Sau khi trở về khu vực Lạp Trát, Lai Ân chỉ vội vã thị sát Tử Thủy Tinh Thành - nơi được chọn làm thủ đô - rồi lập tức rời đi tới Thiết Môn Bảo.

Thiết Môn Bảo nằm ở bờ bắc thượng nguồn sông Tư Khả Trát Đan, cũng là thành phố duy nhất được xây dựng ở bờ bắc con sông này. Thành phố sừng sững bên bờ một bãi cạn duy nhất ở thượng nguồn, nơi mà quân đội có thể hành quân quy mô lớn. Những năm trước, người Đa Tư Lạp Khắc nam hạ cướp bóc đều vượt sông từ nơi này để tiến vào vùng hoang dã Lạp Trát. Lai Ân nhận được tin báo từ quân đội đóng quân tại đây rằng, gần đây bắt đầu xuất hiện những toán kỵ binh trinh sát quanh pháo đài.

May mắn thay, nhờ có vô tuyến điện và mạng lưới tín ngưỡng do Tường Vi Thủy Tinh thiết lập, Lai Ân dù ở bất cứ đâu cũng nhận được tin tức từ khắp nơi. Rõ ràng người Đa Tư Lạp Khắc không biết rằng người Lạp Trát Lâm đã xây dựng một hệ thống giám sát hiệu quả dọc theo con sông. Trong vòng hai tháng, năm sáu ngàn kẻ lẻ tẻ vượt sông cướp bóc đều bị dụ địch vào sâu, sau đó bị quân cơ động và tàu pháo trên sông vây quét, toàn quân bị tiêu diệt, không một ai có thể trốn thoát về bờ bắc Tư Khả Trát Đan. Hiện tại, nơi đây đối với người Đa Tư Lạp Khắc đã trở thành vùng đất bị màn sương chiến tranh bao phủ.

Đương nhiên, chúng cũng nhận ra việc chia nhỏ lẻ tẻ vượt sông chẳng khác nào nộp mạng. Theo thông tin tổng hợp dọc bờ sông, tháng gần nhất chỉ có những toán trinh sát cực kỳ nhỏ lẻ của người Đa Tư Lạp Khắc vượt sông, và mỗi lần đều không rời xa dòng sông quá hai mươi cây số. Dù đã vài lần phát hiện ra toán quân này, nhưng khi quân cơ động tới nơi thì chúng đã vượt sông bỏ chạy.

Hiện nay, nơi đối phương trinh sát dày đặc nhất chính là khu vực Thiết Môn Bảo. Chỉ là dưới mệnh lệnh của Lai Ân, quân đội chỉ nổ súng xua đuổi những kẻ tới quá gần, còn nhiệm vụ trinh sát tương ứng do những con chim luyện kim bay trên bầu trời đảm nhận. Theo kết quả trinh sát trên không, quanh Thiết Môn Bảo chỉ có không ít bộ đội trinh sát tinh nhuệ, ít nhất trong khoảng cách hành quân gấp của kỵ binh một ngày không có đại quân nào cả.

Những năm trước, người Đa Tư Lạp Khắc ngoài việc thu cống phẩm của vài thành bang, thì chính là tới khu vực Lạp Trát để bắt nô lệ. Năm nay xảy ra thay đổi lớn như vậy, chúng không thể nào không có phản ứng, nên giờ đây mọi người chỉ có thể chờ đợi kẻ địch xuất hiện tại Thiết Môn Bảo. May mắn là khu vực Lạp Trát chủ yếu là bình nguyên, với sự giúp đỡ của máy móc, đường sắt đã được xây dựng tới tận bờ bên kia con sông. Sản lượng lương thực và các sản phẩm khác bùng nổ trong năm nay cũng giúp 15.000 binh sĩ tại Thiết Môn Bảo có đủ hậu cần để tiếp tục chờ đợi tại đây.

Đặc biệt là trong trường hợp Tường Vi Thủy Tinh ba ngày hai bữa lại qua đêm tại Thiết Môn Bảo, sĩ khí ở đây có thể nói là rất cao. Việc tổ chức xem phim (chủ yếu là phim hoạt hình), các cuộc thi đấu và nghe những giáo sĩ được gọi là Tế tự Thủy Tinh thuyết giáo cũng góp phần không nhỏ vào việc duy trì sĩ khí. Trong tình cảnh này, Lai Ân cho rằng sự kiên nhẫn chờ đợi của phe mình cao hơn hẳn người Đa Tư Lạp Khắc - những kẻ đang bị cắt đứt nguồn tài chính lớn.

