cách làm đó thật sự quá tồi tệ. Nếu cứ tiếp tục như thế, thế giới phép thuật sớm muộn gì cũng tiêu tùng. Ví dụ như cha cảm thấy lão Crabbe và Goyle đang giữ chức tại Bộ Pháp thuật hiện nay chẳng qua chỉ là hai cái thùng cơm, ngoài việc không lãng phí thức ăn trong các bữa tiệc ra thì chẳng có gì đáng khen ngợi."

"Tất nhiên, bọn tớ thấy cha có chút cực đoan, trong các gia tộc thuần huyết cũng có người tài. Nhưng cha nói đúng ở đại cục, cách làm chiếm hết lợi ích mà không để lại bất kỳ kênh thăng tiến nào cho phù thủy hỗn huyết và gốc Muggle là cực kỳ tồi tệ. Đặc biệt là khi Hogwarts trong mấy chục năm nay đã đào tạo ra ngày càng nhiều phù thủy gốc Muggle và hỗn huyết xuất sắc."

"Vì vậy sau này cửa hàng của bọn tớ sẽ ưu tiên nhân phẩm và năng lực. Suy cho cùng, dù nhìn từ góc độ lợi ích thuần túy thì cách này cũng tốt hơn là tuyển người theo dòng máu, hơn nữa nó cũng phù hợp với xu thế phát triển của thế giới. Vả lại, đám thuần huyết đó cũng chẳng thèm để mắt tới cửa hàng nhỏ của bọn tớ đâu."

Xem ra phù thủy thuần huyết không phải là không có phản ứng trước sự thay đổi của thế giới, chỉ là những người có quyết tâm thuận theo xu thế thời đại chỉ có nhóm phù thủy bị gạt ra ngoài lề trong giới thuần huyết như nhà Weasley mà thôi. Còn những kẻ thuần huyết đang nắm quyền thống trị thế giới phép thuật chỉ hy vọng duy trì tình trạng hiện tại mãi mãi.

Lúc này, Leon đột nhiên nghĩ đến một chuyện: Năm đó Voldemort chỉ là một đứa trẻ mồ côi lai, các gia tộc thuần huyết cũng không đến mức bị một hậu duệ Slytherin đơn giản lừa gạt. Suy cho cùng, nếu hậu duệ Slytherin thực sự có uy nghiêm to lớn trong giới thuần huyết, thì gia tộc Gaunt cũng đã không sống thảm hại đến thế.

Giờ nghĩ lại, có lẽ những kẻ thuần huyết thống trị thế giới phép thuật châu Âu chỉ coi Voldemort là một quân cờ. Dẫu sao sau khi Grindelwald thất bại, các Bộ Pháp thuật quốc gia đã nới lỏng hạn chế của Đạo luật Bảo mật. Trong tình cảnh đó, số lượng phù thủy hỗn huyết và gốc Muggle tăng vọt, đám thuần huyết đương nhiên muốn thanh trừng những kẻ tranh giành tài nguyên với mình. Vì vậy, việc ủng hộ một Voldemort để trực tiếp thanh trừng thể xác những phù thủy này là một tư duy rất bình thường.

Chỉ là đám thuần huyết không ngờ Voldemort có thể dựa vào thực lực và mị lực đủ mạnh để quyến rũ thế hệ trẻ của các gia tộc thuần huyết, sau đó dùng đủ loại thủ đoạn tiêu diệt những kẻ thuần huyết cùng thế hệ với mình. Cuối cùng, hắn hoàn toàn trở thành kẻ kiểm soát chứ không phải quân cờ của các gia tộc thuần huyết. Ví dụ như ông nội của Malfoy chết vì bệnh đậu rồng, nhưng ai cũng biết người mắc bệnh đậu rồng rất dễ nhận biết từ vẻ bề ngoài, ông nội của Malfoy không thể nào không có sự phòng bị khi đối mặt với bệnh nhân truyền nhiễm cấp tính này, cho nên nguyên nhân cái chết đó khá đáng ngờ.

Chẳng trách trong lịch sử, nhà Weasley lại trở thành một trong những người hưởng lợi lớn nhất sau chiến tranh. Có một gia chủ tỉnh táo, nhìn thấu xu thế phát triển lịch sử như ông Weasley làm người lãnh đạo gia tộc, quả thực có thể tránh được không ít sai lầm.

"Leon, Leon, cậu không sao chứ?" Khi Leon đang nghĩ về những chuyện hỗn loạn này, cậu cảm thấy có người lay mình. Cậu hoàn hồn lại mới phát hiện cặp song sinh nhà Weasley đang nhìn mình với vẻ mặt căng thẳng. "Bọn tớ đang nói chuyện mà cậu đột nhiên ngẩn người ra, bọn tớ còn tưởng cậu xảy ra chuyện gì rồi chứ."

"Không sao, chỉ là gần đây nhiều việc quá nên hơi mệt thôi." Nói xong, Leon lấy ra hai chiếc vòng tay phòng ngự bằng đồng đưa cho cặp song sinh. "Mỗi tối còn phải lo chuyện bổ sung hàng hóa cho tiệm, khiến tối nào cũng ngủ muộn."

