Khi Hải Cách dẫn một nhóm tân sinh bước vào đại sảnh, mọi người hoàn toàn im lặng. Những học sinh năm nhất năm nay run rẩy dữ dội hơn hẳn các năm trước, có lẽ vì tất cả bọn họ đều đã bị ướt sũng.
Chiếc Mũ Phân Loại với lịch sử ngàn năm lại được mang ra, sau đó nó cất tiếng hát một bài hát mới. Nhưng nói thật, thứ âm thanh vừa dài dòng vừa lạc điệu này quả thực là một cực hình cho đôi tai người nghe.
Mãi mới xong bài hát, mọi người vỗ tay tán thưởng, vui mừng vì sự tĩnh lặng đã trở lại bên tai. Khi từng tân sinh được gọi tên lên phía trên, Lai Ân và những người khác bắt đầu thì thầm bàn tán về đám học sinh mới này.
Em trai của Khoa Lâm được phân vào nhà Gryffindor. Vừa chạy đến bên bàn, cậu bé đã hào hứng kể cho anh trai nghe trải nghiệm kỳ diệu khi bị rơi xuống hồ rồi được một con mực khổng lồ cuộn lấy đưa trở lại thuyền. Sau đó, Khoa Lâm bắt đầu giới thiệu từng anh chị khóa trên cho em trai mình.
Tất nhiên, người đầu tiên được giới thiệu là Harry, với tư cách là cốt cán của hội người hâm mộ Harry thì điều này là bắt buộc. Dĩ nhiên, sự nhiệt tình này khiến Harry có chút xấu hổ, cậu chuyển tầm mắt sang nhìn chằm chằm vào chiếc Mũ Phân Loại, như thể trên đó có thứ gì đó thu hút sự chú ý của mình vậy. Khi Khoa Lâm giới thiệu đến Lai Ân, Lai Ân mỉm cười gật đầu, sau đó vung đũa phép hong khô quần áo cho Đan Ni Nhĩ.
"Cảm ơn anh ạ." Đan Ni Nhĩ lịch sự nói lời cảm ơn.
Buổi lễ phân loại nhanh chóng kết thúc, may thay không có màn phát biểu của lãnh đạo. Dumbledore đứng dậy, chỉ mỉm cười nhìn tất cả học sinh, dang rộng đôi tay làm động tác chào đón.
"Ta chỉ có hai chữ muốn nói với các con," ông nói, giọng nói trầm ấm vang vọng khắp đại sảnh, "Ăn đi!"
Thảo nào Dumbledore có thể trở thành vị hiệu trưởng đáng kính, bởi vì ông biết trong tình huống này, điều mọi người cần là một bữa tối nóng hổi chứ không phải nghe những bài diễn văn dài dòng. Trong phút chốc, cả đại sảnh yên tĩnh hẳn lại, chỉ còn tiếng dao nĩa va chạm vào đĩa và tiếng nhai thức ăn.
Hermione biết được từ Nick rằng ở Hogwarts có hàng trăm con gia tinh. Tuy nhiên lần này cô chỉ khựng lại một chút, rồi tiếp tục ăn phần bít tết trước mặt. Xem ra dù là do ảnh hưởng của Lai Ân hay vụ Harry suýt bị Dobby xử lý lần trước, quan điểm của Hermione về gia tinh đã có sự thay đổi.
Chẳng mấy chốc mọi người đều đã no nê, khi những món tráng miệng cuối cùng được dọn đi, giọng nói của Dumbledore lại vang lên trong đại sảnh.
Đầu tiên là những thủ tục thường lệ như liệt kê thêm vài món hàng cấm và những nơi không được phép lai vãng. Nhưng Lai Ân vốn chẳng bao giờ để tâm đến những thứ này, dù sao trên người cậu cũng mang đầy những món đồ không đúng quy định của trường, hơn nữa trung bình mỗi tháng cậu đều đến Rừng Cấm để gặp gỡ những người bạn của mình một lần.
Sau khi giới thiệu giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay là Moody, bên dưới chỉ có những tràng pháo tay lác đác. Lai Ân liếc nhìn Moody trên bục, thấy con mắt ma thuật của ông ta đảo liên tục, không ngừng quét qua đám học sinh bên dưới và các giáo sư ngồi bên cạnh.
Sau khi Lai Ân quan sát Moody trên bục vài giây, Moody như cảm nhận được điều gì đó liền xoay con mắt ma thuật về phía cậu. Lai Ân đành vội vàng chuyển tầm mắt sang chỗ khác. Dù sao sau lần quan sát ngắn ngủi này, Lai Ân cũng không cách nào xác định được Moody này có phải là thật hay không, đành đợi đến khi lên lớp mới tính tiếp.
Lúc này, mọi người sau khi ăn no đều cảm thấy mệt mỏi, nhiều người thậm chí đã buồn ngủ rũ mắt. Đúng lúc đó, Dumbledore lại tung ra một tin tức chấn động.
"Ta còn phải vô cùng đáng tiếc thông báo với mọi người rằng, năm nay sẽ không tổ chức giải Quidditch giữa các nhà!"
Ầm, cả đại sảnh xôn xao hẳn lên. Ai cũng biết, môn thể thao duy nhất trong thế giới phù thủy chính là Quidditch. Câu nói này của Dumbledore chẳng khác nào một hiệu trưởng trường trung học thông báo với học sinh rằng năm nay tất cả các tiết thể dục đều bị hủy bỏ. Nếu không phải vì uy tín của ông quá cao, có lẽ giờ này cả hội trường đã tràn ngập tiếng phản đối. Rất nhanh sau đó, mọi người đều im lặng chờ đợi Dumbledore giải thích thêm.