Trong thời gian chờ đợi, tin tức về những thay đổi to lớn trên mảnh đất này cũng bắt đầu lan truyền ra ngoài. Một tháng sau khi Lai Ân trấn thủ Thiết Môn Bảo, tức là tháng 10 năm 297 lịch Y Cạnh, một sứ đoàn từ phương xa đã tới Thiết Môn Bảo.

Sứ đoàn này chỉ có hơn mười người, kẻ dẫn đầu là một nam tử mặc áo choàng đính đầy hạt châu, có làn da màu xanh tím sẫm cùng đôi môi thâm đen. Những người phía sau hắn cũng ăn mặc tương tự, có làn da tái nhợt và đôi môi màu xanh.

"Đây là Avatar sao?" Lai Ân nghĩ một cách không lịch sự lắm. Tuy nhiên, khi họ bước vào đại sảnh, Lai Ân cảm nhận được một phản ứng ma thuật cực kỳ hỗn loạn và yếu ớt từ trên người họ. Đồng thời, họ trông như đang ở độ tuổi tráng niên, nhưng trong cảm nhận của ma thuật sinh mệnh, họ lại già nua và khô héo.

"Ơ, phù thủy ư?" Lai Ân cảm thấy khá vui mừng khi gặp được đồng nghiệp sẵn sàng giao lưu trong thế giới này, dù những đồng nghiệp này trông tình trạng rất tệ. Dù sao thì những kẻ trước đó hở ra là dùng lời nguyền máu hoặc bóng tối thô bạo để tấn công ông, kết quả đều bị Tường Vi Thủy Tinh đang nổi giận nghiền nát, chỉ có thể khiến Lai Ân tra hỏi linh hồn để lấy chút tri thức.

Sau khi trao đổi đơn giản, Lai Ân biết được họ là các nam phù thủy ở Khôi Nhĩ Tư, kẻ dẫn đầu chính là lãnh tụ của họ - Bất Hủ Giả. Bất Hủ Giả tuyên bố họ tới đây để tìm kiếm chân lý ma thuật, đến đây là để xác nhận sự tồn tại của sức mạnh ma thuật.

Lai Ân tiếp đãi họ thân thiện, và sắp xếp cho họ tới ở tại Thủy Tinh Chi Đô trước. Dù sao gần đây ông phải chỉ huy chiến tranh, không có thời gian để giao lưu học thuật.

Vì vậy, ngày hôm sau khi họ rời Thiết Môn Bảo tới Thủy Tinh Chi Đô, Lai Ân đã ném chuyện này ra sau đầu, cho đến ba ngày sau, khi đang ngủ thì ông bị Tường Vi Thủy Tinh lay tỉnh.

Tường Vi Thủy Tinh vội vã chạy tới như vậy là vì những gã nam phù thủy làm khách đó đã làm một việc vô cùng tà ác: Chúng thừa dịp đêm tối đột nhập vào Thủy Tinh Điện Đường, giết chết mấy vị tế tự và bảo vệ, sau đó cướp đi chiếc hộp dùng để thờ phụng thánh vật mà Tường Vi Thủy Tinh vẫn thường nghỉ ngơi trong đó.

Bởi vì sau khi phong thần, dù chỉ là thần linh "hàng giả", Tường Vi Thủy Tinh vẫn có khả năng truyền tống qua lại trong thần miếu của chính mình. Cho nên sau khi cảm thấy có gì đó không ổn, cô lập tức truyền tống từ thần miếu ở Thiết Môn Bảo về Thủy Tinh Điện Đường, vừa vặn chặn đứng đám khách quý giết người cướp của kia.

Những gã nam phù thủy đó vọng tưởng dùng ma thuật để kháng cự, nhưng chiến đấu với bản tôn thần linh trong thần miếu chính của thần là hành vi tự tìm cái chết thuần túy. Dù Tường Vi Thủy Tinh là "hàng giả", nhưng vẫn dễ dàng tiêu diệt đám cướp này. Sau đó, qua việc tra hỏi linh hồn, cô phát hiện những nam phù thủy này khi tham quan Thủy Tinh Thánh Điện đã phát hiện chiếc hộp kia có thể tăng cường pháp lực cho họ, nên muốn cướp chiếc hộp này về Khôi Nhĩ Tư.

