Tiệc tối mừng lễ Halloween vốn dĩ vô cùng phong phú, thế nhưng vì trong thời gian ngắn lại tổ chức hai buổi tiệc, cộng thêm việc ai nấy đều bận tâm xem ai sẽ là quán quân, khiến phần lớn mọi người không còn tâm trí để ý đến những món ngon tinh xảo này. Kết quả là, những món ăn do gia tinh Hogwarts tỉ mỉ chuẩn bị cho ngày lễ đã hoàn toàn mất đi sức hấp dẫn vốn có.

Vì tò mò, Lương bắt đầu nghe lén nội dung bàn tán của những người xung quanh. Cậu kinh ngạc phát hiện ra mình lại nằm trong top ba ứng cử viên quán quân được kỳ vọng nhất tại Hogwarts, hai người còn lại là Cedric của nhà Hufflepuff và Volins của nhà Slytherin.

Cuối cùng, những chiếc đĩa vàng cũng trở lại vẻ sạch bong không tì vết như cũ. Lúc này, tiếng xì xào bàn tán trong hội trường bỗng chốc dâng cao. Sau khi không còn thức ăn để lấp đầy miệng, những cuộc thảo luận về Chiếc Cốc Lửa và Giải đấu Tam Pháp Thuật đã bao trùm toàn bộ hội trường. Tất nhiên, từ khóa được nhắc đến nhiều nhất vẫn là "quán quân".

Khi Dumbledore đứng dậy, cả hội trường lập tức trở nên tĩnh lặng. Cho dù là hiệu trưởng của hai ngôi trường khác trên đài, các quan chức Bộ Pháp thuật hay đám học sinh bên dưới, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía ông. Vô số khuôn mặt đều lộ rõ vẻ hồi hộp giống nhau.

“Được rồi, Chiếc Cốc Lửa sắp đưa ra quyết định,” Dumbledore nói, “Ta đoán là cần thêm một phút nữa. Nghe đây, sau khi tên của các quán quân được xướng lên, ta hy vọng họ sẽ bước lên phía trên hội trường, đi dọc theo bàn giáo viên rồi tiến vào căn phòng bên cạnh đó—” ông chỉ vào cánh cửa phía sau bàn giáo viên, “—họ sẽ nhận được những hướng dẫn sơ bộ ở đó.”

Ông rút đũa phép ra, vung mạnh một cái. Ngay lập tức, ngoại trừ những ngọn nến trong đèn bí ngô, tất cả những ngọn nến khác đều vụt tắt. Cảnh tượng này thực sự rất ấn tượng, đặc biệt là trong không gian mờ tối, Chiếc Cốc Lửa đang rực cháy ngọn lửa màu xanh lam càng trở nên nổi bật, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong đại sảnh.

Mặc dù ngọn lửa xanh lam có chút chói mắt, nhưng không một ai muốn dời mắt đi. Mọi người đều chăm chú chờ đợi, thậm chí Lương còn thấy vài người rút đồng hồ ra thỉnh thoảng liếc nhìn.

Một phút trôi qua có chút dài đằng đẵng. Cuối cùng, ngọn lửa trong Chiếc Cốc Lửa bỗng chốc chuyển sang màu đỏ, những tia lửa lách tách bắn ra. Theo một tiếng động nhẹ, một lưỡi lửa vọt lên không trung, một mảnh giấy da với những dấu vết cháy sém rõ rệt ở rìa cùng một chùm lửa lớn bị phun ra ngoài, rồi được Dumbledore nhẹ nhàng đón lấy.

Vô số ánh mắt tập trung vào tay của Dumbledore. Sau khi vị hiệu trưởng nhìn qua ánh lửa, ông lập tức tuyên bố: “Quán quân của Durmstrang,” ông dùng giọng điệu rõ ràng và mạnh mẽ nói, “là Viktor Krum.”

Rõ ràng, quán quân được chọn của Durmstrang chính là kỳ vọng của mọi người, toàn bộ hội trường tràn ngập tiếng vỗ tay và reo hò.

Khi những âm thanh này dịu bớt, mảnh giấy da thứ hai cũng được phun ra.

“Quán quân của Beauxbatons,” Dumbledore nói, “là Fleur Delacour!”

Mọi thứ vẫn bình thường, Lương nghĩ thầm. Cậu nhìn Fleur thanh lịch đứng dậy, rồi bước về phía bàn giáo viên.

Khi Fleur Delacour cũng đã vào căn phòng bên cạnh, hội trường lại yên tĩnh trở lại. Lần này, trong sự tĩnh lặng đó tuôn trào một sự phấn khích mãnh liệt đến mức gần như có thể cảm nhận được, bởi vì bây giờ là thời điểm chọn ra quán quân của nước chủ nhà Hogwarts.

Lương có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn vào Cedric, Volins và chính mình. Lúc này, cậu cũng cảm thấy hơi căng thẳng, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cậu chuẩn bị thay đổi trạng thái "cá ướp muối" của mình để làm một việc gì đó.

Đúng lúc này, Chiếc Cốc Lửa lại chuyển sang màu đỏ, tia lửa bắn tung tóe, lưỡi lửa vọt cao lên không trung. Sau khi quy trình quen thuộc đó kết thúc, Dumbledore rút mảnh giấy da thứ ba từ đầu lưỡi lửa ra.