"Cậu bận thế mà vẫn nhớ chuyện này à." George kích động nhận lấy hai chiếc vòng. "Vốn tưởng năm nay cậu trở thành quán quân rồi thì sẽ không có thời gian làm mấy thứ này nữa. Đúng rồi, cậu làm thế này có ảnh hưởng đến việc thi đấu không?"

"Không đâu, các cậu cứ yên tâm." Leon cam đoan chắc nịch. "Trong lúc chế tạo những chiếc vòng này, tớ cũng có thể thay đổi tư duy, coi như là nghỉ ngơi vậy."

Sau khi trò chuyện thêm một lúc với cặp song sinh, Leon lên lầu lấy sách giáo khoa. Vì tiết sau là lớp của Giáo sư McGonagall, nếu đến muộn thì bà sẽ không nể mặt bất kỳ ai.

Tuyết rơi trắng xóa trên tòa lâu đài và sân bãi. Cỗ xe ngựa màu xanh nhạt của Beauxbatons trông như một quả bí ngô khổng lồ phủ sương trong mùa đông, ngôi nhà bánh gừng phủ đường bên cạnh chính là túp lều nhỏ của Hagrid; mạn tàu của con tàu Durmstrang kết một lớp băng, trở nên trơn bóng sáng loáng, dây buồm cũng nhuốm một lớp sương trắng.

Bữa tối ngày hôm đó có thêm rất nhiều món hầm nóng hổi đủ vị và bánh pudding ngọt ngào. Phải nói rằng gia tinh ở lâu đài Hogwarts thực sự rất có tay nghề nấu nướng. Chỉ là người Anh không thích đồ ăn cay nóng, nên Leon không thấy món nào giống canh hồ tiêu để giải cảm.

Học sinh Durmstrang và Hogwarts ăn uống vô cùng ngon miệng trước những món ngon này, đặc biệt là học sinh Durmstrang, có lẽ do đến từ nơi lạnh giá, ai nấy đều khen ngợi hết lời những món ăn giàu năng lượng này. Chẳng trách dù nam hay nữ họ đều vạm vỡ, mặc áo choàng lông thú đứng trong tuyết nhìn từ xa trông như những con gấu nâu đứng thẳng.

Chỉ có người Pháp là vẫn cảm thấy không hài lòng với những món ăn này, dù sao đối với họ, sự ngon miệng và ấm áp cũng không quan trọng bằng phong thái. Họ thà chịu lạnh một chút chứ không muốn mình trở nên béo lên dù chỉ một chút.

Sáng ngày Giáng sinh, Leon dậy rất sớm. Sau khi kiểm kê quà tặng như mọi khi, cậu ra ngoài tập thể dục như thường lệ. Quà năm nay nhìn chung đều bình thường, điểm khác biệt duy nhất là quà của Hermione không còn là một cuốn sách khó hiểu nữa, mà là một chai nước hoa nam trông có vẻ không hề rẻ.

"May mà năm nay mình không đến mức 'thẳng nam ung thư' (từ lóng chỉ đàn ông vô tâm, thiếu tinh tế) đến độ tặng lại một cuốn sách." Khi chạy bộ quanh lâu đài, Leon có chút may mắn nghĩ lại. Trên đường, cậu bắt gặp một nhóm nam sinh Durmstrang chỉ mặc áo ba lỗ và quần đùi chạy bộ trong tuyết, quả nhiên không phải phù thủy nào cũng không chú ý đến rèn luyện thân thể.

Bữa tiệc Giáng sinh như lệ thường vẫn là một đống gà tây, mặc dù đến tận bây giờ Leon vẫn không hiểu tại sao Hogwarts với lịch sử lâu đời lại phải học theo người Mỹ ở Tân Thế giới ăn gà tây vào ngày Giáng sinh, thay vì ăn món ngỗng quay truyền thống.

Buổi chiều, gần như toàn bộ học sinh Gryffindor đều ra sân chơi ném tuyết, những lúc như thế này Leon đương nhiên không thể không hòa nhập. Tuy nhiên, sau khi cặp song sinh nhà Weasley dùng phép thuật điều khiển quả cầu tuyết ném người rồi bị Leon dùng trận pháp luyện kim tạo ra một đống quả cầu tuyết đáp trả suýt biến thành người tuyết, sân chơi đã bị cấm sử dụng phép thuật để ném tuyết.

Đến năm giờ chiều, Hermione kéo Ginny cùng các nữ sinh khác lên lầu, bảo là đi trang điểm. Xem ra bất kể là thế giới nào, dù nam hay nữ, chỉ cần nghiêm túc trang điểm thì chắc chắn đều là một công trình vĩ đại.

"Cái gì, các cậu cần ba tiếng đồng hồ?" Ron kêu lên về phía hướng Hermione và Ginny rời đi. Leon và Harry nhìn thấy cảnh này thì nhìn nhau, bất lực lắc đầu.

Năm nay vì có vũ hội nên không có tiệc trà Giáng sinh. Leon đã chơi đùa thỏa thích suốt buổi chiều để thư giãn hoàn toàn, cho đến tận bảy giờ tối khi màn đêm buông xuống, cậu mới cùng những người khác lên lầu chuẩn bị cho vũ hội.