Tranh thủ chút thời gian trước khi cuộc thi bắt đầu, Lai Ân tìm cơ hội hỏi Giáo sư McGonagall về những vấn đề biến hình mà cậu gặp phải khi tự học cuốn sách ma thuật của Nymph. Sau khi kiểm tra và xác nhận trình độ biến hình của Lai Ân đã đạt yêu cầu, Giáo sư McGonagall đã truyền dạy cho cậu thuật biến hình cơ thể vốn chỉ dành cho lớp nâng cao. Bà thậm chí còn lồng ghép rất nhiều kinh nghiệm quý báu của bản thân trong lúc hướng dẫn Lai Ân.
"Ta chân thành hy vọng con có thể giành chiến thắng trong cuộc thi này, Lai Ân." Giáo sư McGonagall nói khi thấy Lai Ân đã học xong và chuẩn bị rời đi.
"Cảm ơn cô, Giáo sư McGonagall. Con đã chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn sẽ thắng ạ." Lai Ân nói xong liền cúi chào Giáo sư rồi rời khỏi lớp học.
Ngoài Giáo sư McGonagall, Giáo sư Flitwick và Giáo sư Sprout cũng hỗ trợ Lai Ân không ít. Xem ra phần lớn các giáo sư trong trường đều sẵn lòng tạo điều kiện cho các quán quân của trường mình.
Vào tối thứ Hai, Lai Ân đi ngủ từ sớm, dù sao điều quan trọng nhất trước khi đối mặt với trận chiến chính là điều chỉnh trạng thái tốt nhất.
Ngày thi đấu nhanh chóng ập đến. Lai Ân rất muốn phàn nàn về việc phải học bình thường vào buổi sáng trong khi chiều đã thi đấu, nhưng may thay buổi sáng chỉ là tiết Lịch sử Pháp thuật, điều này giúp Lai Ân có đủ thời gian để diễn giải lại nội dung thi đấu buổi chiều.
Vì năm nay Quidditch bị hủy bỏ, học sinh Hogwarts đều dồn hết nhiệt huyết vào cuộc thi Tam Pháp Thuật. Dù trường vẫn tổ chức học vào buổi sáng, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm bớt sự hào hứng của mọi người.
Đến trưa, toàn bộ học sinh đều biết chuyện chiều nay sẽ thi đấu. Sau khi ăn trưa xong, đại sảnh nhanh chóng tràn ngập tiếng ồn ào của học sinh. Tất nhiên, những ồn ào này không liên quan đến Lai Ân, vì vừa ăn xong, Giáo sư McGonagall đã đến gọi cậu đi đến địa điểm thi đấu sớm.
Lai Ân đứng dậy chuẩn bị thì bất ngờ nghe thấy tiếng ghế kéo ra phía sau, rồi Hermione gọi cậu: "Lai Ân—"
"Gì vậy—" Lai Ân vừa quay đầu lại đã bị Hermione ôm chầm lấy, sau đó cô ghé sát vào nói: "Chúc cậu may mắn, cậu nhất định sẽ thành công."
"Chắc chắn không vấn đề gì." Lai Ân nói xong liền nhẹ nhàng vỗ lưng Hermione. Vài học sinh xung quanh chứng kiến cảnh này liền thốt lên kinh ngạc. Lai Ân thậm chí còn nghe thấy Ginny lầm bầm bên cạnh: "Thật tệ, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ..."
Sau khi tạm biệt Hermione, Lai Ân và Harry cùng nhau vòng qua bìa Rừng Cấm, đi về phía nơi đặt những con rồng. Khu rừng vốn có thể nhìn rõ sân đấu giờ đây đã được dựng lên một cái lều, che khuất những con rồng, lối vào lều hướng thẳng về phía họ.
Trên đường đi, Giáo sư McGonagall có vẻ hơi lo lắng. Đến cửa lều, bà bắt đầu dặn dò cả hai: "Phải giữ cái đầu lạnh... chúng ta đã sắp xếp một số phù thủy ở gần đó, nếu tình hình không ổn, họ sẽ tiến lên kiểm soát cục diện... quan trọng nhất là phải phát huy tối đa năng lực của bản thân. Harry, mọi thứ phải chú ý an toàn. Nếu con cảm thấy không thể giải quyết được thì có thể trực tiếp kêu cứu, lúc này tính mạng quan trọng hơn vinh quang rất nhiều. Lai Ân, ta biết lần này con đã chuẩn bị khá đầy đủ, nhưng sau khi ra sân nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không được khinh suất."
"Không vấn đề gì ạ." Hai người đồng thanh đáp. Nhìn vẻ mặt có phần trang trọng và bình thản của cả hai, Giáo sư McGonagall trông có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, bà gật đầu ra hiệu cho họ có thể vào trong.
Cốt truyện đã xảy ra thay đổi nhỏ, khi Lai Ân và Harry bước vào lều thì thấy bên trong trống không, xem ra họ là những người đến đầu tiên. Sau khi tìm ghế ngồi xuống, cậu quay sang hỏi Harry bên cạnh: "Cậu chuẩn bị xong chưa?"
"Không vấn đề gì." Câu trả lời của Harry nghe có vẻ hơi căng thẳng, nhưng có thể nghe thấy sự tự tin ẩn chứa trong đó. "Sirius và Ginny đã đưa ra vài cách rất hay, hai ngày nay mình và Ginny đã luyện tập nhuần nhuyễn những cách đó rồi."
