Sau khi chào tạm biệt gia đình nhà Weasley ở cửa phòng hiệu trưởng,莱恩 (Ryan) thầm ăn mừng trong lòng. Dẫu sao thì trong số biết bao gia tộc thuần huyết, họ là những người thực sự thân thiện với dân Muggle, chưa kể theo nguyên tác, sau trận chiến cuối cùng thì gia tộc họ cũng là bên thu được nhiều lợi ích nhất. Có thể nâng cao uy tín của bản thân trong mắt họ là một sự trợ giúp vô cùng quan trọng cho mục tiêu sau này của cậu.

Thời gian còn lại trong ngày trôi qua rất bình thường. Sau khi hoàn thành bài vở và trở về phòng sinh hoạt chung, Ryan nhìn thấy Hermione mang theo một chồng giấy da và một thùng hồ dán đến tìm cậu.

"Cậu làm gì thế?" Có lẽ vì gần đây chỉ mải chú ý đến chuyện con Scabbers, cậu luôn cảm thấy mình hình như đã quên mất điều gì đó.

"Cậu nói xem? Chẳng phải đã bàn bạc là chúng ta sẽ lập một hội đọc sách sao? Bây giờ chúng ta nên dán những thông báo này ra để mọi người thấy, như vậy mới chiêu mộ được người." Hermione lườm Ryan một cái rồi nói.

Sau khi dán thông báo lên vài bảng tin trong trường, Ryan bắt đầu thầm cầu nguyện số người tham gia đừng quá ít. Nếu hội đọc sách chỉ có cậu và Hermione, cậu sẽ thấy vô cùng ngượng ngùng. Thời gian nhanh chóng trôi đến chiều thứ Sáu, sau khi ăn tối xong, Ryan là người đầu tiên chạy đến căn phòng trống mà nhà trường cấp cho họ ở tầng ba.

Đẩy cửa bước vào, cậu nhận ra căn phòng này ít nhất có thể ngồi được năm sáu mươi người, trông không hề nhỏ. Chỉ có điều lớp bụi dày cả phân trên đồ đạc trong phòng chứng tỏ đã rất lâu rồi không có ai lui tới đây.

"Dọn dẹp sạch sẽ (Scourgify), khụ khụ khụ—" Trong tình cảnh này, Ryan đành phải xắn tay áo lên bắt đầu dọn dẹp. Phải thừa nhận rằng phép thuật đúng là một thứ vô cùng tiện lợi, ít nhất thì việc dọn dẹp rác thải ở đây chỉ cần vung đũa phép là đủ.

Khi cậu dọn dẹp được một nửa thì Hermione cũng đeo cặp sách bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô bé đặt cặp xuống rồi cũng tham gia vào hàng ngũ dọn dẹp.

Nhờ có phép thuật hỗ trợ, việc vệ sinh diễn ra rất nhanh, nhất là khi lâu đài Hogwarts có phép thuật bảo vệ, vấn đề sâu bọ gây hại vốn là thứ đau đầu nhất khi dọn dẹp những ngôi nhà cũ trong thế giới phù thủy lại không quá nghiêm trọng. Ngoại trừ một đám yêu tinh bụi (Doxies) bị tiêu diệt bằng thuốc chuyên dụng trong rèm cửa ra, thứ duy nhất khiến họ thấy đau đầu trong căn phòng này chính là một mảng lớn nấm Blemish (斑地芒) mà họ phát hiện dưới bàn giảng bài.

Thứ này trông giống như một đám nấm hơi xanh lục có mang đôi mắt, sau khi bị kinh động sẽ mọc ra vô số cái chân dài mảnh khảnh rồi vội vã bò đi. Tệ nhất là chúng tiết ra một loại chất ăn mòn, dần dần làm hỏng nền móng của ngôi nhà. Ví dụ như Ryan đã phát hiện ra sàn nhà dưới lớp nấm này đều bị ăn mòn thành những hố nhỏ lồi lõm.

"Xem ra phép thuật bảo vệ của Hogwarts tập trung ở bên ngoài, còn trang trí nội thất thì hình như chẳng có mấy sự bảo vệ." Nhớ lại bức tường ngăn cách dễ dàng bị quái vật khổng lồ đập nát hồi năm nhất, Ryan rút ra kết luận như vậy.