“Quán quân của Hogwarts,” ông lớn tiếng nói, “là Lương!”

Tiếng vỗ tay và reo hò lập tức nhấn chìm toàn bộ hội trường, đặc biệt là mỗi học sinh nhà Gryffindor đều đang nhảy cẫng lên, la hét, dậm chân, reo hò vì học sinh nhà Gryffindor đã trở thành quán quân của trường. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Gryffindor vốn nổi tiếng là dũng cảm, nếu quán quân không phải là người của Gryffindor thì mọi người trong học viện chắc chắn sẽ cảm thấy tiếc nuối.

Lương mỉm cười vẫy tay với mọi người rồi đi về phía phòng chuẩn bị. Khi đi ngang qua bàn giáo viên, cậu thấy hai vị hiệu trưởng kia cũng khá vui vẻ, có lẽ họ nghĩ rằng nếu quán quân của Hogwarts còn nhỏ tuổi thì họ sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn.

Hai bên tường của căn phòng nhỏ này đều treo những bức chân dung của các phù thủy. Trong lò sưởi đối diện với cửa ra vào, lửa đang cháy rất đượm. Viktor Krum và Fleur Delacour đều đang vây quanh lò sưởi, chỉ là khoảng cách giữa hai người khá xa.

Sau khi nghe thấy có người đến gần, cả hai đều quay đầu nhìn Lương một cái, sau đó họ không nói một lời nào mà quay lại nhìn vào lò sưởi. Cảm nhận được sự lạnh nhạt của họ, Lương đơn giản là dựa vào tường, khoanh tay trước ngực nhắm mắt dưỡng thần.

Năm phút dài đằng đẵng trôi qua trong sự yên tĩnh, ở cửa lại truyền đến tiếng bước chân. Lương mở mắt ra và phát hiện Harry đang đứng ở cửa với vẻ lúng túng.

Là ai? Phản ứng đầu tiên của Lương là nghĩ đến điều này. Trong hơn một giờ trao đổi với Moody, Lương gần như đã loại trừ khả năng ông ta bị tráo đổi như trong nguyên tác, nhưng bây giờ Harry vẫn xuất hiện ở đây, điều đó chứng tỏ chắc chắn có kẻ nào đó đã trà trộn vào Hogwarts và bỏ tên của Harry vào Chiếc Cốc Lửa.

Khi Lương đang nhanh chóng lục lại trong trí nhớ xem những kẻ nào có hành tung đáng ngờ, Fleur quay đầu lại, hất mái tóc bạc dài như thác nước của mình.

“Sao vậy?” cô hỏi, “Họ muốn chúng ta quay lại hội trường sao?” Fleur còn tưởng Harry chỉ được cử đến để truyền tin.

Lúc này, Lương nhìn vào mắt Harry, mỉm cười với cậu ấy, đồng thời gật đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt thân thiện của người quen, Harry có vẻ thả lỏng hơn, cũng mỉm cười đáp lại Lương một cách thân thiện.

Phía sau truyền đến những tiếng bước chân vội vã, Ludo Bagman bước vào phòng. Ông ta túm lấy cánh tay Harry, kéo cậu ấy đi về phía trước.

“Thật kỳ lạ!” ông ta siết chặt cánh tay Harry, lẩm bẩm, “Thật sự quá kỳ lạ! Hai vị tiên sinh… tiểu thư,” ông ta đi về phía lò sưởi, nói với ba người còn lại, “Xin cho phép tôi giới thiệu — mặc dù điều này nghe thật khó tin — đây là quán quân thứ tư của Giải đấu Tam Pháp Thuật!”

Sự im lặng lập tức bao trùm cả căn phòng. Cuối cùng, nữ quán quân duy nhất là Fleur Delacour đã phá vỡ sự im lặng này: “Ồ, trò đùa này thú vị thật đấy, ông Bagman.”

“Trò đùa?” Bagman lặp lại, có chút khó hiểu, “Không, không, tuyệt đối không phải! Tên của Harry vừa mới được phun ra từ Chiếc Cốc Lửa!”

“Nhưng cậu ấy chưa đủ tuổi, cũng không cho thấy thực lực tương ứng. Làm sao cậu ấy vượt qua được sự sàng lọc của Chiếc Cốc Lửa chứ?”

“Phải đấy… quả thực đáng kinh ngạc,” Bagman xoa cằm, mỉm cười nhìn xuống Harry, “Thế nhưng, các bạn cũng biết đấy, giới hạn độ tuổi chỉ là biện pháp an toàn bổ sung, mới chỉ thực hiện năm nay. Vì tên của cậu ấy đã được phun ra từ Chiếc Cốc Lửa, vậy thì không thể thay đổi được nữa — ý tôi là, vì việc tuyển chọn đã đến bước này rồi, thì không cho phép bỏ cuộc giữa chừng. Harry đã định sẵn là quán quân. Quy định đã ghi rất rõ ràng, các bạn phải tuân thủ, vì vậy Harry phải cố gắng hết sức —”

Lúc này, Lương cảm thấy trong đầu rối bời. Cảm giác biết rõ có âm mưu nhưng lại không thể tóm được kẻ chủ mưu đứng sau thực sự tồi tệ vô cùng.