Chuyện này khiến Tường Vi Thủy Tinh vô cùng tức giận, nhất là khi các nam phù thủy vốn không cần phải làm hại người trong thần miếu. Vì vậy, cô đặc biệt truyền tống lại về Thiết Môn Bảo để bàn bạc với Lai Ân xem nên trả thù như thế nào.

Sau khi cố nén cơn buồn ngủ bàn bạc cho đến khi ánh mặt trời ló dạng, hai người cuối cùng cũng đưa ra được một phương án trả thù. Sáng sớm hôm sau, sau khi tiễn biệt Tường Vi Thủy Tinh chuẩn bị truyền tống qua thần khảm của mình lên một con tàu buôn đang ở Khôi Nhĩ Tư, Lai Ân ngáp dài trở về phòng ngủ của mình để ngủ bù.

Một tuần sau, khi đang làm việc, Lai Ân thấy búp bê nhỏ hớn hở bay vào. Xem ra lần này tới Khôi Nhĩ Tư, cô thu hoạch không nhỏ. Trong lời lải nhải phấn khích của búp bê nhỏ, Lai Ân cuối cùng cũng hiểu rõ cô đã làm gì.

Ngay khi tới Khôi Nhĩ Tư, cô dùng ma thuật làm nổ tung Bất Hủ Chi Điện. Tuy nhiên, dưới sự cám dỗ của việc nắm giữ ma lực, tất cả nam phù thủy ở lại Bất Hủ Chi Điện đều biến thành "fan cuồng" của Tường Vi Thủy Tinh. Một tuần này, Tường Vi Thủy Tinh ở bên đó thu thập đủ loại tài liệu ma thuật và đào tạo những nam phù thủy kia thành giáo sĩ của mình.

Đương nhiên, Tường Vi Thủy Tinh cũng không quên giúp Lai Ân giành lấy bến tàu và cửa hàng cho quốc gia mới ở Khôi Nhĩ Tư. Với sự giúp đỡ của những nam phù thủy có năng lực siêu nhiên, việc thu hồi tài sản của bốn thành bang nô lệ trước đó ở Khôi Nhĩ Tư trở thành của mình là chuyện cực kỳ dễ dàng. Sau khi bàn giao tài sản xong xuôi với nhân viên thương đội, Tường Vi Thủy Tinh mang theo một đống tài liệu ma thuật trở về Thiết Môn Bảo.

Thời gian tiếp theo, Lai Ân vừa nghiên cứu những tài liệu chép trên da thuộc, ván gỗ, thậm chí là khắc trên đá, vừa tiếp tục xử lý đủ loại công việc.

Cho đến tháng 11, Lai Ân mới nhận được tin tức từ các thương nhân truyền tới: Khả Hãn Trác Qua của Khả Lạp Tát mạnh nhất của người Đa Tư Lạp Khắc đã tới Phan Thác Tư ở phía tây để cưới vợ, có lẽ một thời gian ngắn không về được.

Tin tức này khiến mọi người cảm thấy có chút buồn bực. Một số chỉ huy đề nghị liệu có thể nới lỏng mức độ cảnh giác hay không, dù sao trong trạng thái cảnh giác cao độ như thế này, cả việc tiêu hao tài nguyên lẫn tốc độ mệt mỏi của nhân viên đều khá lớn. Tuy nhiên, những đề nghị này đều bị Lai Ân từ chối, vì ông cho rằng kẻ địch đã là Khả Hãn đáng sợ nhất trên thảo nguyên, thì tuyệt đối không thể xem thường hắn.

Quả nhiên nửa tháng sau, nhiều trạm gác ở phía tây gửi tín hiệu cảnh báo: Một đội kỵ binh khoảng mười vạn người ở bờ bắc con sông đang ngày đêm không nghỉ chạy về phía đông, trông có vẻ như muốn tập kích vùng Trát Lạp.

Và sự trinh sát trên không của Tường Vi Thủy Tinh cũng đã chứng minh điều này. Trận quyết chiến giữa hai dân tộc có mối thù mấy trăm năm sắp sửa bùng nổ.