May mà Ryan đã tra cứu trước xem những ngôi nhà cũ trong thế giới phép thuật sẽ sinh ra những thứ gì, nên cậu đã thành công dùng chú "Quét sạch" để giải quyết đám nấm Blemish.

"Vừa rồi cậu dùng phép thuật gì thế?" Hermione nhìn thấy cảnh này liền hỏi.

"Chú Quét sạch, thuộc loại bùa chú việc nhà. Mình phát hiện ra rằng nếu muốn rèn luyện độ chính xác khi điều khiển ma lực thì bùa chú việc nhà là một phương pháp luyện tập tuyệt vời. Bởi vì đa số bùa chú việc nhà đều là dễ học khó giỏi, dù chỉ là sự khác biệt nhỏ về ma lực cũng sẽ gây ra những hiệu quả khác nhau, ví dụ như bùa gọt vỏ trái cây rất phổ biến, nhưng muốn gọt sạch vỏ mà không lãng phí chút nào thì cực kỳ khó khăn."

"Nói như vậy thì, mình có thể thử xem sao." Rõ ràng lý lẽ của Ryan đã thuyết phục được Hermione. Cô bé quyết định khi nào rảnh rỗi sẽ nghiên cứu những bùa chú việc nhà mà trước đây mình vốn xem thường.

Bảy giờ mười lăm phút tối, theo tiếng gõ cửa vang lên, mọi người lần lượt bắt đầu đến. Người đến đầu tiên là Neville, cậu ấy hơi xấu hổ đẩy cửa bước vào, theo sau là Cho Chang và Althea (艾莉希娅) - người từng được Hermione cứu mạng lần trước. Còn có Justin Finch-Fletchley, Hannah Abbott cùng một nữ sinh tóc đen mà Ryan không quen lắm, nhưng đôi mắt màu tím và nốt ruồi lệ dưới mắt trái của cô bé rất đặc trưng, khiến Ryan nhanh chóng nhớ ra hình như cô bé cũng là học sinh năm ba nhà Gryffindor. Sau đó Luna Lovegood một mình bước vào với vẻ mặt thẫn thờ, cảm giác như cô bé bị lạc đường rồi mới xông vào vậy. Cuối cùng là hai anh em sinh đôi nhà Weasley.

"Xem ra người đông hơn tưởng tượng, nhưng nữ sinh tóc đen kia là ai thế? Tại sao học cùng khóa với chúng ta mà mình lại không quen lắm nhỉ?" Ryan thì thầm hỏi Hermione bên cạnh.

"Đó hình như là Jackie Swinton, được coi là một trong số ít những người ham học ở Gryffindor. Nếu không phải vì môn Lịch sử Pháp thuật bị trừ điểm thì điểm số của cô ấy sẽ không thấp hơn chúng ta là bao. Bởi vì cô ấy là người thừa kế tước vị Bá tước Glamorgan đời tiếp theo, nên dù là phù thủy gốc Muggle hay phù thủy thuần huyết đều có chút vô tình hay cố ý bài xích cô ấy, cậu không quen cô ấy cũng là chuyện bình thường thôi." Hermione thì thầm trả lời.

"Chẳng phải quý tộc Anh chỉ truyền cho nam giới thôi sao? Chẳng lẽ cô ấy không có anh em họ gì à?"

"Thật sự là không có." Nói đến đây, Hermione lộ ra một vẻ mặt kỳ lạ. "Tước vị này có chút không bình thường, gia tộc họ ít nhất trong vòng bảy đời trở lại đây đều là một mạch đơn truyền. Cho nên trong lịch sử gia tộc họ đã từng xuất hiện vài nữ bá tước hiếm thấy."

Ryan cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, nước Anh là một nơi rất coi trọng giai cấp. Một người thừa kế quý tộc xuất hiện ở Hogwarts trong quan điểm của người Anh là một điều rất đặc biệt, nên việc bị cô lập đương nhiên là chuyện bình thường.

Đợi thêm một lát nữa, thời gian đã điểm bảy giờ rưỡi như đã định. Sau khi xác định không còn ai đến nữa, Ryan đứng dậy đóng cửa lớp học lại.

