Dưới sự chỉ dẫn của Nick, Lai Ân vội vã chạy đến thư viện. Rõ ràng bà Pince là người am hiểu thư viện này vô cùng, sau khi nghe Lai Ân hỏi, bà nhanh chóng lấy ra vài cuộn giấy da từ khu sách cấm cho cậu.

"Đây là những gì mà các bậc tiền bối để lại năm xưa, nhưng nói thật, ta không nghĩ việc một phù thủy chiến đấu bằng rìu, giáo hay kiếm là một ý kiến hay đâu." Bà Pince đặt những cuộn giấy da lên một chiếc khay rồi nói với Lai Ân.

"Đương nhiên, cháu biết chứ. Chỉ là cháu nghĩ những thứ này có thể giúp cháu nâng cao trình độ luyện kim của mình." Lai Ân đón lấy cái khay, đáp lời, "Dù sao thì bất kể nội dung cuộc thi là gì, cháu vẫn phải cố gắng nâng cao thực lực của bản thân, mà học hỏi kiến thức luyện kim chính là một cách rất tốt."

Thời gian còn lại trong ngày, Lai Ân đều dành hết cho việc nghiên cứu những cuộn giấy da này. Thông qua việc lật giở tài liệu, cậu đã học được không ít cách sắp xếp và kết hợp các loại cổ tự mới, điều này giúp cậu có thêm một phương án dự phòng để đối phó với cự long. Đồng thời, nó cũng đồng nghĩa với việc cậu đã có được một phương án thi đấu mà không cần phải bộc lộ thêm năng lực nào khác. Dù sao thì kẻ địch hiện giờ giống như loài rắn độc ẩn mình trong bóng tối, lúc này giấu đi được một quân bài tẩy là có thêm một phần ưu thế trong tương lai.

Người tận dụng kỳ nghỉ lễ Halloween để vùi đầu vào thư viện không chỉ có mỗi Lai Ân, các quán quân của hai trường học kia cũng đến thư viện để tìm kiếm tư liệu. Tuy nhiên, Lai Ân cũng nhận ra hậu quả của việc tạm thời thêm vào một quán quân thứ hai đã xuất hiện.

Trường Beauxbatons dưới sự uy hiếp của vị hiệu trưởng mang dòng máu khổng lồ vẫn duy trì được sự hòa bình bề ngoài, nhưng Lai Ân có thể nhận ra họ đã chia thành hai nhóm nhỏ với hai quán quân làm nòng cốt. Chẳng qua là vì đối ngoại nên mới miễn cưỡng tụ lại với nhau mà thôi.

Còn Durmstrang thì trực tiếp phơi bày sự chia rẽ này ra mặt, bất kể là lúc đọc sách trong thư viện hay sau đó đi ăn ở đại sảnh đường, họ đều chia thành hai nhóm người. Nếu không phải lúc này đang ở Hogwarts, có lẽ họ đã đánh nhau từ lâu rồi. Tuy nhiên, nhìn những vết bầm tím trên mặt và tay của một vài thành viên, rất có thể bọn họ đã đấu phép với nhau trong bóng tối rồi.

Ngược lại, phía Hogwarts lại tỏ ra vô cùng hài hòa. Ngoài việc một vài kẻ não úng nước bên nhà Slytherin tạo ra những chiếc huy hiệu nhục mạ Harry (Lai Ân phát hiện ra điểm khác biệt so với cốt truyện là huy hiệu này không có nội dung ủng hộ mình, đoán chừng là đám thuần huyết đó khinh thường Lai Ân – kẻ mà trong mắt chúng chỉ là một đứa "máu bùn") nhằm phô bày sự thiếu đoàn kết của trường ra bên ngoài, thì không có thêm bất kỳ xung đột nào khác xảy ra.

Dù sao thì một quán quân suốt ngày trốn vào nơi ít người để đọc sách luyện tập, còn người kia thì vì trở thành quán quân một cách khó hiểu nên sợ bị người ta chỉ trỏ, đành trốn biệt trong ký túc xá không ra ngoài.

Đến khi kỳ nghỉ kết thúc và bắt đầu vào học, Harry phát hiện tình cảnh của mình càng tồi tệ hơn. Đặc biệt là sau khi nhìn thấy những chiếc huy hiệu của đám Slytherin, may mà Ginny vẫn thường an ủi cậu vào những lúc không có tiết học.

Nhưng đối với Lai Ân, những ngày này trôi qua khá ổn, chỉ là cậu cảm thấy hơi không quen với lượng người hâm mộ đột nhiên tăng vọt.

"Lần trước khi cháu nhận được Huân chương Merlin cũng đâu có nhiều người chú ý đến cháu như vậy." Một ngày nọ, sau khi dắt đám Tôm Đuôi Nổ đi dạo trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, lúc đang chuẩn bị ăn trưa trong nhà hàng, Lai Ân từ chối khéo yêu cầu xin chữ ký của một nữ sinh nhà Hufflepuff năm dưới rồi than phiền với Hermione đang ngồi đối diện. Bởi vì những người này thực sự đã ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu.

Lai Ân không phải là không thích cảm giác được sùng bái, dù sao thì ở thế giới "Plants vs. Zombies" hay thế giới "Fallout", cậu đều có địa vị như một vị cứu tinh, đương nhiên cũng thu hoạch được vô số người ngưỡng mộ. Thế nhưng những người đó chưa bao giờ ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật của Lai Ân.

"Dù sao thì Huân chương Merlin cũng quá xa vời và cao quý đối với mọi người, còn việc chọn ra quán quân của Hogwarts lại là chuyện ngay bên cạnh họ. Người ta luôn quan tâm đến những thứ gắn liền với lợi ích thiết thân của mình mà." Hermione đặt chiếc cốc đựng nước bí đỏ xuống rồi nói.

