Khi Lương đang chắp tay cúi chào cảm ơn các bạn học đang reo hò xung quanh mình, một giọng nói trầm thấp mang theo ý cười vang lên bên cạnh: "À, cậu Lương, món sản phẩm giả kim này cậu làm khá lắm."

Lương quay đầu lại thì thấy Giáo sư Dumbledore đang bước tới từ đám đông, mọi người xung quanh đều tự giác dạt ra nhường đường cho ông.

"Cậu có thể cho ta xem thứ thú vị này được không?" Dumbledore chỉ vào quả cầu pha lê dưới đất hỏi.

"Đương nhiên rồi, đó là vinh hạnh của em." Lương nói xong liền cúi người nhặt quả cầu pha lê lên, cung kính đưa bằng cả hai tay cho Dumbledore.

"Ồ, quả cầu pha lê này được chế tác thật khéo léo." Sau khi quan sát kỹ một hồi, Dumbledore lên tiếng: "Cậu đã lợi dụng quả cầu này để khiến những cổ tự ma thuật xâm nhập vào vòng tuổi mà ta đã vẽ, rồi tự liệt mình vào danh sách miễn trừ. Nói thật, ngay cả ta ở độ tuổi của cậu cũng chưa chắc làm ra được thứ này. Xem ra tấm Huân chương Merlin Đệ nhị đẳng của cậu cũng không phải là nhờ may mắn rồi, cậu Lương ạ."

"Cảm ơn ngài đã khen ngợi." Lương hơi cúi đầu để bày tỏ sự tôn trọng đối với hiệu trưởng.

"Ta vẽ vòng tuổi này là để hạn chế những người không đủ năng lực tham gia cuộc thi, tránh gây ra nguy hiểm. Nhưng với những người có thể tự mình vượt qua vòng tuổi như Lương, ta cũng công nhận cậu ấy có đủ khả năng để đối phó với cuộc thi, có cơ hội tham gia vào đợt tuyển chọn quán quân lần này."

Sau khi tuyên bố tin tức này với mọi người, Dumbledore quay sang nói với Lương: "Nhưng quả cầu pha lê này cần phải được ta giữ lại cho đến khi chiếc Cốc Lửa chọn xong quán quân vào ngày mai, vì lý do an toàn, ta không thể cho phép những người không đủ thực lực tham gia cuộc thi này."

Nhìn Dumbledore mang theo quả cầu pha lê của mình rời đi, một đám bạn học lập tức vây quanh, nhao nhao hỏi Lương về hành động vừa rồi. Họ bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành đối với việc Lương đã tinh thông thuật giả kim ở độ tuổi này, đồng thời cũng cảm thấy thất vọng khi biết quả cầu đó không thể chế tạo cái thứ hai trong thời gian ngắn. Lương phải mất một lúc lâu mới chen ra được khỏi đám đông, nhưng vừa đến cửa thì đã bị Hermione chặn lại, vì cô bé rất muốn biết quả cầu đó được làm ra như thế nào.

Chẳng bao lâu sau, tin tức này đã lan truyền khắp trường. Khi Lương và Hermione thảo luận xong và rời khỏi lớp học trống để đi ăn trưa, trên đường đi, Lương nhận thấy có rất nhiều người ở đằng xa đang chỉ trỏ về phía mình. Nhưng điều kỳ lạ là, dù hầu như ai cũng biết tin này, hai vị hiệu trưởng của hai trường còn lại cũng không lấy lý do không đủ tuổi để phản đối như lúc Harry được chọn.

Mãi đến khi ngồi vào bàn ăn, Lương mới tranh thủ hồi tưởng lại cốt truyện và nhận ra, lý do hai vị hiệu trưởng kia phản đối Harry là vì lúc đó Hogwarts có thêm một thí sinh khiến họ cảm thấy bất lợi, tuổi tác chỉ là cái cớ mà thôi. Còn bây giờ, khi tất cả đều đang ở thế mỗi trường một thí sinh, họ thậm chí còn mong Hogwarts cử một quán quân nhỏ tuổi ấy chứ.

Vì hôm nay là ngày nghỉ, Lương quyết định buổi chiều sẽ đi thăm Wolf. Dù sao cũng là bạn bè, không thể để anh (sói) một mình lẻ loi trong ngày lễ được.

Sau khi liên lạc bằng Giấc mơ Phỉ thúy, khoảng một giờ chiều, Lương và Hermione cùng xuất phát đi đến Rừng Cấm. Theo lý thuyết, vì học sinh bị cấm vào Rừng Cấm nên khu vực này thường rất vắng vẻ, nhưng hôm nay lại nghe có vẻ khá ồn ào.

Khi Lương và Hermione tiến thêm vài bước, họ cuối cùng cũng phát hiện ra nguồn gốc của những tiếng ồn ào đó: một cỗ xe ngựa màu xanh phấn khổng lồ đã đỗ cách cửa chính của lều Hagrid khoảng hai trăm thước, các học sinh trường Beauxbatons đang hoạt động xung quanh xe. Những con ngựa có cánh to lớn như voi đang uống nước trong máng ở một bãi quây tạm thời bên cạnh xe.

