Sau khi nhìn thấy cửa phòng chổi đóng lại, Lai Ân tìm một góc đứng vào, dù sao cậu cũng chẳng quen biết ai trong phòng. May thay, chỉ đợi vài phút, khi Ba Cách Mạn gọi mọi người ngồi xuống, Đặng Bố Lợi Đa từ trên lầu đi xuống.

"Harry đâu?" Đặng Bố Lợi Đa từ trên lầu bước xuống, quét mắt nhìn quanh phòng rồi hỏi Lai Ân.

"Bị nữ phóng viên kia kéo đi phỏng vấn rồi ạ." Lai Ân chỉ tay về phía cửa phòng chổi trả lời.

Đặng Bố Lợi Đa bước tới, mạnh mẽ mở tung cửa phòng chổi, rồi nhìn xuống Lệ Tháp Tư Cơ Đặc và Harry.

"Đặng Bố Lợi Đa!" Lệ Tháp Tư Cơ Đặc lập tức phản ứng lại, rồi lớn tiếng nói, vẻ mặt hớn hở: "Ông khỏe không?" Vừa nói, bà ta vừa đứng dậy, chìa một bàn tay to lớn như đàn ông ra phía Đặng Bố Lợi Đa, "Bài báo của tôi hồi mùa hè về Đại hội Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, không biết ông đã xem chưa?"

"Thật sự rất tuyệt," Đặng Bố Lợi Đa nói, đôi mắt sáng rực, "Tôi đặc biệt thích đoạn bà miêu tả tôi là một lão điên cứng nhắc."

"Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa, quả nhiên ông là người biết cách đùa." Lúc này, Lai Ân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ.

Tuy nhiên, màn phản công của Đặng Bố Lợi Đa chẳng có tác dụng gì với kẻ mặt dày như Lệ Tháp Tư Cơ Đặc. Bà ta rất tự nhiên đáp: "Tôi chỉ muốn nói rằng một vài quan điểm của ông đã hơi lỗi thời rồi, Đặng Bố Lợi Đa, rất nhiều phù thủy bên ngoài—"

"Tôi rất sẵn lòng lắng nghe những suy luận thẳng thắn của bà, Lệ Tháp," Đặng Bố Lợi Đa nói, mỉm cười cúi chào lịch thiệp, "Nhưng e rằng vấn đề này chúng ta đành phải bàn sau thôi. Nghi thức kiểm tra đũa phép sắp bắt đầu rồi, nếu chúng ta cứ chần chừ thêm nữa, nghi thức sẽ không thể tiến hành được."

Harry trông đã chán ngấy nữ phóng viên này, vội vàng chớp thời cơ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lai Ân.

Sau đó là phần kiểm tra đũa phép. Mỗi vị quán quân sau khi đưa đũa phép lên đều sẽ trải qua quá trình kiểm tra tỉ mỉ. Tiếp đó, ông Âu Lợi Phàm Đức sẽ mô tả sơ lược trạng thái hiện tại, công năng của nó, rồi tuyên bố nó đang trong trạng thái tốt, hoàn toàn có thể chấp nhận những thử thách tiếp theo.

Trong lần kiểm tra này, ông Âu Lợi Phàm Đức cố ý hoặc vô tình làm nổi bật ưu điểm các tác phẩm của mình, đồng thời đưa ra vài nhận xét về đũa phép do những thợ làm đũa khác chế tạo. Tất nhiên, những nhận xét này tuy có vẻ trung lập, nhưng thực chất là hạ thấp người khác. Dù sao thì là đối thủ cạnh tranh, sao có thể nói tốt cho đối phương được.

Đương nhiên, kiểm tra đũa phép là hạng mục truyền thống của Tam Pháp Thuật, cũng giống như việc quân nhân kiểm tra vũ khí trước khi ra trận vậy.

Khi Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa tuyên bố kết thúc kiểm tra, Harry là người đầu tiên bật dậy định chuồn đi. Nhưng cậu lại bị tay nhiếp ảnh gia chặn lại.

"Chụp ảnh, Đặng Bố Lợi Đa, chụp ảnh!" Ba Cách Mạn hào hứng kêu lên, "Trọng tài và quán quân chụp một tấm ảnh chung, ông thấy sao, Lệ Tháp?" Rõ ràng với tư cách là người của Bộ Pháp thuật, đặc biệt là quan chức phụ trách cuộc thi lần này, Ba Cách Mạn rất muốn được lên hình nhiều hơn.

"Ừm— được thôi, chụp ảnh chung trước đã," Lệ Tháp Tư Cơ Đặc vốn luôn muốn tạo tin giật gân tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, ánh mắt bà ta lại rơi vào Harry, "Có lẽ lát nữa sẽ chụp thêm vài tấm cá nhân."

Có lẽ do số lượng tuyển thủ cuộc thi lần này quá đông, sau khi chụp xong tấm ảnh chung làm nổi bật Harry, Lệ Tháp Tư Cơ Đặc chỉ chọn Harry, Khắc Lỗ Mỗ và Phù Dung làm nhân vật chính cho ảnh cá nhân, còn Lai Ân và hai thí sinh khác chỉ được chụp qua loa một tấm rồi bị đuổi đi.

Sau khi chụp ảnh xong, Lệ Tháp Tư Cơ Đặc lại kéo Harry lại bắt đầu phỏng vấn riêng. Nhìn thấy Harry dùng ánh mắt cầu cứu nhìn mình, Lai Ân chỉ có thể biểu lộ vẻ bất lực rồi nhanh chóng chuồn đi. Lúc ra cửa, cậu phát hiện quán quân của hai trường kia nhìn Harry với ánh mắt đầy ghen tị. Xem ra họ thật sự không biết sự hiểm ác của xã hội là gì.