"Vậy thì tốt, cố lên!" Lai Ân nói xong liền nắm tay làm động tác khích lệ, Harry thấy vậy cũng mỉm cười. Lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ cửa lều ngắt lời họ. Tấm màn vừa vén lên, Krum và một quán quân khác của Durmstrang bước vào, sau đó cũng tìm ghế ngồi xuống.
Thời gian trôi qua, các quán quân và nhân viên lần lượt đến. Lai Ân thấy hầu hết các quán quân đều có sắc mặt hơi tái nhợt, xem ra họ đều đã biết mình phải đối mặt với điều gì. Rõ ràng, những con rồng đã gây ra áp lực đủ lớn cho mọi người.
Nhìn quanh lều một vòng, Lai Ân phát hiện ra mình lại là người có sắc mặt tốt nhất trong số các quán quân. Chỉ có thể nói rằng khả năng chịu áp lực tâm lý của mỗi người là khác nhau, biểu hiện khi đối mặt với áp lực cũng khác nhau.
Tất nhiên, Lai Ân biết những người trước mặt này hoàn toàn xứng đáng gọi là quán quân, dù sao cũng không một ai bỏ chạy. Còn việc cậu có thể bình tĩnh như vậy chỉ là nhờ có kinh nghiệm thực chiến phong phú hơn mà thôi. Ít nhất trong mắt Lai Ân, sức sát thương của rồng vẫn chưa bằng con Huyết Thần năm ngoái.
Hơn nữa, những người ngồi đây đều là quán quân, vài người môi run rẩy cũng chưa chắc là vì sợ hãi. Biết đâu là vì sắp được đại chiến một trận nên cảm thấy phấn khích thì sao. Giống như Lai Ân từng thấy những người "nghe chiến là mừng" ở các thế giới khác, trước khi khai chiến đều tỏ ra rất hào hứng.
Cuối cùng, cửa lều vén lên, Bagman bước vào, mặc một bộ đồ thi đấu cũ của đội Wasp. Rõ ràng ông hy vọng có thể gợi lại ký ức huy hoàng trong quá khứ của mình, chứ không phải để mọi người chú ý đến cái bụng phệ của một gã đàn ông trung niên.
"Mọi người không cần căng thẳng đâu. Thư giãn đi, cứ như đang ở nhà mình vậy!" Nhìn sắc mặt của mọi người, ông cố gắng làm dịu bầu không khí trong lều.
"—Chẳng lẽ nhà của các phù thủy đều nuôi rồng sao?" Nghe câu này xong, trong đầu Lai Ân đột nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ.
"Được rồi, rất vui khi giờ đây mọi người đều đã có mặt đông đủ, hy vọng tôi đến không quá muộn—đã đến lúc giới thiệu tình hình cho các bạn rồi!" Bagman hân hoan nói, "Sau khi khán giả tập trung đông đủ, tôi sẽ lần lượt đưa cái túi này đến trước mặt từng người các bạn."
Ông giơ một cái túi vải lụa màu tím lên, lắc lắc trước mặt các quán quân—"Các bạn hãy chọn từ trong đó ra mô hình nhỏ của thứ mà mình sắp phải đối mặt! Chúng có những, ừm, chủng loại khác nhau. Tôi còn một việc phải nói với các bạn nữa, ừm, nhiệm vụ của các bạn là lấy được quả trứng vàng!"
Lời ông nói trước sau không ăn nhập gì với nhau. Giờ đây các quán quân ngồi đây đều biết nhiệm vụ mà ông nói là gì—vượt qua rồng lửa, lấy được trứng vàng. Tuy nhiên, mọi người không thể tỏ ra mình đã hiểu chuyện này, vì về lý thuyết họ không nên biết trước, khiến khung cảnh trở nên hơi ngượng ngùng.
Ngay lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài lều đã truyền đến tiếng bước chân và tiếng trò chuyện—rõ ràng, khán giả đã bắt đầu tụ tập lại.
Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài ngày càng lớn, Bagman lấy một chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem rồi mở chiếc túi vải màu tím.
"Nào, quý bà ưu tiên." Vừa nói, ông vừa đưa túi cho Fleur Delacour.
Cô đưa bàn tay run rẩy vào trong túi, lấy ra một mô hình rồng nhỏ bé, tinh xảo như thật—là một con Rồng Xanh xứ Wales, trên cổ thắt một con số: số một.
Tiếp theo là một quán quân khác của Beauxbatons—sắc mặt cô cũng tái nhợt như Fleur. Khi cô lấy ra, mọi người phát hiện cô phải đối phó với một con Rồng Lửa Trung Quốc, nhưng là số ba.
Xem ra cuộc thi này đúng là quý bà ưu tiên thật.
Người rút thăm tiếp theo là Krum, rút được số bốn: một con Rồng Xanh xứ Wales giống của Fleur. Sau đó đồng đội của anh ta rút được số năm: Rồng Sừng Dài Romania.
Harry nuốt nước bọt, cứng nhắc đưa tay vào túi. Khi lấy vật phẩm ra và mở tay, sắc mặt cậu trở nên tái nhợt hơn—số hai, Rồng Mũi Ngắn Thụy Điển.
Được rồi, Lai Ân giờ đã biết đối thủ của mình là ai: số sáu, Rồng Đuôi Gai Hungary.
