Sau khi hoàn tất các thủ tục, Dumbledore bắt đầu mời mọi người cùng uống một ly. Nhân cơ hội này,萊恩 (Ryan) quan sát tất cả các thí sinh trong phòng, kết quả nhận thấy Krum là người có sắc mặt khó coi nhất trong số đó.

Điều này cũng dễ hiểu, một trường có hai quán quân sẽ nảy sinh vấn đề lớn: Gian lận là một truyền thống trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, nghĩa là các thí sinh ít nhiều đều nhận được sự hỗ trợ từ trường học. Nhưng khi một trường chọn ra hai quán quân, không những không thể tập trung các nguồn lực này, mà thậm chí còn có thể dẫn đến sự tiêu hao nội bộ.

Chẳng trách sắc mặt Krum lại tệ đến thế; bên phía Hogwarts, thực lực của hai người không tương xứng, còn hiệu trưởng Beauxbatons lại kiểm soát trường rất chặt, nhìn tới nhìn lui thì có lẽ cậu ta là người nhận được ít sự trợ giúp nhất.

Rõ ràng, việc số lượng quán quân vượt định mức khiến các trường phải điều chỉnh vấn đề nội bộ. Ngoài Dumbledore vốn luôn thả lỏng học sinh nên không quan tâm đến chuyện này, hai vị hiệu trưởng còn lại đều từ chối lời mời của ông, dẫn theo các quán quân của mình trở về sắp xếp công việc. Cuối cùng chỉ còn hai quan chức Bộ Pháp thuật ở lại uống một ly với hiệu trưởng Dumbledore và tạm trú tại Hogwarts một đêm.

"Harry, Ryan, ta khuyên hai con nên về ngủ đi." Dumbledore mỉm cười nhìn hai người họ, "Ta tin rằng các bạn học nhà Gryffindor đều đang đợi để ăn mừng cùng hai con. Họ khó khăn lắm mới có cái cớ để huyên náo một phen, nếu tước đi cơ hội này của họ thì thật không nên."

Sau khi nghe những lời này, Ryan có chút lơ đãng bước ra ngoài, bởi vì việc cậu trở thành quán quân chỉ mang lại 12 điểm lệch. "Đây là cho điểm theo giai đoạn sao? Xem ra năm nay chắc chắn sẽ khác biệt rất lớn so với cốt truyện gốc. Nếu không thì hành động lật đổ hoàn toàn thế này sẽ không chỉ có chừng ấy điểm lệch."

"Tại sao các hiệu trưởng lại đi nhanh như vậy?" Harry có chút thắc mắc, dù sao cậu cũng chỉ là một thiếu niên 15 tuổi, một vài góc khuất đen tối là điều cậu không thể nghĩ tới.

"Phải đó, vốn dĩ toàn bộ tài nguyên của trường đều có thể dồn hết cho một người, bây giờ quán quân lại thành hai người, tất nhiên họ phải cân nhắc kỹ lưỡng xem nên phân bổ tài nguyên thế nào rồi." Ryan đi phía trước, vẻ mặt có chút lơ đãng nói.

Lúc này, hành lang trông trống trải vắng lặng, ngọn lửa của những cây nến đã trở nên rất nhỏ, khiến những nụ cười có phần quỷ dị trên những chiếc đèn bí ngô trông chập chờn, nhìn qua có chút đáng sợ. Cộng thêm hôm nay là lễ Halloween, bầu không khí này vô cùng phù hợp với ngày lễ đầy ma quái này.

Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất của lễ Halloween năm nay so với mọi năm là Peeves, kẻ nghịch ngợm nhất, đã bị Nam tước Đẫm máu canh chừng vì có khách từ trường khác đến, nên lễ Halloween năm nay luôn khiến người ta cảm thấy như thiếu mất điều gì đó.

Nghe lời Ryan nói, trên mặt Harry lộ ra vẻ bồn chồn, "Ryan, tin mình đi, tuyệt đối không phải mình bỏ tên vào Cốc Lửa."

"Mình tin cậu, năm ngoái kèm cặp cậu lâu như vậy, mình còn không biết trình độ của cậu sao. Nếu bảo là tự cậu bỏ vào thì mình chắc chắn không tin." Ryan nhẹ nhàng nhún vai, sau khi thấy Harry thở phào nhẹ nhõm liền nói tiếp, "Nhưng hiện tại quan trọng nhất vẫn là đối mặt với cuộc thi, dù sao ngày 24 đã bắt đầu thi rồi, mà cậu lại chưa chuẩn bị gì cả. Trong tình huống này, chẳng lẽ bây giờ cậu không nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để vượt qua cuộc thi một cách suôn sẻ sao?"

Sắc mặt Harry lập tức sụp đổ, dù sao vấn đề tư cách tham gia của cậu đã được giải quyết bằng cách "hai thí sinh một trường", nhưng các cuộc thi phía sau thì cậu chưa hề có chút chuẩn bị nào.

