Sau gần một năm gắn kết, câu lạc bộ đọc sách hiện đang phát triển rất tốt. Dưới sự dẫn dắt và tổ chức của Lai Ân và Hách Mẫn, câu lạc bộ đang đi đúng hướng mà họ mong đợi.

Ví dụ như trong một buổi đọc sách, Lai Ân đã giảng giải cặn kẽ về nguyên lý của loại ma pháp dùng để đối phó với cự long, đồng thời chỉ ra rằng nguyên lý này dựa trên cảm ứng điện từ, lấy cảm hứng trực tiếp từ một loại vũ khí khoa học viễn tưởng của dân Muggle (pháo điện từ vào năm 94 vốn đã là vũ khí khoa học viễn tưởng). Những người trong câu lạc bộ nghe xong không ai tỏ vẻ bất mãn, thậm chí khi mọi người ra về, vài phù thủy thuần huyết vẫn còn tò mò hỏi han đủ loại vấn đề về công nghệ Muggle liên quan đến điện từ.

Hách Mẫn đảm nhận vai trò huấn luyện viên chính trong câu lạc bộ, cô rất để tâm đến chức vụ này. Một mặt, cô có thể tận dụng nó để tuyên truyền chủ trương của mình, mặt khác, cô cũng có thể thông qua việc dạy bảo người khác mà phát hiện ra thiếu sót của bản thân để nâng cao trình độ. Chưa kể chức vụ này còn mang lại cho cô không ít uy vọng.

Lúc này, Hách Mẫn đang ngồi trong thư viện làm bài tập môn Cổ ngữ ma pháp, ngòi bút lông để lại những chữ cái duyên dáng trên giấy da. Lai Ân thì ngồi đối diện cô, đang tính toán để xác định vị trí và hiệu quả của một loại phù văn trong ma pháp.

Tháng Mười Hai mang đến những cơn gió gào thét cùng mưa tuyết cho Hogwarts, khiến tòa lâu đài cổ kính lại tràn ngập hơi lạnh lẽo. May thay, năm nay dù là cỗ xe ngựa của Beauxbatons đậu trên sân hay chiếc thuyền buồm lớn của Durmstrang trôi trên Hắc Hồ đều trông lạnh lẽo hơn lâu đài nhiều. Có hai ngôi trường kia làm đối chứng, nhiều học sinh Hogwarts cảm thấy chút giá lạnh trong lâu đài cũng chẳng thấm vào đâu.

Tuy nhiên, gió gào thét và mưa tuyết ngoài cửa sổ khiến những học sinh phải ra ngoài học môn Chăm sóc sinh vật huyền bí trong thời tiết này vô cùng luyến tiếc lò sưởi nóng hổi và những bức tường dày dặn trong lâu đài. Dẫu sao thì hành lang lạnh nhất trong lâu đài cũng dễ chịu hơn là đứng ngoài trời chịu gió thổi. Thế nhưng trốn học là điều không thể, Lai Ân đành phải cắn răng đi xuống sân trường.

Gần đây Hải Cách không dồn hết tâm trí vào việc dạy học, trong giờ học, ông cứ chốc chốc lại phải rời đi để đổ loại rượu Whisky mạch nha thuần túy mà lũ ngựa bay của Beauxbatons yêu thích nhất vào máng ăn. Mùi rượu từ máng ăn ở góc chuồng ngựa tạm thời bay ra khiến các phù thủy nhỏ choáng váng. Theo lời một cô bé năm dưới nhà Gryffindor, loại rượu này ở thế giới Muggle có giá khoảng 20 bảng Anh một chai, từ đó cũng thấy được Beauxbatons quả thật rất giàu có.