May mắn thay, Dumbledore không làm mọi người thất vọng, ông nhanh chóng hắng giọng giải thích:
"Đó là vì một hoạt động quy mô lớn sẽ bắt đầu vào tháng Mười, kéo dài suốt cả năm học, chiếm mất rất nhiều thời gian và tâm trí của các giáo viên - nhưng ta tin rằng, các con đều có thể tìm thấy niềm vui lớn từ đó. Ta rất vui mừng được thông báo với mọi người, trong những tháng tới tại Hogwarts, chúng ta sẽ rất vinh dự được đăng cai một sự kiện vô cùng đặc sắc, một sự kiện đã hơn một thế kỷ nay không được tổ chức. Ta rất vui lòng thông báo với mọi người rằng, cuộc thi Tam Pháp Thuật sẽ được tổ chức tại Hogwarts trong năm nay."
Có lẽ nhận thấy mọi người đang khá nóng lòng, Dumbledore dứt khoát nói một lèo hết đoạn này.
"Ồ không - Thầy đang đùa à?" Fred kinh ngạc hét lên.
"Ta không đùa, trò Weasley," Dumbledore tươi cười, "Nhưng nếu trò đã nhắc đến chuyện đùa, ta lại nghe được một câu chuyện cười rất thú vị, kể về một con Troll, một mụ Hag và một tên yêu tinh, bọn chúng cùng vào một quán rượu..."
Được rồi, có thể thấy Dumbledore là một người rất hài hước, nhưng lúc này nói những điều đó rõ ràng là không phù hợp. May mà tiếng ho của giáo sư McGonagall vang lên kịp lúc, đã cứu vãn chủ đề của vị hiệu trưởng thoát khỏi lối rẽ sai lầm.
Dưới sự giám sát của giáo sư McGonagall, vị hiệu trưởng cuối cùng cũng phổ cập tử tế câu chuyện về cuộc thi Tam Pháp Thuật cho những người không rõ về nó - tất nhiên Lai Ân, người thậm chí còn biết cả nội dung thi, không hề tỏ ra mất kiên nhẫn mà chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ cho đến hết bài phát biểu.
Dù sao sau hơn ba năm tích lũy, thực lực của cậu đã đạt đến một trình độ nhất định. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lai Ân quyết định từ bỏ trạng thái "ngư ông đắc lợi" trước kia. Dù sao một mặt thực lực hiện tại của cậu đã tiến bộ vượt bậc so với quá khứ, có đủ vốn liếng để trực tiếp tham gia vào cốt truyện nhằm thu thập thêm nhiều điểm lệch lạc.
Mặt khác, không giống như sự kín đáo của người phương Đông, phương Tây chuộng những người biết cách thể hiện bản thân hơn. Giống như trong các trường học phương Tây, người nổi bật nhất thường là đội trưởng đội bóng bầu dục và đội trưởng đội cổ vũ chứ không phải là học sinh xuất sắc nhất. Vì Lai Ân đã đứng ra tập hợp một tổ chức, cậu bắt buộc phải nghĩ cách thể hiện năng lực lãnh đạo của mình. Và cuộc thi Tam Pháp Thuật chính là sân khấu tốt nhất.
Còn về quy định hạn chế người đăng ký phải trên 17 tuổi mà hiệu trưởng nhắc đến cuối cùng, Lai Ân trực tiếp làm ngơ. Trong tay cậu hiện có vài phương pháp có thể vượt qua vòng ma thuật dò xét đó, nếu những phương pháp này không có tác dụng thì Lai Ân cũng sẽ trực tiếp từ bỏ.
Dù sao cái vòng tuổi của hiệu trưởng thực chất cũng là một bài kiểm tra, nếu Lai Ân không vượt qua được thì có nghĩa là thực lực của cậu có sự chênh lệch so với tự đánh giá, cũng đồng nghĩa với việc thực lực của bản thân không đảm bảo để hoàn thành cuộc thi một cách an toàn. Trong trường hợp đó, Lai Ân cũng không đến mức cố chấp lên sân khấu để tự làm nhục mình.
Sau khi nói xong những lời này, Dumbledore giục mọi người đi ngủ. Khi đang trên đường về tháp Gryffindor, Hermione tiến lại gần Lai Ân hỏi: "Cậu có tham gia cuộc thi này không?"
Dù sao Hermione vẫn nhớ như in việc năm ngoái Lai Ân đã dẫn cô - kẻ kéo chân đồng đội - một mình càn quét toàn bộ phó bản đền thờ Kim Tự Tháp, nên cô mới đặt câu hỏi này. Trong mắt cô, cuộc thi Tam Pháp Thuật cũng chẳng khó khăn hơn việc đối phó với một đám phù thủy hắc ám và những sinh vật ma thuật tà ác là bao.
"Tôi chỉ có thể nói là tôi rất muốn tham gia, chỉ không biết đến lúc đó Dumbledore sẽ dùng cách gì để hạn chế tuổi tác của mọi người." Lai Ân nhún vai trả lời Hermione.
Trên đường đi, cặp song sinh nhà Weasley lớn tiếng nói sẽ dùng thuốc tăng tuổi để qua mặt, nhưng Lai Ân cảm thấy ít nhất cách này không thể lừa được Dumbledore.
Sau khi bàn tán sôi nổi một hồi, mọi người đều giải tán đi ngủ, dù sao hôm nay đã phải hành trình cả ngày trong mưa gió, ai nấy đều rất mệt mỏi. Lai Ân cũng xuôi theo dòng người trở về ký túc xá của mình, chỉ là cậu không đi ngủ ngay mà bắt đầu suy nghĩ xem dùng cách gì để lừa qua vòng tuổi của Dumbledore.
