Chiều hôm đó, tiết Độc dược kết thúc sớm hơn nửa tiếng. Mặc kệ sắc mặt khó coi của Snape, tất cả mọi người vội vã trở về ký túc xá cất cặp sách và sách giáo khoa, khoác thêm áo choàng, rồi nhanh chóng lao xuống cầu thang, xếp hàng ngay ngắn tại sảnh lớn dưới sự chỉ đạo của các vị chủ nhiệm nhà.
Tam Pháp Thuật là gì? Đó là một cuộc thi đấu tràn đầy tình hữu nghị. Nó lấy tình hữu nghị làm tiền đề, lấy thi đấu làm sân khấu, nhằm phô diễn vẻ đẹp về năng lực, ý chí, kỹ thuật và trí tuệ của các phù thủy tham gia. Trong cuộc thi này, mỗi người tham gia đều là một nhà vô địch, dũng cảm thách thức giới hạn của bản thân, vượt qua chính mình để thực hiện giá trị cá nhân. Đồng thời, nó cũng cung cấp một nền tảng giao lưu cho tất cả phù thủy, cùng nỗ lực vì hòa bình và sự thịnh vượng của thế giới phép thuật.
Tất cả những nội dung trên đều là văn mẫu của tờ "Nhật báo Tiên tri". Còn mục đích thực sự của cuộc thi chỉ có một: người tham gia phải đánh bại các đối thủ khác để giành lấy vinh quang cho trường mình. Tóm lại, chiến thắng mới là ưu tiên hàng đầu, còn về tình hữu nghị ư — ha ha. Ít nhất trong mắt Leon, một cuộc thi mà gian lận đã trở thành truyền thống thì tình hữu nghị cùng lắm chỉ là vật đính kèm mà thôi.
Sau khi điểm danh và chỉnh đốn lại trang phục cho học sinh, Giáo sư McGonagall dẫn mọi người xếp hàng ra khoảng sân trống phía trước lâu đài. Cuối tháng mười, vùng cao nguyên Scotland đã khá lạnh lẽo, may thay sự tò mò về những vị khách đã khiến mọi người tạm thời quên đi cái tiết trời giá rét này.
Khi bầu trời dần tối lại, Dumbledore đứng ở hàng sau bỗng lên tiếng: "À! Nếu ta không nhầm thì đại diện của Beauxbatons đã tới rồi!"
Leon nhanh chóng nhìn thấy một vật thể khổng lồ từ phía Rừng Cấm bay về phía lâu đài, giống hệt như những gì ông Weasley từng nói tại khu cắm trại trước trận chung kết Quidditch thế giới: "Luôn là như vậy — mỗi khi chúng ta tụ họp lại, là lại không nhịn được mà muốn khoe khoang một phen..."
Không chỉ các phù thủy cá nhân mới thế, mà ngay cả các trường pháp thuật cũng vậy. Giống như người bình thường lâu ngày gặp lại sẽ so sánh xem ai sống tốt hơn ai, các trường phù thủy cũng không thể tránh khỏi tục lệ này. Khác với sự hàm súc của phương Đông, mỗi trường tham gia Tam Pháp Thuật đều trực tiếp phô ra những gì có thể để khoe khoang nền tảng của trường mình. Ví dụ như những dải băng rôn giả kim mà Leon nhìn thấy trong đại sảnh chính là một phần trong đó.
Tất nhiên Beauxbatons cũng không ngoại lệ, vì trên bầu trời, họ đã phô diễn sự xa hoa của mình: một chiếc xe ngựa cực kỳ lộng lẫy.
Chiếc xe ngựa màu xanh phấn khổng lồ này to bằng cả một căn nhà, được kéo bởi mười hai con ngựa có cánh đang bay lượn trên không. Chúng đều là ngựa bờm bạc, mỗi con to gần bằng một con voi.
Dưới con mắt của một nhà giả kim như Leon, thùng xe thực chất là một tác phẩm giả kim hoàn chỉnh, tích hợp chức năng bay lượn và nén không gian. Khi chuyển tầm nhìn sang chế độ "Mắt Ưng" ma thuật, cậu có thể thấy những luồng linh quang ma pháp rực rỡ tỏa ra từ chiếc xe. Điều này cho thấy ở những vị trí khuất tầm mắt, chiếc xe rất có thể được trang bị khả năng tấn công và phòng thủ ma thuật mạnh mẽ. Quan trọng nhất, các luồng linh quang trên thành xe đã hợp thành chữ cái "N.F", viết tắt tên của Nicolas Flamel.
Nghĩ lại cũng phải, Beauxbatons có mối quan hệ mật thiết với nhà giả kim vĩ đại Nicolas Flamel, nên việc vị đại sư này ra tay chế tạo một chiếc xe ngựa cho trường cũng là chuyện bình thường.
Tuy nhiên, so với thùng xe, thứ thực sự thể hiện nền tảng của Beauxbatons chính là những con ngựa kéo xe. Chưa bàn đến việc Beauxbatons làm thế nào để tìm đủ một tá ngựa bờm bạc quý hiếm như vậy, chỉ cần nghĩ đến việc những sinh vật to bằng con voi này chỉ uống rượu whisky mạch nha nguyên chất thôi cũng đủ hiểu chi phí nuôi dưỡng chúng đắt đỏ đến nhường nào. Hơn nữa, không giống như việc đầu tư một lần vào thùng xe, những con ngựa này là khoản chi phí đốt tiền liên tục.