Thế nhưng, mùi rượu nồng nặc này không có lợi cho việc học, bởi vì trong lớp mọi người cần phải tỉnh táo để chăm sóc lũ Tôm nổ đuôi đáng sợ này. Sau vài tháng tự sát hại lẫn nhau, hiện tại chỗ Hải Cách chỉ còn lại mười con Tôm nổ đuôi. Tuy nhiên, mỗi con đều dài gần sáu feet. Những con tôm với lớp vỏ bảo vệ dày màu xám cùng những cái chân khỏe mạnh quờ quạng lung tung này không phải là thứ hiền lành gì, nhất là khi chúng còn có cái đuôi không ngừng nổ tung phun lửa, cùng những chiếc gai và giác hút trông đầy sát thương.

"Thầy không chắc liệu chúng có ngủ đông hay không," Hải Cách nói với đám học sinh đang run cầm cập đứng trong ruộng bí ngô, "Chúng ta cứ thử xem, xem chúng có muốn ngủ không... Chúng ta sẽ đặt chúng vào trong những cái hộp này..."

"Hải Cách, thầy không đùa đấy chứ?" Lai Ân thầm nghĩ lũ Tôm nổ đuôi này còn tỉnh táo hơn bất kỳ học sinh nào trên sân lúc này, cậu không thấy lũ quái vật này có lý do gì để ngủ đông cả. Nhất là khi Hải Cách lấy ra những chiếc hộp lớn chứa đầy chăn bông và gối, Lai Ân lại càng cảm thấy phi lý hơn.

Chiếc hộp có thể chứa con Tôm nổ đuôi dài sáu feet cũng có thể chứa bất kỳ ai trên sân lúc này trừ Hải Cách ra, Lai Ân cảm thấy bản thân đang đứng trong gió lạnh còn cần chui vào hộp để sưởi ấm hơn cả lũ Tôm nổ đuôi đang nhảy nhót tưng bừng kia.

Quả nhiên, lũ Tôm nổ đuôi không cần ngủ đông, nhất là chúng không thích bị nhét vào chiếc hộp trải đầy gối rồi đậy nắp lại. Rất nhanh, lũ Tôm nổ đuôi bắt đầu xao động, cố gắng nổ tung chiếc hộp để bò ra ngoài.

"Stupefy (Choáng váng)." Lai Ân rút đũa phép ra, trực tiếp niệm chú choáng váng lên con Tôm nổ đuôi trong hộp, cuối cùng cũng khiến nó im lặng. Sau đó, dưới sự cầu cứu của các bạn nhà Gryffindor, Lai Ân và Hách Mẫn đã dùng chú choáng váng hạ gục bốn con Tôm nổ đuôi còn lại mà các học sinh Gryffindor phải phụ trách trong tiết học này.

Phía bên nhà Slytherin thì chậm một bước, khi họ kịp phản ứng thì đã có ba con Tôm nổ đuôi nổ tung hộp trốn thoát. Kết quả là dưới sự dẫn đầu của Malfoy, Crabbe và Goyle, đám Slytherin đó thấy tình hình không ổn liền chạy thẳng từ cửa sau vào túp lều của Hải Cách, tự nhốt mình bên trong.

"Đám thuần huyết Slytherin này cũng quá là..." Lai Ân thực sự không nói nên lời với những kẻ chạy trốn trận tiền này, cái gọi là giáo dục ma pháp hoàn mỹ của gia tộc thuần huyết đâu rồi? Cái kiểu tự gây ra rắc rối rồi bỏ mặc cho người khác dọn dẹp này quả thực không đáng gọi là cao quý.

Lai Ân vừa lầm bầm những câu chuyện đồng nhân kiếp trước vừa vung đũa phép. Theo phép thuật của cậu, một cái cột đột ngột nhô lên từ mặt đất, hất văng một con Tôm nổ đuôi, để lộ ra phần bụng có lớp phòng ngự yếu hơn. Sau đó mọi người dùng đủ loại bùa chú hỗn loạn đánh ngất con Tôm nổ đuôi.