Lương nhìn cảnh này rồi nở một nụ cười hiểu ý. Với khoảng cách này—nếu nói Hagrid không làm gì ở bên trong thì Lương tuyệt đối không tin. Nhưng điều này cũng bình thường, là một gã độc thân gần sáu mươi tuổi, theo đuổi hạnh phúc của riêng mình thì có gì sai chứ? Đặc biệt đối với người mang dòng máu khổng lồ, sáu mươi tuổi chỉ mới là độ tuổi trung niên mà thôi.

Sau khi đi vòng qua cỗ xe ngựa, Lương cuối cùng cũng đến được vị trí quen thuộc trong Rừng Cấm.

"Bánh bí ngô phô mai và bánh cupcake của Hogwarts vẫn hơi ngọt quá." Wolf vừa ăn món quà Halloween mà Lương mang đến, vừa càu nhàu một chút, sau đó nói: "Đúng rồi, ngày dự sinh của Betty là cuối tháng này. Sau khi đứa bé đầy tháng, lúc trồng cây kỷ niệm, nhất định cậu phải đến nhé."

"Trồng cây kỷ niệm?" Lương không hiểu rõ phong tục của người Nhân Mã lắm.

"Nó tương tự như lễ rửa tội của con người các cậu. Người Nhân Mã tin vào tự nhiên, nên họ sẽ trồng một cái cây trong khu rừng phía sau tế đàn để thông báo với tự nhiên về sự ra đời của thành viên mới. Nếu không phải vì cậu còn nhỏ tuổi, vai vế thấp lại chưa kết hôn, thì Betty đã có thể mời cậu làm cha đỡ đầu cho đứa bé rồi. Dù sao cũng chính nhờ cậu tiêu diệt gã phù thủy hắc ám đó mà đứa bé này mới có thể chào đời."

"Vậy... Hermione có thể đi cùng không?" Lương liếc nhìn Hermione đang nhìn mình với ánh mắt khao khát rồi quay sang hỏi.

"Chắc là được, nghi thức này chúng tôi luôn hoan nghênh những ai có lòng chúc phúc. Huống hồ cô bé lại là bạn đời của cậu." Wolf không chút do dự đáp ngay.

Nghe thấy câu này, Hermione có chút ngại ngùng quay đầu sang hướng khác như đang ngắm mấy chú chim trên cây, nhưng cô bé không hề phản bác lại lời của Wolf.

Sau đó, họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện gần đây. Sau khi biết Lương đăng ký tham gia cuộc thi Tam Pháp Thuật, Wolf kể cho cậu nghe rằng trưởng lão người Nhân Mã từng nói, cuộc thi Tam Pháp Thuật phần lớn thời gian đều có các phần thi đấu với quái thú. Theo truyền thống, những con quái thú này sẽ được đưa vào Rừng Cấm từ trước, nên khi xác định được loại quái thú, anh sẽ thông báo cho Lương.

"Nghe anh nói vậy, tôi cảm thấy anh rất tự tin vào việc tôi được chọn nhỉ." Lương vừa gãi lưng cho Wolf theo yêu cầu của anh vừa nói.

"Tất nhiên rồi." Wolf quay đầu, đưa gương mặt sói của mình về phía Lương: "Vì tôi đã từng sát cánh chiến đấu cùng cậu, tôi tin rằng lòng dũng cảm và thực lực của cậu đủ để trở thành quán quân của Hogwarts."

Trò chuyện đến khoảng ba giờ chiều, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Lương và Hermione đành phải tạm biệt Wolf, đội mũ áo choàng lên đầu rồi vội vã chạy về tòa lâu đài.

Khi về đến phòng sinh hoạt chung, trời đã đổ mưa lớn. Lương và Hermione ngồi bên lò sưởi ấm áp, lắng nghe tiếng mưa gõ nhẹ vào cửa kính, mỗi người cầm một cuốn sách lặng lẽ đọc.

Đến giờ ăn tối, Lương cùng một nhóm lớn bạn học nhà Gryffindor đi đến Đại sảnh đường. Lúc này Đại sảnh đường đã chật kín người, chiếc Cốc Lửa đã được di dời khỏi tiền sảnh. Nó đang được đặt trên bàn giáo viên, ngay phía trước chỗ ngồi của Dumbledore—rõ ràng, thời gian đăng ký đã kết thúc, chỉ còn đợi chọn ra những thí sinh tham gia thực sự mà thôi.

"Dù là cậu hay Angelina cũng được, tớ hy vọng quán quân của trường chúng ta là một người nhà Gryffindor." Fred nói khi Lương và Hermione ngồi xuống.

Từ những cuộc thảo luận của bạn học xung quanh, Lương nhận ra có không ít người đặt kỳ vọng vào mình. Một mặt, tấm Huân chương Merlin Đệ nhị đẳng hay cách vượt qua vòng tuổi sáng nay đều thể hiện thực lực của Lương, điều này mang lại sự tự tin cho nhiều người. Mặt khác, dù sao Lương cũng là một thành viên của nhà Gryffindor, mọi người đương nhiên sẽ ủng hộ người của nhà mình.

Trong tiếng bàn tán xôn xao, thức ăn xuất hiện trên dãy bàn dài. Tiệc Halloween bắt đầu.