Leon nhìn những thứ đó mà cảm giác như mình vừa ăn phải một quả chanh vậy. Dù cậu đã mở thông con đường đến với vài thế giới khác, nhưng nguồn lực trong tay vẫn không đủ để trang bị một bộ như thế này. Tất nhiên, Leon cũng biết đây là nền tảng tích lũy hàng trăm năm của một ngôi trường, hoàn toàn khác với kiểu "trọc phú" như cậu.
Chiếc xe ngựa bay ngày càng thấp, cuối cùng, những cái móng ngựa to như cái mâm cùng với một tiếng động lớn đã đáp vững chãi xuống mặt đất, gây ra một phen xôn xao. Trong lúc đó, một nam sinh vóc người nhỏ nhắn nhanh nhẹn nhảy từ trên xe xuống, ngón tay ấn vào sàn xe, một chiếc cầu thang bằng vàng hiện ra, cậu nhóc này lùi lại phía sau rồi cung kính hành lễ.
Sau khi cửa xe mở ra, một người phụ nữ to lớn bước xuống. Leon lập tức nhớ ra đây chính là bà Maxime, một bán khổng lồ, dù bà ta tuyệt đối không thừa nhận điều đó.
Tất nhiên Leon có thể hiểu được. Dù ở Pháp, nơi khá bao dung với các phù thủy mang dòng máu lai, nhưng việc sở hữu dòng máu khổng lồ vốn bị coi là xấu xa và ngu ngốc vẫn không được đại chúng chấp nhận.
Sau một hồi xã giao, bà Maxime dẫn học sinh của mình vào bên trong đại sảnh của trường để sưởi ấm, chỉ để lại đám "chủ nhà" Hogwarts tiếp tục chịu đựng cơn gió lạnh ban đêm, chờ đợi đoàn đại biểu Durmstrang đến.
May thay, thời gian chờ đợi không lâu. Từ phía hồ vang lên âm thanh như tiếng nước chảy trong bồn cầu khi xả nước. Một con tàu hoa lệ, trông rất giống con tàu ma trong truyền thuyết, từ dưới đáy hồ nổi lên rồi tiến về phía bờ.
Con tàu này chỉ là một con tàu ma thuật thông thường, linh quang ma pháp trên đó không thể so sánh với thùng xe của Beauxbatons. Nhưng nghĩ lại thì Beauxbatons chỉ có duy nhất một chiếc xe như vậy, trong khi phía sau trường Durmstrang còn có một hồ nước trên núi, nơi neo đậu không ít con tàu ma quái có màu tối. So sánh như vậy thì thấy mọi người cũng ngang ngửa nhau.
Chẳng bao lâu sau, con tàu buồm của Durmstrang đã cập bến. Những bóng người thấp thoáng sau ánh đèn cửa sổ bắt đầu di chuyển, kèm theo tiếng gỗ kẽo kẹt, một đám phù thủy lần lượt xếp hàng bước xuống tàu. Lúc này mới cuối tháng mười, dù thời tiết hơi lạnh nhưng những chiếc áo choàng lông thú của Durmstrang vẫn có vẻ quá dày. Tuy nhiên, lớp lông thú đó cũng khiến người mặc trông cao lớn và vạm vỡ hơn.
Nhìn cựu Tử thần Thực tử Karkaroff dùng giọng điệu nhiệt tình một cách khoa trương để chào hỏi Hiệu trưởng Dumbledore, Leon cảm thấy có chút khó chịu. Thật không hiểu năm xưa Voldemort đã nhìn trúng điểm gì ở hắn ta mà lại thu nhận làm thuộc hạ.
May thay, Hiệu trưởng Dumbledore là một lão nhân trăm tuổi, cả đời đã quá quen với những chuyện này. Ông vừa bắt tay người đàn ông tóc bạc vừa đáp lại: "Tuyệt lắm, cảm ơn ông, Giáo sư Karkaroff."
Karkaroff vừa bắt tay vừa quan sát Hogwarts: "Hogwarts, người bạn già thân mến của ta," hắn ngẩng đầu nhìn lâu đài, mỉm cười nói, "Được đến đây thật tốt, thật tốt — Viktor, lại đây sưởi ấm đi! Ông không phiền chứ, Dumbledore? Thời tiết thực sự quá lạnh —"
Dù nghe qua thì câu nói này rất có nhiệt độ, nhưng trong mắt hắn lại không hề có ý cười, vẫn lạnh lùng và sắc bén. Sự lệch pha này khiến tất cả những ai chứng kiến đều cảm thấy bất an.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của Krum đã khiến học sinh Hogwarts phấn khích một hồi. Thậm chí trên đường theo chân học sinh Durmstrang đến đại sảnh, không ít học sinh hy vọng Krum có thể ký tên cho mình, đặc biệt là khi Leon nghe thấy một nữ sinh muốn Krum dùng son môi ký tên lên mũ của cô ta.
Leon chỉ có thể lắc đầu trước những người hâm mộ cuồng nhiệt này, Hermione cũng cho rằng cách làm đó thật hoang đường.
Cuối cùng, Leon cũng ngồi yên vị bên bàn dài nhà Gryffindor, cậu chuẩn bị thưởng thức một bữa no nê. Dù sao thì sau khi bị gió lạnh thổi hơn một giờ đồng hồ, cậu cảm thấy vừa lạnh vừa đói, rất cần bổ sung năng lượng.