Ngày hôm sau khi cuộc phỏng vấn kết thúc, Harry thức dậy, chỉ trao đổi gượng gạo một câu với La Ân rồi đi tới đại sảnh ăn sáng. Trên đường đi, cậu phát hiện rất nhiều người nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ. Cảm giác này đạt đến đỉnh điểm khi cậu ngồi vào bàn nhà Gryffindor: mọi người nhìn cậu với ánh mắt pha trộn giữa tò mò, chán ghét và ngưỡng mộ.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Harry cuối cùng không chịu nổi bầu không khí này, lớn tiếng hỏi. Các bạn học xung quanh nhìn nhau một hồi, rồi Nạp Uy đưa cho cậu một tờ "Nhật báo Tiên tri".

Harry mở báo ra, phát hiện bài viết của Lệ Tháp Tư Cơ Đặc về cuộc thi Tam Pháp Thuật đã được đăng. Bài báo này không phải là đưa tin về tình hình cuộc thi, mà giống như việc thêm mắm dặm muối vào đời tư của Harry thì đúng hơn. Phần lớn diện tích trang nhất đều bị chiếm bởi một bức ảnh của Harry, cả bài báo (kéo dài đến trang 2, 6 và 7) đều viết về Harry, tên của Phù Dung và Khắc Lỗ Mỗ bị nhét vào dòng cuối cùng của bài viết, hơn nữa còn bị viết sai chính tả. Lai Ân và hai thí sinh còn lại thậm chí không có tên, trực tiếp bị lướt qua bằng cụm từ "các thí sinh khác".

Còn trang 2, 6 và 7 của tờ báo đều viết về vấn đề tình cảm của Harry. Tất cả đều viết về tình cảm giữa Harry và La Ân. Lệ Tháp miêu tả những bài văn dài dòng gây buồn nôn, hơn nữa còn hỏi người khác về quan điểm của họ đối với cậu.

"Harry cuối cùng đã tìm thấy mối tình đầu của mình tại Hogwarts. Người bạn thân thiết của cậu ấy là Khoa Lâm Khắc Lợi Duy nói rằng, Harry luôn dính như sam với một nam sinh tên là La Ân Vi Lai."

"Nhưng năm nay, do La Ân lo lắng cho việc Harry tham gia môn thể thao này, chiến tranh lạnh đã bùng nổ giữa họ. Theo nguồn tin đáng tin cậy, đã rất lâu rồi hai người họ không nói với nhau câu nào."

Được thôi, xem ra ngay cả khi không có Hách Mẫn, Harry vẫn có thể bị người ta thêu dệt scandal. Sau khi bài báo này được phát hành, mối quan hệ giữa Harry và La Ân càng tệ hơn, thậm chí giờ đây ngoài giờ học ra, cả hai đều cố gắng không xuất hiện cùng một nơi.

Sau đúng hai tuần chuẩn bị, Lai Ân cảm thấy mình đã chuẩn bị gần xong. Đúng lúc thứ Bảy trước khi phần thi thứ nhất bắt đầu, nhà trường cho phép học sinh từ năm thứ ba trở lên đến làng Hogsmeade vui chơi. Lai Ân cũng tranh thủ cơ hội này để thư giãn một chút.

"May mà hôm đó Lệ Tháp Tư Cơ Đặc không nhắm vào tôi, nếu không thì giờ tôi thảm rồi." Lai Ân vừa ăn miếng kẹo bông gòn lơ lửng trước mặt như đám mây, vừa nói với Hách Mẫn bên cạnh. "Tôi nghe Nạp Uy nói cậu ấy đã đổi giường với La Ân, bây giờ La Ân ngủ ở chiếc giường xa Harry nhất trong ký túc xá."

"Nhưng nữ phóng viên đó hoàn toàn là bịa đặt mà." Hách Mẫn có chút khó hiểu nói, "Tại sao loại tin đồn ngu ngốc này lại có thể lan truyền trong trường suốt hai tuần?"

"Không còn cách nào khác, đây là sự đố kỵ. Dù sao Harry không giống như tôi, trực tiếp phô diễn thực lực để vượt qua vòng tuổi. Rất nhiều người cảm thấy Harry chắc chắn đã dùng thủ đoạn không chính đáng nào đó, họ có thể nghĩ rằng đáng lẽ họ cũng có cơ hội trở thành tâm điểm được vạn người chú ý này. Hơn nữa, thế giới phép thuật quá nhàm chán. Những tin tức bịa đặt kiểu này rất dễ thỏa mãn tâm hồn trống rỗng của một số phù thủy." Lai Ân giải thích cho Hách Mẫn lý do hình thành trạng thái hiện tại.

Sau khi dạo qua vài cửa hàng, hai người cảm thấy hơi lạnh nên ghé vào quán "Ba Cây Chổi" uống một ly bia bơ nóng. Đợi đến khi cảm thấy cơ thể ấm áp trở lại, họ chào hỏi Kim Ny – người đang ngồi một mình trông có vẻ kỳ lạ – rồi quay về trường.

Khi họ đến bãi cỏ trước lâu đài, đột nhiên nghe thấy tiếng sói hú vọng lại từ phía Rừng Cấm.

"Vôn Phu tìm tôi có việc, tôi qua đó xem sao, cậu cứ đến thư viện trước đi." Sau khi nghe tiếng sói hú, Lai Ân chào Hách Mẫn bên cạnh rồi chạy nhanh về phía Rừng Cấm.