"Đúng rồi, bây giờ cậu có thể cho mình mượn Bản đồ Đạo tặc xem được không?" Ryan lúc này hỏi, "Cặp song sinh từng nói với mình rằng họ đã đưa Bản đồ Đạo tặc cho cậu rồi."

"Cho cậu đây." Sau khi Ryan hỏi đến lần thứ hai, Harry mới phản ứng lại, lấy Bản đồ Đạo tặc ra từ trong túi áo. "Cậu cần thứ này để làm gì?"

"Mình nghĩ có thể là người ngoài đã bỏ tên cậu vào Cốc Lửa, nên muốn xem hắn còn ở trong lâu đài không." Ryan nói thẳng mục đích của mình.

Sau khi mở bản đồ, hai người đứng đó kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, đặc biệt là văn phòng của các giáo sư. Tiếc là không phát hiện ra điều gì khả nghi. Xem ra kẻ đó ẩn nấp sâu hơn so với tưởng tượng.

Được rồi, vì cốt truyện đã thay đổi nên cách "ôm cây đợi thỏ" này không hiệu quả cũng là điều tất yếu. Nếu đã vậy, Ryan cảm thấy mình chỉ có thể từ từ tìm ra kẻ khả nghi đó. Nhưng điều này cũng chẳng sao, dù sao kẻ đó bỏ tên Harry vào Cốc Lửa cũng là để giở trò trong quá trình thi đấu. Vậy thì chính mình cũng tham gia cuộc thi, chắc chắn sẽ có cơ hội tóm được tên đó.

Đến cầu thang tầng hai, sau khi chào tạm biệt Harry, Ryan đi thẳng tới thư viện. Quả nhiên Hermione đã đợi cậu ở đó rồi.

"Chúc mừng cậu đã trở thành quán quân." Hermione thấy Ryan ngồi xuống đối diện mình liền nói, sau đó chỉ vào những cuốn sách trên bàn. "Vì cậu đã trở thành quán quân, nên một phần danh mục sách trong khu vực cấm cũng mở cho cậu. Mình đã chọn ra trong đó một vài cuốn có lẽ cậu dùng đến, cậu có thể xem trước đi."

"Cảm ơn." Ryan tự nhiên nhận lấy sách và xem qua.

"Lời nguyền đau mắt, Kim ma lực, Lời nguyền hôn mê mạnh, Lý thuyết ma thuật nguyên tố..." Xem ra khu vực cấm cũng cất giấu không ít thứ hay ho, tiếc là trong điều kiện bình thường, chỉ những học sinh lớp N.E.W.T môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới có thể học nếu có chữ ký của giáo sư. Chẳng trách trình độ chiến đấu của một số người trong Bộ Pháp thuật lại đáng lo ngại đến thế, trong tình huống căn bản không tiếp cận được kiến thức đầy đủ như vậy thì họ lấy đâu ra cách để nâng cao trình độ chứ?

Hermione vẫn rất vui về việc Ryan trở thành quán quân, nhất là bây giờ cô cũng có thể nhân cơ hội xem những cuốn sách trước đây vốn không thể tiếp cận được đặt trong khu vực cấm. Bà Pince đã phát hiện ra điều này, nhưng đối với hành động của Hermione - một người yêu sách giống mình - bà cũng nhắm một mắt mở một mắt.

Vì trước đó Wolf nói rằng trong các kỳ thi Tam Pháp Thuật từ trước đến nay, chỉ có vài lần là không có mục thi đấu với quái thú, nên hầu hết những cuốn sách Hermione tìm đều là ma thuật có thể dùng để đối phó với quái thú.

Một phần trong đó là các loại ma thuật trạng thái, có thể dùng để tự buff cho mình đồng thời debuff đối phương, phần còn lại là những thủ đoạn đặc biệt có thể gây sát thương cho quái thú.

"Lời nguyền đau mắt? Hình như là ma thuật chuyên dụng cho những gã to con, nhất định phải học, sau này đối phó với người khổng lồ có lẽ sẽ dùng đến."

"Ơ, thế mà lại có ma thuật tự gia tăng trạng thái cho bản thân, tại sao thứ này lại nằm trong khu vực cấm?" Ryan nhìn thấy Lời nguyền tăng tốc thì tò mò tự nhủ, sau khi lật hai trang thì tìm được nguyên nhân. "Thì ra là vậy, yêu cầu người sử dụng phải có thể chất cực kỳ mạnh mới được."

Trước mặt cậu, một trang sách đang mở trưng bày một hình ảnh động đặc trưng của thế giới ma thuật, mô tả một người có khả năng phối hợp kém sau khi sử dụng lời nguyền này đã trực tiếp xoạc chân. Bức ảnh này khiến Ryan cảm thấy một bộ phận nào đó trên cơ thể đang đau nhói âm ỉ.

Thời gian cứ thế trôi qua trong việc học tập, cho đến khi tiếng chuông giới nghiêm vang lên, Ryan mới miễn cưỡng rời khỏi thư viện. Nhưng may mắn là ngày mai là chủ nhật, cậu vẫn có thể đến xem thêm một ngày nữa.