"Được rồi, cậu nói đúng. Nhưng tớ cứ cảm thấy mình bây giờ giống như người đồng hương đeo kính râm bị người ta vây quanh tham quan trong sở thú London vậy." Lai Ân nhún vai nói.

"Nếu cậu ngồi đó ăn tre thì còn giống hơn nữa đấy." Hermione trêu chọc.

Tiết học buổi chiều là Độc dược, kết quả là ngay tại cửa lớp đã xảy ra ẩu đả vì cái huy hiệu nhục mạ kia. Potter trực tiếp rút đũa phép ra đánh nhau với Malfoy.

Vì buổi trưa đọc sách lâu hơn một chút nên Lai Ân đến muộn. Khi cậu vừa tới cửa lớp Độc dược thì đúng lúc nhìn thấy một luồng sáng đang bay thẳng về phía mình.

"Finite Incantatem!" Lai Ân theo bản năng giơ đũa phép lên. Luồng sáng bắn ra từ đầu đũa phép của cậu vừa vặn triệt tiêu luồng sáng đang bay tới. Trong cuộc tập kích này chỉ có Goyle bị thương, đương nhiên điều này cũng khiến Giáo sư Snape – người vừa chạy tới giải quyết vấn đề – trừ thẳng 50 điểm của nhà Gryffindor.

Tóm lại, cuộc xung đột này khiến bầu không khí trong lớp trở nên vô cùng tồi tệ. May mà tiết học chưa diễn ra bao lâu thì Colin Creevey đã thông báo Lai Ân và Harry lên lầu chụp ảnh.

Trên đường đi, Colin cứ líu lo vây quanh Harry hỏi chuyện này chuyện nọ cho đến khi tới bậc thang. Phải đến khi tới trước cửa căn phòng đó, cậu ta mới im lặng.

Đây là một lớp học khá nhỏ, hầu hết bàn ghế đều được đẩy ra phía sau, để lại một khoảng trống lớn ở giữa. Tuy nhiên, có ba chiếc bàn được kê sát vào nhau, đặt trước bảng đen, bên trên phủ một tấm vải nhung dài. Phía sau những chiếc bàn phủ vải nhung đó là năm chiếc ghế, trên một chiếc ghế đang ngồi Ludo Bagman, ông ta đang trò chuyện với một nữ phù thủy mà Lai Ân chưa từng thấy bao giờ.

Nữ phù thủy đó mặc một chiếc áo choàng màu đỏ tươi, mái tóc được uốn thành những lọn xoăn tinh xảo, cứng nhắc và kỳ quặc, những ngón tay thô béo nắm chặt chiếc túi xách da cá sấu, móng tay dài tới hai tấc, sơn đỏ chót. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng nhìn bộ trang phục và thứ cầm trong tay, Lai Ân nhanh chóng nhận ra đó là ai.

Rita Skeeter, một phóng viên chuyên bịa đặt tin tức. Bà ta có thể từ một câu nói bình thường của bạn mà thêu dệt ra vô số tin xấu. Còn chiếc bút lông tự viết trong tay bà ta thì khả năng bịa đặt lại càng vượt trội hơn. Vì cuộc sống đơn điệu của thế giới phù thủy quá tẻ nhạt, nên có vô số người đang mong chờ vị phóng viên này chia sẻ những câu chuyện mới vừa được bịa ra.

Sau khi thấy mọi người đã đông đủ, Bagman bắt đầu tuyên bố xem bây giờ phải làm gì: "Chúng ta phải kiểm tra xem đũa phép của các trò có hoạt động tốt và đầy đủ chức năng hay không, vì trong các phần thi sau này, đũa phép là công cụ quan trọng nhất của các trò." Ông ta nói như vậy, "Các chuyên gia đang ở trên lầu cùng với cụ Dumbledore. Sau đó sẽ là chụp vài bức ảnh. Đây là Rita Skeeter," ông ta nói, chỉ vào nữ phù thủy mặc áo choàng đỏ tươi, "Bà ấy đang viết một bài báo nhỏ về cuộc thi Tam Pháp Thuật..."

Bài báo nhỏ? Lai Ân cảm thấy Bagman quá lạc quan rồi. Người phụ nữ trước mặt này là kiểu người chỉ cần một câu nói thôi cũng có thể bịa ra cả trăm ngàn chữ, bao gồm đủ loại yếu tố hấp dẫn của một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất. Nói thật, có tài nghệ như vậy sao không đi bắt chước Lockhart làm ngôi sao đi, cứ phải làm phóng viên làm gì, thật khiến người ta cảm thấy có chút "đại tài tiểu dụng".

May mắn thay, lúc này bà ta đã tìm thấy con mồi của mình rồi. Ngay lúc Lai Ân đang thầm chê bai trong lòng, Rita Skeeter đã bắt đầu chủ động xuất kích.

"Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi có thể nói chuyện riêng với Harry một chút được không?" Bà ta hỏi Bagman, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Harry, "Quán quân trẻ tuổi nhất, cậu biết đấy... để thêm chút sắc màu cho bài báo."

Bà ta nhắm vào Harry, ánh mắt giống như mãnh thú đang nhìn chằm chằm vào một con thỏ.

Harry vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm, khờ khạo đồng ý yêu cầu phỏng vấn. Sau đó cậu bị Rita kéo vào một căn phòng nhỏ để chổi để bắt đầu cuộc phỏng vấn một chọi một. Lai Ân lúc này chỉ có thể thầm cầu nguyện cho Harry, hy vọng ngày mai khi báo ra, sẽ không có quá nhiều tin tức gây sốc.