Lúc này Hermione lẩm bẩm vài tiếng rồi hít sâu một hơi bước lên bục. "Ừm— ừm, chào mọi người. Mình rất vui khi thấy nhiều người có cùng quan điểm với chúng ta như vậy. Mọi người đều biết, là phù thủy, chúng ta nắm giữ sức mạnh ma thuật, mà đằng sau những sức mạnh này cần phải có sự tích lũy kiến thức đầy đủ. Vì vậy, mục đích chúng ta tập hợp mọi người lại cũng giống như những gì mình viết trên áp phích: dù là sách của phù thủy hay sách của dân Muggle, chúng ta đều sẽ đọc chúng để hấp thụ kiến thức. Sau đó biến kiến thức này thành sức mạnh của chúng ta thông qua thực hành, cuối cùng là nâng cao bản thân."

Những người ngồi đó đều gật đầu tỏ ý tán thành. Vì trước đó trên áp phích đã nêu đích danh là sẽ học kiến thức của dân Muggle, nên những người ngồi đây ít nhất đều có thể làm được việc không kỳ thị dân Muggle. Họ không hề có sự bất mãn nào với việc nhắc đến sách của dân Muggle trong bài phát biểu của Hermione.

"Cái đó, mình hỏi một chút." Lúc này Cho Chang giơ tay ra hiệu, sau khi Hermione gật đầu liền đứng dậy hỏi: "Hiện tại thế giới phép thuật rất hòa bình, mình nghĩ chỉ cần nắm vững những thứ thi cử trên lớp là đủ rồi. Tại sao chúng ta còn phải nắm giữ những sức mạnh mở rộng từ sách giáo khoa, thậm chí có thể hơi nguy hiểm nữa?"

"Câu hỏi này để mình trả lời." Ryan cũng bước lên bục giảng. "Thứ nhất, thế giới phép thuật nhìn chung là hòa bình, nhưng bạn không thể đảm bảo mình hoàn toàn không gặp phải bất kỳ tình huống nào. Dù là Quirrell năm nhất hay Giám ngục năm nay, đều chứng minh rằng rủi ro luôn hiện hữu khắp nơi. Chúng ta thà chuẩn bị trước mà cuối cùng không dùng đến, còn hơn là khi thực sự gặp chuyện mới nhận ra mình bất lực."

Cho Chang gật đầu tán thành, Ryan nói tiếp: "Thứ hai, là một người không sinh ra trong thế giới phép thuật, mình phát hiện ra trong thế giới phép thuật này, điều quyết định địa vị của một người chính là họ mạnh hay yếu. Ví dụ như lý do thầy hiệu trưởng của chúng ta thực sự trở thành lãnh đạo của thế giới phép thuật nước Anh, chính là vì thầy đã đánh bại phù thủy hắc ám mạnh nhất lúc bấy giờ là Grindelwald. Cho nên, để sau này khi rời khỏi Hogwarts mỗi người đều có một tương lai tốt đẹp, thì việc nỗ lực học hỏi thêm nhiều kiến thức để củng cố sức mạnh bản thân là điều bắt buộc."

"Huống hồ trong thế giới phép thuật, chúng ta muốn làm những việc mình hứng thú thì cần phải có đủ sức mạnh. Ví dụ như người thích môn Thảo dược học, nếu không có đủ sức mạnh thì không thể nào có cơ hội tiếp cận những loại thực vật cao cấp nguy hiểm đó." Lúc này Ryan nhìn về phía Neville ngồi bên dưới.

"Hay ví dụ như nếu bạn muốn tìm những sinh vật huyền bí mà người đi trước chưa từng thấy, không có đủ sức mạnh thì e là không thể đi sâu vào những nơi nguy hiểm đó để tìm kiếm." Ryan thấy ngay cả Luna - người bình thường vốn không quan tâm đến nhiều thứ - sau khi nghe câu này cũng gật đầu.

"Vì vậy." Ryan kết luận, "Mục đích chúng ta tổ chức hội đọc sách này, là để mọi người có thể cùng nhau học tập và trao đổi sự hiểu biết của mình về kiến thức, cuối cùng biến kiến thức thành thực tiễn để nâng cao mỗi người."