"Đây chính là lý do tại sao nhà mình coi từ 'kẻ phản bội thuần huyết' là một danh hiệu vinh quang." Ron vừa nói vừa niệm bùa cản trở lên con Tôm nổ đuôi để ngăn nó tiến tới. "Đám Slytherin kia mới chính là những kẻ làm hoen ố từ 'thuần huyết'."

"Các em đừng làm hại nó." Khi nhìn thấy đám Gryffindor trút đủ loại bùa chú như mưa xuống con Tôm nổ đuôi cuối cùng này, Hải Cách đau lòng nói.

"Học sinh quan trọng hơn lũ quái vật này nhiều, không biết đến bao giờ Hải Cách mới nhận ra điều đó." Nhìn Hải Cách chạy đến bên con Tôm nổ đuôi đang bị đánh đến nửa sống nửa chết mà lải nhải, Harry tức giận nói. Nếu không phải mọi người tấn công vừa rồi, suýt chút nữa tóc cậu đã bị tia lửa từ con tôm bắn ra thiêu cháy.

Vì lũ Tôm nổ đuôi hiện đều đang hôn mê bất tỉnh, nên sau khi chuyển chúng về hầm, nửa tiết học còn lại Hải Cách dùng sách giáo khoa để giảng giải cho mọi người kiến thức về những con cự long xuất hiện trong trận đấu đầu tiên của cuộc thi Tam Pháp Thuật.

Phải thừa nhận rằng kho kiến thức của Hải Cách về sinh vật huyền bí quả thực xứng đáng với thân phận giáo sư, nhất là đối với những "cục cưng" mà ông yêu thích. Mức độ hiểu biết của Hải Cách vượt xa đại đa số các phù thủy.

Trong nửa tiết học còn lại, dù không có vật mẫu thực tế để tham khảo, nhưng những gì Hải Cách kể vẫn thu hút thành công tất cả mọi người. Ngay cả đám học sinh Slytherin cũng nảy sinh sự quan tâm sâu sắc đối với nội dung tiết học này.

Khi gần tan học, Rita Skeeter mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm dày cộm, tay xách túi da cá sấu, không biết từ đâu chui ra.

"Cô là ai?" Hải Cách nhìn thấy bà ta liền hỏi thẳng.

"Tôi tên là Rita Skeeter, phóng viên của tờ Nhật báo Tiên tri." Rita trả lời, khuôn mặt tươi cười nhìn Hải Cách, hàm răng vàng trong miệng lấp lánh.

"Hình như cụ Dumbledore đã nói, không cho phép cô vào trường nữa." Hải Cách hơi nhíu mày nói.

Rita giả vờ như không nghe thấy câu này, trực tiếp dùng giọng điệu đầy tò mò nói: "Những gì ông vừa mô tả về cự long thực sự rất chuyên nghiệp, làm sao ông nắm vững được nhiều kiến thức như vậy?"

Câu hỏi như thế này rất dễ đánh trúng chỗ ngứa của Hải Cách, ông lập tức quên mất lệnh cấm của giáo sư Dumbledore đối với Rita Skeeter mà bắt đầu thao thao bất tuyệt, thậm chí khi tan học ra về, Lai Ân còn nghe thấy Hải Cách và Rita Skeeter hẹn nhau cuối tuần này gặp mặt tại quán Ba Cây Chổi để trò chuyện một buổi thật dài.

"Hy vọng ông ấy đừng kể ra chuyện nuôi dưỡng vài sinh vật bất hợp pháp trước đây." Trên đường về lâu đài, Hách Mẫn nói. "Dù là chuyện bình thường thì người đàn bà đó cũng sẽ bóp méo thành nội dung giật gân, nếu bà ta biết những việc Hải Cách từng làm thì chắc chắn sẽ rất tệ."

"Biết đâu lại mượn cơ hội này mà thoát khỏi lũ Tôm nổ đuôi kia." Lai Ân cảm thấy chuyện này cũng có mặt tốt của nó.